第136章 恐怖谷(14)
恐惧之谷充满了死亡的阴影。春天总算来了，溪水因解冻而开始流淌，树梢枝头出现了花讯。长期受到压抑的大自然渐渐恢复了生机。但是被恐怖深深笼罩下的男男女女们，却依然绝望。因为，再没有比一八七五年初夏那般更令他们感到绝望与无助了。献计
恐怖阴云达到了顶峰。麦克默多此时已是高层执事的一员，大有希望日后继麦金蒂成为分会长的候选人。如今会里大多事务都要征求他的意见，以致后来他不插手指点协助的话，很多事都难以成行。可是，随着他在自由人会中的名声愈大，走在维尔米萨街头咒骂、仇视他的人就越多。他们决心不顾恐怖、威胁，彻底联合起来共同反抗那些作威作福的人。分会已听到传言：说先驱报社有人秘密集会，而且守法平民也开始被分发武器。但麦金蒂和他手下却毫不介意。他们仗着人多势众，武器精良，便目空一切，胆大包天。他们认为对手无权无势，又是一盘散沙，不足为患。他们相信，结果无非还像过去一样，只是漫无目标的空谈，最后只能不了了之。这就是麦金蒂、麦克默多和会众们的说法。
星期六晚上通常是会员们集会的日子。五月一个星期六的晚上，麦克默多正要去赴会，被称为懦夫的莫里斯兄弟突然前来拜访他。莫里斯愁容满面，紧皱双眉，慈善的面孔显得憔悴异常。
“我能跟你随便谈两句吗？麦克默多先生。”
“当然可以。”
“我从未忘记，那次我向你过心里话之后，甚至会长亲自盘问你都守口如瓶了。”
“既然你信任我，我怎能不保护你呢？但这并不等于我同意你的观点。”
“这点我知道。不过我只有对你才敢说心里话，而且不怕泄露。现在我又有个秘密，”他把手放在胸前，说道，“它使我心力交瘁。我真希望它是被除我之外的任何人掌握，而不是我。假如我说出来，势必又出谋杀案。可如果我不说，那就可能招致我们全体覆灭。愿上帝救我，我简直不知如何是好了！”
麦克默多诚恳地望着他，他已抖作一团。麦克默多倒了一杯威士忌酒给他。
“这就是给你这样人的药，”麦克默多说道，“现在请你告诉我吧。”
莫里斯把酒喝了之后，苍白的面容恢复了红润。“我可以只用一句话就向你说清楚。”他说，“已经有侦探追查我们了。”
麦克默多惊愕地望着他。
“怎么？伙计，你疯了！”麦克默多说道，“此地难道不是遍地警察和侦探吗？又能把我们怎么样呢？”
“不，不，不是本地人。正像你说的，那些本地人，我们都知道，他们是干不出什么名堂的。可是你听说过平克顿的侦探（由艾伦·平克顿创办，是一个全国性的侦探组织——译者注）吗？”
“我听说过。”
“好，我可以告诉你，他们追查你时，你可不要不在意。那不是一家漫不经心的政府机构，而是一个十分认真的组织，它决心要查的事情，不择手段也要搞出个结果来。假如某个平克顿的侦探要插手此事，那我们就全毁了。”
“我们必须干掉他。”
“啊，你首先想到的就是这个！分会也一定会这么做。刚才我不是说过吗，结果将又是件谋杀。”
“当然了，杀人算什么？在此地不是极普通的事吗？”
“的确，一点儿不错，可是我并不想这个人被杀啊，否则我的良心将永远难安。但是不杀他，我们自己的生命又很危险。上帝啊，我怎么办呢？”他身体前后摇动，犹豫不决。
这话使麦克默多深受感动。不难看出，麦克默多同意莫里斯对危机的看法，需要认真采纳。于是，他抚着莫里斯的肩膀，急切地摇摇他。
“喂，伙计，”麦克默多有些激动，几乎喊叫似的大声问道，“你坐在这儿像寡妇哭丧一样是毫无用处的。我们来研究下情况。这个人是谁？他在哪里？你怎么听说的？为什么来找我？”
“我来找你，因为唯有你能帮我。我说过，来此之前我在西部开过一家商店，那里有我的一些好朋友。有一个朋友是在电报局工作的，这就是我昨天收到的他写给我的信。第一段就是，你自己看吧。”
麦克默多读道：
你们那里的吸血党人现在情况怎样？在报上看到许多有关他们的报道。希望很快能收到你秘密传来的消息。五家大公司和两处铁路局很关注此事，并决心全力以赴对付他们。他们既已深入此事，那你可以确信，显然是有备而来的。平克顿侦探公司已经奉命进行调查，其中的王牌好手波弟·爱德华正在行动。这些罪恶的事情现在看来快要得到制止了。
“再看附言。”
当然，我告诉你的都是从日常业务工作中了解到的，千万保密。电报暗码每天不同，我也搞不懂。
麦克默多拿着电报，无精打采地静坐了半天，一时间一团迷雾冉冉升起，令他如坠万丈深渊。
“还有别人知道此事吗？”麦克默多问。
“我没有告诉任何人。”
“不过这个人，你的朋友，会写信给别人吗？”
“啊，我敢说他还认识一两个。”
“是会里人吗？”
“很可能。”
“我问这个，是想或者他可以把波弟·爱德华这个人的情况介绍一下。那么我们就可以着手追寻他的行踪了。”
“啊，这倒可以。可是我不认为他认识爱德华。他告诉我这个消息，也是从日常业务中得到的。他怎么能认识这个平克顿的侦探呢？”
麦克默多猛然跳起来。
“天哪！”他喊道，“我一定要抓住他。我连这事都不知道，该是多么愚蠢哪！不过我们还算幸运！趁他还未能造成损害之前收拾他。喂，莫里斯，你愿意把这件事交给我去办吗？”
“当然了，只要你不连累我就行。”
“就这么办，你可以就此撒手了。我甚至用不着提你的名字。我一人做事一人当，就当此信是写给我的。这你满意了吧？”
“我正希望如此。”
“好吧，就到这里，你什么也不要说。现在我要到分会去，很快就会让这个老平克顿侦探垂头丧气。”
“你不会杀死这个人吧？”
“莫里斯，我的朋友，你知道得越少，越可以问心无愧，最好回去睡大觉，不要再多问了，听其自然吧。现在我来处理它。”
莫里斯走时，忧愁地摇了摇头，叹道：“我好像双手沾满了他的血。”
“无论如何，自卫不能算谋杀，”麦克默多冷酷地笑道，“不是我们杀死他，就是他杀死我们。如果我们让他长久留在这里，他迟早会把我们一网打尽。呃，莫里斯兄弟，应该选你做会长，因为你救了我们整个分会。”
话虽如此，不过从他的行动可以清楚地看出来，他对这个新威胁的重视程度远比说的要严重。也许是做贼心虚；也许是由于平克顿组织威名显赫；也许是因为得知那些庞大而富有的公司决心彻底清除吸血党，总之不管出于哪种考虑，他的行动说明他已做了最坏的打算。离家前，他把凡是可能令他牵连进刑事案件的片纸只字都销毁了。然后，他满意地出了口长气，似乎觉得安全了。但事实上他并未释然，因为在去分会途中，他又在老谢夫特家停了下来。谢夫特已经禁止麦克默多到他家去。麦克默多轻轻敲了敲窗户，伊蒂便出来迎接他。爱人眼中的调皮的爱尔兰人形象不见了，伊蒂从他严肃的脸上似乎看到了某种危险。
“你一定出了什么事！”伊蒂高声喊道，“噢，杰克，你一定遇到了危险！”
“不错，我亲爱的，不过还不算很糟。在事情没有恶化以前，我们得把家搬一搬，这是明智之举。”
“搬家？”
“记得我答应过你，早晚要离开这里。我想这一天终于来了。今晚我得到一个消息，是个坏消息，我看要有麻烦了。”
“是警察吗？”
“对，是一个平克顿的侦探。不过，亲爱的，你不用打听那么细，也不必知道这件事对我这样的人会怎么样。我陷得太深了，但也许很快就能抽身。你说过，如果我离开这里，你要和我一起走。”
“啊，杰克，这是你唯一自保的办法。”
“在某些事情上，我还是诚实的，伊蒂，就算让我拥有一切，我也绝不会伤害你那美丽身躯的一根毫发，更不会舍得把你从云端连累下来。你相信我吗？”
伊蒂默默无言地把手放在麦克默多的手掌中。
“好，那么，请你听我说，并且要照我说的去做，这是我们唯一的生路。我确信，谷中将有大事发生。我们许多人都需要加以提防。无论如何，我是其中一个。如果我离开这里，不论何时，你都要和我一起走！”
“我会跟着的，杰克。”
“不，不，你一定要和我‘一起’走。如果我离开这个山谷，就永远不能再回来，或许为了躲避警察，连通信的机会也没有，我怎能把你丢下呢？你一定要和我一起走。我家乡有个好女人，我会把你安顿到她那里，然后再结婚。你肯走吗？”
“好的，杰克，我随你走。”
“上帝保佑你肯相信我！如果我辜负了你的信任，那就是一个从地狱里钻出来的魔鬼了。现在，伊蒂，请你注意，只要我带一个便笺给你，你一旦接到它，就要抛弃一切，直接到车站候车室，在那里等候，我会来找你。”
“接到你写的便笺，不管白天晚上，我一定去，杰克。”
做好了出走的准备工作，麦克默多心情稍稍舒畅了些，于是向分会走去。那里已经聚满了人。他回答了暗号，通过了戒备森严的外围警戒和内部警戒。麦克默多一走进来，便受到热烈欢迎！房中挤满了人，透过烟雾，他看到了麦金蒂那乱成一团的又长又密的黑发，鲍德温凶残而不友好的表情，书记哈拉威那鹫鹰一样的面孔，除此之外还有十几个分会核心人物。他很高兴他们都在这里，这样就可以商议一下他得来的消息。
“见到你真高兴，兄弟！”麦金蒂高声喊道，“这里正有件事需要有智慧的人来作出公正裁决呢。”
“是兰德和伊根，”麦克默多坐下来，邻座的人向他解释说，“他们两个人都抢着要分会的赏金，都认为枪杀斯蒂列斯镇的克雷布老人是自己干的。你来说说究竟是谁开枪击中的？”
麦克默多从座位上站起来，高举双手，面无表情，令在场的人都一怔，随后就是死一样的寂静。
“可敬的会长，”麦克默多严肃地说道，“我有紧急事报告！”
“既然麦克默多兄弟有紧急事报告，”麦金蒂说道，“按照会中规定，自然应该优先讨论。现在，兄弟，请你说吧。”
麦克默多从衣袋里拿出信来。
“尊敬的会长和诸位弟兄，”麦克默多说道，“今天，我带来一个坏消息。好在我们事先得知，这样就能及时讨论，否则难免深受其害，遭到灭顶之灾。我得到通知说，国内那些最有钱有势的组织将联合起来准备消灭我们，一个叫做平克顿的侦探社旗下的一个名叫波弟·爱德华的人已来到这个山谷，正在搜集证据。这足以令我们在座的都面临死亡威胁，并有可能被送进重犯牢房。这就是我要说的紧急事，请大家讨论。”
室中顿时鸦雀无声，最后还是麦金蒂打破了沉寂。
“麦克默多兄弟，你有什么证据吗？”
“我收到一封信，情况就在这封信里，”麦克默多说道。他高声把这一段话读了一遍，又说，“我用人格担保过，不能将信中其他内容说出，也不能把信交给你们，但我敢保证，信上再没有与本会利益有关的事了。这就是我知道的一切。”
“请允许我讲一讲，”一个年纪较大的弟兄说道，“我听说过波弟·爱德华这个人，他是平克顿私家侦探公司里一个最有名的侦探。”
“有人能指认他吗？”
“是的，”麦克默多说道，“我见过他。”
室内顿时出现一阵惊诧的低语声。
“我相信他跑不出我们的手心，”麦克默多笑容满面，继续说道，“假如我们能迅速而机智地采取行动，就很快能把这件事解决好。如果你们信得过我，再给我一些支持，那我们就没什么好怕的了。”
“可是，我们怕什么呢？他怎么能知道我们的事呢？”
“议员先生，如果大家都像你那样坚强、忠诚，那就可以这样说。可是此人有那些资本家百万资本做靠山。你难道以为我们会里就没有一个意志薄弱的弟兄可以被收买吗？他会弄到我们的秘密的——也许已经弄到手了。现在只有一种可靠办法。”
“那就是不能让他活着离开这山谷！”鲍德温说道。
麦克默多点点头。“你说得好，鲍德温兄弟，”麦克默多说道，“你我过去往往意见不合，今晚倒是一致了。”
“那么，他在哪里呢？到哪里能见到他？”
“亲爱的会长，”麦克默多热情洋溢地说道，“我想建议，这对我们是件生死攸关的大事，不便在会上公开讨论。我并不是不信任在座的哪位弟兄，但只要有任何信息传到那个侦探耳中，我们就有可能失掉抓到他的机会。我要求分会选择一些最可靠的人，假如我可以提议的话，议员先生，你一个，还有鲍德温兄弟，再找五个人。那么我就可以自由地发表我所知道的一切，也可以说一说我打算怎么做了。”
麦克默多的建议马上被采纳。选出的人员除了麦金蒂和鲍德温以外，还有面如鹫鹰的书记哈拉威、老虎科马克、财务长卡特，以及胆大妄为的威拉比两兄弟。
往日聚会的狂欢被一片乌云笼罩，许多人头一次开始看到，他们长久所居的地方，正渐渐飘来法律和复仇的乌云，晴空瞬间消逝。施加于人恐怖已成了他们生活的常态，且从未想到会遭到报应。现在令他们大为惊慌的是，报应竟来得如此急迫，且紧压在他们肩头。于是，惯常的欢宴这次却草草收场了。党徒们很早就散开，只有他们的头领们留下议事。
“麦克默多，现在说说吧，”现场只剩下七个人，都呆呆地坐在那里，麦金蒂说道。
“我刚才说过，我认识波弟·爱德华，”麦克默多解释说，“用不着多说，他在这里用的肯定不是这个名字了。此人勇敢刚毅，确实不是一个蠢才。他化名史蒂夫·威尔逊，住在霍布森领地。”
“你怎么知道的呢？”
“因为我和他讲过话。当时我没意识到，要不是收到这封信，我甚至永远忘了这件事。可是现在我确信这就是那个人。星期三我去霍布森领地办事，在车上遇到过他。他自称是个记者，那时我相信了他的话。他说要为纽约一家报纸写稿，想知道有关吸血党人的一些情况，还说要了解他所谓的‘暴行’。他问了不少问题，说打算弄到一些写稿素材。你们可以相信，我什么也没有泄露。他说，‘如果能得到对文章有用的材料，我愿重金酬谢，’我拣我认为他最爱听的话应付了一阵，他给了我一张二十元纸币作酬金。还说，‘如果你能把我所需要的一切告诉给我，就再加十倍酬金。’”
“那么，你告诉了他些什么？”
“编些任何我能想到的故事。”
“你怎么知道他不是真正的记者？”
“可以告诉你们，他在霍布森领地下了车，我正好要去电报局，我进去时他刚好出来。
“‘喂，’在他走出去以后，报务员说道，‘这种电文，我想我们应当加倍收费才对。’我说，‘我想你们是应当加倍收。’他填写的电报单很难认，像中文。这个职员又说：‘他每天都来发一份电报。’我说，‘对，这是他报纸的特别新闻，怕别人给抢了先。’报务员当时也这么认为。可现在我的想法却截然不同了。”
“天哪！你说得对，”麦金蒂说道，“可是你认为我们该怎么做呢？”
“为什么不立刻去收拾他呢？”有一个党徒提议说。
“嗯，不错，愈早愈好。”
“如果我知道他住在哪里，我立刻就这样做了。”麦克默多说道，“我只知道他在霍布森领地，却不知道他的寓所。不过，如果你们肯听我的，我倒有一个计划。”
“好，什么计划？”
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