白夜行(10)
她和雪穗初三时才同班。但是，她早在初一时就知道雪穗这个人了。透着聪慧的面容，高雅而无可挑剔的举止……从她身上，江利子感觉到一些自己与周遭朋友欠缺的东西，这种感觉可以称为憧憬。她一直想着，有没有什么办法可以和她成为朋友。
'你愿意和我交朋友吗？'
对此，唐泽雪穗没有丝毫惊异的模样，而是露出超乎江利子期待的笑容。'如果你不嫌弃的话，当然。'
江利子可以清楚感受到，对一个突然和她搭话的人，唐泽尽可能地展现了善意。而一直害怕别人不搭理的江利子，对这个微笑甚至感到激动。
'我是川岛江利子。'
'我是唐泽雪穗。'她缓缓说出姓名后，轻轻点了一下头。对自己所说的话确认似的点头，是唐泽的习惯，这一点江利子稍后才知道。
唐泽雪穗是一个比江利子私下爱慕想象的更加美好的'女性'。她富于感性，江利子觉得光是和她在一起，自己对许多事物便会有全新的认识。而且雪穗天生具有能 让谈话非常愉快的才能。和她说话，甚至会觉得自己也变得能言会道。江利子经常忘记唐泽与自己同龄，在日记里经常以'女性'来形容她。
江利子为拥有这么出色的朋友感到骄傲，当然，想和她成为朋友的同学不在少数，她身边总是围绕着许多人。每当这时，江利子总不免有些忌妒，觉得好像自己的宝贝被抢走了。
但是，最令人不愉快的，莫过于附近初中的男生注意到雪穗，简直像追逐偶像般在她身边出没。前几天上体育课时，就有男生爬到铁丝网上偷看。他们一看到雪穗，嘴里就不干不净起来。
今天也是，放学时有人躲在卡车车厢上偷拍雪穗。虽然只瞄到一眼，但看得出那是个满面痘痘、一脸邪气的男生，显然是那种满脑子下流妄想的人。一想到他可能会 拿雪穗的照片来当他妄想的材料，江利子就恶心得想吐。但雪穗本人毫不介意。'不用理他们啦，反正他们要不了多久就会腻了。'然后仿佛故意要做给那个男生看 似的，她做出拨头发的动作。
那个男生急忙举起相机的样子，江利子都看在眼里。'可是，你不觉得不舒服吗？没征求你的同意就乱拍。'
'是不舒服啊，可是要是生气去抗议，还得跟他们打交道，那才更讨厌呢。'
'那倒也是。'
'所以不要理他们就好了。'
雪穗直视前方，从那辆卡车前经过。江利子紧跟在她身旁，想尽量妨碍那个男生偷拍。
江利子便是随后说好要去雪穗家玩的。因为雪穗说前几天向她借的书忘了带，问她要不要去家里。书还不还无所谓，但她不想错过造访雪穗房间的机会，便毫不犹豫地答应了。
上了公交车，在第五站下车后走了一两分钟，便到了唐泽雪穗位于幽静住宅区的家。房子本身不算大，却是一栋高雅的日式房屋，有着小巧精致的庭院。
雪穗和母亲两人住在这里。进入客厅，她母亲出来了。看到她，江利子感到有些困惑。她是个长相和身段都很有气质、和这个家极为相配的人，但是年龄看起来足以 当她们的祖母，而这个印象并非来自于她身上颜色素雅的和服。江利子想起最近听到的一些令人不愉快的传闻，与雪穗的身世有关。
'慢慢坐。'雪穗的母亲以安详的口吻说了这句话，便起身离开。她在江利子心中留下体弱多病的印象。
'你妈妈看起来好温柔哦。'只剩下她们俩时，江利子说。
'嗯，很温柔。'
'你家门口挂了里千家的牌子呢！你妈妈在教茶道吗？'
'嗯，教茶道，也教花道。还教日本琴呢。'
'好厉害哦！'江利子身子后仰，惊讶地说，'真是女超人！那，那些你都会喽？'
'我的确跟着妈妈学茶道和花道。'
'哇！好好哦！可以上免费的新娘学校！'
'可是，相当严格呢。'雪穗说着，在母亲泡的红茶里加了牛奶，啜饮一口。
江利子也依样而为。红茶的味道好香，她想，这一定不是茶包冲泡的。
'喏，江利子，'雪穗那双大眼睛定定地凝视她，'那件事，你听说了吗？'
'哪件事？'
'就是关于我的事，小学时的事。'
突如其来的问题让江利子慌了手脚。'啊，呃……'
雪穗微微一笑。'你果然听说了。'
'不是，其实不是那样，我只是稍微听到有人在传……'
'不用隐瞒，不用担心我。'
听她这么说，江利子垂下眼睛。在雪穗的凝视下，她无法说谎。
'是不是传得很凶？'她问。
'我想还好，应该没有多少人知道，跟我讲的那个同学也这么说。'
'可是，既然会出现这种对话，表示已经传到某种程度了。'
雪穗道出重点，让江利子无话可说。
'那么，'雪穗把手放在江利子膝上，'你听到的是什么内容？'
'内容啊，没什么大不了的，很无聊。'
'说我以前很穷，住在大江一栋脏兮兮的公寓里？'
江利子陷入沉默。
雪穗进一步问道：'说我生身母亲死得很不寻常？'
江利子忍不住抬起头来：'我一点都不相信！'
或许是她拼命辩解的口气很可笑，雪穗笑了。'不必这么拼命否认，再说，那些话也不全是假的。'
'嗯？'江利子轻呼一声，转头看向好友，'真的吗？'
'我是养女，上初中时才搬来这里。刚才的妈妈并不是我的亲生母亲。'雪穗的语气很自然，没有故作坚强的样子，仿佛毫不在意一般。
'啊，这样啊。'
'我住过大江是真的，以前很穷也是真的，因为我爸爸很早就死了。还有一件事，我母亲死得很不寻常也是真的，那是我小学六年级时发生的事。'
'死得很不寻常……'
'煤气中毒，'雪穗说，'是意外去世。不过，曾经被怀疑是自杀，因为我家实在很穷。'
'哦。'江利子感到迷惘，不知该如何回应才好，但雪穗也不像揭露重大秘密的样子。当然，这一定是她体贴的习性，不想让朋友尴尬为难。
'现在的妈妈是我爸爸的亲戚，我以前偶尔会自己来玩，她很疼我。我变成孤儿，她觉得我很可怜，立刻收养我。她自己独居好像也很寂寞。'
'哦，你一定吃了不少苦吧？'
'还好啦，不过，我认为我很幸运，因为我本来会进孤儿院的。'
'话是这么说……'
同情的话差点脱口而出。江利子觉得，这时不管说什么，只会让雪穗瞧不起而已。她吃过的苦，一定不是无忧无虑地长大的自己所能体会的。但是，分明历经如此艰难的过去，雪穗又怎能这般优雅呢？江利子钦佩不已。或者正因为有这些体验，才让她从内而外散发出光芒。
'其他还说了我什么？'雪穗问。
'我不知道，也没问。'
'我想一定是一些没影的事。'
'没什么好在意的，那些乱传的人只是忌妒你。'
'我并不是在意，只是好奇，不知道这些话是谁传出来的。'
'不知道，反正一定是哪个长舌妇啦！'江利子故意说得很粗鲁，她想尽快结束这个话题。
江利子听到的传闻其实还包括另一则插曲，说雪穗的生母是某人的小老婆，那个男人被杀的时候，她母亲还被警方怀疑过。传闻还绘声绘色地添油加醋，说她母亲自杀是因为警方认定她是凶手。
这些话当然不能让雪穗知道，这一定是忌妒她受欢迎的人造的谣。
之后，雪穗把她最近热衷的拼布作品拿给江利子看，有坐垫套、单肩包等用品。色彩缤纷的碎布组合展现出雪穗的绝佳品位。其中只有一个尚未完成的作品用色有所 不同，那个袋子看来是用来装小杂物的，用的全是黑色、蓝色等冷色系的布。'这种配色也不错呢。'江利子由衷称赞。