白夜行(92)
路线早已熟悉，到达要去的大楼时正值下午四点，和预计差不多。虽然多花了点时间绕到新宿的百货公司，但如果不买对方指定的礼物，恐怕会令其大失所望。
沿楼梯来到二层，右膝有些疼痛。以疼痛的程度来感受季节的变化，是从几年前开始的？
笹垣在二楼一扇门前停步。门上贴着'今枝侦探事务所'的门牌，擦得很干净，不知情的人一定会以为还在营业。
笹垣按了对讲机，感觉室内有动静，肯定是站在门后，透过窥视孔看门外的访客。
锁开了，菅原绘里笑盈盈地开了门。'辛苦了，这次更晚呢。'
'买这个花了点时间。'笹垣拿出蛋糕盒。
'哇！谢谢，好感动哦！'绘里开心地双手接过盒子，当场打开盒盖确认里面的东西，'您真的帮我买了想要的樱桃派呀。'
'找这家店找了半天。还有别的女孩也买了同样的蛋糕。我倒不觉得看起来特别好吃。'
'今年樱桃派当红啊，都是因为美国电影《双峰》。'
'这我就不懂了，蛋糕还有红不红的？不久前不是才流行过提拉米苏，姑娘的想法真是无法理解。'
'大叔不必懂这些啦，好，马上就来吃。大叔要不要也来一点？我帮你泡咖啡。'
'蛋糕就不必了，咖啡倒是不错。'
'没问题！'绘里雀跃地回答，走进厨房。
笹垣脱下外套，在旁边的椅子上坐下。室内的摆设和今枝直巳从事侦探业务时几乎一模一样，铁制书架和文件柜也原封不动。不同的是多了台电视，有些地方摆上了少女风格的小东西，这些都是绘里的。
'大叔，这次要在这边待几天？'绘里边操作咖啡壶边问。
'还没决定，大概三四天吧。我不能离家太久。'
'担心老婆啊。'
'老太婆倒是没什么好担心的。'
'好过分哦。不过，才三四天，做不了什么吧？'
'是啊，不过没办法。'
笹垣拿出盒七星，擦火柴燃起一根。今枝的办公桌上就有一个玻璃烟灰缸，他把着过的火柴丢在里面。铁制办公桌的桌面擦得一尘不染，今枝一回来，马上可以开始工作。只不过桌上的日历一直停留在去年八月，那是今枝失踪的时候，已经是一年又三个月前了。
笹垣望着绘里的身影，她穿着牛仔裤，脚踏着节奏哼歌，正在切樱桃派。她看起来总是那么开朗乐观，但一想到她内心的悲伤与不安，他就为她难过。她不可能没有猜到今枝已经不在人世了。
笹垣是在去年这个时候见到绘里的。他想知道今枝身边是否有所变化，便来事务所查看，却发现一个陌生的年轻女孩住在这里，女孩就是绘里。
她一开始对笹垣高度警戒，但知道他是警察，且在今枝失踪前与他见过面后，便慢慢解除了戒心。
绘里虽没有明说，但她与今枝似乎是恋爱关系，至少她把他当作那样的对象。因此，她用自己的方法拼命寻找今枝的下落。她之所以退掉自己的公寓搬到事务所来， 也是怕这里若被收走，就会失去所有线索。待在这里，可以查看寄给今枝的邮件，也可以见到来找他的人。所幸，房东并不反对她住在这里。考虑到房客失踪，也不 好放着房子不管，答应让她搬进来应该是顺水人情。
认识绘里后，笹垣每次来到东京必定会顺道来看看她。她会告诉他关于东京的街道分布与流行事物，这对笹垣而言求之不得。最重要的是和她聊天很愉快。
绘里用托盘端来两个马克杯与一个小碟子，小碟子上装了笹垣买来的樱桃派。她把托盘放在不锈钢办公桌上。
'来，请用。'她把蓝色马克杯递给笸垣。
'哦，谢谢。'笹垣接过杯子，喝了一口，暖暖受寒的身体。
绘里坐在今枝的椅子上，说声'开动'，大口咬下樱桃派，一边嚼，一边向笹垣做出0K手势。
'后来怎么样，有没有什么事？'笹垣不敢问得太直接。
绘里开朗的脸上出现了一丝阴影，她把没吃完的派放回碟子，喝了一口咖啡。'没什么值得向大叔报告的。这阵子几乎没有他的信，就算有人打电话来，也只是有工作要委托。'
今枝的电话仍保持通话状态，这当然是因为绘里定期交费。电话簿上既然刊登今枝侦探事务所的电话，自然会有人来电委托工作。
'已经没有客人直接过来了吗？'
'是啊，本来到今年初都还挺多的……'说着，绘里打开抽屉，拿出一个笔记本。笹垣知道，她以自己的方式把事情记在笔记本上。'今年夏天来过一个，九月有一个，就这样。两个都是女的，夏天来的那个是回锅的。'
'回锅？'
'就是以前委托过今枝先生的客人。那女人姓川上，我跟她说，今枝住院了，短时间内可能没法出院，她很失望地回去了。后来我一查，原来两年前她来查过老公的 外遇。那时好像没有查到关键的证据，这次大概也是想查她老公吧，一定是安分一阵子的老公又开始心痒了。'绘里开心地说。她本就喜欢刺探别人的秘密，也帮过 今枝。
'九月来的是什么样的人？也是之前来过的客人吗？'
'不是。她好像是想知道朋友以前有没有找过今枝先生帮忙。'
'咦？怎么说？'
'就是，'绘里从笔记本里抬起头来，看着笹垣，'她想知道大概一年前，有没有一个姓秋吉的人委托我们调查。'
'哦？'乍听到'秋吉'这个姓氏，笹垣觉得有些耳熟，但想不起来，'奇怪的问题。'
'其实也不见得哦。'绘里笑得不怀好意。
'怎么说？'
'以前我听今枝先生说过，搞外遇的人啊，怕老婆或老公找侦探调查自己的人其实很多，我想那个女人多半也是。我猜，她一定是发现了什么蛛丝马迹，知道她老公一年前找过侦探，才跑来确认。'
'看你自信满满的样子。'
'我对这种事的直觉最准了。而且啊，我跟她说，我当场没办法帮她查，等我查出来再跟她联系，结果她说不要打电话到她家，要我打到她上班的地方。这不是很奇怪吗？这就表示她怕她老公接到电话嘛。'
'哦。这么说，这个女人也姓……呃……'
'秋吉，可是她却跟我说她姓栗原。我想这应该是她结婚前的姓，出外工作还是用原名。有很多婚后继续工作的女人都这么做。'
笹垣打量眼前的女孩，摇摇头。'了不起啊，绘里，你不仅能当侦探，也可以当警察了。'
绘里一脸得意，嘿嘿笑了。'那我再来推理一下吧。那个栗原小姐好像是在帝都大学医院当药剂师，她外遇的对象就是医院的医生，而且对方有老婆小孩。就是现在最流行的双重外遇。'
'这算什么啊！你这已经不是推理了，该叫幻想才对。'笹垣皱着眉头笑了。