手工贵妇
'噢，那个啊。那个曲奇饼我还有哦。要尝尝吗？'
'要啊，当然要啊！'鸟饲文惠说完，又寻找其他人的赞同，'你们说是吧？'
众人没吭声，但都点了点头。
富冈夫人从会客室弹了出去，余下诸人依然保持着沉默。田中弘美干巴巴地吃着自己的曲奇饼。
夫人拿着个藤制的小筐回来了。
'来，请用吧。'
藤筐里满满地装着焦茶色的曲奇饼。静子不禁感到不可思议：这人到底在想什么，居然一口气烤了这么多？
到了这个地步，想不吃也不行了。静子拿起一块放入口中，曲奇饼咬起来嘎吱嘎吱的，活像在嚼火山石，味道也甜腻死人。那不是曲奇饼的香甜，纯粹就是砂糖的甜味。静子忍不住伸手端起红茶，把嘴里的曲奇饼冲下去。再看四周，田中弘美和古川芳枝也都端起茶杯往嘴边送。
'我说得没错吧，'鸟饲文惠掩口说道，'夫人的曲奇饼最棒了！对不对？'
她在征求町田淳子的意见，町田淳子慌忙点头：'是啊，一点没错。味道非常高雅。'
'品味确实不凡。'古川芳枝也说。
静子心想，要是这种味道也能算风味出众，那街头小吃也算得上高级大餐了。但想归想，她还是默默点头。再稍稍瞥一眼田中弘美，只见她一脸不满。静子心里捏了把汗，暗想她可别又脱口说出不该说的话来。幸好田中毕竟不是不谙世故的小姑娘，虽然脸绷得紧紧的，终究闭着嘴没做声。
'这个藤筐也是夫人自己做的吗？'町田淳子将盛有曲奇饼的小筐托在掌心问道。她大概是想把话题从曲奇饼引开。
富冈夫人顿时容光焕发。
'是啊。呵呵，做得不太好，见笑了。'
'没有的事，做工这么精致，我还以为是从店里买的呢。'
'是吗？听你这样说，我就放心了。'夫人重新戴上眼镜，望向町田淳子，'不过，店里的商品未必就质量上佳，总会有地方偷工减料，还是自己亲手制作最好。'
'是啊，您说得是，确实是这样。'町田淳子连声附和，看起来有点急着弥补。
'啊，对了对了，差点忘记一件要紧事。'富冈夫人两手合在胸前，胖得圆滚滚的身体扭来扭去，'我有礼物要送给各位。'
'啊呀，是什么？'鸟饲文惠马上接口，声音显得满心欢喜。
静子心里颇感腻烦，她偷瞟了眼町田淳子和古川芳枝的表情，两人脸上笑逐颜开，眼里却浮现出不安的神色。
夫人转身走出会客室，旋又抱着一捆布回来，摊到桌上。是一叠长约三十厘米、宽约二十厘米，由布片缝缀而成的手工作品。许多花布拼接在一起，看样子她是打算做拼布。
就算这样，静子暗想，就算这样，这恶俗的颜色搭配，毫无美感的排列组合，还有这拙劣的缝制方式……
'哟，很华丽的抹……'
坐在静子旁边的田中弘美说到这里，急忙打住。静子心想，幸亏她及时刹车。刚才她肯定是想说'抹布'，但这怎么可能是抹布？就算像到十足，夫人也不至于分送抹布给大家。
幸运的是，田中弘美的这句话似乎没吹到夫人耳朵里。夫人得意得鼻孔都鼓起来，拿起一块怎么看都是抹布的布片说道：'餐垫这东西很好用，对吧？所以我就自己做做看。'
众人霎时瞠目结舌，静子也哑口无言。这居然是餐垫？这么说，要把这品味庸俗的布片垫在餐具下吃饭？餐桌上要摆一排这种抹布……
'好漂亮！'鸟饲文惠蓦得狂叫起来，声音大得像要把大家的腹诽一扫而空，'太精美了，夫人。我老早就想买餐垫，只是一直找不到好的，着实很头疼。像这种品质精良的餐垫，打着灯笼也找不着。'
'是吧？我就想你们一定会喜欢的，所以昨晚一直忙到深夜。'
'您何苦为我们这样劳神啊。'静子说。这是她的真心话。
'我这是乐在其中，你千万不要觉得过意不去。好了，大家来挑选自己喜欢的吧。町田太太家里有五口人，那就要用五块，你看这块，这块，还有这块怎么样？'
夫人把自己的手工作品依次硬塞出去，静子也不得不收下四块压根就不想要的餐垫。
或许夫人人并不坏，但这样真叫人伤脑筋，静子暗想。说穿了，这个所谓的茶会，无非就是为了恭维富冈夫人的手工作品。倘若她确实心灵手巧，做客人的也很愉快，称赞起来也有意义。可偏偏不知为什么，夫人做任何东西都在正常水准以下，而且她本人对此还毫不自知，这就令人很难应付。静子觉得夫人不光味觉不灵敏，说不定神经也出奇的迟钝。
茶会结束后，静子带着夫人送的四块怪里怪气的餐垫，外加火山石般坚硬的曲奇饼离开了富冈府。
'喂，怎么搞的，别把抹布放在餐桌上！'史明下班回来，换过衣服，一走进餐厅就这样说。
'那不是抹布，是餐垫。'静子说，'至少人家是打算做成餐垫的。'
'富冈夫人的大作？'史明皱起眉头，'你还带了什么回来？'
'还有曲奇饼，装在那个袋子里。噢，你还是别吃为妙。'
'你不说我也不会碰。上次的香肠我已经吃够苦头了。'
'那个香肠啊，'静子叹了口气，'简直糟透了。'
'连蒲太都不吃。'
上次聚会后，静子带回了一大堆夫人自制的香肠。这香肠无论煎炒烹炸都没法入口。肉类腐败的臭味，加上调料的刺鼻香气，混合成一股令人作呕的味道，一夹到嘴边，马上胃口大坏，直犯恶心。总之，这香肠只能用可怕来形容。两人说什么都吃不下去，便拿去喂家里养的狗蒲太，但对嗅觉比人类灵敏几千倍的狗来说，这股臭味只会更强烈。蒲太刚朝碟子迈了一步，立刻汪了一声惊叫，飞快往后直躲，夹着尾巴逃走了。就是这种人憎狗厌的魔鬼食物，富冈夫人分送给众人时居然还自夸'果然只要吃过一次亲手做的香肠，就再也看不上店里的成品'。她的味觉到底是怎么样的啊，静子实在觉得不可思议。
'还有那个意大利面，也一样没法吃。'
'哦，那个啊。'
在富冈府看到端出的那份面食时，静子还以为是炒乌冬面，等发现旁边附有叉子，才惊觉这烂糟糟的面条原来是自制的意大利面，最后少不得又当成礼物带回去许多。她本想凑合着做给家人吃，于是煞费苦心地烹饪了一番，但丈夫史明和孩子都抱怨说软绵绵没嚼劲，几乎没动筷子。
'怎么处理，这曲奇饼？'史明扬起下巴指指装曲奇饼的袋子。
'扔了吧，没办法。'
'小心别给邻居发现了。'
'我知道，我已经轻车熟路了。'
之前的香肠和意大利面最后都沦为厨房垃圾。但到了扔垃圾的日子，静子格外提心吊胆，生怕万一被人看到，特别是被茶会的同伴看到，就麻烦了。尤其这一带乌鸦又多，赶上垃圾回收车来得迟了，垃圾袋或许就会被乌鸦啄得一片狼藉。为防患未然，每次处理富冈夫人的手工作品时，静子都至少套上三层垃圾袋。
'这几块抹布，哦，不，餐垫，该怎么办？'
'是啊，怎么办呢？'静子思索着，这正是她头疼的地方。
'干脆当抹布使得了。'
'可我听古川太太说，富冈夫人偶尔会忽然登门，不露声色地察看自己送的礼物有没有被好好使用，然后才告辞回去。'
'咦？真的假的啊？'
'所以还是先放杂物房里吧。'
'真要命。'史明搔搔头，'喂，还有那幅画又怎么处置？就是挂在玄关，画着诡异食虫植物的那幅。'
'那个啊，也只能再挂一阵子吧。'
'唉，真要命。'史明又念叨了一遍。
挂在玄关的那幅画，是静子初次参加茶会的次日，富冈夫人亲自送过来的，说是恭喜乔迁新居的贺礼。不用说，自然是夫人自己画的。当时马上当着夫人的面装饰到玄关，一直挂到现在。每个人第一眼看到那幅画，一定会惊呼：'哇！这是什么花呀？真恶心！'虽然富冈夫人自称她画的是兰花，但横看竖看都像是猪笼草、捕蝇草这类食虫植物。
'照这样看来，不管味道多可怕，也还是宁愿收到食物。虽然有点过意不去，至少可以一丢了之，不留痕迹。'
'收到这种得一直供着的东西才叫麻烦哩。本来要是还过得去，将就将就也就算了。'
'我听别人说，町田太太生小女儿的时候，富冈董事的夫人送了她一个自制的洋娃娃。那洋娃娃张得太恐怖了，她女儿一看就哇哇大哭。'
'呜哇，好悲惨！'静子想象着那情景，不由得对町田淳子深表同情。
其他几位太太对这种情况究竟作何感想，静子最近对此一直很好奇。收到不想吃的食物、不愿挂出来的手工艺品时，应该不会很高兴才对。只是，到目前为止，谁都没有公开表示不满。静子从没在垃圾场看到富冈夫人的手工作品，也没听说过这样的事。依静子的猜测，她们肯定是和自己一样，严密包裹后再丢弃，但她没有证据。
史明建议她和大家商量商量，静子则回答，要是行得通，也不用烦恼到现在了。万一有人偷偷跑去告密，岂不是得不偿失？
就这样过了好一阵郁闷日子，静子又接到鸟饲打来的电话，心情愈发沉重。鸟饲通知她，夫人有礼物要送给茶会的全体成员，请大家明天务必光临。如果谁有事去不了，以后夫人会亲自送来。
非去不可了，静子想。要是夫人亲自送上门，不管东西多糟糕，数量多离谱，也只能捏着鼻子收下。
'你对她强调一下，我们家人饭量小。'史明提议。静子说，自己都不知强调过多少次了。
第二天，静子愁肠百结地前往富冈府，按响门铃后，喇叭里没有回应，门侧却传出招呼声。
'安西太太，这儿，在这儿。'富冈夫人从庭院里探出头。她难得地摘了眼镜，衬衫袖子也挽了起来。
静子穿过门走向庭院。就在这时，一股异样的臭味直冲鼻孔。这该不会是……她立时想到某样食物。
来到院子里，只见茶会的常客都到齐了。她们看到静子时，也都露出百味杂陈的笑容。那已经不是苦笑可以形容，毋宁说透着几分痛苦。
庭院中央放着四个巨大的塑料水桶，富冈夫人伸手探进其中一个，楸出一棵足有儿童脑袋大小的白菜。
'这泡白菜看起来很诱人吧？我还是第一次腌菜，不过相信肯定会顺利成功。'
'这些全都是夫人腌的吗？'稳妥起见，静子问了一句。
'是啊，全都是我腌的，到现在正好两周。'
'这分量真是可观。'
'我想着既然腌了，就请大家都来尝尝。白菜约有五十公斤……哦，好像是六十公斤，光蒜就用了将近一公斤，呵呵呵呵。'
听到这番话，静子只觉一阵晕眩。这么说来，今天要分送给大家的就是这泡白菜了？怎么会这样！她顿时感到绝望。
夫人却全然无视静子的心境，径自从塑料水桶里拿出泡白菜，扑通扑通倒进准备好的大号塑料袋，依次分发给一旁的众人，还叮嘱说'回头别忘了反馈感想'。静子回过神时，两手也各拎着两个塑料袋。
这回谁也打不起精神捧场了，干劲十足的就只有富冈夫人，她还说下次要挑战泡萝卜。
趁着她泡萝卜还没做好，赶快搬走吧——静子认真地考虑着。
正如静子所料，带回的泡白菜立刻给家里惹来麻烦。她原想试着尝尝，就和史明挑战了一下，谁知才吃一口，两人就全吐了出来。
'快扔掉！'史明带着几分恼怒地命令。
从把泡菜带回家的那一刻起，静子就已决心要早早处理掉。搁得久了，只怕整个家都会臭不可闻。
问题在于怎样扔掉。垃圾袋根本挡不住这股强烈的臭味，就这样扔到垃圾场是行不通的。
两天后的上午，静子透过窗子张望垃圾场。九点过后，一看到垃圾回收车开过来，她马上拎起放在玄关的垃圾袋飞奔出门。
只要争取垃圾第一个被回收，就能神不知鬼不觉地处理掉了，她盘算着。
但打这个算盘的不止她一个。
几乎同一时间，好几个家庭主妇拎着垃圾袋从不同方向出现了。一看面孔，都是茶会上的同伴。
她们难掩诧异，面面相觑，旋即望向别人拎着的垃圾袋，同时把自己的垃圾袋藏到身后。
垃圾回收车逐渐开近，但不知为何，感觉却格外漫长，众人尴尬地沉默着。静子心想，几个主妇拎着垃圾袋，一言不发地呆站在这里，旁人看到一定觉得很奇怪。但她也没有勇气放下垃圾袋就走。
或许是心理作用，静子觉得有泡白菜的臭味飘散出来。她明知自己已经用保鲜膜包得够严实了，应该不会是自己的袋子出了问题，但想是这么想，心里终究忐忑不安。其他人也都神色慌张。
垃圾回收车终于开了过来，开始收集垃圾。静子把垃圾袋放到回收口旁边，以便尽早被收进去。随后她也没有走开，继续盯着清洁工作业。再看四周，其他主妇也都待在原地。
清洁工将几个垃圾袋放进回收口，小声嘟囔了一句：'这是泡白菜的臭味。'
那一瞬间，静子看到所有人的表情都僵住了。自己多半也好不到哪里去，她想。挤出一个暧昧的笑容后，她回到家里。
就在这个周六，富冈夫人举行茶会。这一天人来得很齐，可能正因如此，夫人心情大好。
'看到你们都来了，我真是高兴。坦白说，我最近正在研究一个新玩意儿，和烹饪、缝纫完全两样，所以相当有难度，不过做起来很有意思，不知不觉就迷上了。'
'这回夫人是要挑战什么新项目？'照例又是鸟饲文惠凑趣。
'我很快就会展示给各位看。还需要稍等片刻，这段时间大家就先喝喝茶，聊聊天吧。'说完，夫人离开了会客室。
好一阵子，谁也没有开口。人们都沉默着窥探别人的态度。
坐在静子身旁的古川芳枝终于凑近她问：'那个，有点棘手吧？'
'什么？'
'我是说，'古川芳枝一边留意周围动静，一边说，'泡白菜。'
众人霎时屏住呼吸。
静子佯装平静地点点头：'是很棘手。'
'是吧。'芳枝看来松了口气。
'而且，'静子继续说，'量也太多了。'
'就是啊，'町田淳子也加入谈话，'我家有点吃不完。家里孩子还小，不太喜欢那种味道。不过，好吃还是蛮好吃的。'
'要是大人的话，那种味道就正合适了。'一个姓佐藤的主妇插嘴。
'可是我家也吃不惯，终究剩了下来。'
'味道太特别了，'田中弘美也说，'我家那口子一尝就说，这什么啊，味道真怪。'
众人顿时噤声。谁也没想到她会大剌剌地说出'味道真怪'，这也太直截了当了。但沉默并没有持续多久。
'说起来，味道有些特别的食物还真不少。'町田淳子说，'不光泡白菜，之前的香肠也是。'
'噢，那个啊。'
'没错没错。'
'臭烘烘的。'
'是有那么点。'
众人扑哧偷笑。
'上次的曲奇饼你们觉得怎么样？'古川芳枝问。
'活像在啃墙土。'回答的是平时专以奉承夫人为能事的鸟饲文惠。大家哄堂大笑。
'太甜腻了。'
'那哪是饼干该有的甜呀。'
'要说曲奇饼，还是田中太太烤的香甜可口。'
'对对，烤得真好，我们全都比不上。'
'咦？这样吗？听你们这样夸奖，我也很开心。'
'果然年纪轻悟性就是好，而这位夫人就……'町田淳子特有所指地笑了。
'毫无悟性可言。'鸟饲文惠替她把话说完，'怎么会这样啊？'
'不管做什么都一塌糊涂。'静子说。不知不觉间，她们的语气越来越没了拘束，但似乎谁也没有察觉。
'不光烹饪，缝纫也是。'
'可不是嘛。前一阵做的那个餐垫，简直是悲剧。'
'那玩意儿，早成我们家的抹布了。'
'我们家也是。'田中弘美笑得肆无忌惮。
就像解开了诅咒一般，众人都眉飞色舞起来。静子很久没体会这种充实感了，她心想，如果茶会都像今天这样，就是天天开也乐意。
'对了，今天她要献什么宝啊？'町田淳子撇着嘴说。
'刚才她说了，既不是烹饪，也不是缝纫。'
'不会是做烤菜吧？要是弄什么难以下咽的饮料给我们喝，可怎么办？'
'你放心，只要假装手一滑摔了就没事。'
'哇！高智商犯罪！'
'嘻嘻嘻。'
就在这时，古川芳枝从桌下拿出一本杂志。'咦，这里有本奇怪的杂志，是董事看的吧？'
静子从旁凑过去一看，那本杂志是《电子工作》。古川芳枝哗啦哗啦地翻着，蓦地发现其中一页夹了书签。
一看那一页的标题，静子顿觉脸上血色尽褪。那标题是'你也可以制造窃听器'。
众人无言地站起身，四散寻找起来。不消片刻，田中弘美啊地叫了一声，从花瓶背后拿起一个东西。
那是个小方盒，和杂志上刊登的成品一模一样。
鸟饲文惠推开会客室的门，动作僵硬得像机器人，脸色也苍白得可怕。静子心想，自己的脸色肯定也差不多。
她们先后来到走廊上。
富冈夫人就在洗衣机前面。一看到她，静子等人顿时惊慌失措。
'不得了了！'
'白沫……夫人口吐白沫了……'
'得把夫人头部放低！'
'夫人，振作一点！'
——THE END——