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“哦。”谢之乔低眉，应了一声，委委屈屈道：“也是。”他又叹了一口气，在凤辞华面前半跪下来，低头道：“那么在下在任务达成之前陪在皇后身边，非礼勿视，非礼勿言，一句话也不会多说，免得情难自抑，轻慢了皇后，也免得枯磨自己。”
凤辞华无奈道：“也不用这样……”
谢之乔抬起眼，飞快瞟了凤辞华一眼，又敛回目光。凤辞华颜面再肃不起来，还只得反倒安慰他：“我不介意。”
火势还未扑灭，谢之乔望那边看了一眼，在凤辞华身边坐下，盘起一只腿，小声道：“那我们等等罢。”
两人安安静静坐了半天，突然谢之乔又长长地叹了一口气。然后打破沉默，道：“皇后跟圣上，很好罢？”
此情此境说起荒帝，凤辞华心头蓦地一憷，只得含糊道：“未必然。”
谢之乔像是不肯相信，苦笑道：“不好的话，皇后能不辞劳苦四处奔波搭救陛下？”
凤辞华默然一瞬，很快道：“不，这是我职责所在——或者说，窃国之罪，我至亲有份，是以我难辞其咎。”
谢之乔眸子似乎亮了一亮。隔了一会，他似有些欣喜地望向凤辞华，道：“常听说圣上只知沉醉花丛，是个昏君……自然对圣上而言，这也无甚可非议处，但皇后呢？难道不会有些怨怼。”
凤辞华眼光斜斜一扫，谢之乔立即退缩，忙不迭道：“抱，抱歉，我又鲁莽了，我不过是……”他来来回回说了不少失礼言辞，但认错又快，态度又无奈，凤辞华想恨也恨不起来。况且凤辞华既已知道谢之乔对自己是抱着怎样心思，就觉得太冰冷他也不忍心。
镇定了一会，凤辞华还是道：“不，陛下虽然年轻难免有些放纵，可他对手下人亦不苛刻，没什么可怨怼之处，你听到的传言一定错了。”
谢之乔像是有些失望，又道：“怎么不苛刻，他有十个妻子，皇后却只能有一个丈夫，皇后也同样是人，就不觉得不平衡么。”
凤辞华被他连番逼问弄得不知如何招架，又不愿失了皇家体面，只好道：“没这回事，皇上亦赐过不少男宠给本藩……”
居然米贴上，丢脸
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谢之乔脸黑了一黑，旋即眉花眼笑。凤辞华莫名其妙地瞥他一眼，突然谢之乔欺身上前，面上表情喜悦又诚恳：“……原来天下间竟有这种美事！皇后，做了这回任务我便跟着你，你收我做男宠，好不好？”
凤辞华一愣，冷汗掉下来。谢之乔充满期待地盯着他，面上表情却慢慢转为失望。“怎么，连做男宠都不行么，难道我……”
他声音哀楚，模样可怜，凤辞华简直不忍逼视。他回想这男人不吐露一言只身回山中剿匪时，也有十分的稳重和担当，怎地现时变了一人似的？他还是喜欢他之前那样。喜欢？他心弦一绷。
他别开目光，咳了一声，道：“什么男宠不男宠……可能我回去后连命都没有，说这个作甚。”
谢横波的眸色沉了沉，而后又是一亮，得寸进尺地去握凤辞华的手：“这就是说皇后不讨厌我做……男宠……么？”
凤辞华向后一退，也就说：“并非如此。不，我不是厌恶你，只是……不行。”
谢之乔不肯放松：“皇后就宁可回去面对杀身之祸，也不肯接受我做……不做男宠就不做罢，那么……爱人呢？”他跪着爬过来，额头差点抵到凤辞华脸上。
爱人？凤辞华一震，懵懂了片刻，即感到两片温热湿软的东西浅浅贴上自己的唇。轻浅的亲吻，不激烈，不逼迫，反而充满了小心的试探。谢之乔碰了一下，定住，见凤辞华不暴怒不打人，才用了点力亲下。
一开始开始只是唇齿相触，渐渐凤辞华闭了双目。谢之乔抱上他的背心，缓慢地，温柔地将他的神智抽离。情投意合不须假意相拒，有来有往方是同心眷侣。爱人？想到这个词，心脏便轰轰烈烈地狂跳，感情恣肆，思想和全身都布满了激烈的痛楚。却又有一种难以名状的，被酸楚包围的微小的甘甜，在心尖上打转。
谢之乔愈来愈深地吻下去，手也未免不受控制地滑向衣襟里侧。碰到汗巾，才发现裤腰上竟然打了好几个死结，正愁闷何处去解，凤辞华猛地松开口，大喘一口气，扶住他的手腕：“不要。”
凤辞华玉般的面容泛出浅浅的粉色，谢之乔看着他，听他道：“不行，我那里还……”谢之乔没有回应，只一瞬不瞬地，直勾勾盯着凤辞华的脸。脸再往下是脖颈，衣衫中微露半片肌肤，从脸颊到锁骨，随着呼吸一起一伏，那肌肤上正现出逐渐变淡的粉色花瓣。
第二日到林姚县，此县是附近几县最繁华之地，凤辞华问谢之乔银两所剩还有多少。谢之乔道：“还很多，要做什么。”凤辞华不动声色，只道：“快到目的地，要做些准备。”然后拉了谢之乔下车，往市镇中心走了一圈。
谢之乔见他尽往烟红柳绿的铺子去，酸酸地问：“看胭脂做什么？买来能吃么？还是你在这里有相好？”
凤辞华不理他，自向老板问：“京城掬芳斋的香粉有没有？最近，新鲜的？”老板一边在架子上寻找，一边道：“掬芳斋的货可少哩，不好进……公子真好眼光，给夫人带胭脂么？”
凤辞华随意应了一声：“嗯，带给姊妹。”
买回一大堆胭脂香粉墨笔之类，谢之乔又被凤辞华拉着转进小巷，带到一个红漆木大门的客栈。一进门，老板就迎上来，向着凤辞华躬了一躬，低声道：“少爷。”