二、大任
盛世辉煌与桑榆晚景
“当西方人还在荒野中迷失，
灿烂东方已是田园衣锦；
当十字架还是小树苗的时候，
东方的巨木已落成辉煌殿堂……”
中华民族五千年的历史曾经承载过多少的辉煌与荣耀！
自秦朝民族大一统，至西汉文景和唐代贞观、开元盛世，汉唐成为当时亚洲乃至世界上最富强的国家。之后，中华民族经过千余年的发展，至清朝康熙、雍正、乾隆年间，形成了中华民族历史上又一个辉煌的盛世——康乾盛世。美国学者肯尼迪在《大国的兴衰》一书中提供了这样一个数字：“十八世纪中国的工业产量，占世界的32%，全欧洲也才23%。”直至1800年，中国仍然是世界经济的中心，生产能力和出口能力为世界其它地区望尘莫及，国势盛极一时。
“然而，正是在同一个时间，在地球的另一端，尤其是在英国，一种新的文明——挑战全球的工业文明正在萌发；一场伟大的革命——最终改造了整个旧世界的资产阶级革命正在进行；一个新的运动——冲决中世纪封建神学桎梏束缚的思想启蒙运动正在蓬勃发展。”
从1662年到1796年这135年的时间里，西方国家经文艺复兴之后持续二三百年的思想解放运动，最终促成了如火如荼的资本主义工业革命，科技飞速发展，经济以人类历史前所未有的速度跃进。面对世界范围内工业革命的历史性大发展、大进步，康、雍、乾三朝却在盛世光环的笼罩下妄自尊大，固步自封，甚至进一步闭关锁国，使中国社会更加趋向于封闭愚昧。自视为“天朝上国”的大清朝，在自我陶醉的“盛世”荣华之中，不知不觉地成了世界潮流的落伍者，所谓的康乾盛世最终沦为“落日的辉煌”！
屈辱与抗争
1840年，鸦片战争爆发。英国人用坚船利炮敲响了大清帝国的第一声丧钟。
第二次鸦片战争、中法战争、甲午中日战争、八国联军侵略中国……列强像贪婪的野兽，不停地撕咬着中华民族孱弱的身躯。无数个不平等条约，使山河破碎，民不聊生，中华民族面临亡国灭种的惨祸。
苦难的民族呼唤着拯救命运的巨手。曾经创造璀璨文明的中华民族是一个不甘忍受压迫和奴役的民族，空前的民族灾难唤起了空前的民族觉醒。为了救国，鸦片战争后，中国的仁人志士前赴后继，苦苦探索，绵延不绝。林则徐、魏源、洪秀全、康有为、梁启超、谭嗣同、孙中山……一串串闪光的名字，一颗颗救国丹心，表达了国人的自强不息，但他们更发出了“无力回天”的英雄悲叹！
中华民族的出路到底在何方？
光荣与梦想(1)
中法战争结束的第二年（1886年），朱德出生于四川仪陇县李家湾一户佃农之家；甲午中日战争爆发的前一年（1893年），毛泽东诞生；甲午中日战争结束后的第三年（1898年），周恩来诞生。紧接着，戊戌变法失败，之后不久，八国联军入侵中国。
1906年秋，也就是孙中山在日本组织中国资产阶级革命政党中国同盟会的第二年，朱德考入顺庆府官立中学堂学习。在这里，他接受了曾留学日本、具有强烈民主革命思想的校长张澜和教师刘寿川等有关孙中山民主革命思想的启蒙。《革命军》、《天演论》等书籍在他的内心深处激起了层层波澜，他开始逐渐向革命民主主义的方向发展。
次年春，朱德如愿考入四川高等学堂附设体育学堂，在这里他接触到了中国同盟会的机关报《民报》。在民主革命思想的熏陶下，他不仅认清了清政府专制腐败，还认识到要“推翻清皇帝建立一个好的国家”，只靠读书救国和强身救国是不行的，他决定投笔从戎以便更加直接地拯救国家。1909年，朱德远涉云南，考入坐落在昆明市承华圃清政府为培养军事人才扩建新军而建立的陆军讲武堂，从此开始了他血与火的漫长军旅生涯。行前，他提笔写下了《赠诸友》：
“志士恨无穷，孤身走西东。投笔从戎去，刷新旧国风。”
这一年，他还秘密地加入了中国同盟会。由于深受民主革命思想影响，讲武堂成为云南革命力量的重要据点。1910年7月，朱德被选送到特别班学习。次年8月以优异的成绩提前毕业，被分配到蔡锷麾下，开始了直接追随蔡锷参加孙中山领导的资产阶级民主革命的戎马生涯。
在以后的8年间，朱德全身心地投入到推翻清王朝的辛亥革命、反对袁世凯复辟帝制的护国战争，以及反对北洋军阀段祺瑞的护法战争之中。“誓拼热血铸中华”，“倾心为国志无违”，战功显赫，威震滇川，成为一位爱国名将。
正当朱德吟咏着“志士恨无穷，孤身走西东”，投笔从戎进入云南陆军讲武堂学习的时候，比朱德小8岁的毛泽东恰恰辍学在家。白天毛泽东同成人一起在田间劳动，晚上帮助父亲记账。但是就在这时，郑观应的《盛世危言》一书深深地影响了他。这本同毛泽东同一年诞生的《盛世危言》刊出后，曾重印二十余次，成为中国近代出版史上版本最多的一种书。1895年光绪皇帝看到此书，命印刷2000部，分发给大臣阅读，被时人称为“医国之灵柩金匮”，曾对“戊戍变法”起了先导作用。
后来，毛泽东在陕北接受斯诺采访时，回忆起他的青少年时代曾说：“《盛世危言》在我脑子里鼓舞起恢复学业的愿望。我也逐渐讨厌在田地上的工作。自然我父亲反对这件事。关于这件事我们常常口角，最后我从家里跑开了。”
1910年，毛泽东离家去东山高等小学堂读书，行前他还改写了一首诗示父，表达了志在四方的决心：“孩儿立志出乡关，学不成名誓不还。埋骨何须桑梓地，人生无处不青山。”
当时和毛泽东同在东山高等小学堂读书的萧三曾借给毛泽东一本《世界豪杰英雄传》，毛泽东读得津津有味，并对拿破仑、彼得大帝、惠灵顿、华盛顿、林肯等人物十分崇拜。他对萧三说：“中国也要有这样的人物，我们应该讲求富国强兵之道”。他在读了一本关于列强瓜分中国的小册子后，对国家前途充满忧患意识，感到“国家兴亡，匹夫有责”。
1911年，朱德在云南参加起义响应辛亥革命。与此同时，远在长沙的毛泽东和奉天的周恩来不约而同地剪掉了象征清朝臣民的“辫子”，发出了革命的宣言。毛泽东在湘乡驻省中学倡议并带头剪掉了辫子之后，还和一些积极分子强行把十几个答应剪辫子、却迟疑不肯动手的同学的辫子给剪掉了，并且身体力行，响应辛亥革命，投笔从戎，在湖南新军中当了一名列兵。也是在这一年，13岁的周恩来在回答老师“为什么读书”的提问时，发出了他那句“为中华之崛起”的豪言壮语。
1915年，为揭露袁世凯接受“二十一条”，湖南一师学生集资编印了有关日本侵略中国的一本资料，并命名为《明耻篇》，又回到学校的毛泽东读后不能自已，慨然在其封面上题词：
“5月7日，民国奇耻。何以报仇？在我学子！”
而在天津南开中学，周恩来对袁世凯“忍耻受辱”承认“二十一条”也是痛心疾首，他在文章中疾呼：“事急矣，时逼矣；非常之势，多难之秋，至斯亦云极矣”，“莽莽神州，已倒之狂澜待挽，茫茫华夏，中流之砥柱伊谁？弱冠请缨，闻鸡起舞，吾甚望国人之勿负是期也。”
1919年，五四运动爆发。在救亡图存的号召下，一大批知识精英和激进青年投身其中。这批人随后成为中国共产党诞生的中坚力量。毛泽东和周恩来便是其中最具代表性的人物。在五四运动中，毛泽东和周恩来一南一北，均成为时代的弄潮儿。毛泽东在湖南创立的新民学会以及所主持的《湘江评论》与周恩来在天津创立的觉悟社以及社刊《觉悟》，都是当时国内有名的社团和刊物。尽管当时毛泽东、周恩来还没有一面之交，但他们志同道合，彼此仰慕，则是可以肯定的。
1921年7月，在浙江嘉兴南湖的游船上，13名来自全国各地的年轻人，代表着他们的五十多名同志，悄悄地宣告了中国共产党的诞生。
光荣与梦想(2)
毛泽东便是这13人中之一。周恩来也于同年加入中国共产党。
中国共产党的成立，成为中国革命历史上开天辟地的大事件。1922年11月，在德国柏林，朱德加入了中国共产党，他的入党介绍人便是周恩来。在共产主义的旗帜下，毛泽东、周恩来、朱德这三位巨星之间世纪合作的第一页由此揭开。中国革命的面貌也随之发生了根本的变化，新民主主义革命开始了！