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第14章 人种学家帮了大忙(2)
第四天早上，小鼓手遭了报应。他和基姆一起朝乌姆巴拉赛马场走去，却只身哭哭啼啼地回来，报告说他并没怎么得罪欧哈拉，可是欧哈拉跟一个骑马的红胡子黑鬼打招呼，那黑鬼便用一根特别黏肉刺骨的马鞭抽他，然后抄起基姆放在马上绝尘而去。维克托神父听到这消息把嘴绷得很紧，他接到贝纳尔斯特丹卡庙寄来的一封信，里面有一张面额三百卢比的本票：这已经使他够惊诧的了。信里还有对“万能上帝”的一句惊人的祷辞。要是喇嘛知道这是书信佬从他所说“积功德”这句话译过来，他会比这位天主教神父还要愠怒。“撒旦真厉害！”维克托神父把弄那张银行本票。“他现在大概是跟他另一个不三不四的朋友跑掉了。我不知道是把他弄回来或是就此不见了，使我更心安些，他非我所能了解。他怎么能-对，我指的是那老的-像他那样一个街乞怎么能筹金供白人孩子读书呢？”
在三里外，乌姆巴拉赛马场上，马哈布·阿里勒住他那匹高布尔雄马，对坐在他前面的基姆说：
“可是世界之友，必须顾虑到我的颜面和名誉。所有团队里所有的洋军官大人和全乌姆巴拉都认识我马哈布·阿里，路人见到我把你抄起放在马上并且赶走那孩子。在这平原上老远就看到，我怎么能带你走，或是把你放下，让你在田里跑掉，对你的失踪又怎么能解说？他们会把我关在监牢里，要忍耐些。生为洋大人，终生总是洋大人。等你将来大了-谁知道？-你就会感激马哈布·阿里。”
“带我到过了哨兵岗位的地方，我在那里可以把这套红军服换掉。给我点钱，我就一定到贝纳尔斯去和我的喇嘛再在一起。我不要做洋大人，你要记住我的确已把那信件送到。”
那匹马突然乱蹦乱跳，是马哈布·阿里不慎把尖边马镫扎入了马肉（他不是那种穿英国马靴带马刺、能言善道的新式马贩子）。基姆从这出卖伙伴的行为得到他的结论。
“那是小事。它在直达贝纳尔斯的道路上，我和洋大人现在已经把它忘掉了。我发出那么多的书信和口信给问起马的人，简直分不清这桩和那桩。是不是彼特斯洋大人想要得到一匹栗色牝马血统证明书的那件事？”
基姆立刻看穿了这个陷阱。要是他说是，“栗色牝马”，马哈布看出他随口应变改得如此之快，就会知道他心有所疑，基姆因此回答道：
“栗色牝马，那可不是。我是不会忘掉口信的，讲的是一匹白色雄马。”
“啊，对了，的确是。一匹阿拉伯白色雄马。可是你在给我的信上确实写的是‘栗色牝马’。”
“谁会把实话告诉一个书信佬呢？”基姆回答，感觉到马哈布的掌心按在他心口上。
“嗨，马哈布，你这老滑头，停住！”有个人喊道，原来是个英国人骑着一匹打马球的小马赶了上来。“我为了追你已经走遍了半个印度。你那匹喀布尔雄马很有劲力，我想你是预备卖的？”
“我将有这一天专为打精巧难打的马球用的小马来到，它举世无双。它-”
“打马球并且侍候人。对，这个我们都知道。你那边有个什么？”
“一个孩子，”马哈布一本正经地说，“他挨另一个孩子打。他父亲生前是大战里的一个白种士兵。他是在拉合尔地方的孩子，从小便和我的马玩。现在我想他们要把他训练成兵。他新近被他父亲的团队捉到，那团部队上星期开拔去打仗了。我想他不要当兵，告诉我你的营房在哪里，我就会叫他到哪里去。”
“放开我，我自己能找到营房。”
“要是你跑掉，谁肯说那不是我的错？”
“他会跑回去吃饭，他能跑到哪里去？”
“他是在这里出生的，有朋友。他高兴到哪里就到哪里，他是个机灵鬼，只要一换衣服，转眼之间，他变成了一个低下阶级的孩子。”
“他倒真有一手！”那英围人对基姆细加端详，马哈布朝营房走去。基姆气得咬牙切齿。马哈布是在嘲弄他，不讲忠信的阿富汗人都会这两套。因为他继续说下去：
“他们会把他送到学校去，脚上套上大靴子，身上套上这些军衣，这样他就会忘掉他所会的一切。现在，哪一座营房是你的？”
基姆指着维克托神父住的那排房子，他不能开口，因为附近尽是张大眼睛愣着望他的白人。
“也许他会成为一个好军人。”马哈布思量道，“他至少可以成为一个好传令兵。我曾有一次派他从拉合尔投递过信，关于一匹白色雄马的血统证明的信。”
这真是在厉害无比的侮辱上再加上更厉害的伤害-他就是那个巧妙地把那封作战的信件递交给这洋人的，而这个人把所有的话都听到了。基姆脑里见到马哈布由于这种弃义背信的行为而下油锅，在火焰中受煎熬，至于他自己，他只见到长排灰色营房、学校，然后又是营房。他眼带着乞怜望着那张五官端正的脸，而那张脸上丝毫没有露出相识的神色。不过即使在这最没办法的时候，他也从没想到向这白人求恩典或是谴责马哈布。马哈布深思熟虑地凝望着那英国人，英国人则深思熟虑地凝望着基姆。
“我这匹马受过良好训练，”马哈布说，“要是别的马早就乱踢乱踹了，大人。”
“啊，”那英国人终于开腔，一面用马鞭柄揉马肩隆，“是谁要把这孩子琢磨成军人？”
“他说是找到了他的团队，尤其是那随军神父。”
“神父来了！”基姆呜咽着说，光头的维克托神父从走廊朝他们走来。
“撒旦真厉害，欧哈拉！你在亚洲还有多少混杂不一的朋友？”他嚷道，基姆溜下马，可怜巴巴地站在神父面前。
“早，神父，”那英国人愉快地说，“久仰大名，早就想来拜访，我就是克莱顿。”
“人种调查所的那位吗？”维克托神父说。那英国人点点头。“那我真想跟你见面；而且谢谢你把这孩子带回来。”
“不，神父，不要谢我。而且这孩子根本不是要走掉。你不认识老马哈布·阿里。”那马贩子不动声色地坐在阳光里，“你在这里一个月就会认识他了。他把所有老残的马都卖给我们。那孩子实在是一怪，你能告诉我关于他的事吗？”
“我能不能告诉你？”维克托神父气呼呼地说，“只有你可以解决我的难题。告诉你！撒旦真厉害，我正急于要告诉一个对本地人有所认识的人呢！”
一个马夫转弯走来。克莱顿上校提高嗓门用乌尔都话说：“很好，马哈布·阿里，可是你把关于那匹小种马的事告诉我又有什么用？三百五十卢比，多一个铜子儿我都不给。”
“大人骑马之后有点热，又有点生气。”马哈布回答，脸上泛出受宠弄臣的奸笑，“再过一会，他就可以更清楚地看出我这匹马的优点，我将等他和神父把话讲完，我将在那棵树下等。”
“你真可恶！”上校哈哈笑道，“这就是看马哈布的一匹马惹来的麻烦。他是个老吸血鬼，神父，好，马哈布，要是你那么有空，那你就等吧，现在，神父，鄙人愿为阁下效劳。孩子在哪里？哦，他和马哈布去密谈了，很怪的一个孩子。可曾请你派人把我的马牵到阴凉地方去？”
他朝一张椅子坐下，从那里可以清清楚楚地看见基姆和马哈布在树下商量。神父走进室内去取雪茄烟。
克莱顿听见基姆激愤地说：“宁可相信一个婆罗门也不要相信蛇，宁可相信蛇也不要相信妓女，宁可相信妓女也不要相信一个巴丹人马哈布·阿里。”
“那就是集罪恶之大成。”大红胡子肃然摇动，“孩子要等到花样显得清楚了才能看织机上的地毯。全世界的朋友，可要相信我，我帮了你一个大忙。他们不会把你变成兵。”
“你这老滑头！”克莱顿心想，“可是你说得不错，要是那孩子真像所说的那么机灵，就千万不能把他糟蹋掉。”
“请原谅我半分钟，”神父在房间遥呼，“可是我在取出文件。”
“要是经过我，这位既大胆又明智的上校看中了你，使你得到体面，将来你长大成人，怎样谢我马哈布·阿里？”
“不要听你这套！不要听你这套！我求你让我再上路，我在路上应该安全；你却把我出卖给英国人，他们给你什么血腥钱？”
“真是个有种的小鬼！”上校咬着雪茄，彬彬有礼地面对着维克托神父。
“那个胖和尚向上校挥扬的是什么信件？站在雄马后面，仿佛在瞧我的马勒似的！”马哈布·阿里说。
“是我的喇嘛从贾格迪尔路写来的一封信，说他将每年付三百卢比作为我的学费。”
“哦哟！老红帽子是那种人吗？在哪所学校？”
“天晓得，我想是在勒克瑙。”
“对，那里有一所大学校，给洋人和半洋人的子弟读书的。我在那里卖马的时候见过那学校。所以那位喇嘛也爱全世界之友。”
“对，而且他从不说假话，也不把我送回牢笼。”
“难怪那神父不知道怎样解决这难题，他对上校大人讲得多快！”马哈布·阿里噗哧笑，“真主在上！”他那双锐利的眼睛对走廊扫了一下，“你那喇嘛已经寄了在我看是一张汇票来。我看过几桩用汇票交易的买卖。上校大人正在察看。”
“这一切对我有什么好处？”基姆厌倦地说，“你将走掉，他们会把我投回那些空房间去，那里既没有睡觉的好地方，那些孩子又打我。”
“我不这样想，耐心点，孩子。并不是所有的巴丹人都没有诚信的，除了在卖马方面。”
五分钟-十分钟-十五分钟过去了。维克托神父讲得很激昂，或则提出问题，上校逐一回答。
“我现在已把我所知道的关于那孩子的事，从头到尾统统告诉你了；对我来说，心里大为舒坦。你听过像这样的事情没有？”
“不论怎样，那老头子已把钱寄来，戈宾·萨海开出的本票从这里到中国都十足兑现的。”上校说，“对土著知道的越多，越捉摸不定他们会做些什么，不会做些什么。”
“听到人种调查所所长讲这种话，心里有点安慰。这是红公牛和洗罪之河（可怜的异教徒，但愿上帝帮助他！）本票和共济会会员证加在一起，把人弄得迷糊了。话说起来，你可是共济会会员？”
“说来也巧，我正是，这是另一个额外原因。”上校心不在焉地说。
“我很高兴你看出其中道理。不过就像我所说过的，是那些事情混在一起，把我弄迷糊了。还有他坐在我床上对我们的上校讲出预言，他的小衬衣撕开，显出他的白皮肤；而且那个预言应验了！他们会在圣查威尔消灭掉这些疯癫荒谬的情形，会不会？”
“对他洒点圣水就行了。”上校朗笑。
“不瞒你说，我有时候想我应该这样做，使我不安的是，要是那老要饭的-我怎么办？”
“他是喇嘛，喇嘛，神父大人；有些在他们自己的国家里是出身高贵的人。”
“好了，要是那喇嘛明年付不出钱。他有很好的商业头脑，临时想出个办法，可是他总有一天要死的。而且用一个异教徒的钱使一个孩子受基督教教育-”
“可是他说得清清楚楚他要什么。他一知道那孩子是白人，他便似乎按照这一点做种种安排。我愿意付出一个月的饷，听他是在贝纳尔斯特丹卡庙怎样解释的。神父，我假装自己对土著懂得很多，可是他如果说他会付钱他就一定会付的，不管生死。我的意思是说，他的继承人会承担这项义务。我劝你把孩子带到勒克瑙去，要是你那英国国教同胞认为你偷偷地对他抢先一步。”
“班奈特运气不好！他被派到前线去了。道提证明就医学观点而论，我健康欠佳，要是道提生还，我一定把他驱逐出教！班奈特当然应该知足-”
“得到了光荣，而留下你处理宗教问题，说得很对！老实说，我想班奈特不会在乎，归咎于我好了。我-我竭力建议把那孩子送往圣查威尔学校。他可以用军人孤儿的通行证，所以火车票可以省掉，你可以动用国际捐款替他添置衣物用具。共济会可以不必负担他的教育费，因此会十分高兴。这件事极容易办。我下星期必得到勒克瑙去。我会一路上照应那孩子，把他交给我佣人看管。”
“你是个仁人君子。”
“一点都不是。别犯那个错误。那喇嘛寄钱给我们有一定的目的。我们不能把钱退给他。我们必须照他所说的做。好，这件事解决了，是不是？那么下星期二，你在南下夜车上把他交给我好吗？那离现在只有三天。在三天之内他不会捣什么大乱。”
“这使我如释重负，可是这张东西？”他挥动那张本票，“我不认识戈宾·萨海，也不认识他的银行，那银行也许只是个墙洞。”
“你从没有尝过欠债的低级尉官的滋味，如果你要的话，我可以替你去兑现，把正式收据给你。”
“可是你自己的事情那么多！真-”
“一点都不麻烦，你知道，我身为人种学家，对这件事很感兴趣。我希望在进行的一些政府工作中能提到它。你们的红公牛团徽变成孩子所追崇的偶像，十分有趣。”
“我实在对你感激不尽。”
“有一件事你可以做。我们人种调查所的人个个对彼此的发现都眼红得很，当然别人对这些发现没有兴趣，只有我们有兴趣，可是你知道藏书家是怎样的人，所以对这孩子性格的亚洲一面，他的经过以及所作的预言，不论直接或间接，都要只字不提。我后来会从孩子的嘴里一点一点套出来-你明白吗？”
“我明白。你会写一篇很美妙的报道。我在它发表之前决不对任何人提起一个字。”
“谢谢你，这是一个人种学家从心坎里说出来的话。好啦，我必须回去吃早餐。天哪！老马哈布还在这里？”他提高嗓门喊，那马贩子便从树阴处钻出来。“啊，结果怎样？”
“至于那匹小马，”马哈布说，“我要说一匹小马如果是天生打马球骑的马，不必人教就会跟着球跑，凭灵性就知道球戏的规矩-那么驯服它去拉重载的车，实在是大错。”
“我也是这样说，马哈布。这匹小马只能用以打马球（这些家伙，除了马，对世界上任何事物都不想）。我明天见你，马哈布，要是你有什么可卖的话。”
那马贩子像骑士般，手一挥敬个礼。“稍微忍耐一点，世界之友，”他低声对心里痛苦的基姆说，“你的好运交完了，再过一些时候，你就到勒克瑙去，这里有点钱付给那书信佬。我想我将要和你再见许多次。”他然后策马而去。
“你听我说，”上校在走廊上用土话说道，“再过三天你将跟我到勒克瑙去，一路上会看到听到新奇的事物。所以坐定三天不要跑掉，你将在勒克瑙上学。”
“我会跟我的圣者见面吗？”基姆啜泣说。
“勒克瑙离贝纳尔斯至少比乌姆巴拉近。你可能会在我保护之下去，马哈布·阿里知道这个，要是你现在溜回到大路上去，他会生气。记住-有很多事告诉了我，我不会忘记。”
“我一定等待，”基姆说，“可是那些孩子会打我。”
后来用膳号响了。