第7章 汤姆初次进御餐
不到一小时前，所有在场的人都受到了严格教训，要他们牢记王子暂时有些精神失常，看到他的古怪行为千万不能露出惊讶。这些“古怪行为”很快就出来了，但他们只是表示同情与难过，丝毫不敢发笑。看到他们敬爱的王子遭受如此折磨，他们真是痛苦。
可怜的汤姆多半用手指吃饭，但人们不仅没有发笑，甚至好像丝毫不曾觉察。他好奇地打量着餐巾，很感兴趣，因为它是很精致漂亮的材料做的，然后天真地说：
“请把它拿开，免得我不留神把它弄脏了。”
世袭大司巾立即恭敬地把它拿走了，没有说话，也没有反对的表示。
汤姆感兴趣地观察着萝卜和莴苣，问是什么东西，是不是吃的；因为只是最近人们才开始在英国种植这些东西，不再从荷兰当奢侈品进口了据休谟《英国史》，直到亨利八世王朝末，英国才生产莴苣、胡萝卜、萝卜及其他根菜。从前所用的少量根菜是从荷兰和佛兰德诸地引进的。凯瑟琳皇后需要生菜时，还得差专使到那里去采办。。他的问题被郑重地回答了，没有人表示惊讶。吃完甜食后，他把口袋里装满核桃；好像没有人注意，或为此而不安。但是他自己却随之有些不安，露出难过的表情，因为整个御餐过程中，只有这件事是允许他动手干的，因此他毫不怀疑自己干了一件不得体的、不是王子该干的事。这时，他的鼻子忽然抽搐起来，鼻尖往上翘，皱起来了。这种情况继续着，汤姆显得越来越难受。他求援地望望两旁的大臣，眼里涌出了泪水。他们面带惊慌地走向他，问他有何不适。汤姆苦恼异常地说：
“帮帮忙，我的鼻子痒得厉害。往日碰到这种情况有什么规程？请快点，我坚持不了多久了。”
没有人笑，人人都傻眼了，他们苦恼地互相望望，很想找出个办法来。可是不行，全都碰壁了，英国历史上没有任何先例可以帮他们过这个难关。掌礼大臣不在，在场的人没人敢闯这块没有海图的海域，或试着解决这个重大问题。天啊！没有一位世袭的抓痒官。这时候，眼泪已经溢满，沿着汤姆的面颊流下来。他抽搐的鼻子更急迫地要求解除痛苦。最后还是本能突破了礼仪的障碍：汤姆内心祈求上帝原谅自己的过错，便自行动手去鼻子上挠痒，也使诸位大臣安下心来。
这顿御餐吃完后，一位大臣端来一个浅浅的大金盘，里面盛着芳香的玫瑰水，供他漱口洗手，世袭大司巾站在一旁，拿着一条餐巾供他使用。汤姆不知所措地盯着金盘看了一阵，然后把它端到嘴边，一本正经地喝了一口，然后把它还给等着的大臣，说：
“哎，我不喜欢这个，阁下。味儿挺好，可是没有劲儿。”
王子的病又生出这样的古怪行为，使周围的人都很难过，不过这种可悲的情景并没有引得任何人发笑。
汤姆下一个无意识的错误，是当牧师站到他椅子后面，举起双手，合上仰视的眼睛，正要祈福的时候，他却站起来离开了桌边。还是好像没有人注意到王子有什么反常的举动。
按他自己的要求，此时我们的小朋友被引到他的私室，任他独自留在那儿。橡木壁板上的钩子上有一副闪亮的甲胄，各部位分开挂着，全都用黄金精巧地镶着美丽的图案。这件军人的甲胄是那位真王子的——王后帕尔夫人不久前送给他的。汤姆穿上胫甲，臂铠，插着羽毛的头盔，以及他不用别人帮忙就能穿上的部分，又想要人来帮忙把这件事完成，这时他突然想起从餐桌上拿回的核桃，想到吃的时候没有许多人看着，没有世袭的大臣用他不需要的服务来打扰他，那该是多么快活啊；于是他把那些好东西一件件放回去，不久便砸开了核桃；自从上帝因为他的罪过，罚他当王子以来，这是他第一次感到自然的快乐。核桃吃完之后，他在一个壁柜里找到几本有趣的书，其中一本是关于英国宫廷礼节的。这可是一件宝贝。他躺在一张华丽的长睡椅上，热切地充实起自己来了。我们暂时就把他留在那儿吧。