第16章 御餐
趁别人正在帮汤姆做好准备参加这次盛大御餐之时，让我们这些有条件的人赶到大宴会厅去看看那儿的情况吧。这是个宽敞的大房间，柱子和墙柱是金漆的，墙壁和屋顶画着壁画。门口站着高大的卫兵，像雕塑一样一动不动，穿着鲜艳华丽的服装，手持长戟。四周一道高高的回廊，里面有乐队，还簇拥着男女市民，穿得绚烂夺目。屋子中间有一个高台，上面摆着汤姆的餐桌。现在还是让古代的史官来描写吧：
“一位近侍手持权标走进屋来，同来的一位拿着台布，他们极其恭敬地跪拜三次后，第二个人把台布铺在桌上，两人又跪拜一次，然后退出；随后又进来两人，一人仍持权标，另一人拿着一个盐瓶、一个盘子和面包，像头回的那两个人一样跪拜之后，他们将带来的东西放在桌上，又像头回那两个人一样行礼退出；最后进来两个服饰华丽的贵族，一个拿着一把试味用的刀，他们以虔诚的感恩神气俯伏行礼之后，走到桌前，用面包和盐擦拭桌子，神情谦恭，如国王亲在。”参见利·亨特著《京城》，第408页。
隆重的准备工作就这样结束了。这时，我们听到从那有回音的长廊远远传来一阵号声，还有隐约的喊声：“给国王让路！给最圣明的国王陛下让路！”这些声音不断重复着——越来越近——一下子，号声和喊声几乎到了我们面前：“给国王让路！”这时华丽生辉的行列出现了，他们用整齐的步伐从门口鱼贯而入，还是让史官来描写吧：
“走在前面的是侍从、男爵、伯爵、嘉德勋章爵士，都衣着华丽，不戴帽子；其后是大法官，两边各有一个侍从，一个持三节，另一个持御剑，剑尖向上，插在红色剑鞘里，鞘上嵌着金色的百合花；再后面便是国王本人——他到时，十二只号和许多鼓一齐奏乐表示欢迎，长廊上的人都在原位起立，呼喊：‘上帝保佑国王！’他身后是常侍左右的贵族，左右两边是皇家卫队，就是那五十名御前卫士，都拿着漆金战斧。”
这场面真是欢天喜地、气势辉煌。汤姆心情激动，眼里闪动着快乐的光芒。他举止优雅，恰如其分，特别是他并没有刻意做作，就更显得自然，因为此时他心旷神怡，只顾欣赏那些美景佳音去了——另外，不管是谁，穿上了那么美丽合体的服装，而且又比较习惯了，自然不会显得不好看——特别是他当时并没有特别注意它们。汤姆记起了所得到的指点，把戴着翎毛帽的头轻轻一点，表示答礼，还亲切地说了一句：“谢谢你们，我善良的臣民。”
他在桌旁坐下，没有取下帽子；这样做时，他没有丝毫的窘迫；因为在所有的皇家习惯中，戴着帽子吃饭是与坎第家惟一相同的习惯，在这个习惯上，两家的熟悉程度实在是差不多的。随侍的队列分开了，很好看地分成几组，仍是没戴帽子。
这时，随着欢快的音乐，进来了御前侍卫——“他们是英国最高大有力的人，选拔他们时就是按这个标准”——但我们还是让史官来描写吧：
“御前侍卫进来了，他们没戴帽子，穿着大红衣服，背上绣着金玫瑰；他们来来去去，每次都端来一份盛在盘里的菜肴。这些菜肴按顺序由一位近侍接过去，放在桌上，同时试食官把每道菜都分一口给端它来的侍卫吃下，以防有毒。”
汤姆舒舒服服地吃着，尽管他意识到有数百双眼睛盯着他把每一口食物送到嘴里吃下去；哪怕他吃的是一种致命的炸药，会把他炸死，血肉四溅，也不会使他们更感兴趣吧。他留神不要匆忙，还留神不要自己动手去做任何事情，而是等待相应的官员跪下替他做。他平安度过，毫无错误——这是一次完美的、出色的胜利。御餐结束，他在那队辉煌耀眼的侍从队列陪同下走出去时，响起嘹亮的号声、咚咚的鼓声和雷鸣般的欢呼声，这欢乐的喧闹充斥他的耳朵。他觉得当众进膳可以说是一次艰难的考验，但是如果经受了这种考验，就能免去他国王差事中某些更加为难的部分，他情愿每天受几次这样的考验。