第16章 论贵族
说到贵族，我们将先谈论其作为国家中的一个阶层，然后再谈论其作为个人的身份。一个完全没有贵族的君主国总是一个纯粹而极端的专制国，如土耳其就是这样。因为贵族是调剂君权的，贵族把人民的眼光引开，使其多少离开皇室。但是说到民主国家，它们是不需要贵族的，并且和有贵族巨室的国家相比较，他们通常是较为平静、不易有叛乱的。因为在民主国家中，人们的眼光是在事业上而不在个人上，或者就算是眼光放在个人身上，也是为了事业本身，要问某人是否胜任，而不是为了标榜血统。我们看到瑞士这个国家就能持久，虽然他们国家中有很多宗教派别，而且行政区划也不一致：这就是因为维系他们的是实利，而不是对在位者个人的崇拜与信仰。荷兰共和国政治优良：因为在权利平等的地方，政治上的商议是重事不重人，并且人民也乐意纳税付捐，一个强有力的贵族阶层增加君王的威严，却削弱了他的权力；贵族可为国民注入活力与生机，却压抑了他们的福利。较为理想的情况是，贵族不要凌驾于君权或国法之上，同时还能够保持在一定的高位之上，这样下民犯上作乱就得先与贵族冲撞，如水击石而分散其势力，而不会过早触及君主的权威。贵族人数众多会导致国家贫困：因为贵族的花销是一种额外的负担，并且贵族中有许多人会家道中落，这就会造成尊荣与财富之间的不相称。
至于作为个人身份之贵族，我们看见一座古堡或建筑物依然完好，或者一棵好树坚实而完美的时候，总觉得那是一种令人肃然起敬的景象。同样，要是见到一个历经岁月沧桑的古老贵族之家，这种敬仰之情会再增加几分。因为新的贵族不过是权力所致，而老的贵族则是时间所致。头一个升到贵族阶级的那些人多是比他们的后人富于才力而不如其纯洁；因为很少有追逐高位者不在其手段中杂以阴谋诡计的。但是这些人留给后代的记忆中只有长处，而他们的短处则随着他们的死亡一同消失了，这也是合理的。身为贵族则多半轻视劳作，而自己不勤劳的人是要嫉妒勤劳的人的。另外，身为贵族就不能再高升了，而那自己停留在某种地位而目睹他人上升的人是难免产生嫉妒之念的。在另一方面，贵族身份能消灭别人对他们的那种消极的嫉妒，因为贵族中人好像生来就应享受某种荣华富贵似的。毫无疑问，作为君主，如果能在他们的贵族中发现人才而用之，则他们将轻松自如地理顺各种国家大事，因为人民会认为他们生来就有权发号施令，自然就会心悦诚服地服从他们。