第37章 论财富
神话中告诉我们，当财富之神普鲁塔斯接受朱庇特的派遣时，他步履蹒跚、行走迟缓。但是当他接受了死神普鲁托派遣的时候，却跑得飞快。这个故事是说，依靠善良的方法和正当的工作获得的财富是来之不易的，但是以别人的死亡为代价所得到的财富（包括遗产）却是快速的。由于普鲁托是魔鬼的化身，这个故事的寓意就更深刻。就是说，当财富是从魔鬼那里取得的时候（如靠欺诈、压榨或其他恶术），那一定也来得很快。致富之术很多，而其中大多数是卑污的。节俭只是其中最纯洁的一种。实际上这也是犯罪的，因为吝啬者必不肯帮助穷人。最自然的致富之道是取于土地，大地是人类伟大的母亲——大地给人以许多恩惠，但如果只靠种地想致富就未免太慢了。如果把财产投资于地产和矿产上，财富倒可以得到迅猛的增值。我认得一位贵族，他是当今最富有的人，因为他同时是大草原、大牧场、大森林、大煤矿、大铝矿、大铁矿和许多其他产业的主人。所以对于他，大地就仿佛是一条源源不断的财富之河。
有人认为，赚小钱难，挣大钱却容易。这是有一定道理的。财富增值需要本钱，本钱越大，得利越多，所以富者可以越来越富。但一般人只能规规矩矩地赚钱，一要靠勤俭，二要靠公平交易博得正直无欺的声望。依靠卑劣得来的财富是肮脏的。
高利贷也是获取暴利的捷径之一，但也是最坏的方法之一。这种方法，是把自己的财富堆积在别人的血汗上。甚至连安息日也要计算利息，竟不顾冒犯天条戒律。但是放贷者也冒着陷入他人圈套的危险，结果不但得不到利息，还可能蚀掉了本钱。依靠某种技术上的专利，抓住机会有时也能使人暴富。例如取得加那利群岛上制糖专利的那位企业家。
因此，一个有发明之才智，又善于判断时机的哲学家，也具有发财机会。只靠固定收入的人难以致富，而轻率地拿全部财产从事投机生意的人，往往要冒倾家荡产的危险。较好的途径是，既保持一种稳定的收入方式，又可大胆从事冒险的试验。这样即使遇到失败，也留下了退路。取得专利或垄断权，也是一种很好的致富之术。尤其当这种垄断品在市场上的需求很大时，替人做事赚酬金固然是正当的，但所做的事不要涉及卑劣才好。例如为谋取遗产而参与阴谋，以图分利，就是极其卑鄙的。
不要信任那些自称蔑视财富的人，因为他们蔑视财富也许只是因为他们没有财富。假若他们一旦搞到钱财的话，恐怕没有人比他们更敬奉财神了。
不要吝惜小钱。钱财是有翅膀的，有时它自己会飞，有时你必须放它飞，如此方能招徕更多的钱财。
人到最后，若不把钱财遗留给亲属，就只能留给社会，但所留遗产的数量应当适中。给子女留一份大家业，未必是对他们的爱。如果他们年轻又缺少见识的话，那么这份家业可能招徕许多鹰鸷环聚在他们身边，把他们当做被围捕的猎物。
同样，为虚荣而捐赠大笔款项、基金等，正像不撒盐的祭品保存不会太久，还可能变成一座粉饰的坟墓，外面好看而内里滋生腐败。遗产的馈赠，最好做在生前而不要等到死后，因为活着赠人礼物是一种恩惠，而死后留给别人的东西，只是自己已不能享用的东西。