第43章 论幸运
有的时候，一个人的愚蠢恰恰会是另一个人的幸运，一方的错误恰好造成了另一方的机会。正如古谚所说的：“蛇吞蛇，化为龙。”炫耀于外表的才干固然令人赞美，而深藏不露的才干则能带来幸运，这需要一种难以言传的自制与自信。西班牙人把这种本领叫做“潜能”。一个人具有优良的素质，能在必要时发挥这种素质，从而推动幸运的车轮转动，这就叫“潜能”。
历史学家李维曾这样形容老加图说：“他的精神与体力都是那样优美博大。因此无论他出身于什么家庭，都一定能为自己开辟出一条道路。”——因为加图具有多方面的才能。这句话说明，只要对一个人深入观察，是可以发现对他是否可以期待遭际幸运的。因为幸运之神虽然盲目，但却并非是无形的。
幸运的机会好像银河中的众星，作为个体它们是不显眼的，但作为整体它们却光辉灿烂。同样地，一个人也可以通过不断的细小的力量来达到幸福，这就是不断地增进自身的美德。意大利人在评论真正聪明的人时，除了夸赞他别的优点外，有时会说他表面上带一点“傻”气。是的，有一点傻气，但并不是呆气，再没有比这对人更幸运的了。然而，一个民族至上或君主至上主义者将是不幸的。因为他们把思考权交付给他人，就不会走自己的路了。
意外的幸运会使人冒失、狂妄，然而来之不易的幸运却使人成为伟器。命运之神值得我们崇敬，至少这是为了她的两个女儿——一位叫自信，一位叫光荣。她们都是幸运所产生的。前者诞生在自我的心中，后者降生在他人的心目中。
智者不夸耀自己的成功。他们把光荣归功于“命运之赐”。——事实上，也只有伟大人物才能得到命运的护佑。恺撒对暴风雨中的水手说：“放心吧，有恺撒坐在你的船上！”而苏拉则不敢自称为“伟大”，只称自己为“幸运的”。从历史可以看到，凡把成功完全归于自己的人，常常得到不幸的结局。例如，雅典人泰摩索斯总把他的成就说成：“这绝非幸运所赐。”结果他以后没有一件事是顺利的。世间确有一些人，他们的幸运流畅得有如荷马的诗句。例如普鲁塔克就曾以泰摩列昂的好运气与阿盖西劳斯和埃帕米农达的运气相对比。但这种幸运的原因还是可以从他们的性格中得到发现。