第一百一十四章 艰难抉择
作为这场战斗最强的一支后备力量，我们将手中仅有的一万五千正规军掩藏在山坡后，始终没有暴露在克里特人的视线内。我们在等待机会，等待克里特大军全面反击的机会。唯有此时，我们出其不意的冲锋才有意义。
在那之前，我们先等到的，是大祭司的愤怒。
“艾克丁酋长，巨牛之魂的守护者，你们在干什么？”在我们把所有的精力投放在战场上时，一个声音远远传来。顺着声音传来的方向，我看见一个手持长矛、身材矮小但行动迅捷的土著战士，他正飞速向我们的方向跑来，一边跑一边大声呼喊着。
“艾克丁酋长，大祭祀想知道，伦布理族最勇敢的战士为什么没有出现在战场上，难道对战斗畏惧竟让我们最伟大的勇者做出了懦夫的举动吗？”
他的话就向是把一碗凉水浇到了滚热的油锅中，巨牛部落的战士们纷纷为自己的酋长鸣起不平来，如果不是还有些懂得遵守命令的人拉扯住了自己的朋友，许多冲动的家伙已经忍不住冲下山坡，用自己的热血去证明自己的勇敢了。但是，也有一小部分战士屈辱地低下了头去，或是不满地望着自己的首领们，认为是他们的无能和胆怯让自己陷入了屈辱。
那传递消息的战士跑到我们面前，略带鄙薄地继续传递着大祭司的不满：“还有飞鹰部落、黑豹部落、金舌雀部落……你们眼看着伦布理神的敌人在让你们的兄弟流血，却无动于衷。你们玷辱了神的荣耀，也玷辱了你们英勇的祖先。大祭司说，如果你们还流淌着和我们一样的血，就应该用行动去洗刷耻辱，像个男人一样去战斗，而不是怯懦地躲在一旁。”
他的话在这数万勇士中引起了喧然大哗，我相信，如果这话是出自这传信战士自己的意愿，他在瞬间就会被尊敬自己酋长的族人们撕成碎片。但是，毫无疑问，这些话是出自他们的神最高贵的代理人、广受他们尊敬和爱戴的大祭司的口。对于他们来说，这几乎是带着神意的谴责。这让他们显得有些慌乱无措。战士们纷纷望向自己的酋长，希图同他们的脸上寻找答案。
酋长们自己也陷入了深深的矛盾中。他们你看看我，我看看你，看看离他们不远正全神贯注凝视敌群的弗莱德，再看看大祭司所处的方向，不知该作出什么样的回应才好。
艾克丁求助似的望着弗莱德，似乎是在指望着这个年龄几乎是自己一半的年轻人帮自己下定决心。可弗莱德只是拍了拍他的肩头说：“这是你的决定，朋友，无论你怎么决定，我都不会怪你。我保证，即使没有你们的有力支援，即使只有我的士兵，在必要的时候我们也将倾力出击。或许失去了你们我们无法赢得胜利，但是，我们绝不会抛弃自己的兄弟。”
弗莱德的话好象一只轻巧的砝码，虽然并不像正在进行的血腥战争那么有力，但已经悄然将艾克丁心中难以取舍的天平向正确的一方压倒。
“我们会战斗，和我们德兰麦亚的兄弟一起，在正确的时候。转告大祭司，奔狼部落的勇士，巨牛之魂从不曾离开伟大的伦布理神的身侧，那些和我们站在一起的勇士们一刻也没有忘记自己的血脉。给我们一点时间，我们会让大祭司和伦布理神亲眼目睹我们的忠诚。”艾克丁沉思了片刻，转而向那个传递消息的土著战士说道。
“大祭司说，你们要立刻攻击！”那土著战士面对着这个远比自己高大和尊贵的人，丝毫没有退让的表示。他着重强调了“大祭司说”这几个字。这些话在我们的土著盟友中引起了骚动：反对大祭司的命令，即便是对于一个酋长来说，这也是无可原谅的罪责。
“巨牛部落将和德兰麦亚的兄弟共同作战，这就是我的决定。如果伦布理神认为我做的不对，那在这一场战争之后，我愿接受任何惩罚。”
艾克丁的话刚一出口，他身边忽然变得安静起来。没有一个土著战士敢说话，他们已经震惊得无法思考了。我们知道这些话意味着什么，它们意味着艾克丁在这时候否定了大祭司的最高领导权，对于这个将神的旨意看得无上崇高的民族来说，这几乎就等于背弃了神。再没有什么比这更严重的罪过了。
艾克丁此时看上去无比坚定悲壮，他像是一个必死的囚徒那样站在那里。没有人接触他，甚至没有人靠近他，可内心的矛盾正灼烧着他的心，让他看上去仿佛正在接受严刑拷打。他曾经是这个族内最受尊敬的人之一，他获得的荣誉比任何一个人都要多。可是，只是这几句话，或许他就不得不放弃这所有的一切，成为他的族人中最受人唾弃的一个。对于一个勇者而言，我不知道还有什么屈辱来得比这更强烈。
“我坚信我的选择是正确的，我相信朋友的智慧！”忽然，艾克丁大声说道，不是对那个奔狼部落的战士，也不是对我们，而是对着他身后慌张、矛盾、不知所措的战士们。
“今天，我们看到了前所未有的强大敌人，同时，我们也结识了从未有过的伟大朋友。我深信，这不是巧合，这是伟大的伦布理神给我们的一个考验，让我们改变、让我们更强大的一次考验。或许我的猜测是错误的，那就让我们伟大的神惩罚我一个人。但是，现在，我希望你们，守护巨牛之魂的男人们，跟随我，像从前一样与我站在一起，为胜利而战，而不是为牺牲而战。我不希望你们无谓地流血，如果注定我们要流血，那就让我们的敌人知道，我们的血不会白流的，伦布理神传下的血脉是会燃烧的！”
或许这短短几句话无法彻底打消战士们心头的疑虑，但它确实及时地稳定住了已经动摇的人心。艾克丁多年来在自己的部落中树立起的威信让他的族人们暂时忘却了神怒的可怕，所有人都聚集在他苦恼但骄傲的身姿周围。依旧没有人发出声响，但一种几乎肉眼可辨的线在人们之间相互传递着，它连接起人们的心，让他们随着同一个节奏跳动着。
“我，洪多斯，飞鹰部落的酋长，愿与德兰麦亚的朋友和巨牛部落的兄弟一同战斗，若因此引来伦布理的愤怒，我愿和艾克丁兄弟一同承担！”这时候，艾克丁身边那个身材结实脸上有一道伤疤的大汉大声说道。他与艾克丁交换了一个满含热情的眼神。我熟悉那眼神，那是惟有曾共同面对过死亡的战士之间才会有的、愿意同生共死的慷慨眼神。
又是一阵沉默，接着又一个酋长作出了同样的表示，接着是第三个、第四个……在这时候，这些已经四十多岁的中年男人们的眼中迸发出了奇异的光彩，这光彩让他们看上去是那么年轻，仿佛是群只是二十出头的倔强少年。我不知道他们在年轻时曾有过什么样的传奇经历，但我相信那必是一个又一个让人心动精彩故事。现在，在拯救自己的族人和保全自己的荣誉之间，他们再次一同做出了艰难的选择。每一个人在开口之前都满脸苦痛，但当他们说出自己的决定，把手放在朋友手中的时候，那份内心挣扎的矛盾瞬间烟消云散，因为共同面对这份苦痛的，并非是他们孤身一人，还有那些曾经并肩战斗过的、与自己血脉相通的朋友们。
“我……”当人们的目光转向烈马部落的酋长时，他犹豫着无法开口。豆大的汗珠沿着他的面颊滑落他的胸膛，他的嘴唇因为紧张而抽搐，双拳紧攥，一时看看那些站在弗莱德身边的旧日战友，一时看着大祭司的方向，无法下定决心。
“豪斯特，做你想做的，没有人会怪你！”艾克丁看出了朋友的为难，他声音柔和地说道。
“我……”豪斯特张了张嘴，看上去似乎是想向朋友的方向迈近一步，可忽然间他又停住的脚步。最后，他重重垂下头去，用一种奇怪的声调对那个传信的战士说道：“请转告大祭司，烈马部落的战士们马上就将发起进攻，我们会用我们的勇敢证明自己对伦布理神的忠诚……”
不久，传令的使者带着不会令大祭司满意的消息转身离去了，他脸上在刚到来时带着的鄙夷神色已经消失得无影无踪，取而代之的是一种难以置信的慌张：他一时间无法接受，居然会有那么多以英勇著称的部落酋长会在这个时刻选择背离大祭司和背叛他们所信奉的神祉，这个消息让他震惊。
在豪斯特说完那番话之后，我发现了一个有趣的现象。原本，在那一个个部落领袖身后的战士们都跃跃欲试地急着投入战团，对于他们首领的决定，他们并不完全支持，甚至还暗自埋怨，觉得他们剥夺了自己争夺荣誉的机会。可是，当一个又一个领袖表示自己愿意冒着身败名裂的风险与自己的朋友站在一起时，他们停止了抱怨。尽管他们震惊、尽管他们仍然畏惧自己的神，但在那时候，他们看待自己领袖的目光是崇敬的、尊重的。那些酋长尚未表态的部落战士们甚至明显露出了矛盾的表情，他们既希望能够早一刻加入战团，又不愿看见自己的首领变成背弃朋友的人。
豪斯特向大祭司的权威屈服了，他的战士们并没有表示出快慰和欢跃。正相反，他们看上去似乎感受到了耻辱。尽管他们依旧按照豪斯特的命令作好了战斗的准备，可我总感觉豪斯特正逐渐失去他们的尊敬。很奇怪，不是吗？那原本应该是他们希望去做的光荣的事情，可在艾克丁和他亲密战友们的感染下，他们觉得这样做反而是一种耻辱。
豪斯特一直低着头，连他大声发布命令的时候都不曾抬起头来。他不敢向我们的方向看，更不用说和年轻时代曾经的战友们说一句告别的话了。看他并不逊于艾克丁的健美身材和紧握长矛的右手磨起的层层厚茧，我绝不怀疑烈马部落的酋长曾经是一个出色的战士。但是此时，他看起来老了很多，弯着腰，皱着眉头，连大声吆喝都显得有些有气无力。
在豪斯特开口表态的时候，艾克丁的眼神瞬间黯淡了下去。在事情一开始的时候我们就都知道有可能出现这种结果，可当它真正出现的时候，艾克丁仍然感觉受到了伤害。他的朋友们也是一样，几乎每个人都觉得豪斯特背弃了他们，背弃了一段值得珍惜的友谊。
可是，就在豪斯特即将发出命令，准备全军冲锋的时候，艾克丁忽然昂起头，大声提问道：“是谁，在我们中第一个徒手杀死了恶狼，救下了罗琳，飞鹰部落洪多斯的妻子，我的妹妹，在他十五岁的时候。告诉我，这个勇士的名字，他是谁？”
在他周围，他的朋友们瞬间变得激动起来，这群已经年过中年、娶妻生子的壮士们眼神朦胧，仿佛穿过无声的时光隧道，来到自己的年少时光。跟随着艾克丁的声音，他们高喊：“豪斯特，是豪斯特！”红胡子的洪多斯尤其激动，他一边喊着一边把自己的胡子向两边拉扯，似乎是在擦除上面的泪迹。
“是谁，在我们与葛林族的战斗中，身负重伤单枪匹马杀死了七个敌人，为我们断后，保护了我们的安全？谁能告诉我，这个无敌的勇士的名字，他是谁？”
“豪斯特，他是豪斯特！”那些尊贵的长者们大喊着，他们此时不是受人尊敬的酋长，而是一群战士，一群将生命相互联系在一起了的战士。
“是谁，在伦布理神的神坛前与我比赛酒量，成为唯一一个曾经灌醉我的人，让我半个月都没爬起来，几乎被你们活埋。这个受到了伟大的伦布理神眷顾的男子是谁？告诉我的名字，这个了不起的名字，我们的朋友，英雄中的英雄，勇士中的勇士，告诉我他闪烁着光芒的名字，他是谁？”说到这里，艾克丁已经按耐不住内心的激动，泪流满面。他的朋友们表现得同样失态，他们像群疯子一样声嘶力竭地高呼着“豪斯特”的名字，任怀念的泪水在面上纵横交错。往昔的岁月，那些真正让人怀念的日子，那是这群战士们永远无法忘怀的青春记忆。
再也无法忍耐，再也无法停留，豪斯特大踏步向艾克丁走来，给了他一个蕴涵着无限忠诚和热忱的拥抱。四条魁梧壮硕的手臂紧紧纠缠在一起，就像是并排生长的两株大树的述枝，难分彼此。
片刻之后，更多人拥入这个相互紧紧拥抱着的人团，十几个酋长的脸上同时带着笑容和泪花，像群撒欢的孩子一样相互拍打、呐喊。没有背叛朋友的行径，没有遭人唾弃的懦夫，没有虔诚和不虔诚、勇敢和不勇敢的区别，我只看见一群真正的男人聚集在一起，他们抓住的是些足以依靠的手臂，他们拥抱的，是那些真正亲密的人。没有什么能把他们分开，即便是伦布理神亲自到来也不行，这一点我深信不疑。
“豪斯特，好好干，让克里特的那帮狗东西知道，我们伦布理人才是这片土地的真正主人！”洪多斯大声喊着，“等我们打赢了这一仗，我让罗琳为我们做一只烤全鹿。”
他的话引起了众人的哄笑，豪斯特一边擦着眼角的泪痕，一边大声回答：“一只不够，起码要三只。你还当我们是当年那群没有长矛高的小孩子吗？”
“对，三只！”众人轰闹着大喊。
“不要被人家打得屁滚尿流滚回来，还要我们去救你！”一个声音从人堆中传出，我分辨不出说话的人是谁。
“依格尔，我什么时候轮到你来救。上次从猎豹口中把你救下来的抓伤还在呢！”豪斯特大笑着回答。
这群战士的哄闹只是很短的时间，可他们改变了很多事情。烈马部落的战士们看待自己族长的眼神重新恢复了尊敬和爱戴，甚至还有几分好奇——可能他们还不知道自己的领袖曾经做出过那么多传奇事迹。其他部落的战士同样对自己的酋长充满了尊敬，他们早就知道这些人是些多么了不起的战士，可今天当他们的事迹重新被一一提起时，时间之神仿佛用了某种特殊的魔法，让这些堆满灰尘的往事重新发出熠熠神采，让人景仰不已。
重新回到队伍中，豪斯特已经恢复了身为一个战士的自觉。他弯下腰，目视前方，双手有力地持握着长矛最合手的部分，双腿的肌肉紧张而充满弹性，犹如一只猛虎，即将扑向自己的食物。
“艾克丁，对不起。你永远是我们中最棒的。”他最后一次回过头，对巨牛部落的酋长说了这句话。而后，他将高傲的头颅转向前方。
“杀了他们，为伦布理神的荣耀！”随着一声高喊，烈马部落一千多名勇敢的战士涌入战场。对于这片已经聚集了十余万人的战场上来说，这一千人无法改变什么，但确实有什么正在改变着，在这个战场上我们看不到的地方，在那些衣甲简陋却内心坚定的真正的战士们心里。我第一次对这场战斗充满了必胜的信念，因为这种改变。或许，它改变的不仅仅是那些守侯在我们身边的土著战士的心，同样的，我们自己的心也在随之悄然改变着。