第三卷 红色森林 第十四章 英超的大幕
当时间走过七月，进入八月，诺丁汉森林悄然从转会市场上撤出。当媒体们还在猜测托尼·唐恩下一个目标是谁的时候，森林队已经整合完球队，固定了阵容。接下来的时间，全部都要用在准备新赛季的对手上。
为此，除了平时训练，他每天晚上也不去酒吧喝酒了，而是和唐窝在家里看他们英超比赛所有对手的录像资料，研究除了他们森林队自己以外，全部十九支英超球队的夏季转会资料，了解这些对手是增强了还是减弱了。
唐恩领先这个世界三年的认知在此时发挥了重要的作用。对于这个夏天的转会，所有人其实都看不透——不知道某队买来的某人是否值得起他的身价，不知道某个默默无闻的小子是否会表现得超出人们的预计，也不知道等一个赛季之后，哪些人物超所值，哪些人成了名不符实的水货。
但事唐恩知道。他知道一个赛季之后，哪些人买对了，哪些人买亏了。
和唐讨论英超的时候，他也会提到一些人的名字，但他不会说得太明白——他怕引起唐的怀疑。毕竟自己是来自未来，而唐只是平行附身而已。
就算他们两人有着相同的经历，他们可以有超乎常人的默契，但彼此之间还是会有只属于自己的秘密。唐恩不会告诉唐，恐怕唐也不会想让唐恩知道。
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如果以比分来看的话，托尼·唐恩花了一千二百多万英镑打造的新森林队，显然不能令人满意。
五场热身赛的成绩是一胜两平两负。暴露出来的最大问题不是什么配合不够默契、体力恢复不够理想等常规问题，而是他发现球队在由守转攻的时候办法不多，进攻的时候缺乏最有效率的手段。阿尔贝蒂尼是森林队的中场核心，可他还没有完全彻底适应英格兰足球的风格——用一个字概括这个风格就是“快”。进攻快，防守快，由守转攻快，由攻转守也快。在激烈的对抗中还要保持这种快节奏，对习惯了意大利足球的阿尔贝蒂尼有点困难。
但唐恩给了他充分的信任。就算是很明显他表现不佳，导致球队输球，他也不会在赛后的新闻发布会上批评这位意大利老将。如果记者们非要在这个问题上纠缠下去，他就板起脸说阿尔贝蒂尼还处于和球队的磨合期，状态不稳定不理想是很正常。
他不怀疑阿尔贝蒂尼的能力和职业操守。唯一的问题就是足球风格的适应，这需要时间。而且他相信到了阿尔贝蒂尼这个年龄，不需要教练鞭策什么，球员自己比谁都更想要迫切地证明自己。
同为老将，耶罗在防守上做得不错。不过受年龄增大的影响，他已经完全抛弃了自己在进攻方面的能力，专心防守。
这个夏天才加盟球队的球员中，最令人满意的也许就是澳大利亚前锋维杜卡了。毕竟，无论是适应英超还是比赛经验、年龄、技术特点，都和森林队非常合拍。和20O2-20O3赛季相比，维杜卡在利兹联队的最后一个赛季的表现略有下降。那是因为受到了俱乐部危机的影响——老实说，当时还有心思踢球的球员都没几个了。尽管如此，联赛中他出场三十次，还是打进了十一个球
维杜卡在五场热身赛中打入了三球，是球队在热身赛中进球最多的球员。由于他表现出来的出色状态，克劳奇也只能给他做替补。和他搭档的是更加灵活的弗雷迪·伊斯特伍德。
尼克拉斯·本特纳和皮特·克劳奇将是锋线上的替补，必要的时候唐恩会考虑轮换一下。另外，在打不开局面的情况下，换上技术特点非常鲜明的克劳奇，或者头球出色身材高大的本特纳也不失为一种不错的选择。毕竟英超的对手们更熟悉维杜卡，对本特纳最为陌生。
森林队最大的优势不是他们年轻，而是对于英超的对手来说，他们太陌生了。球队中有一半人都是新秀新人，另外一些则是没在英超踢球的人。他们需要适应英超，英超球队同样需要熟悉他们。
八月份，英超要进行四轮比赛。森林队的赛程安排属于开头对手弱，越往后越难。第一轮，森林队将在客场挑战布莱克本。第二轮，回到主场迎战阿斯顿维拉，对手的实力已经开始提升。第三轮，真正的硬仗——主场迎战卫冕冠军阿森纳！第四轮，客场挑战埃弗顿。
其实前面所说的那个“弱”，都是相对而言的。唐恩看了看，怎么都不觉得这四个对手哪个“实力弱”。进入英超之后，对于森林队来说，任何一个对手都可以比他们强，以前在英甲排名中下游的球队随便打的日子一去不复返了……
8月8日，唐恩宣布球队放假一天，然后他拉着大卫·克里斯拉克去了一趟威尔士首府加迪夫，在自己的幸运地千年球场看了一场比赛——2004-2005赛季的英格兰社区盾杯。他可不是作为参赛双方的球迷去的，他是为了更近距离地观察和了解森林队本赛季的两个对手。
联赛冠军这样的承诺，现在的唐恩可不敢再乱做了。英超联赛和英甲联赛完全是两个不同概念的赛事，几乎可以算得上两个世界了。
上赛季，温格带领的阿森纳创造了连续三十八轮联赛不败夺冠的伟大成绩。尽管这并不是英格兰顶级联赛的连续不败纪录，但在竞争和对抗更加激烈的今天，能够做到一个赛季保持不败太不容易了。有这样的阿森纳在，唐恩敢说他这个赛季拿联赛冠军吗？
狂妄不等于白痴。他知道什么时候可以狂，什么时候要低调。
阿森纳和曼联是英超自建立以来最大的一对冤家了。以往曼联和阿森纳的关系也许都没有最近十年这么紧张。改变这一切的人就是枪手主教练法国人阿瑟·温格。在连续拿了英超头两个赛季的冠军之后，弗格森开始憧憬自己在英超的王朝霸业。布莱克本中途的篡位被普遍认为是暴发户的昙花一现，根本无法对曼联构成任何威胁。因为紧接着的那个赛季，曼联就成功反超了布莱克本。
英超头五年，曼联拿了四个冠军，光芒完全属于弗格森，属于他的曼彻斯特联队。就在弗格森认为自己的曼联王朝已经奠定基础，接下来就是继续巩固的时候，法国人温格来了。还在日本执教球队的温格默默无闻，没有人知道他的名字和能力，甚至还有人嘲笑这个法国人——英国和法国一向不和。
结果呢？温格来到阿森纳的第一个赛季，就拿下了联赛冠军。而且他们还成为了当赛季的双冠王——将足总杯冠军也收入囊中。温格给了春风得意的弗格森当头一棒，也让两个主教练和两个球队从此结下了梁子。
截止到2003-2004赛季结束，接下来的六年时光，英超联赛基本上就是曼联和阿森纳双雄争霸的局面。他们互有胜负。利物浦彻底沉沦，切尔西不够稳定。两家传统豪门，和两个充满了个人独特魅力的主教练，再加上被深刻打上他们个人印记的球队，双方的恩怨贯穿了大半个英超。
所以，只要这两支球队碰面，必定是场面火爆，从场上打到场外，令观众和媒体大呼过瘾，让足总大感头疼。
就算是区区一个社区盾杯，也是他们争夺的战场。唐恩在场上认真看着比赛，贪婪地吸收着一切他可以学习到的东西——两位老牌教练的临场换人、首发阵容、比赛进行时的实际战术等等，比赛的胜负反倒是最次要的了。
直到这场比赛结束，看到比分的唐恩才想起来，这个结果并没有偏离自己记忆中的那段历史——阿森纳3：1战胜曼联，捧起了本赛季的第一个冠军奖杯。就连进球的球员都和方式都丝毫不差：阿森纳的吉尔伯托为阿森纳首开纪录；接着，这个夏天拒绝了森林队，转投曼联的阿兰·史密斯打入了他加盟红魔之后的第一个正式比赛进球，帮助球队扳平比分；然后西班牙小将雷耶斯帮助阿森纳再次领先；最后曼联的西尔维斯特成为了阿森纳的“功臣”，他的一个乌龙球帮助阿森纳锁定了胜局。
赛后，阿森纳的球员兴奋地捧起一块银光闪闪的奖盘，为他们本赛季到手的第一个冠军欢呼庆祝。曼联的球员们则早早离场，不愿意在对手的庆功宴上充当背景，用自己的失落衬托对方的欢乐。
唐恩对阿森纳的冠军庆祝也没有兴趣，他和大卫·克利斯拉克随着人潮涌出球场，打算乘车返回诺丁汉。
阿森纳的球迷们还在球场内不愿散去，陪着自己的球队一起庆祝胜利。现在出场的几乎都是垂头丧气的曼联球迷。在唐恩身边全是穿着曼联球衣的球迷，他们有人沉默不语，沮丧得只顾低头赶路；有人则还在对失败感到不甘，喋喋不休地和身边的人争论着刚刚结束的比赛。在唐恩和克里斯拉克身边就有这么一个胖子，从看台上一路走出来都在对唐恩抱怨这场比赛的结果是多么的不公平。最后看他们就要分道扬镳了，他又耸耸肩：“这下好了，社区盾杯给他们，联赛冠军是我们的！”
在英格兰足坛，有些小规律，或者说小魔咒。就像使用了千年球场南更衣室不能赢球一样——当然，这已经被托尼·唐恩的诺丁汉森林破了，今天的比赛阿森纳就是使用的南更衣室。另外一个小魔咒就是说，在赛季初赢得了社区盾杯冠军的球队，必然会丢掉联赛冠军——2000年社区盾杯冠军是切尔西，那个赛季他们只拿到第六，联赛冠军让曼联拿了去；2001年，辉煌的五冠王利物浦在拿到新赛季社区盾杯之后，四大皆空；2002年，阿森纳最惨的是他们拿到了社区盾杯冠军，但是却在联赛中领先了大半程之后被曼联队逆转；2003年社区盾杯属于红魔曼联，但是这个赛季的阿森纳势不可挡，以三十八轮不败的伟大成绩拿下冠军。曼联队甚至在最后时刻输给了切尔西，只名列第三。
至于2004年的社区盾杯冠军，最后下场如何——唐恩可是记得很清楚呢。
听到那个曼联球迷喋喋不休的抱怨和这句自嘲之后，他不禁笑了起来：“那可说不准。说不定这个赛季的联赛冠军是切尔西呢！”
那个胖子有些吃惊地看了眼唐恩，随后挥了挥手：“别开玩笑了，那支雇佣军怎么可能是我们的对手？不要以为上个赛季让他们拿了第二，这个赛季就能拿第一——喂，你懂不懂足球啊？”
看来自己的话激起了这个人的火气。唐恩不想和失去理智的球迷争论这个问题，他和大卫·克里斯拉克迅速离开了千年球场。
在回去的路上，克里斯拉克也谈到了这个问题。他觉得阿森纳目前的状态非常好，连续不败的势头并没有因为漫长的夏天而有所衰退。
“为什么温格的球队不能打破社区盾杯冠军不能拿到联赛冠军的魔咒呢？你说切尔西？我并不看好。他们和我们一样，在夏天引进了太多的新球员，从球队主教练到球员都是新的，球队磨合就会占用他们大量的时间。我认为他们这个赛季无法对阿森纳和曼联构成什么威胁，我倒是更看好他们下赛季……”
唐恩不愿和克里斯拉克打赌，不是说他不敢确定未来是否还和自己记忆的一样，而是因为现在已经有了他们的加入。
“要想夺冠，今年是切尔西最好的机会了。”他摇着头说。
“为什么？”克里斯拉克不解。
“因为……”唐恩扭头看着自己的搭档，嘿嘿笑了起来，“从下个赛季开始，就有我们的加入了。”
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社区盾杯是英超联赛的前哨，意味着一周之后联赛就要全面拉开大幕了。
在这一周时间内，唐恩和森林队接受了一次天空电视台的采访。是负责转播英超联赛的天空电视台每个赛季前都会制作的视频专题，为观众们介绍新赛季的二十支球队。除了夺冠热门以外，在节目中所占比例最重的就是升班马了。因为对于大多数观众来说，三支升班马球队是全新的、陌生的。同时，因为森林队是三支升级球队里面最特殊的一个，所以他们更受人关注。
作为刚刚升入超级联赛，就要参加欧洲赛事的升班马，媒体们关注的主要问题就是森林队本赛季的目标是什么。几乎所有升班马在升入英超的第一个赛季目标都是保级，因为从英甲到英超完全是质的飞跃，不少在英甲呼风唤雨的球队到了英超被人打得满地找牙。
庸恩自然不喜欢这样的事情发生在自己身上。不过他也没有明说自己的确切目标，他只是说“赢下一切他认为有必要赢下的比赛”，这就是森林队的目标。
天空电视台的记者从这句话里面分析出了其他的含义。于是他有些兴奋地追问：“比如上个赛季的阿森纳……”
这是危险的苗头。记者们总喜欢用这种似乎自言自语，又好像询问的语气来引你上钩。唐恩非常坚定地摇头：“阿森纳是阿森纳，诺丁汉森林是诺丁汉森林。我不打算重复别人走过的路。”
失望的记者又想到了另外一个相关问题：“英格兰顶级联赛最长的连续不败纪录就是森林队保持的，四十二场……”
“过去的纪录和现在的森林队毫无关系，就像现在不会有人认为森林队是欧洲冠军一样。”
唐恩的回答一点也不配合。天空电视台的记者还不死心，他眼珠一转，突然想到了个很兴奋的话题：“根据赛程安排，森林队将在8月26日，主场迎战阿森纳。”
唐恩点点头，不知道这个有点讨厌的记者要说什么。
“如果联赛前两轮阿森纳都赢了的话，唐恩先生，您知道吗？阿森纳和森林队的第三轮联赛，将是阿森纳连续四十二轮不败之后的第四十三场。您知道这……”
听到那个记者这么说，唐恩也愣了一下。当初关注赛程安排的时候，光头疼一开始就碰这么厉害的球队了，没想到还有另外一层含义在里面啊……
一个纪录让这记者纠缠不休的，唐恩有些不耐烦了。他皱着眉头说道：“纪录一出来就是为了让后人打破的，我觉得这没什么不好。另外，我想我需要提醒您，记者先生，你真的确认你们今天节目录制的对像不是阿森纳？”
被唐恩这个反问搞得有些尴尬的记者只好换了一些很普通很平常，注定不会有什么猛料和读者喜欢看到的东西的话题。唐恩应付了几句，就扔下摄制组，跑去训练场关注球队训练了。
对现在的他来说，在电视上露脸已经完全不能满足他的成就感和虚荣心，他更在乎球队的胜利和最后的荣耀。另外——被这该死的记者忽视的感觉真糟糕。现在阿森纳拿了社区盾，全英格兰都在关心那个纪录什么时候会被温格的球队破掉，于是曾经创造了这个纪录的森林队也被从历史的尘封中揪了出来，被当作衬托阿森纳辉煌的背景。
这种给别人做配角的感觉让唐恩很不舒服。
什么时候那些该死的媒体和球迷才会把森林队当作主角，而不是配角来讨论呢？
看来脚下的路还很长啊！
当新赛季的英超联赛马上就要拉开大幕的时候，低级别的联赛早就燃起了烽烟。唐恩曾经熟悉的对手们还在那个完全不同的世界挣扎着，他本人早就不想再回去了。
顺便一提，英格兰甲级联赛因为寻找到了新赞助商的缘故，从本赛季开始被改名为英格兰冠军联赛，以下各级别联赛依次改名。“冠军联赛”这名字听起来很拉风，实际上还是老样子，换汤不换药而己。
升上超级之后，唐恩就不关心低级别联赛的那些杂事了，只是联赛更名的这件事多少让他有了点感慨。
希望……森林队的荣耀室里面永远都不要多出一座“英格兰冠军联赛奖杯”。