第三卷 红色森林 第五十六章 联盟杯冠军？
在诺丁汉森林表现出了对排在他们之上的诸强的挑战之后，看起来利物浦要首先坚持不下去了。
2月12日，联赛第二十七轮，森林队在客场取得了对南安普顿的胜利，而利物浦则在客场输给了伯明翰。在欧洲冠军杯淘汰赛即将拉开战幕的时候，利物浦人似乎有些心不在焉了。
森林队以三分的优势反超利物浦，积四十六分排名第五！
这是很了不起的成绩。让唐恩最高兴的不是反超利物浦，而是和埃弗顿的积分差距——两分，一场比赛就可以解决一切了。埃弗顿在这一轮联赛主场0：1不敌切尔西。
这样，联赛前六名的排名和积分分别是切尔西六十八分，曼联五十九分，阿森纳五十七分，埃弗顿四十八分，诺丁汉森林四十六分，利物浦四十三分。
这轮联赛之后，森林队将要开始备战欧洲联盟杯，因此这也算是一个阶段告终。诺丁汉的媒体纷纷为唐恩和他的球队高唱赞歌。所有人都一致认为：能够取得这个成绩，年轻的主教练托尼·唐恩功不可没。作为升班马的森林队，在联赛进行了一半之后，竟然排进了前五，排在了利物浦之上，这可是赛季前大多数森林队球迷想都不敢想的。
“……这支年轻的森林队让人想到了当初奥莱利的那支利兹联，年轻而富有冲劲，他们什么都不怕。说老实话，我很喜欢托尼·唐恩教练的球队，他们给现在的英超带来了一缕新风。还记得我们在上个赛季结束之后说的话吗？马克。”莱因克尔在《今日赛事》的节目中对森林队大加称赞，“我说这个赛季的英超会非常好看。事实证明，我说对了。”
这个赛季的英超确实和前几年不一样了。穆里尼奥的强势介入，传统强队如利物浦和曼联的疲软，埃弗顿的崛起，以及诺丁汉森林的回归……让今年的英超格外混乱，却也格外吸引人——因为有更多的悬念了。不再像以前几个赛季，从赛季前大家都知道联赛冠军只是曼联和阿森纳互相争夺的玩具。切尔西？或许可以制造一些麻烦，但是成不了大器。更不敢想埃弗顿都能排在联赛第四，很有希望获得下赛季冠军杯资格。
赛季前大家都在说诺丁汉森林本赛季的目标是保级，现在恐怕已经没有人再提这个话题了。
不过唐恩心里清楚得很，森林队能够有现在的成绩，和他们赶上了一个好时候有很大关系。如果是前几个赛季，或者再等一个赛季，等英超的新格局基本形成之后，森林队想要插足一席之地，就难了。而这个赛季是穆里尼奥入住斯坦福桥的第一个赛季，他的到来给阿森纳和曼联这样的球队带来了很大的冲击。阿森纳经历了一个梦幻般美妙的赛季，就犹如攀上巅峰，现在他们到了下山的时候了。而曼联的疲软似乎和弗格森的逐渐老去有很大关系——那次足总杯之后，唐恩和弗格森在一起喝酒的时候，弗格森隐晦地提到了自己想要在本赛季结束之后离开曼联，还用开玩笑的口吻问过唐恩想不想来曼联执教，被唐恩用同样开玩笑的语气婉拒了。
如果不是本赛季英超大势本来就乱，就凭唐恩那点经验是没办法带领森林队走到这地步的。莱因克尔说森林队搅乱了英超的固有格局，让这个赛季的英超变得好看，悬念迭起，但实际上知道这段历史的唐恩明白，不是森林队的出现打破了英超原有格局，而是这个格局本来就要被打破了。没有森林队也会有穆里尼奥的切尔西。他的出现，不过是让本来就很乱的英超乱上加乱，然后他才好浑水摸鱼，趁火打劫。
拿到联赛第五名的森林队士气高涨，在接下来的联盟杯比赛中发挥出色。
联盟杯十六分之一决赛，诺丁汉森林的对手是实力并不算太强的奥地利球队格拉茨AK（Grazer AK）。第一回合，森林队客场作战。实力上森林队高出对方一头，但是格拉茨AK主场作战，这是不可忽视的有利因素，最后双方战成了2：2平。唐恩对这个结果非常满意，客场拿到两个进球，就意味着他们大半个身子已经探到了联盟杯十六强里面。
回到主场的森林队在球迷的助威声中，2：0轻取格拉茨AK，顺利晋级十六强。
至此，唐恩在赛季前为森林队制定的欧洲目标基本上就算完成了——森林队不仅闯入了淘汰赛阶段，还打进了十六强。作为一支已经阔别欧洲赛场八年的球队来说，这样的成绩足够宣告他们的回归了。
唐恩现在需要考虑的问题是——还要继续下去吗？
他决定问问唐的意见。
“……我觉得球队现在有实力在联盟杯上走得更远，但我不确定是不是还要继续向前走……”吃晚饭的时候，唐恩在餐桌上提出了自己的疑问。
静静的听完唐恩的问题，唐反问：“走更远是多远？”
“呃，我不知道……也许是更进一步的八强，也许是四强……”
“如果不是冠军，那么四强和十六强有什么区别？”唐这句话将唐恩问得哑口无言。
是呀，我想走得更远，是为了什么？走得更远之后目标是什么？总不是多走出一步也是胜利这种目的吧？
“如果你对拿冠军没有把握，我建议放弃联盟杯。如果你……”
唐恩打断了唐的分析：“我决定试一试。不管结果如何，试一试总没错。”
“放弃联赛吗？”
“不……也不算放弃吧，只是将工作中心暂时转移。你知道，就是战略调整……”唐恩自己说得都有些勉强，他心里真的没想过放弃联赛吗？
联盟杯冠军这份荣耀实在是太有诱惑力了。半个赛季前唐恩不敢想，不代表现在他仍然不敢想。如果我能率队拿下联盟杯冠军，我也是有欧洲冠军在手的主教练了……
一想到这一点，唐恩就无法自已。
这就是他的梦想呵……和这个相比，联赛前四还是前六都没什么区别了。甚至就算拿不到联赛前六，拿不到下赛季的欧洲资格，他也心甘情愿。
“就这样决定了，联盟杯冠军是森林队本赛季的目标。”唐恩在饭桌上决定了接下来的小半个赛季森林队努力的方向，尽管他手持刀叉的样子看起来有些轻率了……
听到唐恩这么说，坐在对面的唐微微张开了嘴，似乎想要说什么，但最后他还是什么都没说。
在第二天的训练课上，唐恩告诉了教练组，他决定暂时放弃联赛，专攻联盟杯。他并没有得到一致的支持，克里斯拉克对此就很是忧虑。他从来没有奢望过什么联盟杯冠军。对他来说，国内联赛才是根本，是重中之重。
本来森林队联赛势头非常好，已经超越了利物浦，距离埃弗顿也只有两分差距，只要再继续对埃弗顿施压，就能取代他们成为联赛第四。接下来只要保住这个排名，等到赛季结束，他们就能够参加下赛季欧洲冠军杯资格赛了。
趁着训练结束之后的时间，克里斯拉克在唐恩的办公室堵住了他，打算问个清楚。为什么一夜之间他就突然对联盟杯冠军产生了这么大的兴趣呢？
“托尼……”人还没进门，声音就传到了唐恩耳朵里。他抬头看到急匆匆走进来的克里斯拉克，笑了。
“我知道你要找我问什么。坐吧，大卫。”唐恩指指椅子。
克里斯拉克也不客气，坐下来就问道：“托尼，我想不明白你为什么突然对联盟杯冠军那么感兴趣了。”
唐恩很随意地坐在桌子一角，笑呵呵地说道：“追求冠军难道不是每一个教练都应该感兴趣的吗？”
这话说得不错。但克里斯拉克没有要顺着这个意思说下去的意思，他从另外一个角度来劝说唐恩：“托尼，我们现在联赛形势很好，为什么要放弃联赛去追求那个难度很大的联盟杯冠军？你知道我们下一轮联盟杯的对手是谁吗？”
“里斯本竞技。”唐恩轻描淡写地说道，似乎没有把对手放在心上。“别担心，现在他们没有菲戈，也没有克里斯蒂亚诺·罗纳尔多了。”
“当然，现在的里斯本竞技没有以前那么强大，但他们仍然有实力……淘汰我们。”
“可我们也不是没有机会战胜他们。大卫，我知道你在担心什么。可是足球不就是应该这样吗？我们总要冒点险不是吗？没有任何胜利一定属于我们的，有时候我们需要赌一把。总是按照设定好的计划来，那多没意思。”唐恩耸耸肩，随后仰头看着外面晴朗的天空，“我最近很怀念上个赛季我们获得联赛杯冠军的时刻，很激动……很激动。”
“但……获得下赛季冠军杯的门票不也是一件令人激动的事情吗？”
“和冠军，和欧洲冠军相比，还是差了那么一点。”唐恩笑着对克里斯拉克说道，仿佛并不为助理教练在这事情上和自己坚持不同看法而感到生气。
听见唐恩这么说，克里斯拉克愣了一会儿，随后他喃喃道：“好吧……或许正因为你有这样的野心，才能带领这支球队吧。如果你下定了决心，那么我帮你。”
“谢谢你，大卫。”唐恩这句感谢是真心的。他真的很幸运，没有碰到那些豪门球队里面的权力斗争丑剧。小俱乐部虽然实力不济，却也有小俱乐部的好处，最起码这里的人都很单纯，都深爱这支球队，都全心全意为了这支球队考虑，没什么坏心眼。
比如这个当初和他一起在保罗·哈特手下学习当教练，现在给他做助手却没有丝毫抱怨的大卫·克里斯拉克。
助理教练都没什么反对意见了，教练组基本上就算是统一了思想。
目前，森林队的当务之急是在联盟杯八分之一决赛中战胜葡萄牙劲旅里斯本竞技，然后向联盟杯冠军宝座发起他们低调的冲击——唐恩想要拿联盟杯冠军的计划媒体们都不知道，自然没有什么人炒作这个话题。
※※※
刚刚结束了和格拉茨AK队的比赛，两天之后森林队就主场迎来了第二十八轮联赛的对手布莱克本。这场比赛因为连续征战，唐恩采用了轮换制。大量替补球员的出场并没有过分削弱森林队的实力，那些饥渴的球员反而为了在主教练面前争取更好的印象而格外卖力。尽管如此，疲惫的森林队还是在主场被对方逼成2：2平。
对于这个比分，所有人的反应都是——“正常”。连续踢了这么多场比赛，又是联赛又是欧战的，还能不输球已经很不错了。没有人觉得森林队已经转移了重心，就连莫耶斯都还在为咄咄逼人的森林队感到头疼，丝毫没有觉察出来他的主要竞争对手已经没把联赛放在心上了。
时间进入三月份，距离联赛结束还有两个多月的时间。森林队排名稳定第五。排名第六的利物浦少赛一场，依然是四十三分。而莫耶斯的埃弗顿为了摆脱身后森林队的纠缠，不顾一切地发力，二十八轮联赛战罢已经积五十一分了。看起来他们和森林队的积分差距被拉大到了四分，但莫耶斯的心里就是没法完全放心。因为他也很清楚自己球队的情况，没了格拉维森，冬歇期也没有成功引进阿尔特塔。看看那个西班牙人在第二十六轮联赛替补出场之后的精彩发挥，莫耶斯就觉得惋惜——如果他自己当初再坚决一点就好了。如果自己直接开价购买而不是租借的话，也许在唐恩插手之前，他就已经和阿尔特塔谈妥个人待遇了。阿尔特塔可不是挑球队的人。他那个时候迫不及待地想要摆脱皇家社会的泥沼，不管是哪支球队来找他，估计他都会点头答应的。
莫耶斯的埃弗顿在咬牙硬撑，希望趁现在森林队双线作战、赛程密集的时候，拉大和森林队的积分差距。这样以后也有更大的回旋余地。
联赛第二十九轮，3月5日，诺丁汉森林客场挑战米德尔斯堡。
这一次，森林队依然派出了和上一场联赛相同的首发阵容。
联赛杯决赛输给过森林，联赛上半程也输给过森林，麦克拉伦这一次终于抓到了报仇的机会。米德尔斯堡占据天时地利人和，2：0战胜了半支主力出战半支主力休息的诺丁汉森林。
媒体们终于察觉到不对劲了。联盟杯比赛要等到六天之后，现在又不是一周双赛，森林队实在没有理由在这场比赛中也施行轮换。更不对劲的是，当比赛输了之后，面对洋洋得意的麦克拉伦，托尼·唐恩的表现竟然是格外平静！
这太不可思议了。自从那次联赛杯决赛之后，媒体们都知道唐恩和麦卡拉伦互相看不顺眼。联赛上半程，森林队主场2：1战胜了米德尔斯堡之后，唐恩在新闻发布会上非常高兴，简直是溢于言表啊。而麦克拉伦则始终阴沉着脸，同样也将失望的表情摆在脸上让大家都瞧得出来。
现在，当麦克拉伦和上半赛季的托尼·唐恩角色互换之后，唐恩脸上非但没有阴云密布，反而风平浪静……
这不符合唐恩的性格。以往的他输给了最看不起的麦克拉伦后，说不定照本宣科念完赛后总结，然后就起身提前离开发布会现场了。现在他居然坐在那里旁若无人地听麦克拉伦称赞米德尔斯堡表现如何出色，如何压制了森林队的进攻，如何防住了维杜卡这样强力的中锋，如何让阿尔贝蒂尼陷入防守泥潭不能脱身……
他完全没有反驳。等麦克拉伦把这些话都说完了，他才慢条斯理地表示他对球队的表现很满意，因为“年轻球员和平时得不到太多出场机会的球员们都获得了足够的比赛机会，这对于他们的成长格外重要”。
他把正式联赛当作锻炼新人的场所了吗？他糊涂了？哪有将联赛放在这个地位的？锻炼新人，他应该在联赛杯或者足总杯上，而不是联赛！
这人，究竟是狂妄还是无知？
就是坐在身边原本很高兴的麦克拉伦都不得不斜眼瞥了眼唐恩，心中以为他一定在故意打肿脸充胖子，想要气自己。但是……很抱歉，托尼·唐恩先生，我可不是包皮都没割的小孩子。
唐恩站起身，主动向麦克拉伦伸出手，微笑着说道：“祝你好运，麦克拉伦先生。”
“也祝你好运，唐恩先生。”麦克拉伦同样微笑着回道。