第十四章
陈太炎作个手势，示意房二海坐下说话，房二海将月月红扶回坐下，自己就站在她身边说了起来。
“旬月生和七龄童都是我的师兄弟，旬月生有天份，学戏比我们谁都学得好，可他心眼儿坏，师傅被他骗了，把班子传给他。他一点儿也不用心经营咱这祖宗传下来的家业，三天两头不落家，在外面吃喝嫖赌，把个戏班子都吃穷了，他看没什么油水榨了，就起心思要卖戏班子。可旬月生自己也知道我们都不听他的，我们只听大姐的。大姐老早就开始帮师傅打理咱这个戏班子，她对我们好，我们都服她，可惜她生得不好，是个女娃子，否则师傅准把班子传给她了。旬月生算是什么东西，仗着比我们嗓子好，只会在那里摆架子，要不是大姐在，我们早散伙走了。”
李浦见房二海说得急，从桌上壶中倒杯茶给他，房二海接过一仰脖子，“咕噜噜”倒了下去，歇也不歇接着气愤愤地说：“师傅临终前把我们几个叫到床前，对我们说，‘这吴戏别人当戏看，咱们艺人要当宝守着，再怎么苦，这祖传四代的戏班子咱们一定要守住，不能卖也不能垮，咱们一垮，这吴戏也就算完了。’旬月生指天指地发誓要守着，可一转眼就把自己的话忘了。他忘了我们没忘，大姐第一个不同意卖，我们也都不愿意。大姐虽然不是班主，可她说话有份量，旬月生怕硬卖我们会闹散伙，他闹个人财两空，就拿大姐出气，往死里打大姐，想逼大姐答应，大姐不松口，他急了，就起了坏心思，想把大姐害了，我们没了主心骨儿，再对付我们就容易了。他动手的时候被我们发现，一起上去，把他打死了。”
房二海讲完了，拿眼睛直扫面前的三位官爷，那模样好象在说你们信不信都是这样了。秦海青咳了一声，缓缓说：“当年验尸时，倒是发现过旬月生身上有伤痕，只是旬月生出事那天曾在酒店与人发生纠葛，那伤痕也不致死，若要让我们相信你的话，你倒是给我们讲细点呀。”房二海拿眼直瞟月月红，见她一付魂不守舍的样子，呆了呆，心一横，说道：“那天是正月初五，大过年的下了场雪，旬月生不知在外面什么地方喝了一夜酒回来，二话不说就打大姐，把大姐打晕了又接着出去灌。我们大伙儿听见他们房里闹哄哄的，跑过来见大姐倒在地上，就赶紧去请大夫来看。大夫走了后，七龄童见房里冷，去外面烧了个火盆进来，一时没找着拔火棒，就拿了戏台上的铁烛台来用。没过多久，旬月生东倒西歪地回来了，说是没拿钱，把大姐从床上拖起来要钱。七龄童看不过，给了他一个耳光。旬月生本来就对七龄童看不顺眼，仗着酒劲大骂起来，说七龄童和大姐关系不清楚，越骂越难听，最后居然还说什么妮儿也不是他的亲女儿，他无论如何也该生个儿子不会是个断香火的女儿。我们听不过，上去劝架，谁上去他打谁，我们一起上去，把他绑起来。谁想大姐心软，等我们一走就去给他解绳子，旬月生刚自由就骂大姐是祸害，要掐死她，正巧七龄童不放心，回来看见了，他一喊，我们都跑了回来，本来平时就对旬月生一肚子火，这下子更气不过，围上去把他一顿痛打。旬月生被打得受不了，也豁出去了，挣出来抡着板凳大叫着向大姐冲过去，七龄童正扶大姐从地上起来，来不及躲，就着手把火盆里烧红的铁烛台抓出来刺过去，没想到一下子捅进旬月生的嘴里，旬月生立马就死了。开始我们都很怕，后来一想，反正他是个祸害，不能为了他把我们戏班子给拆掉，大家一合计，就说他喝酒醉死了，拾掇拾掇就把他给埋掉了。”
房二海的讲述声中止后，屋里很长一段时间里是沉默的。许久，秦海青打破了这阵沉默，“大姐，那么七龄童的死呢？”房二海立刻嚷道：“七龄童是病死的，怎么你们连这种死法也查吗？”“二海！”一直默不作声的月月红突然开口制止了房二海的发作，她抬起泪眼婆娑的眼睛，深吸了一口气道：“事到如今，也没有什么可瞒的了，七龄童是奴家害的，但奴家并没有想他去死。”房二海的脸色刷的白了，“大姐……你在说什么？”月月红叹了口气，缓缓说道：“夫君知道大家暗地说他没用，想多挣些钱回来养活戏班子，奴家劝不住他，却也没什么办法，直到他把祖居也赌掉了。那天早上夫君和奴家商量，把戏班子押上，把祖居赢回来，如果赢不回来，他就去死。奴家害怕了，虽然他是为了戏班的前途才这么做，但十之八九会输。奴家劝了他一天，他求了奴家一天，眼看着就到晚上了，演完寿宴他便会去赌场。奴家只想把夫君留住，哪怕只留住一夜，不让他去赌场。奴家想再试着劝他回心转意。这个时候，有个穿黑衣服的人突然来找奴家，说是帮助我们。”
屋中的几个人听到此处心中都是“咯嗒”一下，秦海青问道：“那黑衣人是个什么模样呢？”月月红低下头，“很瘦很高，鹰钩鼻，面色苍白，模样却很普通。”陈太炎皱了皱眉道：“那时你们已在我府中，而我府中并无此等人物，他怎么来的？”月月红答道：“那人敲开窗户和奴家说话，奴家只道他是府里的人。”秦海青道：“你接着讲罢。”月月红顿了顿，异常平静地接着说道：“那人自称刘九，说自己是吴戏戏迷，很久以前就常看我们戏班的戏，他常去赌场，所以也知道我们要押戏班的事。刘九显得很关心戏班的样子，只劝我们不要押班子。奴家正无主意，只当他是好心人，便被他把话套了出来。刘九开始好象也很同情，后来出主意说把夫君迷倒或灌醉就可以了。奴家言夫君从不饮酒，他便说自己做过郎中，知道配药。不一会儿拿了药来，见奴家不信，便试给奴家看，果然他把自己迷倒后，只用几滴凉水便叫醒过来。奴家又自己去试，也没有什么大碍。”
秦海青听到此处，心中暗叹一声：好个单纯的妇人，他自己配的毒，当然自己有解药的啦！心里这么想，却没有说出来，月月红不是练家子，又是个整日在戏班中操劳的妇人，不知道这些黑白道里的九九也是自然的。只听得月月红继续说道：“当时已不及多想，便在化戏妆时依刘九的话做了，不料夫君下台后一睡不起，竟自去了。”
“那刘九后来可出现过？”陈太炎问道。“没有。”月月红回答。“那掺了药的油彩呢？”李浦问。“后来再没找见。”月月红回答，她叹了口气，无力地说：“奴家一弱女子，只怕找到刘九也无法讨回公道，且不能讨回我夫君命来。夫君故去之后，奴家生已无趣，只想随他去，只是放不下小女和戏班众人。今日既然真相已明，奴家愿以命赎罪。”她转头对房二海道：“二海，你生性淳厚，就接任这第七任班主吧，只是不要忘了在爹床前发过的誓才好。”房二海已是脸色苍白，“扑通”一声跪在了月月红面前。
秦海青插语道：“大姐的事我们稍后再议，只是害你夫君的罪魁祸首是那个刘九。大姐且仔细想想，刘九身上可还有什么不同之处？”月月红低下头来细细思想，然后抬起头来。“刘九从怀中拿药之时，曾带出一物，似一木牌。”秦海青立刻追问道：“是怎样的一个木牌？”月月红皱眉苦苦回忆：“刘九很快将那木牌收了回去，奴家并未看得很清楚，只依稀记得上面有一个奇怪的虎头。”“怎么奇怪了？”秦海青步步紧逼。月月红答道：“虎额上似乎有一个环，环中写着……”话音未落，秦海青突然一把推倒陈太炎，抓起桌上茶杯，向月月红面前扔去，只听见“嚓嚓”几声，茶杯落地摔成八瓣，倾空的杯底处竟插了三只漆黑的毒针！
李浦见秦海青动手，心中已有察觉，立刻扑上去将月月红和房二海压倒，右手前臂一麻，一物已射入体中，只觉这东西竟立刻活了似的在体内顺右臂上行，向心口游去。忽听秦海青喝了一声，飞身过来一掌劈在他右肩上，那东西正行至肩头，被秦海青一击之下，竟穿破肩头，硬生生被劈了出来，直插对面墙上，正是与杯底一样大小的黑色毒针！秦海青叫道：“快逼毒！”一闪身从窗口跳了出去。李浦欲追，眼前一黑，一下子坐倒在楼板上动弹不得，心叫不好，立刻调息逼毒。陈太炎扑到窗前，哪里还有秦海青的身影？只见楼下戏班之人议论纷纷，猜测刚才从窗口飞出的是什么东西，见陈太炎探出头来，“忽拉拉”一声全跪了下来，高喊道：“老爷！大姐冤枉啊！”月月红在房二海的搀扶下站了起来，面无表情地接着说完她的话：“环中写着一个字，我没看清写的是什么。”