第三章
祁州城外有一片平坦的江滩，此刻，冷冷清清。
今夜没有月亮，空中下着小雨，听得见雨点落在江边草叶上“簌簌”的轻声。
一个带着斗笠，穿着蓑衣的青衣男子在黑暗中沿江边缓缓走来，他微微抬头看了看远方，江边的这条小路尽头溶入远方的黑暗。一阵微风来，裹着雨打在青衣人的脸上，他皱了皱眉，复又拉低了斗笠，低首慢慢前行。路上除了他没有别人，一般人是不会在这黑暗的雨夜赶路的。青衣人想起妻子阿缎在他离京前对他说的话：“江南烟雨，听说十分动人，你可要好好欣赏一番。”他暗暗笑了起来，这雨是典型的江南风味，不过此时，倒是“烦人”多于“动人”。阿缎那时抱着刚出生的婉儿，他接过来仔细地看了看这个孩子，和阿缎很象，将来必定和她母亲一样是个美人……
微风细雨中传来的一声轻微响动打断了青衣人的沉思，他抬起头，看见前面的路中间有个矮矮的人，正用一双冷冰冰的眼睛盯着自己。青衣人没有停步，似乎没有注意到这个人的存在，一步步向那边走了过去。矮个子从腰间解下了双刀，青衣人停下了脚步，“有事么？”他问。“杀你！”矮个子阴森森地说了一句，忽地一低身，双刀向青衣人腿部削去。与此同时，右边的草丛中霍地飞起一道人影，一把利斧向青衣人头顶劈来。
青衣人脚一跺，飞身向左边掠去，左边已是江水漫漫，还未等落地，水面“哗啦”一声分开，一个精瘦的人形从水中如水鬼般窜出，手中峨嵋刺已戳入蓑衣之中。青衣人闷哼一声，倒了下去。
“这么没用，枉费我们兄弟花这么大功夫。”卷云刀窦猛觉得自己实在是很亏，竟然还没怎么出手就被老三抢了头标，顺手在青衣人尸身上砍了一刀。“刘青那混蛋给钱的时候说过，这小子本事没多少，棘手的是那个随行姓池的。”黄水帆不是傻瓜，当然听得出老大话里的无趣，虽然很得意自己一击成功，不过这会儿还是低调处理的好，他咳了一声，又道：“这一路都是二人结伴，那姓池的会不会赶来也未可知，我们还是尽快了结这事。”窦猛听了他的话，心中多少好过了些，心想：刘青这贪官也不是什么好东西，这被杀的小子多少有点冤枉，干什么不好，去京城做证人告官，别人都不干，你小子伸什么头，到头来告倒了还不是被那混蛋找人报复。窦猛叹道：“小子，算你好运，遇着我们，让你死也死得痛快。”一旁持斧的秦壮笑骂道：“呸，姓池的两天前就没影子了，你们还在这里磨蹭个啥？让我砍下这小子的脑袋带回去取赏钱罢！”一斧向青衣人脖项中斩去。一斧下去，被什么卡住了，秦壮猛一抽斧，竟没抽出。
“果然还是刘青。”一个悠然的声音似乎从地底传来，“刺杀证人是触犯律条的事，你们不知道吗？”青衣人坐了起来，斗笠此时已经落去，露出笠下一张清秀的脸来，这张脸正微微地笑着，秦壮的斧刃夹在他的二指之中。“若是你们愿做证的话，或许可以减罪。”青衣人好脾气地说。
窦猛怒吼一声，双刀已攻向青衣人下盘，黄水帆的峨嵋刺原是水中的兵刃，陆上不宜远攻，也急向青衣人近身攻去。秦壮趁此机会猛抽巨斧，却不想青衣人突然松开两指，秦壮向后急退几步，方稳住脚，再定睛看去，见青衣人衰衣如吹气般鼓起，只听“嘭”的一声，黄水帆身体如球般被弹开，而窦猛连攻十几刀，却是连青衣人的衣角也未沾到。窦猛“地趟刀”一路使去，连攻连进，毫无退意，青衣人皱皱眉，他最不喜欢和这样的对手打架，于是解开衰衣，手一抖，衰衣如墙般向窦猛打去。一时间，衰衣的碎片如乱蝶飞舞，而窦猛的攻势也因此阻了下来。
“他不是正点子！”窦猛大叫一声。“我是姓池的。”青衣人笑道，“叫池玉亭。”黄水帆仔细地打量了一下池玉亭，他肩上有一个旅人的布包，右手提着一把刀，刀在鞘中，看上去很旧的一把刀，象是一般铁铺里常见的那种。黄水帆再仔细看了一遍，池玉亭身上绝对没有伤口，那么刚才……这姓池的是个练硬功的，而且硬功了得！黄水帆一收手，将峨嵋刺收了回去，顺手一抽，将缠在腰间的软剑拔了出来，对付这个硬点子，怕是要动真格的了。
池玉亭见黄水帆收刺抽剑，只是轻笑，旁边秦壮早已按捺不住，板斧裹着风声招呼过来。池玉亭并不想与面前这三个找错猎物的刺客相缠，护送证人隐居的活儿他已不是第一次干，也没少遇上这类事儿，面前这三个人并不是顶尖的角色，要排大概也只能排在三流的地位，所以当他闪开秦壮的板斧，踢开窦猛的双刀后，只是提起未出鞘的刀挡了挡黄水帆削过来的软剑。
“兹”，如流水过隙的一声轻响，池玉亭的刀连鞘被软剑削去一半，剑势未收，直切臂膀。池玉亭向后掠过一步，闪过剑刃，心中惊了一惊：原来这软剑竟是宝物。当下扔了手中残刀，弯腰从身边拔下一根长长的草叶来，见秦壮逼近身边，举草向秦壮抽去。
据说内功精深的人可把布条当棍使，不过以草叶做刀的没听说过。饶是如此，秦壮见草叶向自己抽来，仍是鼓足了劲一斧挡去。适才交手几个照面，三人俱已看出池玉亭硬功了得，看他清秀文雅的外貌，倒象个教书先生，不料出手却是硬朗得很。一斧挡去，草叶竟非如想象般是刚硬的，就势下走，已缠住斧柄，草身甚长，秦壮的手亦被顺势缠住，只觉如被鞭抽一般，疼痛刺骨。秦壮心叫不好，正欲抽手，草身传来一股大力，将他拉向池玉亭面前。秦壮怒吼一声，就着冲势，未被缠住的左手举斧向池玉亭劈去。斧未到，池玉亭身形已抢到面前，一掌印在秦壮胸口。秦壮只觉胸口如被大锤击中，一阵剧痛从前胸疼到后背去，也不知怎么搞的，自己粗壮的身体便倒飞了出去，狠狠摔在老远的地上，再也动弹不得。
池玉亭松手任秦壮摔出去，顺手一操，又从身边拔下一根草叶来，只见眼前窦猛叫一声“二弟”红了眼睛又是一团刀光向脚下卷来，看准刀来方向，一脚将窦猛右手刀踏于脚下，用力碾下，只听一声脆响，刀身已被踏为两截。窦猛此时杀红了眼，不顾右手刀断，左手刀此刻已砍向池玉亭足踝，将及踝部，突然肩部一痛，左手立刻软了下来，池玉亭也不客气，收回踢向窦猛肩头麻穴的足尖，一脚将麻软在地的窦猛踹开。
黄水帆的手微微地在颤抖，他刚才不是不想出手，而是还没来得及出手，所以看到了两个兄弟瞬间落败的过程，自己是下一个，他想。池玉亭就站在对面看他，“你不是对手，”他听这个青衣的年轻人说道，“有宝物也不是。”黄水帆的精神突然一下子提了起来，对了，他还有手上的宝剑，有了宝剑，他黄水帆就不是刚才的黄水帆，怎可与他的两个兄弟相比？“是吗？那我们试试！”黄水帆决定豁出去了，反正，如果不杀了对方，会被对方所杀，这是被雇杀人者的命运，而他，现在还不想死。
黄水帆很注意池玉亭手中的那根草：不能让它缠住自己的手。黄水帆很注意的与池玉亭保持了一段距离，这段距离，他可以刺到池玉亭，而池玉亭缠不到他的手。池玉亭出手了，草仍然缠了过来，不是手腕和剑柄，是剑尖。黄水帆一楞：他想干什么？马上他就知道了答案。
池玉亭轻松的一转，已转到了黄水帆身后，手中草一牵，已就着长剑的韧性将剑身弯了个弧圈，而弧圈的中间，正夹着黄水帆的脖项。宝剑是宝剑，但草已不是普通的草，它缠附在剑尖，竟成了斩不断的韧线。
“杀了我吧。”黄水帆仰天长叹，松开手，剑到了池玉亭手中。他不能不松手，不松手也只能被圈在软剑之中。“我不杀你们，你们是刘青买凶报复的证人。”池玉亭伸出手指，在黄水帆背后某处叩了一下，黄水帆瘫软在地。
“你是捕快吗？”黄水帆还可以说话，他记得那个买凶杀人的刘青并没有提过姓池的是捕快。“不是。”池玉亭将软剑缠在腰上，“此物我暂管。”他从怀里掏出一件用油布包好的东西。“真正的证人在哪里？”黄水帆问，他不相信自己不会死，但死要死得明白。“别费心了，世间已没有这个人。”池玉亭打开布包，里面是一个特制的烟火，他拉了一下烟火上的引线，“嗖”的一声，烟火猛窜入高空，“啪”的带着响声爆裂开来。城里看得见这烟火，先前已与祁州城衙说好，今夜有人城头值更，若是不见烟火便罢，若见得这烟火，定会速有人来。
又一件事情了结了，池玉亭拾起地上的斗笠，抖净泥水，没有带到头上，而是拿在手中，湿也湿了，不带也罢，他静立于江边等待祁州府人来。最近几年，常常会听老爷的安排做这类事，事情很简单，就是把结了案的重案证人送到没有人找得到的地方，给他们一个全新的人生，让他们从这世间消失。有时，一路没事，有时，会遇上被重惩之人收买报复的杀手，今夜的这三个，实在不能算他们之中的高手。池玉亭抬眼眺望了一下江面，黑暗中看不清太远的地方，听得见风声、雨声、涛声。那个证人，大概这会儿正在他的新家睡得正酣吧。
“喂！你！”窦猛的声音从地上传来，池玉亭回头看他。“为什么不杀我们？”他问。“我是人不是杀手。”池玉亭有些不满窦猛打断他的沉思。“成王败寇，你也是江湖中人罢，又何须假慈悲！”窦猛大声地叫道。池玉亭心中叹了口气：与这些把杀人于无形视为英雄风范的江湖人实在说不到一起，我又不是判官，要你们性命做何？于是池玉亭只是淡淡地回了一句：“若是你师父未教过你，我来给你补一课：功夫不是用来杀人的。”他又转过头去不再理地上骂骂咧咧的三个人，这次他看的是小路的尽头。
将这三人交祁州府押送京城老爷处就行了，池玉亭想，还是尽早赶到吴县找到大小姐的好。虽说秦大小姐本事不错，但单独办这样的大案却是头一遭，老爷多少还是有些放心不下，还是去看看的好。
池玉亭叹了口气：把大小姐手把手的教大，这鬼精灵的丫头却不买帐，一定要单干，可自己又不能不管。管家，管家，当真是个不好干的活，特别，是遇上这样的大小姐……