第三章 杀戮的开始
“唔哇，生意真好呢……”
看着酒馆里的人群，艾妮雅有些诧异。
“剑与斧的故事”今天也是生意兴隆，而且里面的客人也一天比一天多，表示聚集在罗亚伦的冒险者数量逐日增加了。
艾妮雅与伊德走向柜台，身为酒馆老板的帕尼，带着一如往常的温和微笑迎接他们。其它的常驻集团成员坐在椅子上，似乎正热烈的讨论某个话题。
“好久不见了，要点什么吗？”
“来杯葡萄酒就好。”
“没问题。伊德呢？”
“最近手头有点危险，给我一杯水就行了。”
为了往后的旅费着想，伊德决定从现在开始必须节省一点才行。
“唉呀，我请客好了，算是刚才的谢礼。”
艾妮雅爽快地说道，难得溜出来一趟，她的心情显得格外高兴。
“我还没问你，刚才为什么要做那种事啊？现在可以说出理由了吧？”
“哎，你很啰嗦耶！女孩子嘛，总是有会有一、两个秘密的，你的问题太没礼貌了！”
“不，这不是有没有礼貌的问题吧……”
“反正就是这样啦，帕尼，给他一杯啤酒。”
帕尼带着和蔼的笑容把杯子放在两人面前。这时艾妮雅发现赛门等人不知道在讨论些什么，艾妮雅在一旁聆听，发现他们原来是在讨论关于幽灵的事情。
翠丝特似乎仍然在追查有关幽灵的消息，根据她的调查，目击幽灵的人似乎越来越多了。幽灵的事情迅速地流传开来，截至目前为止，曾看过幽灵的人数已经超过三十人了。
不论白天或晚上幽灵都会出现，而且都在下一瞬间消失无踪，连接近都不可能。虽然没有人近距离见过幽灵，可是每个人都绘声绘影地描叙幽灵的长相。
当然，每个人的说法都不一样。据说有人见过幽灵之后，隔天家里养的鸡就死掉了，不过翠丝特在追查之后，发现这个消息其实是假的。
“大家都在猜幽灵是怎么来的，目前的说法大约有五种。最新的猜测是，有人遭到谋杀，然后凶手伪装成是怪物下的手，于是被害人的怨念化为幽灵出来到处跑。”
翠丝特依旧展现出过人的调查能力，众人相信她大概已经把那五种说法全部背下来了，说不定连是哪些人讲的也摸清楚了。
“我也听说了，有些看到幽灵的人还特地跑来神殿净身呢。后来消息传出去，又有一堆人跑来净身，说是怕被传染到诅咒。”
克拉姆一边喝着免费的啤酒，一边笑着说道。
“哦，那你有帮他们净身吗？”
“嗯，虽然我跟他们说过那是不可能的事，不过他们也听不进去，所以还是进行了仪式，好让他们安心一点。不过啊，照这样下去，大概每天都会有一百个人跑来神殿净身吧？”克拉姆无奈地笑道。
“不可能？你是说不可能被诅咒吗？”
“咦？不，我指的是不可能被传染诅咒。诅咒这种东西，是不可能传染的。”
克拉姆摇头说道。
所谓的诅咒，并不是像疫病一样能够无限扩散的东西。诅咒本身便是一种“力”的呈现，但是力的大小，则取决于“诞生诅咒的事物”之上，而且力量强度也是固定的。
传染性的诅咒，就意味着诅咒之力的分散，如此一来，诅咒本身的意义也就消失了，因那样将无法达成诅咒的目的。
如果诅咒的内容是“希望某人死掉”，但是这个诅咒的力量却传染给第二个人，那么本来绝对会致死的力量就被削弱了，到时可能两个人都只会变得身体衰弱而已，越多人被传染，那力量就越低，到最后这个诅咒将会变得毫无影响。
“所以说，诅咒这件事只可能‘转移’，但是不可能‘传染’。把它当成跟感冒没两样的东西，可是会造成我的困扰呐。”
克拉姆耸了耸肩，一脸无奈的模样。艾妮雅听了，露出了奇妙的表情。
“那个，诅咒不会传染吗……？”
“咦？是的。”
“那——龙的诅咒呢？”
艾妮雅突然提出的问题，让众人感到错愕。
“龙……呣，你是指龙之诅咒吗？传说中，龙在攻击村落之前，所施放的诅咒对吧？”
“嗯。”
“唔，那个就另当别论了。”
克拉姆搔着脸颊说道。
“我刚刚所说的，仅限于人类的状况。人类所施展的诅咒，就算再怎么强力，也不可能做到那种地步，但是龙的话就不一定了，详细的情形，要问魔法师才会比较清楚，因为这也算是他们的专门领域。”
克拉姆把视线投向伊德。伊德放下手中的啤酒杯，他在犹豫了几秒钟之后，才开口说道：“这个嘛……要施展诅咒，用的就是月之王纹，不过那跟其它始力系王纹不一样，力量不是来自外界，而是自身。
“一个人的意志力再怎么强大，也仅仅是属于个人罢了，所以无法做到大规模扩散，最多也只能做到范围限定的程度而已。不过如果是龙的话，可能真的办得到这种事吧？”
伊德一口气丢出了让人难以理解的专业术语，撇开前半段不谈，起码最后的结论至少还让人听得懂。
“哎，怎么会扯到龙这边呢？原本不是在讲幽灵的事吗？”
“话说回来，真的有幽灵吗？为什么我从来没见到啊？”
“因为你老是待在这里喝酒！”
“嗯嗯，金光闪闪的幽灵啊……我也好想见一次看看。”
众人的话题又转回到幽灵事件上。比起不知道什么时候会醒来的龙，处于现在进行式的幽灵更能引起大家的注意。
就在赛门提议下次大家一起去看幽灵的时候，有两个黑发男子走到了柜台。帕尼原本以为他们要点酒，然而他们却在伊德的身旁停下脚步。
这两名男子满脸胡渣，不仅身材魁梧，而且相貌看起来也相当凶恶。
两人都穿着硬皮甲，其中一人背着阔剑，另一人佩戴长剑，而且皮带上还插满了匕首，一副身经百战的模样。光是看他们的外表，就可以判断出他们是从外地来的冒险者。
“喂，你就是伊德吧？”其中一个以粗鲁的声音问道。
“嗯，我就是，有什么事吗？”
男子对身旁的同伴点了点头，然后继续开口说道：“听说你住在龙眠之地附近？麻烦帮我们带个路。”
男子直截了当地说出自己的来意，而且表情跟口气都带有不容拒绝的意味。伊德只是望着对方，不发一语。男子以为伊德被吓住了，于是露出得意的表情。
“啊，不会要你做白工的，我们会给你带路费，现在就走吧。喂，老板，他的酒算在我们的帐上。”
男子准备伸手把伊德拉离椅子，就在这时，另外一只大手先一步抓住了男子的手臂。
拦阻者正是酒馆的老板——帕尼·杰尔勒斯。
男子抬头看向帕尼，他的表情在下一秒钟就由讶异转为不悦。
“你想干嘛？”
“这句话是我要问你的吧？你想要他干嘛？”
“关你什么事？”
“想要人带路，至少要先得到人家的同意才行。伊德都还没回答，你就想把人带走，太心急了吧？”
男子的个性似乎相当急躁，他一听完帕尼的话，立刻作出要挥拳揍人的动作。就在这时，另一个男子从后面拍了拍同伴的肩膀，示意要他别冲动。
“唉唉，说的也是，抱歉呐，我们是太急了一点。呐，是这样的，伊德，我们想要去龙眠之地，所以想请你带个路，没问题吧？”
第二名男子露出和善的笑容，可惜看起来诚意不够，反而显得有些虚伪。伊德沉默了三秒钟之后，才作出响应。
“……不，还是算了吧。只要一直往北走，穿过平原就行了，没有特地带路的必要，只要看着地图，应该不可能会迷路才对。”
两名男子先是愣了一下，他们以为伊德是在开他们玩笑，所以露出了足以将小孩子给吓哭的可怕表情。他们想要知道的，并非地图上标示的道路，而是能够安全确实地前往龙眠之地的道路。
“看来要打断几颗牙齿，你才会乖乖说出来嘛？”
“小子，我这位同伴耐心有限，他可是说到做到的。只要带个路就行了，这样对大家都好，我们不会亏待你的。”
两名男子分别吐出了威胁与劝诱的台词，看来他们对于这种糖与鞭子的分工方式相当熟练。
就在帕尼等人打算出声阻止时——
“喂，住手！”
后方突然传来了斥喝声，众人将视线转了过去。
有一桌的客人站了起来，他们是四人集团，看起来也是一脸凶悍的模样。
“竟然在这边欺负年轻人，丢不丢脸啊？”
“真是下流的家伙，喂，识相的就快滚！”
四人集团以挑衅的口吻喊道。大个儿二人组立刻露出狰狞的表情。
“妈的，关你们什么事？”
“我们就是看不下去！”
“想死在这里吗？”
“谁会死还不知道呢！”
两方人马互相叫骂，彼此都喊出一连串儿童不宜的污秽台词。其它的客人都停下了酒杯望向他们，气氛像是绷紧的弦，看起来随时会动手。
“唉呀——装作正义之士，想要搏取别人的信赖吗？策略是不错啦，只可惜太老套了。”
从另一桌传来了尖锐的嘲讽，那是一组三人团体。似乎是被踩到痛处的样子，四人帮之中的首领立刻拍桌大喊。
“布鲁克，你在胡说什么东西！”
“就像你听到的啰，别把人当傻瓜，大家都看得出来啦。麦特，不是我在说，你的演技一向不好。”
四人帮与三人组似乎彼此认识，接下来的情况，立刻变成了三方势力的叫骂与咆哮。
趁着他们互相挑衅的空档，翠丝特对众人说出他们的底细。
“真难得，这些人可都是有名的冒险者哦。那四个人是‘银色短剑’，三人组则是‘烈风’。至于一开始那两个，应该是‘红骷髅’吧？看来有好戏可以看了呢。”
“你怎么都认识啊？”
艾妮雅压低声音问道。翠丝特闻言耸了耸肩。
“首都三大冒险者集团——‘烈风’、‘钢之鹰’、‘银色短剑’，谁不认识？就连贵族都会雇用他们做事呢。‘红骷髅’在南边比较有名气，他们的实力听说很不错，可是风评不好。”
“那种事先不管，要是他们一闹起来，酒馆可是会被砸烂的。喂，帕尼！”
赛门对帕尼点头示意。
“知道了。喂喂！要吵架去外面吵，不要妨碍我们作生意！”
帕尼深吸一口气，然后以几乎要震破玻璃的声音用力大喊。
“平常就看你们很不顺眼了，以前的帐在这里一并解决！”
“很好，正合我意。喂，那边那两个，别以为可以趁机混水摸鱼，你们也给我滚出来。”
“想死的话我成全你！小子，你也过来！”
红骷髅二人组的其中一人伸手抓住伊德的衣领，想要将他拖出去。这时帕尼抓住对方的手臂，沉声说道：“少对其他客人动手动脚。”
一向和蔼的脸孔，如今变得像是暴风雨来临前的云层一般。帕尼的魄力让对方愣了一下，但是对方毕竟是见识过许多大场面的知名冒险者，一下子就重整势态。
连一句话都不说，大个儿的拳头便直接挥向帕尼！
虽然施展了突袭，但是帕尼早就看穿了对方的意图。他在大个儿即将出手之际，便用力拉扯对方的手臂使之失去平衡，紧接着，帕尼的拳头重重砸在大个儿的脸上。
不论是力道或角度都无懈可击，帕尼的一拳让大个儿整个人飞了出去，倒在地板上再也站不起来。昂、赛门与克拉姆三人一边发出“哦哦哦哦”的声音，一边拍手鼓掌。
就在这时，他的同伴拔出了腰间的长剑。他的行为引发了骚动，其它酒客纷纷离开椅子，退到了墙边，然而这些人不愧是冒险者，虽然有人亮出了武器，但是却没有发出尖叫，也没有半个人离开酒馆。
当对方一拔出长剑，有一个人立刻从椅子上站了起来。
艾妮雅拔出了细刃剑，抢先一步挡在对方面前。
“滚开！这里没你的事！”
或许是被艾妮雅的美貌给震慑住，男子先是犹豫了一下，然后才挥手要艾妮雅让路。艾妮雅闻言发出了轻笑。
“那可不行哟。我是罗亚伦警备队的剑术指导，既然见到这种情况，怎么能够退开呢？假如你想拔剑的话，就让我来当你的对手好了。”
“警、警备队？剑术指导？你？”
听见艾妮雅的身分，男子便露出呆滞的表情，其它酒客的表情也是一样。
“这是最后警告。如果你再不收剑，我会把你扭到牢里去。”
男子无视艾妮雅的警告，杀气腾腾地挥动了长剑。
男子并没有让艾妮雅受伤的意思，而是打算用蛮力将艾妮雅的剑给击落，藉此突显出彼此的差距。
就在男子举剑过顶的那一瞬间，他的脖子立刻感觉到一股凉意。
细刃剑的剑尖，不知何时已经抵住了他的咽喉。
男子的身体顿时僵住。在场的所有围观者之中，能看见艾妮雅何时出手的人，恐怕不超过五个。只用了一剑，艾妮雅就清楚地表现出她与对方的实力差。
“你……”
男子张大了嘴，带着难以置信的表情倒退数步。
“带着同伴快滚吧！”
艾妮雅收剑回鞘，下达了驱逐令。男子急忙扶起倒在一旁的同伴，狼狈地离开酒馆。
名为“红骷髅”的二人组从纷争的舞台上退场后，艾妮雅将视线移向另外的两批人马。
“你们几个最好不要在罗亚伦闹事。要打架的话，我会让你们在牢里打个够！”
明明仅有自己一人而已，但是却敢对人数优于七倍的冒险者集团大声斥喝，艾妮雅的胆识让周围的酒客不得不佩服。这些围观者并不知道，要是真的动起手来，帕尼等人绝不会坐视不理，到时倒霉的人绝对不会是艾妮雅。
“银色短剑”的首领只是哼了一声，然后把酒钱丢在桌上，直接离开了酒馆。
烈风三人组的首领，也就是名为布鲁克的男子，则是带着轻浮的笑容走到艾妮雅面前，然后有些做作的弯腰行礼。
“真是了不起，没想到在这种乡下地方，竟然能够见到这么厉害的高手。你是警备队的剑术指导吗？难怪实力这么好……哎呀，不要用那么冷淡的眼神看我嘛，因为我是外地人，所以想向你请教一下这里的规矩而已。像你这样的美女，皱起眉头不好看哦！”
“帕尼，把他赶走没关系吗？”
艾妮雅转头问道。酒馆老板先是搔了搔头，然后说道：“这个嘛……客人之间的事，我是没什么立场插嘴啦。随你高兴去做吧，不过在赶走他之前，酒钱一定要先付清才行。”
“喂、喂！别这样，我可是没有恶意的哟！”
布鲁克摇摇手，一脸无辜的模样。这时克拉姆从旁插嘴。
“不管有没有恶意都是一样的。不论是这位小姐，还是这位青年，都不是你们能随便出手的对象。这是身为祭司的我，秉持着诚意与善意所给出的提醒，要是忘记的话，到时可能会受到天罚哦！”
“啧，古拉休讲得没错，你们还真是一群很有个性的人呐。”
布鲁克露出苦笑。
除了昴之外，其余的人听见他刚才所提到的名字时，都不禁愣了一下。
在五月末期时，有一群冒险者来到了罗亚伦，那群冒险者自称为“钢之鹰”。
虽然“钢之鹰”也是为了黑龙的财宝而来，可是一知道自己的能力不足的事实之后，便坦率地放弃了寻宝的念头，而且还在公主绑架事件中助了罗亚伦一臂之力。
“钢之鹰”的领导者，便是一位名叫古拉休·艾森的纹术师。
“你认识古拉休吗？”
艾妮雅讶异地问道。布鲁克夸张地摆了摆手。
“认识他？开什么玩笑，我们可是同行的对手，严格说来，那家伙算是敌人吧？不过比起刚才那四个破烂短剑，我跟古拉休的关系算是不错啦，至少是可以坐在一起喝酒的交情。我从他那边听说了你们的事。”
布鲁克拉过一把椅子，在众人面前坐了下来，然后开始详细说明。
当初“钢之鹰”离开罗亚伦之后，在返回首都的路上，恰巧碰见了布鲁克等人。古拉休一听到他们打算要去寻找黑龙的财宝，便劝他们打消这个念头，并且简单地描述了“钢之鹰”所遇见的事情。
虽然“钢之鹰”的劝告充满了诚意，但是布鲁克等人根本不把它当一回事。
布鲁克认为古拉休等人办不到的事情，没有理由他们也办不到。烈风三人组相信他们的能力比钢之鹰三人组还要优秀，他们不打算改变原来的寻宝计划，执意前往罗亚伦。
“古拉休说你们很有一手，本来还以为那小子是在骗我，现在看来是我想错了。总之，我不会动手的啦。只不过，古拉休也跟我说了，只要提出一个条件，那边那个黑发小子就会帮我带路。”
布鲁克指了指伊德。
“咦？”
不只是伊德，就连其它人也露出了诧异的表情。
在众人的注视下，布鲁克拿出了钱包，从里面掏出了两枚银币。
“呐，这是古拉休说的——只要我们给你两枚银币，而且还有办法一直跟在你后面，你就会帮我们带路。对吧？”
布鲁克的话一说完，众人顿时陷入了奇妙的沉默之中。
过了数秒之后，赛门率先发出爆笑，整个人差点跌下椅子。
“噗哈哈哈哈哈哈，没、没错，哈哈哈哈，干得好啊，嘻嘻，哈哈哈哈！”
赛门一边竭力维持身体平衡，一边发出狂笑。
“嘻哈哈哈，欧加丁啊，亏他想得出来，哈哈哈哈哈哈哈！”
克拉姆猛搥桌子，笑得眼泪都快流出来了。
“这个，哈哈哈，这个叫古拉休的，嘻嘻嘻嘻，很有一手嘛，嘻哈哈哈！”
昴不断摇头，眼睛都快笑得眯成一条线了。
“呵呵，这个点子，嗯嗯，的确很好，呵哈哈哈！”
帕尼双手在胸前交叉，带着佩服的表情说道。
翠丝特与艾妮雅则是用手捂住自己的嘴，两人的肩膀不断颤抖着。至于身为当事人的伊德，则是露出苦笑。
布鲁克带着疑惑的表情看着众人，然后以不悦的语气说道：“喂喂，别把人当傻瓜啊！这是古拉休说的，小子，你接受吗？”
“呃……这个……”
伊德的表情有些犹豫，赛门与克拉姆见状，立刻在旁边起哄。
“考虑什么？当然要接受啊，伊德！”
“不用呃了，接受吧、接受吧！”
其余的人也纷纷鼓吹黑发青年。以那些不负责任的劝说作为背景音乐，伊德陷入了沉思。
虽然不太想干这种跟诈欺没两样的事情，但是现在的伊德正极度缺钱，为了去首都一趟，如果不想其它办法筹措旅费的话，光凭打零工的微薄薪水，恐怕要存好几个月才有办法达到预定目标。
“……好吧！”
伊德叹了一口气，接下了布鲁克的银币。
于是，伊德与烈风三人组在众人的围绕下，来到了酒馆外面。所有的酒客都用看好戏的表情看着他们，不过当他们见到接下来的景象时，好奇立刻转变为讶异。
只见烈风三人组骑上了他们的马，而伊德却没有任何交通工具。
“喂——这不太对吧？你想用跑的吗？”布鲁克惊异地问道。
“啊啊，没问题的。”
伊德摇摇手，一脸无所谓的样子。
布鲁克与同伴面面相觑，眼中浮现了极度困惑的色彩。
他们自从听了古拉休的话之后，就猜到这个条件一定藏了什么陷阱。就正常的逻辑来推论的话，想必伊德所骑乘的交通工具必定大有问题，搞不好甚至是一头会飞的大鸟也不一定。
烈风三人组依循着这个想法，反复思索各种可能，在来到罗亚伦的时候，他们也已经准备好两、三种应对策略，但他们怎么样都没想到，伊德的交通工具竟然只有自己的两只脚而已。
“那么，我现在要回去了。如果你们能跟上来的话就跟吧。”
伊德说完后，便朝着石塔的方向迈开大步。在此同时，烈风三人组也挥动缰绳。
就这样，地面扬起了一道尘烟。
以压倒性的速度甩掉了对方，罗亚伦最快的男人朝着地平线疾驰而去。
像是能够洗涤一切的银白色月光，从云层的间隙里撒落。
罗亚伦的街道一到晚上就会变得格外宁静。身为一个位于边境的偏僻领地，会出现这种情况，也是理所当然的事情。
夏夜的罗亚伦，充斥在街道上的，只有虫呜而已。偶尔也会传来喀哒喀哒的马蹄声，那是守望烽火台的士兵们换班的证明。
会在晚上袭击村落的怪物其实并不常见，可是也并非没有前例在。在过去这几年里，怪物也曾经发动了好几次的夜袭，因此就算是深夜，位于领地外侧的烽火台仍然有士兵站哨。
宁静的街道，让人感觉一片死寂。
然而，这片近乎死寂的宁静，正是心怀不轨者有所行动的好机会。
在无人的大街上出现了两个人影，他们手中并未提灯，而是凭借着月光前进。人影的身材魁梧，并且随身携带着武器。
“一定要讨回这笔帐才行！”
其中一个人影低声喊道，他的声音里挟带着愤怒与怨恨。
“啊啊，绝对不能让人看扁了。”
另外一个人影如此回答，他的声音里同样充满了负面的情绪。
银白的月光照亮了他们的脸孔，这两个魁梧的大个儿，便是被人称为“红骷髅”的冒险者二人组。
在白天的时候，他们在“剑与斧的故事”里惨遭修理，背着阔剑的人影名为贾艾斯，他被帕尼一拳击倒；佩着长剑的人影叫葛兰，他则是被艾妮雅用剑制伏。白天的遭遇，对于他们两人来说，是难以忍受的耻辱。
所谓的冒险者，并不见得都是光明磊落的人物。
正确的说，在为数众多的冒险者里，光明磊落的人物仅是少数中的少数。
如果用严苛的角度来看待冒险者这种职业，说穿了，也不过就是一群没有固定工作，听见哪里有财宝，就一古脑的追着到处跑的人而已。在某些人的眼中，冒险者甚至比盗贼还要令人讨厌。
若是将冒险者分为正派与反派两种，那么“红骷髅”绝对可以算是后者，他们作事不择手段，而且心胸狭隘，只要有人敢惹到他们，他们绝对会想尽办法报复回去，所以风评极差。
现在的他们，便是打算跑去酒馆放火，以便发泄白天的怨气。
艾妮雅是罗亚伦的剑术指导，要是真的对她出手，恐怕会惹来麻烦，因此贾艾斯与葛兰商量之后，决定先去对付看起来比较弱势的帕尼。从这点来看，他们的思考模式其实就跟那些低格调的街头混混没两样。
就这样，贾艾斯与葛兰一边想象着复仇时所能得到的快感，一边大步前往酒馆。在无人的街道上，仅有他们的身影移动着。
突然间，两人停下了脚步。
理应无人的街道，出现了意料之外的第三者。
月亮像是受到了惊吓，畏缩地退进了云层里面，在无光的黑夜里，人影无言地站在贾艾斯与葛兰面前。
神秘的人影不发一语，以血红色的双眼盯着两人。
贾艾斯与葛兰感受到一股诡异的气氛，长期在战斗中所磨练出来的神经，提醒他们眼前这个人不寻常。
“喂！你想干嘛？”
贾艾斯问道，他的声音并不大，但是在寂静的夜里，却让人感觉格外响亮。
人影没有回答，只是缓缓朝着两人走去。
“妈的，问你话你没听到吗？给我停下来！”
“再不讲话，老子砍了你！”
贾艾斯与葛兰喊出充满恐吓意味的话语，人影却无视于他们的威胁，继续走向两人。那双红色的眼眸，泛着不祥的光芒。
眼见对方并没有停下脚步的意思，贾艾斯与葛兰立刻拔出武器。
几乎是在同一时间，红眼的人影展开了行动。
人影的双脚往地面用力一踏，以惊人的速度扑向两人。
葛兰的脖子被红眼人影的左手掐住，对方手指上所传来的冰冷，让葛兰感到一阵战栗。
从人影的五指之间，发来了轻微的“喀叽”声。
仅仅一瞬间，葛兰的咽喉就被捏碎了。
葛兰的疼痛感还来不及爆发，人影的右手就按上了他的后颈。在葛兰听见了自己脊椎的粉碎声之后，他的意识也就此断绝。
人影杀害了葛兰的同时，贾艾斯从后方举剑劈来！怒意与恐惧化为实质的力道，狠狠地砍向目标。这一剑所蕴含的速度与力道皆无懈可击，人影来不及完全避开，左手的食指与中指指头立刻被斩断。
一剑未得手，贾艾斯立刻再度发动攻击。阔剑化为钢铁的旋风卷向人影，不论是角度或距离都掌握得恰到好处，贾艾斯判断出这次敌人绝对躲不过。
然而，接下来所发生的事情，远远超出了贾艾斯的想象。
人影没有闪避，反而正面接下了这一剑。
人影的双掌合十，将袭向自己的剑刃给牢牢挟住了，不论贾艾斯再怎么使力，阔剑还是难以移动分毫。伴随着清脆的钢铁碎裂声，阔剑被人影给空手折断了。
“不、不可能……！”
贾艾斯张大了嘴，眼前的景象太过超乎现实，反而让他忘了逃跑。
就在这时，人影的右手刺向贾艾斯。就跟刚才的葛兰一样，人影的五指掐住了贾艾斯的脖子，并在接触后的下一秒钟予以捏碎。
在一分钟都不到的短暂时间内，恶名昭彰的冒险者“红骷髅”，就这样化为两具尸体。
人影捡起了被斩断的手指，露出了有些烦恼的表情。
手指断掉了，应该要怎么接回去？照理来讲，应该要去看医生才对，不过，现在好像找不到医生。该怎么办才好呢？人影思索着。
“啊，对啊，艾伦·泰尔是纹术师嘛……！”
彷佛想起了什么重要的事情，人影露出了得意的笑容。
再一次确认了这个身体的记忆，发现这个方法确实可行后，艾伦在地上画了六个环状排列的王纹，它们分别是“起始”、“驱转”、“炼命”、“赋力”、“终末”与“火”。然后，艾伦对准伤口，把手指头接了回去。
“承载力量之杯，在刻印的环绕下满溢。铸上火焰之印，在盛满后汲取，在洋溢后牵引。以血还血，以肉还肉，以骨还骨，已分裂者重新接合，已破碎者重新痊愈。刻痕抹去，一如往昔。”
随着咒文的吟唱，六个王纹开始连结。艾伦站在纹环圆阵之中，他的伤口发出了火红色的光芒。
当纹环圆阵的光芒消失之际，艾伦的伤口也随之愈合。艾伦试着动了动手指，因为刚接上去的关系，变得有点不太灵敏。
“唔，果然可以嘛！”
艾伦露出了喜悦的笑容，然后回头走向尸体。
撕裂肌肉的声音——
折断骨头的声音——
血液滴落的声音——
让人忍不住想要捂住双耳的凄惨声音，在黑夜里轻轻地响了起来。
听见了海尔的报告之后，艾妮雅扬起了眉毛。
“杀人事件？”
艾妮雅张大了眼睛，复述了一次刚刚从海尔口中所说出的话语。明明只是简单的文字组合，但是拼凑起来却散发出浓厚的不祥感。
海尔站在艾妮雅的桌前，他的秃额头布满了不知道是天气热还是因为紧张所流出的汗水，并且带着戒慎的神情点了点头。
“是的，杀人事件。自下官就任以来，罗亚伦还是头一次发生这种事。”
海尔的脸色看起来有些阴沉。
罗亚伦堪称怪物的游乐园，每年总有数十人会丧命于怪物手下，但是却从未发生过这种杀人事件。艾妮雅翻阅警备队长约翰所写的报告书，不过才看到第一页就愣住了。
“贾艾斯与葛兰……‘红骷髅’……？”
“是的，有人指认出被害人的身分。被害人是外地来的冒险者，据说他们的评价一向很差。”
“嗯，看得出来。”
“咦？”
“啊，不，没什么。”
艾妮雅继续翻阅报告书。
杀人事件发生于昨晚，当时没有目击者，现场有打斗过的痕迹，被害人的尸体是一大早被发现的，发现者则是准备外出耕田的农夫。
据说当农夫发现尸体时，整个人吓到站不起来，原因是那两具尸体像是坏掉的玩具般，被扭曲到令人见了会连作三天恶梦的程度。就连警备队的人抵达现场之后，也有两名队员当场吐了起来。
“简直不像是人类干得出来的。”
约翰队长在报告书最后，写上了这么一句。看见了这句话之后，艾妮雅挑了挑眉毛。
“嗯哼，这么说，是怪物干的？”
“约翰队长认为可能性很大，所以正在搜索领地附近，检查有没有怪物入侵的迹象。”
“叫他查仔细一点，另外，晚上也要安排士兵巡逻。”
“我知道了。另外……呃……还有一件事……”
海尔一脸欲言又止的表情。艾妮雅疑惑地问道：“怎么了？”
“不，该怎么说呢……实在是难以启齿的事情，那个，也就是关于石塔魔女的事情……”
海尔支支吾吾地把昨天伊德要求的事情说了出来。原本他以为艾妮雅听完了之后一定会勃然大怒，没想到艾妮雅只是微微点了点头。
“是吗？唔，那也没办法，二十枚金币吗？”
海尔闻言立刻露出了慌张的模样。
“您、您打算要付吗？”
“不付不行吧？你想让米洛雷亚冲过来找我们算帐吗？”
“不，可是……那个……今年的预算已经……”
“那个啊，没关系，我会想办法的。”
艾妮雅当初被派来罗亚伦之前，国王曾经给了她一大笔钱，由于这笔金额是属于艾妮雅的个人财产，所以她可以凭着自己的喜好任意使用。因为艾妮雅不像一般的贵族女性，对于宝石或首饰之类的东西兴趣浓厚，所以这笔钱至今仍然分文未用，这时正是动用的好机会。
“对了，希纳丝呢？”
艾妮雅随口问道，没想到却得到了出乎意料的回答。
“辅佐官大人去巡视烽火台的重建情形了。”
“烽火台？希纳丝吗？”
“是的。我也劝过辅佐官大人用不着亲自前往，不过她说要顺便视察一下灌溉渠道的整修进度，所以刚刚出去了，可能会下午才回来。”
“原来如此，真是辛苦她了。”
艾妮雅露出温婉的微笑。
在那双碧绿色的眼眸中，闪烁着别有企图的光芒。
在晴空之下，一道人影在大地上飞掠而过。
人影的双腿宛如装了爆炸装置似的，每跨出一步，他的身体就像离弦之箭般疾射出去。伊德就这样拖着长长的尘烟，以人类绝对无法达到的速度朝罗亚伦前进。
就在伊德即将进到罗亚伦时，他突然放慢了脚步。
在他的前方不远处，站着一道美丽的人影。
金色的长发、金色的眼眸，上次在夕阳时分所见过的少女，再一次出现在伊德眼前。
由于彼此只有一面之缘，所以只要点个头打招呼，就可以直接离开了。然而，伊德觉得对方似乎是特地站在这里等他，所以便不自觉地停下了脚步。
少女还是像上次一样，浑身围绕着让人难以移开目光的气息。
“你好，又见面了。”
少女轻轻举起了手，率先向伊德打了招呼。
“嗯，又见面了。”
伊德极为自然的，给出了没什么特色的回应。
两人的交谈到此打住，因为彼此都不熟识，所以反而不知道接下来该说些什么才好。不过少女的表情倒是相当自在，彷佛是在跟熟人对话一样。
伊德察觉到少女的奇特态度，于是想到了当初见面时的误会。
“啊，那个，你找到那个人了吗？”
“嗯？”
少女眨了眨眼睛，然后意会到伊德所指的是什么，于是摇了摇头。
“找到了，可是也没找到。”
少女带着浅笑，说出了跟谜语没两样的回答。
“所以，我想拜托你一件事。”
“拜托我？”
“我想要进去村子里，找情报聚集流传的地方，你可以帮我带路吗？”
少女用的是疑问句，但是语气中却有着让人难以拒绝的意味。
（拒绝的话，好像会发生什么不好的事情……）
伊德不禁萌生出这样的想法。
虽然没有答应的理由，但是也没什么拒绝的道理，于是伊德便点头同意了。少女露出了高兴的表情。
“谢谢。我叫夕日，你呢？”
“伊德·米洛雷亚。”
就这样，名为夕日的少女便跟在伊德身后，两人一同走向罗亚伦。
说到会有大量情报流传的地方，那么当然是首推酒馆了。虽然“剑与斧的故事”平常冷清到会让人怀疑这究竟是不是一间酒馆，但是最近刚好是旺季，人一多，各种消息自然也就多了。
就在伊德与夕日前往酒馆的路上，村人纷纷带着惊异的目光注视着他们。当然，众人的视线焦点并非在纹术师学徒，而是放在美丽的神秘少女身上。
就像伊德上次所感受到的一样，少女所拥有的美貌，以及身上所传来的压倒性气息，让每个路人都忍不住驻足观看。
“呐，就是这里。”
伊德带着少女来到了目的地。
“剑与斧的故事？好奇怪的名字。”
夕日看着招牌发出轻笑。
“哎呀，早安呐！”
就在两人准备进入酒馆时，从旁传来了犹如银铃般清脆的声音。伊德与夕日转过头去，艾妮雅的修长身影随即映入了他们的视野之中。
“啊，早安，艾妮雅。”
“今天也来啦，又想被人追着跑吗？”艾妮雅带着促狭的笑容说道。
“不，只是带路而已，等一下我还要去领主那边。”
“哦哦，那个啊，我听海尔说过了。放心吧，领主已经答应了，不会给你赖帐的啦。”
“真的吗？太好了。”
伊德放心地叹了一口气。要是拿不回黑宝石的追加租金，到时不仅是罗亚伦有麻烦，连他自己也会被晾在塔顶上风干。
这时艾妮雅终于注意到躲在伊德身后的少女，于是好奇地看着她。
“这位是……？”
“啊？哦，这位是外地来的，她想要找人，所以我把她带来这里。”
“……我说你啊……竟然想把一个小女孩带来酒馆？里面可是有一大堆凶恶的家伙呢，真不知道你的脑袋里装了些什么！”
艾妮雅摇了摇头，为了伊德的没神经而叹息。这少女看起来才不过十四、五岁而已，像她这样漂亮的女孩子一踏进酒馆，恐怕就会成为那群外地冒险者捉弄的对象。
“唔……没关系吧，有帕尼他们在。”
“唉，也是啦，不过还是太轻率了。”
“不过，既然连你也来了，那就完全不用担心了。”
伊德以迂回的说法，要求艾妮雅也帮忙保护这名少女。当然，艾妮雅没有单纯到听不出来。
“嗯哼——你终于了解到我的价值了吗？”
艾妮雅半闭着眼睛，一脸得意的模样。照这情况来看，她是同意了。
“我叫艾妮雅，可以请教你的名字吗？”
虽然面对的是年龄比自己还要小的少女，但是艾妮雅依旧不失礼数，展现出教养良好的一面。然而，相对于艾妮雅那张宛如太阳般充满活力的笑脸，夕日的脸色有些阴暗。
“……伊德，这家伙为什么会在这里？”
少女不论是措词或态度都充满了敌意。
伊德与艾妮雅不禁当场愣住。少女瞪着艾妮雅，那股视线所挟带的强烈压迫感，让艾妮雅不由得倒退一步。
就像是要把人给吞噬一样，少女的眼神让人感到毛骨悚然。
（这孩子……究竟是……？）
艾妮雅的身体比理智早一步感受到少女的不寻常，右手不自觉地移向了腰间的剑柄。
“伊德，为什么你要跟这种家伙打交道呢？这种习惯很糟糕。”
夕日也察觉了艾妮雅的动作，但是她看起来彷佛完全不在意，转头对着伊德提出疑问。
“你在说什么啊？”
伊德不解地问道，他对于少女的态度与问题完全摸不着头绪。
夕日深深看了伊德一眼，然后突然转过身去。长长的金发甩了半圈，看起来充满了利落的美感。
“我要走了，真是不愉快。”
夕日踏着轻盈的脚步，就这样径自走掉了。
伊德与艾妮雅微张着嘴，望着少女离去。
“……喂，那个女孩子是谁呀？”
“……不，其实我跟她不太熟。”
两人就这样注视着少女离去的背影，他们的脸上有着相同的困惑。