第四章 御前比试
送走了丽衣公之后，伊德与赛门便前去准备晚餐。被对方这么一拖，用餐时间势必要延后了。为了打发时间，众人便坐在客厅里玩牌。
“不过，那个，该怎么说呢……果然是个令人印象深刻的男子啊。近看的话，冲击性果然更是倍增。竟然连皮带扣都镶上了红宝石耶！这种人通常都是怎么形容的？暴发户？”
克拉姆一边用足以媲美老千的熟练手法洗牌，一边谈论着关于丽衣公的事情。刚才丽衣公来访的时候，克拉姆等人全部躲在墙角后面偷看，并且将他们的对话听得一清二楚。
“那个家伙，三句话里面不忘夹一句损人的话。要是在多玛，他晚上出门时可得注意自己的背后，不然一定会被捅上一刀。”
昴对于丽衣公依旧没有好感，或许应该说嫌恶度反而提高了。
“不过，丽衣公说的那个御前比试的黑幕，应该不是开玩笑的。城里到处都可以听见这个消息，每个人都在讨论这件事哟。
“要是狮子王骑士团输了，他们就会变成今年最大的笑话了。他们大概就算不择手段也想赢吧？明天你们还是小心点比较好。”翠丝特将她所观察到的情况说了出来。
对于那些骑士的荣誉心与自尊心，她没有抱持着过多的幻想。人性这种东西，有时候可以变得比任何东西都还要卑鄙，如果牵扯到权势与金钱的话，那么丑恶的程度更是直线上升。
“不过，想要暗中耍手段的人，其实也不一定是骑士团的人吧？如果是其他那些下注的贵族，可能性还比较高一点。”
或许是基于过去的情谊，帕尼试图为狮子王骑士团辩护。
这时艾妮雅从旁插口了。“不是哦，骑士团的军纪最近变得很散漫呢。成员汰换的速度很快，而且加入者的素质也比以前差很多。唔，感觉就跟一只得了圆形脱毛症的狮子没两样。”
艾妮雅作了奇怪的比喻。
帕尼疑惑地问道：“你怎么会知道这种事啊？”
“咦？这个，当然是听来的嘛。”
“你今天不是没出门吗？”
“哎呀，因为以前就有听说了啊。那个在我来罗亚伦以前，骑士团的堕落就已经很有名了。这个大家都知道嘛，啊哈哈哈。”
艾妮雅所言的确是事实。
在帕尼离开之后，继任的团长是一名叫做巴顿·克莱萨的男子。克莱萨虽然是一个优秀的战士，但却是个容易屈服于权力的人。克莱萨安插自己的亲信担任干部，而且还明目张胆地收受贿赂，由于看不惯克莱萨的作风，狮子王骑士团陷入了激烈的内斗。
就在这时，札沃克与多玛之间爆发了一场为期不长的大规模战争。由于内部的不稳定，狮子王骑士团的表现差强人意，反而是初次上阵的艾妮雅大放异彩，也因此得到了“晨曦之剑姬”的美名。
紧接着，狮子王骑士团的内斗变得更为剧烈。最后克莱萨被逐出骑士团，由默尔迪·巴列克接任，成为第六代的白骑士。
默尔迪成为狮子王骑士团的团长之后，便专心致力于自己的仕途上。默尔迪虽然不像克莱萨一样有着强烈的物欲与私心，可是却将骑士团当成是自己晋升的筹码，简单的说，他将狮子王骑士团当成了私人军队，藉此争取更高的地位。
“这样说起来，帕尼，你是为什么离开的？刚刚那个闪亮亮的家伙，似乎说了什么有趣的话嘛。”
“啊，那个我也听到了。好像是‘你以前离开的理由也不算不名誉’吧？真是令人好奇啊！”
昴与克拉姆同时转头，对帕尼投以热切的视线。
“这个我也很有兴趣呢！”
“方便的话，可以说来听听吗？”
艾妮雅与翠丝特也加入战线，露出了期盼的眼神。
帕尼露出了为难的表情。
“不……这个……那并不是什么值得夸耀的事情……”
无视于帕尼的反应，其他人继续展开炽热的目光攻势。不知不觉间，变成了帕尼被四个人包夹的势态。
面对这个难以逃脱的牢笼阵形，帕尼终于屈服了。
“其实，是跟女人有关啦。”
以这句话为开头，帕尼说出了过去的往事。
所谓的杰尔勒斯家族，其实算是落没的贵族。在十年前还称得上是名门的杰尔勒斯家，到后来变得跟一般下级贵族没两样，缺乏有钱有势的亲族，本身的人丁也不兴旺，完全符合“日趋雕零”这个形容词的含意。
当年杰尔勒斯家的当家主魏勒·杰尔勒斯并无子嗣，魏勒的妻子因为难产而死去，虽然隔年就续弦了，可是第二任妻子却也同样难产而死。面对这种万中无一的巧合，魏勒将之视为上天的惩罚。
“看来，似乎是因为我杀了太多人的关系，才会有这种遭遇吧？”
在第二任妻子的葬礼上，魏勒带着自嘲的笑容如此说道。
魏勒是个勇敢的骑士，他在战场上杀敌无数，功绩无人可比，最后甚至以一介落没贵族的身分，成为札沃克最精锐骑士团的领导者。
是的，这个男人——魏勒·杰尔勒斯——便是第一代的白骑士。
或许是觉悟到杰尔勒斯家的血脉会在自己这一代就断绝吧？魏勒并没有继续娶妻，而是独自一人生活着。像他这样豪勇的战士，会有这种消极的想法，也算是不可思议的事。
就在这时，一名年轻的远方亲戚前来投靠魏勒。那名远亲的父母已死，因为不想就此一辈子埋没在穷乡僻壤，于是来到了首都，希望能够找到更好的工作。虽然魏勒觉得麻烦，但是这位远亲看起来个性诚恳温和，不像是个好吃懒做的人，于是便安排这名二十出头的青年加入了军队。
在加入军队之前，这名青年从没有提过剑。他从头开始锻炼自己，比别人付出更多的努力，为了不让身为监护人的魏勒蒙羞，这名青年过着严以律己的生活。魏勒欣赏这名青年的生活态度，同时也注意到这名青年身上所具有的剑术才华。
“看来，上天关了我一扇门，却又帮我开了一扇窗的样子呐。”
魏勒看着青年的成长，然后决定将这名青年培育成自己的继承人。魏勒正式收养了青年，让他成为杰尔勒斯家的一分子。
这名青年，便是日后的第四代白骑士——帕尼·杰尔勒斯。
被杰尔勒斯家收养，正式拥有了贵族身分的帕尼，得到了加入狮子王骑士团的资格。不久之后，魏勒便因为急性脑溢血而去世。
然后，帕尼遇见了一位女性。
那是一位来自札沃克的南方领地，宛如百合花一般清纯惹人怜爱的贵族女子。帕尼与这名女子坠入爱河，不过却遭到女子的双亲反对。
女子的双亲希望藉由女儿的婚姻，让自己的家族变得为显赫。当时的帕尼虽然已经成为白骑士了，但杰尔勒斯家是没落的贵族，不论是权势或财富都达不到他们想要的标准，因此女子的双亲想尽办法要拆散两人。
这时，骑士竞武大赛正好来临了，于是女子的父亲想出了一条计谋。
“只要你能够获得优胜，我就考虑同意你们的婚事。”
女子的双亲对帕尼如此说道。
就这样，帕尼踏上了剑园的比武场，与多玛史上最年轻的剑之天才一决胜负。这场决战堪称剑园史上最激烈的战斗，到最后，帕尼以些微的差距险胜，成为最后的赢家。
当帕尼回到了首都时，才发现到等着他的，是无比残酷的事实。
原来女子的双亲趁着帕尼离开首都的这段期间，擅自安排了女儿与另一名贵族的婚事。女子得知了这件事之后，在婚礼前夕服毒自杀，连同肚子里的生命一起殒落……
“当时我立刻冲到她家，他们料准我会来算帐，所以早就安排了一大群卫兵，可是我把他们统统打倒了，还把她的父亲痛揍了一顿。接着，我就离开骑士团了。”
帕尼说完之后，有些不好意思地搔了搔头。
众人带着诧异的表情看着帕尼，没想到这名温和的酒店老板，竟然也会有性格这么激烈的一面。
“唉，晚餐好像也煮好了，大家转移阵地吧。”
帕尼从椅子上站起来，伸了一个懒腰，然后走向餐桌。看得出来，他似乎并不想在这种话题上缠绕太久。
关于过去的往事，也就这样中止了。
当夕阳的光芒彻底逸去，天空被夜之纱完全覆盖之际，首都的一角也展开了充满阴暗气息的密谈。
在蒙尔斯费拉特公爵的宅邸里，默尔迪正与屋子的主人面对面谈话着。他们话中的焦点，自然是明天的御前比试。
“过去的黑白骑士与狮子王骑士团的对决，这种演变其实是误算下的结果。”
蒙尔斯费拉特公爵摇晃着手中的杯子，让琥珀色的酒液缓缓旋转。对于蒙尔斯费拉特公爵的这番话，默尔迪露出了不解的神情。
“误算？国王不是早就计画好了，才会把帕尼·杰尔勒斯叫来首都吗？”
“一开始是这样没错。不过，雷奥纳德一开始要的，只是过去的白骑士与现任的白骑士进行决斗而已，黑骑士是不该存在的棋子。”
“不该存在的棋子？”
“把黑骑士送回多玛当礼物，顺便把白骑士给换掉，这就是雷奥纳德的策略。只不过，他没想到多玛国王竟然把昴·洛兹的骑士资格剥夺了，所以才会临时更改计画，把黑骑士也卷进来。难道你不觉得奇怪吗？你一个人，要怎么跟两个人决斗呢？”
“的确不太合理……”
默尔迪陷入了沉默，深思其中的奥秘。
“不过，雷奥纳德那小子太天真了。原本无懈可击的计谋，硬是临时变动，只会制造出更多的破绽而已。一堆人正拼命地朝着漏洞钻呐。”
蒙尔斯费拉特公爵笑了出来。
自从这场御前比试定案之后，雷奥纳德便遭受到来自各方的压力。贵族们知道要取消这场比试已经是不可能的了，既然如此，他们便退而求其次，打算制定对自己有利的规则。
贵族们提出了各种冠冕堂皇的理由，也想出了各种稀奇古怪的规则。像是先让帕尼与昴打一场啦、没有骑士资格的昴不配站上比武场啦、帕尼有通敌嫌疑所以应该先行逮捕啦等等，诸如此类的建议不断地被反复提出。
“说到底，他们就是怕你会输。”
“……没有担心的必要，我会赢的。”面对蒙尔斯费拉特公爵的挑拨，默尔迪如此回应着。
默尔迪对自己的能力有着高度的自信，而且他也的确拥有与其自信相匹配的实力。他能够成为狮子王骑士团的团长，并不是因为家世显赫或使用政治手段的关系，而是以实力得来的。
当初默尔迪对第五代白骑士克莱萨提出挑战，一连击败了四人，最后将克莱萨败于剑下，才获得了第六代白骑士的头衔。也就因为如此，他的地位才能获得众人的认同。
对默尔迪来说，在乡下地方悠闲度日的中年人，以及才二十出头的小鬼，根本算不上是他的对手。就算打车轮战，他也不认为自己会输，何况他也已经准备好必胜的手段了。
“很不错的气魄，要是你输了的话，我可是会很困扰的。往后还有很多地方要倚仗你。”蒙尔斯费拉特公爵的脸上，挂着诚意不足的笑容。
“总之，既然那些人想要多管闲事，我们也没有阻止的理由。有人帮忙处理麻烦事，那是再好也不过了。明天的比试，你就好好干吧，巴列克子爵。”
“那是当然。我会让国王见识一下，我的骑士团究竟有多厉害。”
默尔迪从沙发上站起身子，然后踏上归途。
蒙尔斯费拉特公爵从窗子看着离去的马车，露出嘲讽的微笑。
“哼……‘我的骑士团’？搞不懂自己有多少斤两的人，就跟小丑没两样啊。”
蒙尔斯费拉特公爵的表情变得与刚才截然不同，笼罩着一股深厚的恶意。
默尔迪确实是个有才能、有野心的人，可是与蒙尔斯费拉特公爵相比，他还太嫩了。默尔迪还看不清楚，其实他自己正站在陡峭的悬崖边缘，可是蒙尔斯费拉特公爵早已看出来了。
可是，蒙尔斯费拉特公爵没有提醒他，也没有帮他一把的打算。
明天的御前比试，默尔迪若赢了就继续当道具，输了就舍弃，事情就是这么简单。
不，或许输了反而会更好。利用自己的权势，将听话的傀儡捧上白骑士的宝座，这样狮子王骑士团照样能操控在自己手上。
事实上，蒙尔斯费拉特公爵早已拟定好了今后的对策，无论明天的御前比试结果如何，他都有一套相对应的剧本，而且还掺入了不少兼具狠辣与恶毒的佐料。
“……雷奥纳德、布雷尔，你们两个想要对付我，还早得很。”
蒙尔斯费拉特公爵露出了微笑。
那就像是恶狼一般，无比凶狠的笑容。
无比深邃的深蓝色晴空，飘浮着宛如棉絮一般的厚重云朵，这是个晴朗的好天气。
就算被大多数人所怨恨，炽热的太阳依然高挂于天空。同理可证，即使被看不见的阴谋之网所笼罩，御前比试还是一样会举行。
御前比试的地点选在骑士团的大校场，这次的对决并没有对外公开，只有贵族才有资格进入校场里面观战。无缘进入校场的平民，只能聚集在外面，期待着比赛的结果。
伊德等人来到了校场，被下了禁足命令的艾妮雅也特地变装跟过来。当然，他们也是属于只能待在外面的人。
“可恶，真是太不公平了，我也想看风湿痛帕尼跟黑炭昴痛扁骑士的场面啊！”
“有地位的人才可以进去吗？我是矮人的锻锤者耶，这样也不行吗？”
克拉姆与赛门两人仰望着外墙，发出了极为不平的抱怨。
艾妮雅也是一脸不满地盯着校场的大门，然后转头对身后的黑发青年喊道：“伊德，该是你出场的时候了。”
“……啥？”
“就用老方法，背人翻墙，一个一个把我们送进去！”
“喂喂……”
“别跟我说你做不到哦，像这种程度的墙，唰唰两下就可以跳进去了。我当第一个，上吧！我要让那些人知道，区区的特权隔阂是阻止不了我们的！”
“……很有志气的发言，不过等翻进去之后，我们会被里面的守卫捉到，然后直接关进牢里面。”
“到时候再背着我们冲出来就好了啊。”
“请不要做无理的要求。”
带着坚决的表情，伊德将艾妮雅的提案加以驳回。一旁的翠丝特急忙安抚艾妮雅，以防她真的干出什么惊人的事情。
“如果你们不介意座位的话，我或许可以试着把大家弄进去。”
众人诧异地看着翠丝特。
“那位丽衣公一定也在里面才对，我去试着跟他交涉一下，可能有办法进去也不一定。”
“咦——那个闪亮亮的家伙吗？”
艾妮雅皱起了眉头。对于那名轻浮浪费的男子，她一向没什么好感。
“老实说，这个提议的成功率，比你的计画还要高一点。”
伊德老实地说出了自己的感想，赛门与克拉姆在一旁点头赞同。艾妮雅从喉间发出了“唔呃呃呃”的沉吟声，最后也只好同意了。
于是翠丝特挤进人群，朝校场的大门走去。
艾妮雅望着吟游诗人的背景，一副若有所思的样子。
“我觉得，翠丝特还真是个神秘人物呢……”艾妮雅突然低声对伊德说道。
“长得漂亮、见识也很丰富、弹琴唱歌一流，身手应该也很不错吧？而且又认识丽衣公这样的大人物。该怎么说呢……总觉得她很厉害……”
伊德只是不发一语地看着艾妮雅。艾妮雅感觉到黑发青年的视线，赶紧摸了摸自己的脸颊，以为上面沾了什么东西。
“啊？怎么了？我脸上有什么吗？”
“……照这种说法，其实你也跟翠丝特一样哟。”
“咦？”
“你长得很漂亮、见识丰富到甚至连皇宫秘道也知道、也很会用剑，加上受到领主的赏识。我们的领主可是公主哦，地位比那个丽衣公高得多了，这么看来，你也是很厉害的嘛。”
“什、什么嘛？就算你夸奖我，也是没有奖赏的啦！”
“不，我不是在夸奖你……”
“哼，原本以为你只是个无趣的家伙，没想到还满会说话的。真是的，人不可貌相，对你真是不能大意。”
艾妮雅自顾自地说完之后，便撇过头去不再理会伊德。
究竟是不能大意什么啊？伊德虽然很想问这个问题，不过最后还是放弃了。就在这时，翠丝特也回来了。
“丽衣公同意了。他说可以让我们跟仆人一起进去，可是千万要谨言慎行。”
“仆人吗？嗯哼，没办法，只好吃点亏了。”
“竟然把祭司当仆人，那家伙总有一天会被欧加丁惩罚的。”
赛门与克拉姆一边嘟哝着，一边朝校场大门走去。翠丝特看了看艾妮雅，然后露出讶异的表情。
“原来你这么想进去里面观战啊？”
“咦？什么？”
“你看起来很高兴的样子。”
“耶？啊……那个、呃，是啊，我很想观战。嗯，就是这样没错！”
艾妮雅急忙跟上赛门与克拉姆，于是翠丝特转头询问一旁的伊德。
“刚刚我不在的时候，发生了什么事吗？”
伊德耸了耸肩，表示他也不知道。
就这样，藉由翠丝特的从中斡旋，艾妮雅一行人得以进入校场。守门的士兵一见到竟然有祭司与矮人混在仆人的行列里时，不禁张大了嘴说不出话来。
进入校场之后，映入艾妮一行人眼中的，是有些超乎想象的景象。
为了方便贵族们观战，早在前一天便派了工人在校场里搭起凉棚来。凉棚的外观虽然全都一样，但是内部摆设就截然不同了。
为了夸示自己的财富与品味，许多贵族纷纷把凉棚加以装饰，以显现出自己的与众不同。贵族之间的竞争心，不论何时何地都能够尽情发展。
虽然贵族们费尽了心思，可是他们的努力在某个人物的面前却显得毫无意义。
以“毫无节省的奢侈”、“缺乏自制的浪费”、“近乎愚蠢的阔气”等称号闻名于首都，绰号“丽衣公”的洛克菲尔公爵帕里斯，再度展现出一贯的华丽风格。他用了大量的丝绸、蕾丝、玻璃珠与亮片，将方形凉棚变成了椭圆形，然后在上头插满了色彩艳丽的羽毛。
“那玩意儿是什么东西啊？”
克拉姆看着那个夸张到了极点的凉棚，比了一个驱魔的手势。赛门张大了嘴，整个人吓到说不出话来。艾妮雅则是用呆滞的表情望着凉棚。
“……应该是想模仿孔雀的外形吧？不过颜色似乎用得太多了。”伊德在一旁为众人解说着。从他的表情来看，显然也对那个凉棚没什么好感。
“到底是哪个疯狂的家伙干出来的啊？”
“就某方面而言，那还真是个杰作呢……连欧加丁也会吓一跳吧？”
“竟然还有人敢坐在里面啊……要是我的话，绝对不敢靠近那么丢脸的东西一步呢。”
赛门、克拉姆与艾妮雅窃窃私语，对那个孔雀凉棚投以严厉的批评。站在一旁的翠丝特，无奈地将视线移向天空。
这名吟游诗人实在不敢告诉大家，那个孔雀凉棚就是他们等一下要坐的地方。
校场上的两端，同样也各自搭起了巨大的凉棚。
那分别是帕尼与昴，还有狮子王骑士团的休息处。在比试正式开始前，双方都必需待在自己的棚子里。
“……差别待遇也太严重了吧？”
昴半闭着眼睛，双手叉腰，注视着他们的凉棚。
被虫蛀过的木头支柱，再加上泛黄的布幔，布幔上有些地方甚至还可以看见缝补过的痕迹，这就是昴与帕尼用来当作休息区的棚子。跟四周那些华美的棚子比起来，贫穷的等级更是直线攀升。
相较之下，狮子王骑士团的棚子在外观上比他们豪华了好几倍，至于大小更是不用提。
“然后，连护具也是这种程度的货色吗？”
昴低头看着手上的熟铜护腕，上面布满了黑斑与刮痕，堪称年代久远的古物。至于他们眼前的对手，却是装备齐全到让人忍不住想拍手的地步。
狮子王骑士团的成员，每一位都穿着精致华丽的铠甲，白色的甲胄兼具了坚固与美观的特性，如果被阳光照射的话，想必一定是闪闪发亮。
十名狮子王骑士团的成员在棚里一字排开，每个人的表情都杀气腾腾，宛如一群准备扑向猎物的银白色猎犬。团长默尔迪坐在众人前方，闭着眼睛的他，看起来一脸平静。
“幸好武器可以自备啊，不然或许会扔给我们锄头或十字镐吧？”
就连帕尼也忍不住说出了讽刺的话。昴厌烦地甩了甩手。
“算了，这种程度的把戏就跟小鬼的恶作剧没两样。我只担心旁边的那壶水会不会被下毒。”
“啊啊，搞不好哦。”
昴深深叹了一口气，其中无奈的成分大过于愤恨。
“哎呀哎呀。既然到了这种地步，不好好教训他们一下的话，实在不甘心。真想把那个团长的鼻子给揍扁。”
“机率是二分之一呐。只有他们可以挑选对手，我们只能乖乖被指名而已。”
为了让这场比试能够二对二，狮子王骑士团除了默尔迪之外，还可以另外再派出一人来。至于昴与帕尼的对手无法自己决定，因为选择对手的权力在狮子王骑士团身上。也就是说，如果默尔迪可以选择要挑战昴的话，那么帕尼的对手就是其他人。
就在昴想要继续抱怨时，四周响起了号角声。
校场里的人立刻通通站了起来，贵族也走出了棚子，迎接国王的来临。
雷奥纳德在众人的注目下，走上了最高的看台。随风飘逸的金发宛如狮子的鬃毛，那股威严让人不由得肃然起敬。
校场里面安静无声，雷奥纳德的视线先是缓缓扫过一圈，然后投向站在看台下方的战士们。从雷奥纳德的角度来看，右边是狮子王骑士团，左边是昴与帕尼，两方的装备有着鲜明的比对。
“……三年一次的骑士竞武大赛，对我札沃克来说，是无可比拟的大事。”
雷奥纳德终于开口说话，他的声音响彻全场。
“以最少的牺牲，追求最高的荣耀，这便是剑园之战的意义。能够踏上剑园土地的战士，同时也背负着全国的期盼，并且也要为过去的前人负责。因为，你们的失败等于是玷污了他们的英勇。这场比试，便是剑园之战的前哨战，它的意义非同小可！”
雷奥纳德说完这段话之后，稍微停顿了一下，然后看向昴。
“昴·洛兹，多玛的黑骑士啊。虽然你被夺去了名号，而且背负着我国的罪行，但是对于你过去所展现出来的勇武，我札沃克亦是衷心钦佩，因此特地给你一个机会。你的命运，就交由你的剑来决定。”
紧接着，雷奥纳德看向一旁的帕尼。
“帕尼·杰尔勒斯，虽然你因为昔日的错误而失去了白骑士之名，但是我赐予你恢复家族荣光的机会。流尽的沙漏，就由你的手亲自去把它重置吧。”
最后，雷奥纳德看向狮子王骑士团。
“对于诸位的武艺，朕并无不满。但也正因如此，诸位才有义务接受这项考验。用你们引以为傲的剑、满载荣誉的剑、赖以自豪的剑，粉碎众人的不安与怀疑，证明你们的确有踏入剑园的资格！”
无懈可击的演说，雷奥纳德的这番说词不仅毫无破绽，甚至还镀了一层金。
然而，就在这时，默尔迪突然往前站了一步。
“陛下，微臣代表狮子王骑士团全体成员，在此向您请愿。”
“请愿？”
“是的。事实上，这场胜负对于我骑士团的成员来说，是不公平的。”
雷奥纳德眯起了眼睛，以锐利的目光注视默尔迪。除了极少数人之外，几乎所有校场里的人都屏住了呼吸，静待默尔迪的下一句话。
“不公平吗？卿认为何处不公？”
“微臣虽然身为骑士团的团长，但是其他的成员亦是骁勇的战士，有不少人的武艺与我不相上下，如果仅让微臣出战，就等于是污辱了他们的自尊与荣誉。能够跟前任白骑士与黑骑士对决，此乃无上的光荣，然而，这份光荣并不应该只属于微臣的。微臣没有那个权力夺去他们争取光荣的机会。”
默尔迪竖起宝剑，并且单膝跪地。
“恳请陛下赐予他们一战的机会！”
默尔迪后方的十名骑士同时竖起宝剑，一齐单膝跪地。
“恳请陛下赐予一战的机会！”
整齐划一的声音震撼了校场。雷奥纳德皱起了眉头，默尔迪这一招完全出乎他意料之外。观众纷纷交头接耳，低声谈论着。
“陛下，蒙尔斯费拉特家族，也代替这些英勇的骑士们，在此向您请愿。”
一道声音穿透了众人的细语，再次拉开了惊愕的布帘。
这道声音的主人，正是蒙尔斯费拉特公爵。
突然间，校场四周也传来其他的高呼声。
“陛下，艾普兰家族，在此向您请愿。”
“陛下，法兰弗尔家族，也在此向您请愿。”
“陛下，雷顿家族，也在此向您请愿。”
“陛下，索拉斯克特米尔家族，在此向您请愿。”
许多贵族纷纷高声疾呼。雷奥纳德的脸色微变，出面请愿的贵族高达两位数，他们大多是反国王派的人马，而且数目比意料中还要来得多。
（趁机示威……！）
雷奥纳德迅速地看破了蒙尔斯费拉特公爵的企图。
蒙尔斯费拉特公爵想要趁着这个机会炫耀势力，将其他中立派的贵族拉进自己的旗下。
如果拒绝了请愿，就等于是关闭了能让这些请愿贵族回到己方阵营的大门。如果同意了，就等于是宣告国王屈服于蒙尔斯费拉特公爵的胁迫，对王室的威严造成打击。
面对这记漂亮的奇袭，即使是雷奥纳德，一时间也想不出反击的方法。
“既然这么想打，那就让他们上场吧！”
嘹亮的呼喊，划破了纷乱的校场。
每个人的目光都投向了看台下方，注视着那名有着异国气息的年轻男子。
“……昴·洛兹，你想要接受吗？”雷奥纳德讶异地确认着。
昴一只手叉腰，另一只手搔了搔头，看起来一副无所谓的模样。
“啊啊，随便啦。想打的就打，我是无所谓……啊，不过，他们可不能指定对手。”
昴的眼中闪过一道锐光。
“因为，我会全部把他们解决掉。”
带着无比的自信，昴·洛兹抛出了必胜的宣言。
昴的发言引发了另一波的骚动。
惊愕的氛围有如随风飘散的蒲公英种子，迅速地在校场里蔓延开来。就算是黑骑士，但是要独自挑战十名狮子王骑士，这种事情真的有可能办到吗？
一时间，校场里四周流窜着饱含疑惑、讶异与期待的细语。
一旁的狮子王骑士们脸色僵便，他们眼中射出了挟带着怒气的视线，并且全部集中在黑骑士身上。昴刚才的那番宣言，让他们觉得自己遭到了蔑视。
“……昴·洛兹，你是认真的吗？”
雷奥纳德再次确认，昴“嗯”的一声点了点头。
“众卿，你们的意愿呢？”
雷奥纳德接着询问狮子王骑士团，十名骑士同时站了起来，将长剑直立于胸前。这个姿势的意思只有一个——接受挑战。
“那么，朕在此接受骑士团的请愿。御前比试，现在开始！”
雷奥纳德挥动右手，校场也爆出欢呼声。这个出人意表的发展，成功煽动了众人的狂热情绪。
在热浪般的欢呼声中，对战双方各自回到了自己的休息区。
“干得好啊！真是太帅了，我要对他另眼相看了！”克拉姆握紧双拳，为了昴的胜利宣言而显得兴奋不已。
赛门则是重重哼了一声。“你脑袋有问题吗？对方有十个人耶！这实在太卑鄙了！而且他们身上穿的东西是怎么东西？全套铠甲对破烂护具？这算什么！”
“可是，他可是黑骑士哦。一定是因为有打赢的把握，才敢说出这种话吧？”
“眼睛擦亮一点，克拉姆。连这种手段都敢玩了，他们一定还准备了什么恶劣的招数才对。”
赛门的这番话与其说是猜测，不如说是必然会发生的事实。
在整个校场，希望狮子王骑士团获得胜利的人恐怕占了绝大多数。即使是国王派的人马，也多少对这场比试抱持着疑虑。
如果狮子王骑士团败给帕尼也就算了，如果是败给敌国黑骑士，那就真的让人难以忍受了。
“为什么昴要说出那种话呢？如果跟帕尼分担，一人负责一半的话，赢的机率也会高一点吧？”
艾妮雅偏着头，想不通为何昴坚持要一个人挑战十名骑士。就在这时，一旁的伊德给予解答。
“因为帕尼的关系。”
“帕尼？啊……对哦！帕尼他有……”
帕尼有风湿痛的毛痛，如果战斗时间拖长的话，恐怕相当不利。昴就是知道这一点，所以才打算自己把那十个人解决掉，然后把最难缠的默尔迪交给帕尼负责。
“不过，照这种情况来看，狮子王骑士一定会趁机杀掉昴吧……”翠丝特皱着眉头，以忧心的口吻说道。
事情演变到这种地步，让昴继续活着已经没有多大意义了。对狮子王骑士团来说，昴的存在只会动摇他们的名声与尊严而已。
只要昴死了，事后要怎么捏造这场比试都没问题。就算说成十个人全部胜过了昴，身为死人的当事人也不会跳出来抗议。
简而言之，在这场比试里，狮子王骑士团绝对会使尽全力，让这个校场成为昴的人生终点站。
“哼！到时候我就跳下去，把那些下流的家伙统统干掉！”赛门咬牙切齿低喊着。
要是真有万一，这名矮人是绝对会冲出去的。
“喂，克拉姆，要是出现那种情况，知道该怎么做吧？”
“啊啊，我知道。像这种丑恶的不义之事，就连欧加丁也不会允许的。我会让那些家伙知道，‘天罚’这两个字究竟要怎么写！”
矮人与祭司交换着危险的台词。
一旁的艾妮雅也脸色阴沉地说道：“也算我一份。伊德，等一下要是昴有危险，立刻背着我冲下去！我要好好矫正一下那些骑士的劣根性！”
“……要是真的干出这种事，你们全部会被抓去砍头的哦。”
伊德的劝告并没有传达到三人的耳中，艾妮雅、赛门与克拉姆已经是一脸随时准备要跳出去的样子了。
伊德转头看向翠丝特，这名吟游诗人只是耸了耸肩，露出了无可奈何的表情。她知道如果情况真的发展到那种地步，恐怕没人可以阻止这群来自罗亚伦的酒馆军团。
为了不让御前比试成为艾妮雅等人暴动的场所，伊德只能衷心期盼事情不要真的如此演变。
虽然那个期盼实现的可能性很渺茫就是了。
此刻看台席上正悄悄地蕴酿着暴动的阴谋，但身为当事人的帕尼与昴，并无法察觉这种事。
“没问题吗？竟然做出这种冲动的提案。”在休息区里，帕尼忧心地询问昴。
“啊啊，没问题的。那些家伙想干什么，你也看出来了吧？”
帕尼点点头。对方打算用车轮战的方式看穿两人的招式，顺便也消耗两人的体力。这种程度的技俩，恐怕没有人看不出来。
“反正你的风湿痛一下子就会发作，前面那些杂鱼都全部交给我吧。虽然有点可惜，不过干掉那个团长的任务，就让给你了。”
“一对十哟？你行吗？”
“你以为你在跟谁说话啊？”
昴以跟散步没两样的步伐走向校场中央，他的表情一点紧张感也没有。
对战的第一个骑士已经站在场地中央了，严肃的表情中夹带着紧张与昂扬感。他以锐利的目光打量着昴，特别是昴的武器。
四把剑。
佩戴于腰间的左右双长剑——
绑缚于大腿上的左右双短剑——
那种奇特的武装方式，可说是前所未闻。究竟昴的招数是以长剑为主呢，还是以短剑为主？这名骑士一瞬间产生了这样的迷惑，但是他随即用意志力把这股迷惑给驱散。
就如同众人所猜想的一样，这十名骑士最主要的任务，便是让昴与帕尼的剑招全部暴露出来，同时削减两人的体力。但是，他们并非一定要贯彻这项任务，视情况而定，他们也可以直接打倒对手，亲手得到胜利的荣耀。
不过，那并不只是纯粹的“打倒”而已。
翠丝特的预测并没有错，狮子王骑士在这场比试中，是认真地想要夺取黑骑士的性命。
对狮子王骑士团的成员来说，接受这场比试已经是一种污辱了，昴的必胜宣言更是触碰了他们的耐心底限。虽然主动做出车轮战提案的人是他们，不过他们根本不认为自己是错的。
这跟有没有羞耻心无关，他们只是纯粹认为自己是站在正确的一方而已，既然是正确的，那么做出任何事都可以被允许。
当昴来到了校场中央之后，骑士拔出了长剑。
昴反手拔出右腰的长剑，他的表情还是一样轻松。
这场比试是以真剑来决胜负的，因此防御能力的重要性也相对提高了。
狮子王骑士身上穿着全套的铠甲，比起昴身上的简陋护具，防御力要来得优秀许多。昴只要中了一剑，情况大概就很不妙了，但是狮子王骑士团就可以凭着装备的优势，挨上好几招吧？
不，恐怕不仅只于此而已。身为最精锐部队的狮子王骑士团，不论是武器或防具都是最高级品，那种闪闪发亮的坚固板金铠甲，再加上作为内衬的锁子甲，恐怕就算被砍个十几剑都没问题。
虽然轻装的昴有速度上的优势，但是面对这种有如铜墙铁壁一般的对手，再怎么进攻都是没有用的。
何况昴所要面对的，是十名有着相同装备的骑士。
不论从任何角度来看，都没有胜算的。
然而，也就因为如此，这场战斗更让人期待。
明明处于绝对的劣势，却还是敢撂下必胜的宣言，这是否代表昴有什么奇策或秘技？观众们抱持着这样的想象，仔细注视着这场对决。
“啊，对了，我忘了问一件事。”
昴像是突然想到了什么，将头转向雷奥纳德。
“请问一下，就算杀了他，也没关系吗？”
位于看台上的雷奥纳德先是楞了一下，然后点了点头。
“将命运与荣耀托付给剑，即使失去性命也不能有所怨言。这是狮子王骑士的规章之一。相对的，你也要有死在我国骑士剑下的觉悟。”
“啊，那就好。”
昴转向面前的骑士，然后勾了勾左手食指。
“过来吧，让我教教你，什么叫真正的战斗。”
骑士的怒气一下子攀升到最顶点，他双手高举起长剑，以惊人的气势冲向昴。剑刃在空间中划出一道闪亮的轨迹，那是兼具了力量与技术的一击。
昴闪过了这一剑，但是第二、第三击也随之而来。就算燃烧着怒火，并不代表狮子王骑士的剑术会因此出现紊乱。
面对这一连◇流畅的连续攻击，昴显得有些意外。
“哎呀呀……失算了、失算了，比想象中还棘手很多。看来锻炼得很好嘛？唔，这一剑好险啊！哦，差一点、差一点。嗯——可惜呀，再快一点就好了，要不要脱下铠甲试试看？”
昴一边闪避，一边评论对方的剑术。
从刚才到现在，昴都还没出过剑。骑士的剑挥动得更快了，但是仍旧没有擦到昴的衣角。毕竟重装的骑士与轻装的昴，双方的速度本来就差距颇大。
穿上沉重的铠甲，在艳阳之下持续挥剑攻击，炎热与烦躁化为无形的丝线缠上了骑士，使他的剑术出现了混乱。
“笨蛋，冷静一点！先稳住阵脚！”
在旁观战的默尔迪大吼一声，唤回了骑士的理智。
但是，已经太慢了。
昴看准了骑士想要重整势态的时机，趁着对手动作慢下来的那一瞬间逼上前去，吃惊的骑士向后退了一步，而昴巧妙地绊住他的脚，将骑士摔倒在地。
同一时间，昴拔出大腿左侧的短剑，猛力刺向骑士的头部！
所有的观众都倒吸了一口凉气。面对倒在地上无法闪躲的对手，黑色短剑准确地穿过了头盔的面罩缝隙。
但是，昴并没有真正刺穿对手的头部。
剑尖刚好停留在骑士的左眼前方，近得仿佛能够感受到金属的寒意。
“这次就饶了你吧。”
昴在骑士耳边说完这句话之后，就把短剑拔起来，径自走开了。
捡回一命的骑士躺在地上久久无法动弹，等到同僚将他扶起来之后，他才猛然回过神来，然后沉浸在羞愧与愤怒之中。
默尔迪并没有责备这名骑士，只是拍了拍他的肩膀。
“安迪，你只是中了他的骗术而已。你并没有白白输掉，因为你，我们得以看透他的技俩。真正有实力的人，是不需要耍这种诈的。所谓的黑骑士，其实也不过如此而已。毋须自责，你让我们看穿了他的真面目，抬头挺胸吧，你是我们的骄傲。”
名为安迪的骑士露出了感激的眼神，默尔迪的安慰成功满足了他的自尊心。在笼络人心这方面，默尔迪自有他的一套。
“不要辜负了安迪的牺性。下一个上场的，千万不要被他蒙骗了！我们要让他知道，狮子王骑士团的尊严绝不容此等小人辱没！”
默尔迪大声呼喊，激励下一名上场的骑士。
当然，昴也听见了这一番话。
“哦哦，真是热血啊。虽然是有钱人家的少爷，不过还挺会讲话的呢。”
昴双手叉腰，露出了讽剌的微笑。“那么——我也该认真了。”