第三章 血之歌·序曲
四周的空气正高速流动着。
迎面而来的强风，乃是疾速移动的证明，不过向下俯望的话，景色移动的速度却意外的缓慢。不论是山脉、田野、草原与河川都尽收眼底，那壮丽的景致让人感到难以言喻的满足。
但是，飞翔者并不会因为这种事而分神。
鸟之所以展翼，并不是为了享受破风的快感，而是因为那是牠唯一的移动方式，如果不这么做，就只能待在原地迎接死亡。因为被注定，所以才会贯彻实行。
这个被冠上艾妮雅·米娜·杰隆·克琉布利安之名的身体也是如此，她是为了某个目的而存在的，所以如今的她，才会为了那个目的而飞翔。但是控制着这个身体的，并非艾妮雅本身，而是曾经被人称呼为“布莱尔·瑞典海姆”的男子。
飞行已经耗费了一个昼夜。夕阳西沉，然后新月隐没，最后迎接曙光，在这段漫长的时间里，这个身体持续地飞翔。没有停顿也没有休息，彷佛是急欲前往达成什么使命似的。
布莱尔知道那个使命是什么，因为这个身体，本来就是为此而创造出来的。
“不过，有点超出预期了……”如呢喃一般，布莱尔的想法从艾妮雅的嘴唇里流泄了出来。
原本，艾妮雅是正在跟阿尔杰斯对决的；布莱尔想要用这位王纹御主的首级，来充当祝贺斩龙者降临的祭品；布莱尔相信这个想法可以化为事实，虽然阿尔杰斯的魔眼之力深不可测，但是艾妮雅的力量足以压倒对方。
如果那场战斗继续下去的话，艾妮雅一定可以得到最终胜利吧？布莱尔如此确信。
然而，随着力量的解放，这个身体也逐渐被某个欲望所支配。那个欲望的强烈程度，甚至让艾妮雅一时间脱离了布莱尔的支配。
斩龙冲动——那就是欲望的真面目。
原本就是为了斩龙而创造出来的兵器，因此对于敌人抱有强烈的杀意也是理所当然的事情。力量越是解放，这股冲动就越是强烈，到最后，布莱尔不得不抛下与阿尔杰斯之间的对决，让艾妮雅随着那股冲动而行动。
“算了，也没什么不好的，最后还是跟原来的计划一样。”
虽然没有取下阿尔杰斯的首级确实有点可惜，不过布莱尔决定还是先进行原来的计划。
先将沉睡的黑龙予以斩杀，然后回头解决雷奥纳德，将整个札沃克掌握在手中。就算阿尔杰斯出面阻止也没关系，反正已经确定阿尔杰斯不是斩龙者的对手，到时候再顺便除掉他就可以了。
布莱尔沉浸在自己的想象之中。
对这个能够不断更换躯体，以近乎永恒之方式来维持生命的存在来说，那并非无法实现的妄想。身体已完全成熟，剑与甲衣的威力也完美无缺，然后再加上自己的知识与经验，如今的斩龙者毫无破绽。
（即使是赛雷斯·瑟顿，也要在我面前跪拜求饶。）
想到这里，艾妮雅不禁发出了轻笑。
——在那瞬间，意识像是被冻结了一样。
俯望的辽阔景色也好、对未来所抱持的野心也好，那些统统被抛离了思绪之外。
杀意在窜升，原本就像是在燃烧般的血液，剎那间便达到了极致的沸点。
心脏以可怕的速度跳动着，视野也急速地缩小了。双眼已经无法看到其它的东西，唯一能够见到的，就只有位于远处的某个人影。
照理来讲，应该是看不到那个人影的。
现在艾妮雅所处的地方，是连山峰都无法攀及的高空。除非有鹰一般锐利的眼睛，否则不可能看见地面上的人。
可是，艾妮雅还是看到了。
为了斩龙而存在的兵器，绝不会发生错过目标的蠢事，所以没有看不见的道理。
（斩杀——）
潜藏于心中的冲动，以百倍的速度膨胀着。
（斩杀斩杀斩杀斩杀斩杀斩杀斩杀斩杀斩杀斩杀斩杀斩杀斩杀斩杀——）
顺从那股冲动，艾妮雅犹如猎鹰般急速落下。
这里是哪里？对方是什么人？这些都已经不重要了。
唯一清楚的是，就是只有“斩杀对方”这件事。
“放手去做吧。”布莱尔的想法，从艾妮雅口中愉悦地轻吐着。
在落地的同时，也“嘶铃”一声地拔出了剑。步入夏季尾声的阳光，在剑刃上倒映出冷冽的光泽。
目标正背对着艾妮雅，但是那无所谓，这样子反而更方便。决斗礼仪或骑士精神之类的东西统统不需要，那些东西对于“杀”这个行为来说，本来就是一种无聊的妨碍。
银色的闪光撕开了大气，连同人影一起斩为两半。然而，那只是错觉而已。
不知用了什么样的方法，人影闪过了那一剑。艾妮雅也知道这件事，她立刻转过身体，剑尖指向对手。
被认定为斩杀目标的人影，只是静静地站在原地。流泄的阳光照亮了人影的金发，那双金色的眼睛则是冷漠地注视着艾妮雅。
金色的人影，她的名字是夕日。
阳光洒落在两人身上，四周的空间却夹带着因杀意而衍生的寒气。
夕日直视着艾妮雅，即使面对那有如溃堤河水般的巨大杀气，少女的表情依旧没有一丝动摇。
“你是艾妮雅吧？”夕日率先开口了，她的声音里夹杂着浓厚的厌恶。
“终于肯露出真面目了呐。上次见面时候，就已经发现你身上有幽者的味道了，虽然很淡薄，可是瞒不过我，现在倒是整个人都陷进去了。已经不想再隐藏了吗？”
夕日望着艾妮雅，她的视线犹如实质的刀刃，能够让任何人心生畏惧。少女的金色双眸，充斥着与她外表年龄完全不符的巨大威严。
“……你已经跟这个身体见过面了？这还真是让我吓了一跳。”缓缓的，艾妮雅开口了。
听见这句话，夕日立刻皱起了眉头：“原来如此，里面的东西被换掉了吗？”
“你搞错了，只是物归原主而已。”
艾妮雅带着浅笑，瞇起眼睛打量夕日。面对敌人，这个身体随时都像是要冲出去似的，但是因为有了先前的经验，布莱尔勉力抑制住那股难以驾御的杀意。
在正式动手之前，布莱尔的意识希望先确认一些事情。
“不过，黄昏的王者啊！你竟然会在这里出现，而且还是以虚相分身的形态，这才是最让我讶异的事情。”布莱尔呼唤着少女的别名。
黄昏的王者——
只要是对纹术稍有涉猎，或是曾经听过床边故事的人，绝不会不知道这个称谓所代表的意义。
在无数的神话、传说与故事里永远占有一席之地，被认为站立在生物界的最顶端，堪称怪物之首的八龙之中，就有某头龙被冠上了这个名字。
据说那头龙有着金色的鳞片与金色的双眼，背对着夕阳赐予万物平等的死亡。凡是那头龙所经过的地方，永远不会留下任何生物。如果说奥姆贝利克是凯姆迪亚大陆北部的恶梦，那么那头金龙便是凯姆迪亚大陆南部的灾厄。
那就是黄昏的王者——金龙·格罗艾米特。
“不是以龙的姿态，而是用人类的假象分身出现于此，难道说你的身体出了什么事吗？”
“不劳费心，我好得很。”夕日冷淡地回答了。艾妮雅露出娇艳的微笑。
“嗯，既然不想说，那也没办法。幽者与龙，本来就是敌对的存在。我也没想过能从你口中套出什么，只是姑且问问罢了。”
“幽者与龙是敌对的”——布莱尔以艾妮雅的身体，重新诉说着这样的事实。紧接着，艾妮雅的笑容渐渐从脸上消失了。
“我要杀了你，格罗艾米特。”轻吐着杀气的言语，艾妮雅的剑刃瞬间化为夺命的光影。
那是超出了人类的反射神经之极限的一剑，连残像都来不及留存的神速之刃，瞄准了夕日的脖子斩去。
那凌厉的一剑，逼使夕日后退了。
超越了极限的攻击，同样因为超越极限的闪避而落空。虽然没有中剑，但是夕日的眼中却浮现出难以置信的神色。
因为，艾妮雅比她更快。在夕日闪过了第一剑的同时，艾妮雅也追了上去，并且挥出了第二剑。那无视物理原则的动作与高速，逼使夕日不得不正面承受这一击。
银色的闪光炸了开来！
大气遭到摇撼，艾妮雅与夕日彼此都被震退。
艾妮雅很快就站稳脚步，重新举起武器摆好架式。夕日则是单膝跪地，她的左手臂被斩出一道巨大的伤口，但是伤口并没有流血。
夕日严肃地瞪视着艾妮雅手中的武器，那把剑很不寻常。
即使化为人形，她的身体依然拥有如同龙鳞般的防御力。除非是附着了强力魔法的武器，否则没有任何武器能够使她受伤。能够突破龙鳞的武器，罕见到一只手就数得完，就算是矮人也很难打造出那种神兵。
可是，那把银剑不一样。
硬度与韧度虽然是顶级品，但是也只有人类所能到达的最高程度而已。在那把剑上，有“某种东西”正附着于其中。
“这是为了斩龙，特地打造出来的魔剑。”彷佛看穿了夕日的疑惑，艾妮雅露出了微笑。
“虽说是魔剑，不过其实也没什么特别的地方，真要说起来，矮人造出来的武器还比它好多了。只是我在锻造的过程中动了一点手脚，让它能够吸收持有者的力量，转化为斩击的威力。”
艾妮雅朝地上挥了一剑，银色的闪光再度炸裂，将地面轰出了一个小洞。
“你了解吗？原理其实很简单，只要这个身体的力量越强，剑的破坏力也就越大。剑本身没什么了不起，如果让弱者来挥动，那也不过是平凡的铁条罢了。我能砍伤你证明了一件事，那就是——我比你强。”艾妮雅的笑容逸出一丝冷酷。
瞬间，艾妮雅的身影从夕日的视野里消失了。
冰冷的触感贯穿了夕日的身体，斩龙者的突剌准确地穿透了少女的腹部。夕日挥出手刀，想要将银剑拦腰折断，但是艾妮雅的抽剑比她更快一步。
一记旋风般的转身回斩，夕日的右肩连同锁骨一起被破坏了。那强烈的剑威，让少女娇小的身体整个飞了出去，然后重重落地。
带着轻蔑的眼神，艾妮雅俯视着倒地的对手。
“真悲惨啊……这个身体的力量甚至连一半都没有发挥到，就已经让你如此狼狈了吗？虽然分身的力量远不及真身，可是也不至于如此离谱呐。”
艾妮雅优雅地摇了摇头，然后发出了轻笑：“不……是我的斩龙者太强了。身为‘世界’所孕育的守护者的龙，就代表了‘世界’……而此时的我，即是战胜‘世界’！”
艾妮雅握紧了没有持剑的左拳，以这个动作传达出自身的激动与喜悦。
世界的守护者——这个名词的存在，在这世上恐怕无人能够明白。
生命的形态不会只有一种，有以植物之姿存续的生命，也有以矿物之形存续的生命。
然而，以人类的视野所能看见的，也只有如此而已。
在树林之中，所能见到的仅有树林里的树木；位于森罗万象之内，所能明白的只有森罗万象之内的东西。存在于框架之内的事物，或许能够仰望框架之外的事物，但是却难以理解“框架”本身究竟有何意义。
水的循环、大气的循环、地脉的循环，在那无休止的循环中，埋藏着某个更为巨大的意志。那股意志并非人类崇拜与景仰的神祇，但是它却凌驾于森罗万象之上，沉默地维系着自身生命的运转，并容纳多元低阶生命的存在。
那个意志——即是“世界”。
世界本身即是一个巨大的生命体，以人类无法理解的方式维系生命，并以人类无法想象的时间单位存活着。如果以浅显的说法，包含人类在内的所有生物体，全都寄生在名为“世界”的庞大生命之内。
世界既然追求生存，那么自然会排除妨碍生存的因素。就像是人体的免疫系统会消灭病菌，以追求自身的健全一样，世界也有着消灭妨碍因子的自卫措施，意即“世界的守护者”。
八龙——无敌的生物、不败的怪物。
牠们的真面目，其实是世界为了追求“存续”所制造出的具体形象。龙不是生物，也不是植物或矿物，而是一种自我防卫机制，用来排除阻扰世界存续的所有妨碍。
与龙为敌者，即是与世界为敌，这也就是龙之所以会是最强的原因。
龙、乃是世界的守护者。
“结束了，黄昏的王者。长久以来一直吃尽你们的苦头，被你们消灭的同胞多不胜数。虽然只是假象的分身而已，不过那股愤恨，就由你的首级来偿还吧。”
艾妮雅再度突进，银剑朝着夕日的脖子发动狙击。
夕日来不及闪躲，只好再度接下这一剑。
银光炸裂，少女的身体再次弹开。夕日在承受此剑的同时使用了魔法，但是艾妮雅的斩击竟然将魔法之盾给击碎，将她的右臂给斩伤。
艾妮雅追上前去，猛力踏住夕日的胸口，将她踩在脚下。
“有点不够尽兴呐，格罗艾米特。本来还以为你会用‘环’的，这样至少可以让这场战斗精采一点。不过身为分身的你，大概也没有放出‘环’的力量吧？”
艾妮雅举起了剑，抵住夕日的咽喉：“告诉我，你为什么会出现在这里？这里是奥姆贝利克的地盘，你不可能没事放下自己的守护领域跑来这边。”
“你呀，以为我会说吗？”面对即将剌入喉咙的剑尖，夕日的表情依然不变。就算样子变得如此狼狈，那浩瀚的威严仍旧没有消失。
“那要试试看才会知道了。”微笑着，艾妮雅将剑刺进夕日的左肩。
剑上的银光转为强烈，夕日的身体如同被电击一般猛烈地颤抖起来。痛楚像是针一般扎入身体，并且瞬间蔓延全身，少女的表情顿时扭曲了起来。
“来自幽界的力量，滋味应该很不错吧？对于‘这个世界’的生物来说，这就跟毒素没两样，如果是藉由世界之力所诞生的龙，那就更有用了。”
“你……唔！”银光变得更为强烈，夕日咬紧牙齿，忍受着巨大的痛苦。
“还是不想说吗？真是倔强啊，这种痛楚应该跟活生生抽出脊髓差不多了。虽然是敌人，还是值得敬佩。”艾妮雅的眼中没有半分怜悯与同情。这个身体已经完全被布莱尔的意识所支配了，现在的艾妮雅，只是为斩龙而存在的个体。
“算了，你就先回去吧。等我把奥姆贝利克埋葬之后，接下来就会去找你了。”
虽然分身的意识与本体连结，但是就算斩杀分身，本体也不会死亡，既然拷问没有用，那么再下去也只是浪费时间。艾妮雅拔起银剑，准备将夕日杀死。
然而，夕日的双眼突然亮了起来。
夕日用左手抓住艾妮雅的脚踝猛力一掷。没料到夕日竟然还有反击的力量，艾妮雅就这样被抛了出去，她那修长的身影在空中转了一圈，然后轻巧地落地。
这时夕日已经站了起来，金色的双眸燃烧着令人无法直视的威严。那股巨大的压迫感，像是要把周遭一切都给吞噬掉似的。
“……你想要趁灭刃睡着的时候杀掉他？”夕日注视着艾妮雅：“那么，我就在这里除掉你。”缓缓的，少女吐出充满杀气的字句。
“你做得到吗？”艾妮雅举剑进击，但是却在中途停止了脚步。
大气在颤抖，天空的云层掩去了阳光。某种改变开始在扩散，死亡的气息像是掷入水面的石子般，激起了绝望的波纹。
艾妮雅的表情改变了，紧张与杀意彼此混杂着。
杀意来自于斩龙者的本能。感受到对方属于“龙”的那一面，斩龙冲动变得更为强烈。
紧张来自于布莱尔的意识。他察觉到这股异变的真面目究竟为何，因此决定严肃以待。
“——死之环！”
像是在忍受着什么似的，艾妮雅咬牙低喊着异变的真相。
生与死的双环，连结成永不间断的螺旋，忠实呈现着生与死的“世界”，永恒地描绘着无限的双环之轨迹。身为守护者的八龙，亦是从双环之中衍生而出。
生之环。
死之环。
在生之环诞生的四龙，维系着“生”的运行。
在死之环诞生的四龙，捍卫着“死”的执行。
黄昏的王者、格罗艾米特，乃是执掌死之环的四龙之一。在牠的环里，不容许任何生者的存在，所有的生命都将步入终点，如同即将落入地平线的夕阳，将一切生命导向最后的黄昏，然后抛入死亡。
这就是格罗艾米特的环，亦是金龙所拥有的最强魔法——“终命之环”。
夕日的金发随着激烈的气流而飞舞，她的环启动了；死亡像是被解放的凶兽，开始朝四周扩散开来，将一切的生命全部吞没。世界被染成瑰丽的金黄，宛如终末的黄昏。
被终命之环所攫获的艾妮雅伫立在暴风之中，承受着死亡的侵蚀。
如果生命的流逝可以用砂漏来比拟的话，那么终命之环夺取生命力的方式，便是直接将砂漏打碎，把里面的砂子一点也不剩地取走。没有人能够抵挡住环的力量，因为那是由“世界”所给予的具象化惩戒，凡是存在于“世界”之内者，皆受其支配。
草干枯了，大树化为槁木，鸟兽不再呜叫，万物面临了终命之刻。
——但是艾妮雅仍然站着。
明明是不可能抵挡的，但是此时的艾妮雅的确反抗着环的侵蚀。艾妮雅手上的银剑彷佛反映着持有者的状态，闪烁着灼目的银光。
“你、究竟是……”夕日睁大了双眼，她的表情中透露出无比的惊愕。
“咕呃……唔啊啊啊啊——”艾妮雅低垂着头，从口中发出不成调的呻吟。在夺命的暴风中，斩龙者以颤抖的双手举起了剑。
（斩杀——）源自于本能的冲动，像是没有极限似的不断高涨。
（斩杀——）这个身体只为了此一冲动而存在，凡是妨碍者皆一律排除，不惜一切代价。
（斩杀——）巨大的冲动支配了意识，甚至连原来的操控者也一同吞没。唯有如此，才能够实现最初也是唯一的使命。
于是，斩龙者攻击了。
突破了死亡的暴风，银色的剑刃利落地贯穿了少女的心脏。
环的运转停止了，世界回复了原来的面貌。这有如闪光般的一剑，确确实实地将少女给击溃。
“——原来如此……与幽界相连的身体。”
夕日注视着杀了自己的敌人，以冷静的语气阐述着自己所发现到的事实。
直接与幽界相连，无止尽地汲取他界之力的肉体，这就是斩龙者的秘密。司死之环的确夺去了艾妮雅的生命力，但是被夺去的生命力却由幽界补充回来，重新转化为艾妮雅的生命力。
换句话说，斩龙者的力量趋近无限。
“看来，我无法阻止你了。不过，我会再回来的，到时我会把你彻底粉碎——以格罗艾米特之名。”少女的声音渐趋微弱。
艾妮雅拔出贯穿夕日身体的银剑，斩向首级。
几乎是在同一时间，艾妮雅的脚下浮现了巨大的魔法圆。
高热的火焰从圆阵里往上冲出，将艾妮雅的身体埋入炎柱之中！炎柱的热度将空气渲染成热流，周围的枯草也因此而焚毁，瞬间将四周变成了一片赤红色的地狱。
艾妮雅将剑刃刺入大地，炸裂的银光瞬间便将火焰给吹散。即使被火焰给吞噬，但是艾妮雅身上却没有丝毫的烧伤，只有那件甲衣闪烁着淡红色的光泽。
“啧，看来装备很齐全呐。”娇艳的声音响了起来。
艾妮雅闻言立刻抬起头，望向来自空中的偷袭者。
安洁·米洛雷亚穿着黑银色的长袍，以全副武装的姿态出现了，她的右手紧持法杖，左手抱着夕日。在千钧一发之际，石塔魔女及时赶到。
艾妮雅见状立刻冲上天空，手中的银剑斩向米洛雷亚。
“起始、驱转、圆合、赋力、终末！自虚无中显影，从隐没中现形！”
米洛雷亚吟诵密语，身上的饰物分别浮现出不同的王纹，同时以法杖在虚空中描绘出王纹。
“冻结吧，狂妄的愚昧者。禁锢于冰牢中，在幽暗的棺木里忏悔……”
米洛雷亚吟唱咒文，但是艾妮雅的速度却超乎想象的迅速。米洛雷亚尚未将咒文咏唱完毕，银剑便划出一道闪亮的轨迹，毫不留情地斩过了米洛雷亚的颈子！
“……在吾身所持刻印之前，万物终将屈膝，滚落永恒之狱。”米洛雷亚继续咏唱着。
从剑上传来的触感，艾妮雅确信已经斩断了对方的脖子，但是眼前的敌人却仍然一脸没事地咏唱着咒文，这是前所未有的经验。
但是，艾妮雅并没有因此而慌张失措，成为斩龙者的她，是为战斗而生的兵器。正当艾妮雅想要再度攻击时，米洛雷亚也已经完成了咒文。
凛烈的寒气化为实质的牢狱，转眼间便将艾妮雅封入了厚重的冰棺中。冰棺从空中坠下，笔直地落到了地面。
米洛雷亚摸了摸被斩过的颈子，上面连一点伤痕也没有。
身为席洛菲的米洛雷亚，能够无视一切物理性质的伤害。艾妮雅的斩击虽然凌厉，但是也同样无法对她造成任何损伤。
“嗯哼，原来如此，好像只有在对付龙的时候，才会全力以赴呢。”
米洛雷亚敏锐地察觉到了，艾妮雅不论是速度或力量，水平都比先前对付夕日时来得低落。原本她已经有硬挨五、六剑的觉悟，没想到只吃了一剑就成功了。
就在这时，冰棺发出了劈啪的声音，细小的裂纹迅速蔓延成巨大的裂缝。
“……难缠的家伙。”米洛雷亚发出啐声，然后再度施展纹术。
“起始、驱转、圆合、赋力、穹苍、终末！自虚无中显影，从隐没中现形！”
米洛雷亚身上的饰品再次浮现王纹，米洛雷亚的法杖也在虚空中绘出王纹之形。这次她所描绘的王纹，乃是具有最强破坏力的“凶雷”。
“闪逝于天际的舞者，在我掌中降临。锤炼金黄的威仪，化为开辟天地的破灭之刃。凡阻尔等道路之愚者，必在闪烈的剑威下化为灰烬。吾剑呐，离鞘咆哮吧！”
当艾妮雅击碎冰棺之际，米洛雷亚也完成了咒文。金黄色的魔力之雷化为一团巨大的灼目光芒，对准艾妮雅疾驰而去！
没有任何东西逃得过闪电的极速，光刃划出一道破坏性的轨迹，伴随着巨大的雷呜一同袭向艾妮雅，在瞬间将她给吞没。溢散的雷光同时将四周化为焦土，毫无慈悲地蹂躝一切。
但是，艾妮雅仍然站立着。
即使正面承受了雷光之剑的攻击，她的模样看起来仍然完好如初。米洛雷亚发现艾妮雅的甲衣有了破损，身为纹术高手的她，立刻判断出对方的防御模式。
（魔力的遮蔽与扭曲……还不到无效化的程度……正面抵挡型的结界，就算被突破，但是持有者却没事……）米洛雷亚皱起了眉头，为了自己的发现而苦恼。
原本米洛雷亚以为艾妮雅之所以能够抵抗纹术，是因为那件甲衣的关系，但是刚才的一击却推翻了这个猜测。那件甲衣虽然的确拥有抵抗魔力攻击的效果，但是真正防御住纹术的，其实是艾妮雅本人。
能够以肉体承受雷刃直击还能安然无事的生物，在这世上恐怕只有龙了吧？
“糟糕，我好像惹到了相当棘手的怪物了啊……”米洛雷亚举起法杖，准备迎接艾妮雅的反击。
席洛菲与斩龙者的战斗，正式展开了。