第七章 故人
苍穹军最后还是决定让突击舰小队“苍炎”负责执行强行侦察任务，但考虑到其麾下舰种的单一构成并不利于对应可能遭遇的复杂环境，因此破例增调了五艘轻型巡查舰，和特型强陆舰“碎牙”一起并入菲恩伯德十翔长，即夏音的指挥下。
事实上，动用“刺盾”舰队的所有技术力量、以重型强陆舰为蓝本在短期内改造出来的特型强陆舰“碎牙”，其指挥权应归属强陆队的指挥官，海特兰德准令翔士，也就是天空。不过，大概是觉得自己不可能提出和十翔长相抵触之意见的缘故，抑或是真的基于“使作战指挥更有效率”的理由，天空主动提出将“鸣牙”的指挥权一起并入苍炎小队的麾下，然后夏音也很干脆地接受了他的提议。
虽然最初夏音将天空的决定视为完全信赖自己的证明，并一度为此感到喜悦和骄傲，不过在她发现当自己为舰队事务忙到昏天黑地、甚至连猫的手都想借用一下的时候，那个人居然还有空闲躲在寝室中呼呼大睡的事实后，菲恩伯德王家的第一公主殿下才总算是明白了这位海特兰德之子当初的险恶用心。
虽然夏音立即决定让这个人重新回忆起“绯炎之怒”降临的滋味，不过亚琉妮王姐的声音却在她打开寝室门的前一刻突现响起。稍稍冷静下来后的夏音，发觉自己竟然找不出任何一条客观存在的理由去责难天空的行为，不由得惊出了一身冷汗。最近两人相处的时间相当融洽，她绝对不愿因自己的一时冲动而破坏了与天空好不容易才修复的关系。
最后，这位公主殿下只得用淡淡的言语规劝了那位整天窝在床上酣眠（其实天空是在修练内气哦，这也是他越来越强悍的原因——但话说回来，居然擅自把修练方式改为就算躺在床上也可以进行的那种，这家伙还真是懒惰的天才啊……）的准令翔士几句，不过看起来也有相当的效果，至少天空第二天就去了两周来从未踏足过的“碎牙”舰桥一次。
“哟，隆，强陆队的状况怎么样？”天空懒洋洋地举起手，先向自己的副手打招呼。有关强陆队的训练工作，他几乎是在接手这份权力的同时就又交还给了可怜的副队长，只是时不时询问一下训练进程罢了。
“呃……”这位高大魁梧的黑人大汉，在比自己矮上两个脑袋的海特兰德之子面前乖得仿佛自己才是看起来像幼儿的那位。就像在斟酌言辞似的考虑了一会儿，隆才用谨慎的声音向天空报告道：“报告队长，强陆队全体已基本完成所有训练，绝对不会在战场上给你丢脸的！”
“哦，基本完成？”天空的眼睛稍稍眯了起来，而隆的冷汗也在一瞬间就冒了出来。“呃……其实是两周前临时追加的操舵训练，到目前为止还有一半的队员还没有通过操舵技术的测验。”
因为不想再遇到如同前次那般就算想到要塞参观都没人替他操舵的情况，所以两周前天空趁强陆队登上新舰“碎牙”的时候，宣布“为适应变化多端的战场形势，强陆队也有掌握一定操舵技术的必要”，然后就在训练安排中临时追加了一项操舵训练（什么叫做暴君？这就是！）。
虽然所有强陆队队员都对这项决定抱持着百分比百的反对，不过若将他们由此而生的反抗意识与对黑发暴君的敬畏放在一起来比较的话，后者可以说占有了压倒性的强势，因此这项几乎完全是多此一举的命令还是被强陆队坚决地贯彻了下去。
“操舵训练？”天空稍稍愣了一下，然后才想起自己两周前下达的那道命令，随即轻笑了出来。“嗯，有一半的人能够通过其实已经很不错了……隆，这次你作得很好啊。”
“队、队长，你过奖了！”原本已经有承受严厉处罚的觉悟，没想到竟然这么容易就得到宽恕，隆在放心之余也不禁对上司的宽宏大量感激涕零起来。
“另外，你们啊，”天空将目光移到守备在舰桥的其余强陆队队员身上——在刚刚隆松了一口气的同时，他们原本紧绷的表情也跟着松驰了下来——淡淡地说道：“虽然我不知道隆是怎么教导你们的，不过在战场上绝对不能抱着类似‘不能给某人丢脸’的天真念头！战斗的时候，务必将保存自己的性命列为第一优先，即使是投降敌人也好，无论如何也必需要活下来！这是我对你们提出的唯一要求，敢违逆这道命令的人，哪怕是进到地狱我也会把他拉回来狠狠修理一顿的！明白了吗？”
“明白！队长！”强陆队队员齐声答道，声音高亢激昂，隐隐还带着一丝莫名的感动。
“很好！”天空露出免疫的表情，点点头……呃，然后转身就待重新回到那舒适温暖的被窝中去。
“真是一场精彩的演说啊……”不过在他走出舰桥前，一位翔士装束的夏兰人走过来，露出钦佩的表情，以略带苦笑的声音如此说道：“虽然我已经被分配到‘碎牙’两周了，不过这还是我第一次见到你呢？队长。”
“呃，请问你是……”天空有些迷糊地看着这位军服肩上镶嵌着双翼纹章的准令翔士，实在回忆不起来自己究竟是什么时候多出这么一位军阶相同的部下的……
“我的名字是修伽，卡达亚·迪维·修伽。目前正担任强陆队座舰，‘碎牙’的舰长一职。”似乎察觉到了天空的困惑，那位准令翔士苦笑着，主动表明了自己的身份。“虽然两周前就应该向你报到的，不过这段期间以来似乎一直没有见到队长，所以……”
“准许你的就任，卡达亚准令翔士。”天空以略带狼狈的声音打断了修伽的话，然后赶紧对他伸出右手。“虽然是初次见面，不过以后还请不吝指教，修伽。”
“这个……队长啊，虽然你也许不记得了，不过我们并非是初次见面呢？”修伽跟着伸手握住了天空的手，但脸上的苦笑意味却越来越浓厚了。
“呃？是这样的吗？”天空稍稍吃了一惊，然后认认真真、从上到下地仔细打量了这位准令翔士了好一阵子，最后还是露出了无奈的表情，歉然道：“抱歉，我好像完全没有印象耶……”
“认不出来是当然的事情，因为那时候我们仅仅是通过几句话而已，并没有真正见过面。”修伽露出意料之中的表情，声音也变得颇为愉快。
“那时候？”天空更加糊涂了。
“就是三年前，你和菲恩伯德王家的公主殿下驾驭阳麟，强行穿越风道入口的时候……”作为翔士生涯中少有的败绩，修伽可是将那时候发生的事情记得清清楚楚。
“啊啊啊，你就是那时候开着交通艇来追捕我们的人！”天空恍然大悟般地喊了出来，然后紧紧握住了修伽的手，热情道：“那个时候你的操舵技术很厉害啊！嗯，如果你的还保持在三年前的水准的话，强陆队全体的性命应该可以放心交付到你手上的，可不要辜负我等的信赖啊！”
“……嗯，对了，以后说不定我也有不少需要麻烦你的时候（是打算把修伽当成私人司机使用吗？而且还不用付一分钱，真是邪恶哩……），可以吗？”天空想了想，又补充了一句。
“咦？”修伽忍不住露出了惊讶的表情。
因为第一次见面并非在令人愉快的场景下，在修伽的想法中，就算这位海特兰德之子不会因此而对自己有所偏见，但心中的芥蒂应该不是那么容易弥消的才对，事实上这位准令翔士已经做好了被冷淡对待的觉悟，只是……现实的情况居然差到了另一个极端，这是他完全也没有预料到的。
拥有如此器量的海特兰德公子，其前途也将会无限延伸吧？看起来在连续七次升降职处罚后，自己也终于捉住了幸运的尾巴。这次，应该能追随这位年轻的帝国之翼到底吧？
“关于我的操舵技术是否下降的问题，我会在今后的时间中向你证明，队长。”修伽右手抚肩，以标准的军礼向这位海特兰德之子表达了敬意。
……
从一年前纳德斯星系海盗讨伐战结束后开始计算的话，帝国的最前沿阵地利德菲尔星系累计遭受了彼安军十七次强行侦察，可以说已经被敌舰渗透到了相当程度。
然而苍穹军就算竭尽所能也并未完全击破所有来犯的敌舰，至少有三成左右的敌舰成功逃逸——毕竟担任强行侦察任务的都是具备高机动力的舰种，而在提高舰艇航速界限的研究方面，帝国这边也还没有获得突破性的进展。因此如果对方一心一意打算撤退的话，除了在战术层面上加以限制外，还真没其它对应方法。
虽然在敌舰逃逸的同时也带回去了相当多的情报，不过苍穹军这边也并非完全没有收获。毕竟强行侦察可是犹如双刃剑般的作战，正如我方的布署状况或多或少已经被敌方所掌握一样，苍穹军也能从敌方投入强行侦察的舰艇数量及种类正确推测出敌人的兵力配置情况——这也是到目前为止苍穹军还没有主动发起过一次强行侦察的原因。
然而，为了更确实将战争主动权掌握在我方手中，这次的强行侦察作战可以说肩负了军部相当大的期待。作为预定的侵攻突破口，苍炎小队将目标定在了被共同体称为“胧月星系”的彼安军前沿阵地。
作战计划由菲恩伯德十翔长拟定，第一步是让五艘高机动力的巡查舰经由“胧月之门”侵入彼安军阵地。巡查舰小队的使命是尽可能在不惊动敌方的状况下进行胧月星系的侦察作业。当然，当侦察行动进行到一定程度的时候，敌方肯定会有所察觉到的，而此时巡查舰小队的侦察行动就会立即中止，并改为引诱敌舰前到“胧月之门”位于拉尔星系的一端。
对手仅仅是五艘巡查舰的话，敌方想必也不至于会派出分舰队规模的部队追击吧？因此作战的第二步就是在敌舰出现在拉尔星系的一刻，由静候在“胧月之门”入口的突击舰小队将一举突进，配合巡查舰小队将敌舰歼灭到体无完肤。当然，到时候应该会有留下一艘敌舰的机会，作为舰内侵攻作战的试验平台。
简单的说，夏音就是打算进行一次埋伏作战。
“嗯，作战计划得不错嘛，把指挥权交给夏音果然是正确的决定呢……”天空仔细“审查”了这份作战计划，露出了赞同的表情，只是随后不小心溜出的一句话却暴露了这位准令翔士的真正意图。
“这么一来，舰内侵攻作战应该能在相当轻松的条件下进行吧？居然替强陆队考虑得这么周详，你真的变温柔了啊，我的殿下……”
如果这句话真的传到菲恩伯德公主殿下耳中的话，那原本就对目前状况感到郁闷非常的她，说不定真的会改变作战计划，把这位懒惰到令人发指的准令翔士一脚踢到前线去。然而在黑发暴君的淫威下，这句不谨慎的言语还是成了强陆队中永远的秘密，而强行侦察作战终得以依照原订计划执行。
或许是时机太不凑巧的关系，巡查舰小队刚刚潜入胧月星系，就非常不幸地一头撞上了彼安军比起平日来要森严百倍的警戒网（因为“始祖”的御临……），然后就遭到数十倍兵力的围剿，最后仅剩三艘仓惶逃进了“胧月之门”。
虽然和预定有所不同，但无论如何，巡查舰小队总算还是将敌舰引诱到了拉尔星系，只是敌舰的数量稍稍超出了计划。原本夏音估计追击过来的敌舰大概会在十艘左右，并且应该都是高速小型舰才对。不过紧随三艘巡查舰后衔尾追来的敌舰，却足足有十五艘！更要命的是，竟然全都是中型突击舰！
以赤红色涂装的十五艘彼安突击舰，在漆黑的虚空中显得异常耀眼，它们是隶属于彼安军王牌舰队“红之刃”的精锐，而其中那艘舰身外侧带有五支锋锐棱角的战舰，正是“红之刃”的旗舰，也就是寂的座舰，“血断亡”。
尚未知悉自己面临的厄运究竟有何等可怕，夏音一开始还打算凭借己方的地利优势，对刚刚出现在“拉尔之门”的敌舰进行强力的狙击，不过她选择的应该是正确战术却仅仅在造成一艘敌舰受创撤退后便失去了效果。
重新聚合起来的彼安突击舰小队，带着难以置信的速度和压力，以中央突破阵型急速逼近了苍炎小队，并且几乎是立刻就击穿了夏音仓促间构筑的防线。趁着敌方陷入暂时性混乱的时候，彼安突击舰小队已经从容的完成了回转，在苍炎小队背后亮出了獠牙，并且隐隐将其包围在“胧月之门”的中间。
不得不提到的，是那三艘巡查舰发挥的作用。被彼安军完全忽略的它们，在奉命撤向后方之时察觉到己方突击舰小队面临的困境，随后当机立断掉头杀了回来，自后方对彼安军展开攻势。虽然火力薄弱的巡查舰并没有对彼安军造成任何伤筋动骨的损害，不过它们却为突击舰小队争取到了调整势态的宝贵时间。
指挥“雷霆”以一马当先的急速冲撞摧毁一艘彼安突击舰后，夏音总算是让麾下尚存的八艘突击舰镇静了下来，随后就与敌方展开了一场极近距离的攻防战。在敌方强大那令人难以置信的压力下，苦苦支撑着己方差不多摇摇欲坠的阵型，等候着撤退时机的来临。
“嗯，运气太差了……”天空凝视着前方的星系图，忍不住皱起了眉头。
从作战计划的制定到战场上的临机判断，夏音都将其身为亚诺莱维涅家子孙的优秀天赋发挥得淋漓尽致，即使换了任何一位翔士来指挥，大概也不能作得比她更好了。战争形势之所以会恶劣至此，完全是由于敌方那远远超出预料的强大所致。尚未真正长出獠牙的幼狼，即使怎么努力也没办法胜过狮子的（我可爱的殿下，请相信偶绝不是故意让你如此难堪，桀桀桀……）。
“队长，我们怎么办？”隆提出了所有人的问题，然后以充满怀疑的目光注视着这位素行不良的翔士。“你该不会是打算就这么撤退吧？”
“撤退？不，现在才是我们出场的时候。”天空将目光移到了星系图上那艘唯一不曾动作的敌舰上，沉默了几秒钟后露出让人不寒而栗的笑容。
“嗯，难得强陆队第一次出击，就挑个比较大一些的猎物吧！”