第五章 骄傲
第三行星特使团共有十五位团员构成，除去四位根源氏族之子外，其余十一位团员皆是当初在第一舰队旗舰“龙炎”的强陆队中任职的从士，也就天空最初的部下。
尽管在苍穹军持续增编强陆舰队的情况下，这些人现在最低都升到准令翔士一级，然而在暴君的一声召唤下，在第一时间将职务交给副官暂代——就像曾经的上司那样，然后火速赶到了暴君所在的枢纽卫星。
有一件不得不说的事情是，在当晚第一强陆队的聚餐上，为了争夺那仅有十人的随行名额，爆发了一场极其罕见的舰长级翔士斗殴。休闲卫星上那间倒霉的酒吧被四十位强横武力的持有者摧毁得面目全非，而在律令队（相当于宪兵队）紧急出动逮捕其中二十九人后，这场抹黑苍穹军皓白历史的斗殴才被平息下来。
当律令队开始苦恼应该如何定罪这些统一口径为“久日不见，只是试试战友身手而已”的二十九位舰长级翔士时，作为煽动此事件之罪魁祸首的某人，已经带着另外十一位从那混战漩涡中安然脱身的智勇双全者，准备前往第三行星。
在解决了三位根源氏族之子的护卫问题后，天空便开始烦恼关于交通工具的问题了。虽然在到达那处坑洞前都可以利用交通舰代步，但问题是真正的交涉对象其实在那以后数千诺码以下的地下，所以如何将这份翱翔苍穹的便捷延续到地下，便成了相当麻烦的问题。
毕竟这个小小的特使团在某种程度上也是代表着帝国尊严，因此当然不可能允许成员搭乘简陋的单人交通工具。然而，当初发现的升降梯最多也只能容纳二十诺码立的货物，而就算是苍穹军最小的联络艇也远远超过了这个体积。
雅丽亚的建议是用束光炮在那层密封面上开洞，然后直接将洞口修改成可控启闭的闸门，作为交通舰今后通行的出口。考虑到地下都市说不定真的将所有出入口封锁的可能性，这种方案可以说是相当合理的，并且也得到了特使团大多数成员的赞同。
不过天空最后否决了这项理性的方案。虽然不清楚夏兰人究竟能不能理解灵魂的概念，但这位出身康定大地的青年，还是决定对安眠在地下的千亿魂灵保持着最基本的敬意，尽可能不要打扰他们的长眠。
毕竟，最初到访地下都市的那艘勘察舰，外形和功能都基本保持完整，只要花点时间修复并改造的话，也还是勉强可以作为代表帝国的礼仪舰来使用。
当交通舰到达坑洞上方后，司技长柯蒂亚以及交通舰所属的四位技术从士便作为维修组先行一步搭乘升降梯下到了坟场。由于仅仅需要替换损坏的智能核晶便能让勘察舰恢复航行机能，所以维修组更多的时间反而是花在对舰体外形损伤的修复上，不过这也在第三天接近黄昏时宣告结束了。
完成任务后回归交通舰的柯蒂亚，脸色显得很是苍白。当然，其它四位技术从士也好不了多少。然后，直到次日凌晨特使团出发的前一刻，这倒霉的五人还没有从医务室的床上下来的意思。
倒是那位此前被不明病菌感染的原司技长已经完全康复，而被噩梦所俘虏的艾纽霍嘉尔之子，则在睡觉时都忍不住发出微弱呻吟——看着这与三天前倒转的一幕，哭笑不得的天空不知为何想到了“天网恢恢，疏而不漏”这句话。
替换司技长后的特使团，用吊索下降一千诺码左右后，又搭乘升降梯再度下降了近一千诺码，然后来到那片埋葬着千亿亡灵的坟地。虽然此前还有人开玩笑说这样的外交方式也算得上是空前绝后，不过当那一望无际的黑色碑牌侵入视界后，就再也没有人能够笑得出来的。
此时正好是午间日光最灿烂的时候，如果不计较那些实在无法忽视的碑牌的话，那呈现在众人眼前的是一片草原风光，应该还算得上绚丽。然而，在得知那些碑牌的实体后，就算是跨越无数生死战场的强陆队员都显出强烈动摇的模样，而唯一能保持镇静的人物，却是那位被身为亚诺莱维涅的矜持所庇护的群星之女。
“呼……”凝视着那在森冷寒风中屹立不动的青蓝身影，天空很是无奈地叹了一口气，然后将视线转向了身旁的副官。“雅丽亚，这里的事情就交给你处理好了。维修组已经完全修复了这艘勘察舰，你只要安排好舰内务，它就能启动起来。请尽快完成吧。”
“好的，阁下。”雅丽亚举手敬了一礼，然后对远处山丘上那屹立不动的青蓝身影投以稍稍尊敬的视线，随即转身离去。
直到雅丽亚消失在入口闸门后，天空才把目光重新转向山丘那边，不过忍不住再度叹了一口气，然后才慢慢走过去。
“……天空吗？”当他走近时，夏音的视线依旧停顿在眼前一望无际的坟原上，只是尖耳末梢轻轻动了一下，以抹去感情般的声音确认道。
“我认为这片单调的风景并不需要花这么长时间来欣赏哦，殿下。”天空走过去，与夏音并肩站在一起。“这里风很伤身体的，如果勘察舰启航时贵重的操舵士却病倒了，那我可是会很困扰的，夏音。”
“不用担心，即使是苍穹之民，身体也还没有柔弱到那种地步。”夏音转头凝视着他——天空注意到她的脸色有些苍白，仿佛有些犹豫地问着。“天空，这些碑牌……真的是墓碑吗？”
“嗯，如果我之前看到的行星史不是胡乱编造出来的话，那这里确实是坟场没错。”天空语气也不自觉地沉重起来，或者应该说怎么样都轻松不下来。“不过我认为那本行星史应该是真的，毕竟就算穷尽人类想象力，恐怕也是编不出如此夸张的谎言来的……”
“埋葬数亿人的坟场吗……”夏音的脸色再度苍白了一点。“那么，这些人的死因，果然是因为……次元震的缘故吧？”
“在前银河文明时期，这颗行星原本是以优美自然环境而闻名的休闲胜地，虽说移民总数曾一度达到十五亿，不过却始终为了保护自然环境却始终没有发展农业，所有食物资源全部从其它星系运输而来。”
天空试着回想之前在统领府读过的第三行星史。
“在第一次银河战争末期，次元震剥夺了全体人类的星际航行能力，而这颗行星也同时丧失了外界的资源供给。单靠行星轨道上的极少数光合农场，根本无法供应数亿人的食物需求。在等候一年而‘门’始终没有开启的情况下，这里的居民不得不作出了自然筛选的决定……”
“自然筛选……”夏音的表情有些动摇起来。“怎、怎么做？”
“很简单。他们培养出一种感染力极强的病毒，并将它散播到行星大气层中。只有身体机能达到某种程度以上的人才能在病毒侵袭中生存下来，而结果在短短一周时间内，整颗行星丧失了百分之九十八的人口。”
天空以悲伤的表情注视着那张越来越苍白的美貌，不过还是将叙述继续了下去。
“活下来的两千万人用了足足十年的时间完成了这座地下坟场，然后将那些被病毒保护着的死者移到这里来。事实上，这颗行星地随后建立的地下都市群，也是在这座坟场的基础上向外发展起来的，虽然现在两者已经完全分开了……”
“……原来如此……”夏音以仿佛漠然的目光扫过眼前一望无际的坟原，脸色却已经苍白到近乎透明，低声的呢喃更是如同无言的恸哭。
“这就是……吾等一族的原罪吗……实在太沉重了啊，父亲大人……”
“呃？”
无论如何也不能忽视的一句，如同惊雷般重重敲击在青年的理智上。就像被无形的雷霆击中，天空身体稍稍晃了晃，然后猛然将视线拉回到身旁少女上，语气严厉得如同质疑般。
“你……刚才说什么，夏音？”
然而，回望过来的却是一双悲伤中透出疑惑的青瞳。“天空，吾等一族的原罪……海特兰德公爵阁下，或者艾琉雅夫人，难道还没有告诉你吗？”
“……不，我完全没有听说过。”天空感觉自己的心正在迅速变得冰凉起来。
“那么，我也不能告诉你。”夏音坚定地摇了摇头。“只有血亲才有权力告知孩子吾等原罪的真相，而我也是从父亲大人那里知道的。既然公爵阁下和艾琉雅夫人判断现在还不是让你知道真实的时候，那我便不能干涉他们的决定。”
“是这样的吗……”天空无意识地点了点头，然后就像逃避什么般转身走向了勘察舰，只是脚步显得有些虚浮。“……我先回舰上准备出发了，你也最好赶快回来，夏音。”
“嗯，天空。”夏音将视线凝固到了前方，却呼唤着他的名字，仿佛自言自语般说道。“一定要让这次交涉成功啊，拜托了。”
“啊，我会尽全力的。”回答的时候，天空亦没有回头。当他走到勘察舰前稍稍回首时，却目睹到这位高洁的群星之女正将一束刚刚采集的无名野花放到某墓碑面前的情景。
二十分后，最后的操舵士回到舰内，而彻底修复如新的勘察舰，则沉眠六年后终于重新获得翱翔苍穹的羽翼。在旧式引擎的低沉鸣动中，这艘玄青色的勘察舰一跃升空，稍稍停顿调整方向后，便化作落日余晖下的一道虚影消散空中……
……
通向地下都市的隧道足以容纳数列轨道机车并行，然而对于舰级船舶来说，那直径不到百诺码的空间其实是再狭窄不过了。事实上，天空非常怀疑夏音究竟是怎样将这艘勘察舰“塞”进隧道的。
而至于沿途勘察舰几乎是擦着岩壁行驶的事实，更是让这位青年不安到胆颤心惊的程度。当然，与暴君站在同一阵线的还有那些出身第一强陆队的部下们，不过雅丽亚等苍穹之民就完全没有不安的样子。
冲出隧道后，勘察舰在那处废弃工厂暂时停泊，而诸位地缘之民那持续紧绷半小时的神经终于得以放松下来。此外，虽然天空很期待如同上次那般出现有人自动迎接的情况。不过看起来，这里的监视系统似乎仅在轨道机车上设置了跟踪点的样子。
“阁下，接下来怎么办？”次日凌晨，雅丽亚对天空提出了特使团全员的问题。虽然雅丽亚并不期待在最初便得到原住民的友善对待，甚至还做好了被彻底敌视的应对方案，但她却没有预料到会出现这般完全被无视的状况，因此询问时的声音显得有些无力。
“怎么办……”天空稍稍皱起了眉头，然后提出了自己的意见。“要不要让我直接到统领府去通知他们，列队迎接帝国特使团的来临啊？上到外面搭乘磁浮车的话，只有三十分钟的路程而已。”
“我反对。”当雅丽亚还在犹豫要不要跟随的时候，夏音很干脆就投了反对票——尽管名义上仅是操舵士的她并没有决定特使团交涉方针的资格，但事实上在场诸人没人敢忽视这位菲恩伯德王家第一公主的存在。
“我们并不清楚上面的状况，如果身为帝国特使的你独自冒险遇到什么状况的话，那这次交涉就等于宣告失败了。你的提议很轻率哦，天空。”
“不会出问题的，夏音。”天空稍稍为自己分辩了一下。“毕竟我和那位大统领已经建立了相当良好的私人关系，而且……”
说到这里的时候，某人突然注视到雅丽亚那充满怀疑的视线，于是轻咳了一下，稍稍控制了鬼扯的程度。“咳！而且，这次拜访只是传达帝国纯粹的好意而已，不太可能遇到危险的。”
“不如大人你带上几名护卫一起出行吧？”十二人强陆队的队长热切提议着。“以这里警备队的贫弱战力，就算对方千军万马也绝对不用劳驾大人出手。”
如果真带你们出去的话那才有危险呢！天空在心中立即否决了部下的提议，不过却装作依旧沉思的模样，好一阵后才轻弹手指，断然道：“那么，就采取稍稍粗暴一些的手段吧！反正迟早都要告知原住民帝国的存在，就当作帮那家伙一个忙好了。”
“你打算怎么做？”看到这位海特兰德之子嘴角情不自禁流露出的一丝邪恶弧线，夏音不知为何竟感到些许的不安……
……
位于中央都市的统领府，虽然从很早以前便是地下都市群中最壮观的建筑，但在最近一年来，这座建筑却显得愈加威严肃穆。当然，人们之所以会产生这种感觉，有很大原因是由于它的主人的缘故。
一年前，同时失去尊敬的师长和倾慕的少女，洛德可以说受到了相当大的冲击，不过改变的只有稍稍深沉的个性，而处理政务的手腕却愈加纯熟，同时成长起来的还有身为领导者的威严。
玛琉依旧担任大统领秘书长的职务，虽然她对这位少年丧失本身年龄特质的成长感到遗憾并惋惜，但也无法改变什么东西，只能更尽职地完成自身职务而已。
这天，整理完地下都市资源数据的她，决定在上报结果前稍稍放松一下，于是便来到了统领府后院。挑选了一张藤椅上坐下后，她便仰望着都市的天顶开始发起呆来。
“已经两百年了啊，被囚禁在这地下国度……”玛琉凝视着那茫茫一片的苍穹，就想要看穿那厚达数千米的地层般。“真正的苍穹，应该是要漂亮得多的吧？”
感到莫名惆怅的玛琉，禁不住长长叹了口气，然后将恋恋不舍的视线收了回来。不过，就在她无聊到开始观察脚边蚂蚁的时候，一阵突如其来的暴音重重冲击着耳膜，那是音速运动的物体切割空气的声音。
“什么东西？”玛琉反射般抬头望去，却见一艘玄青色的舰船正在茫茫苍穹中疾驰而来，并在统领府上空盘旋数周后，又从容地驶向了都市郊外的方向。
“这是，示威？”对于那艘不明舰船太过显眼的行动，玛琉最初是如此理解的，而当她注意到那艘舰船最后航向的方位时，又立即收回了自己的意见。“不，应该是打招呼吧？”
“玛琉小姐！是他们回来了！”身后传来熟悉的呼唤，不过已经不复平日的淡然。流溢在洛德脸上的，是久违一年的兴奋和喜悦。
“是的，他们回来了。”看到这样的少年，玛琉也不禁露出从心底涌上的温馨笑容。