第十章 恐吓
“呃，我并没有……”本来打算说出实情的天空，在出口的瞬间顿了一下。如果把和亚姬姐的约定说出来，亚琉妮应该就能理解其中的缘由，不过这么一来就好像是在推卸责任似的，实在违背了自己贯彻至今的信念。
“……我并没有打什么鬼主意啊，亚琉妮姐。”在对面那道紧迫盯人的目光下，天空好一阵陷入了沉思，总算是为夏音和自己的关系下了明确的定义。
“很久以前我就已经决定，倘若夏音还需要我的力量，我就会一直陪在她身边，竭尽全力帮助她登上青玉龙座……虽然我并没有向菲恩伯德公主殿下誓言忠诚，但这却是我对自己许下的誓言，我会遵守到底的。”
“只是这样而已？”那双青瞳中迸射出的目光显得愈来愈严厉。“也就是说，小天你没有成为她羽翼的意思吗？如果那孩子最后登上帝位，你也不打算跟着成为帝国之翼吗？”
“呃？”天空眨眨眼睛。“我不太明白你的意思，亚琉妮姐。帝国之翼……不是海特兰德家族的别称吗？”
“是没错，不过帝国之翼还代表着另一个意思，你该不会忘了吧？”亚琉妮伸出手指，仿佛责备般在青年额头上弹了一下。“皇帝的羽翼，这才是海特兰德家被称为帝国之翼的起源。”
“这、这个我当然清楚，不过你刚刚的说法……”天空揉着额头上的红迹，说出了心中的疑惑。“好象帝国之翼并不只是仅仅的名誉而已啊？”
“那是当然！你该不会认为身为帝国最高统治者的伴侣，对帝国连一点责任都不用承担吧？”亚琉妮认真地扳起脸，右手指则在青年额头上的红迹处连续不断地“问候”着。
“帝国的最高统治者是皇帝，而作为皇帝伴侣的帝国之翼，则是帝国万亿人口中唯一可以否定皇帝决定的人物，是防止皇帝因一己之私使帝国全体蒙受不必要损失的关键。对帝国而言，就像安全阀一样不可或缺。”
亚琉妮替眼前这位是毫无自觉的青年解释起他的重要性来，不过天空的目光却始终艰难地凝固在那支随时可能袭来的白皙手指上。
“因此，没有获得羽翼的皇帝候选人，就算本身如何优秀也不可能登上帝位。而对那孩子来说，你已经成了唯一可能的选择……你，不许否认！”亚琉妮突然瞪视着天空，将他尚未出口的反驳逼了回去。
“所以啊，如果你拒绝成为那孩子的羽翼的话，她就算如何努力也没有可能登上帝位的。现在，你知道事情的严重性了吗？”
“呃，知、知道了……”被对方的气势所凌迫，天空不自觉地低下了头，不过却马上发觉了有什么不对的地方。“等等，亚琉妮姐！你也是皇帝候选人之一吧？而且严格说起来，你和夏音应该是竞争对手的。为什么会这么在意她的事情……”
在亚诺莱维涅四大王家中，诺拉维亚王家与海特兰德家族，也就是那铭刻在遗传因子中、被称为“自由”的诅咒，有着最为亲近的血缘关系……突然回想起这件事的天空，开始对眼前这位走在通往青玉龙座的道路最前方的长公主殿下，投以异常怀疑的视线。
“我只是站在姐姐的角度，关心自己妹妹的恋情而已。”诺拉维亚王家长公主，毫无疑问持有着常人难以企及的强韧精神力。只轻轻一耸肩膀，就将青年视线中的质问之意尽数卸开。
“总而言之，不许背叛那孩子的思念！否则我是不会原谅你的。”半是强硬地结束了尚未发生的争辩，亚琉妮又转回了温柔御姐的模样，伸出手，鼓励似地拍拍他的肩膀。
“小天啊，你可要好好努力噢！就连十三议会都对下届帝国之翼充满了期待，所以千万不要让大家失望哦？”
“……我尽力而为。”天空克制住想翻白眼的冲动，以沉重的语调回答道。
“嗯，不错，不错。”亚琉妮再度拍了拍他的肩膀，显出很是满意的表情。“对了，作为奖励，就再告诉你一件好事情吧！”
……
对于军队参谋系统的幕僚来说，战争开始前才是最能体现他们价值的时刻。
预测敌人可能的行军线路及进攻方式，从成百上千种应对方式中选出最适合的战术，尽一切可能在开战前为自军创造出更有利的战争条件，抑或是将敌方战力抑制在最低限等等，伴随这些课题而生的诸多千奇百怪的想法，总是不断扰乱着这些奋战在不同战场上的谋士们。
然而，能够以理智之剑切开眼前迷雾，洞悉掩藏在诸多杂乱无章之情报中的真实，并借此一线光明将自军导向胜利的谋士，从来都是少数中的少数。毕竟，知识可以学习，经验可以累积，甚至思维方式都可以通过训练而改变，但惟有能在瞬间洞察要点的直觉却与生俱来的。
虽然并非只要具备此种天赋的人就能成为那少数中的少数，但缺乏此种天赋的谋士，就算靠着长时间的累积却也只最多能做到杰出的程度。此刻，在要塞通道上那位佩戴着素翎胸章的黑发青年，正是那发挥出天赋才能的少数中的少数。在此前作为参谋长而导引“苍炎”分舰队行动的过程中，表现出远远超过优秀的水准。
然而，紧抿嘴唇、皱眉疾行的他，虽然大脑正处于罕见的高速运转状态，不过其中计算的却并非任何与战争有关的事务。如果将心中弥漫的那股莫名低落的情绪称为沮丧感的话，那此刻天空便正在思考着“自己到底答应了那位长公主殿下什么事情”以及“为什么答应了这些事情自己却毫无所觉”的问题。
虽然现在醒觉是太迟了一些，不过在此前的谈话中，主导权却由始至终都被那位诺拉维亚长公主殿下掌握在手中。尽管在最初被逼问的时候，天空已经将夏音定位在了“誓言忠诚的人物”上，但到了谈话的最后却又演变成“必须追求的对象”……直到现在回想起来，天空都不知道亚琉妮到底是怎么将自己的意识诱导向截然不同的方向去的，只是一股莫名奇妙的寒意突然开始在心中蔓延而已。
“那位殿下，还是敬而远之的好……”天空悄悄收紧了领口的扣子，突然觉得就算要担任另一位公主的羽翼，甚至帝国之翼，似乎也不是多么辛苦的事情了。“唔，相比起来，还是夏音要可爱太多了。”
然而，回想起夏音此前负气离去的情景，天空不由得又感到一阵无力。“不过就算我这么说，她也应该不会有多高兴吧？”
依照夏音的性格，大概不会主动向他询问有关“迟了一些”的事情吧？对于目前已经趋于平稳的两人关系而言，那可以说是犹如定时炸弹的存在，而担负着解除任务的这位菜鸟技师，在这方面却是完全没有任何可以作为参考的经验。虽然解除成功的话，大概就能期待今后激昂并平稳的人生，然而遗憾的是，解除失败的可能性却是压倒性的高。天空差不多已经可以预见自己被那绯红色的火焰炙烤得奄奄一息的未来了。
“虽然有些抱歉，不过我也不能随便破坏和亚姬姐的约定啊……”像是感到困惑般搔了搔头发，天空最后还是决定将目前的烦恼留给不确定的将来。“等下次休假回帝都，向亚姬姐说明情况好了，反正我不会成为那家伙般不负责任的人……”
“哦，你打算对什么事负责任啊？”旁边突然响起的声音让天空表情不禁动摇了一下。
“柯蒂亚？”天空回头看去，发现那位绿发青年正在自己身后露出暧昧的笑容。“呃，没什么……不过话说回来，你这么快就过来了？”
“嗯，接到你联络的时候，我恰好在要塞内办理分舰队物资补充事务，完成后马上就赶过来了。”柯蒂亚点点头，体贴地没有再追问下去。“不过，究竟找我有什么事情？”
“是这样的，刚刚亚琉妮殿下告诉我，一位我们熟悉的人物正在要塞资讯中枢室里。”天空露出松了一口气的笑容。“我想应该是莱昂那家伙吧？‘伊曼纽之三角’已经分散好久了，你不觉得重聚一下是很好的主意吗？”
“莱昂？”翡翠般的眼眸中透出疑惑的视线。“可是我听说现在他的小队正驻守在纳德斯星系，应该不会在这里出现吧？”
“是这样的吗？”天空不禁搔了搔头发。“那么，究竟是谁啊？”
“总之，去看看就知道了。”柯蒂亚若有所悟般点点头。“说不定是意料之外的人物呢？”
资讯中枢室，作为要塞处理资讯的核心部分，其重要性堪比战舰上的智能核晶，因此被设置在要塞中心区域，并且也有专人日夜严密护卫。当沿着通道一路前行至目的地时，天空却发现某种颇为奇妙的现象。通道两侧的护卫兵力明显比平日增加了一些，不过他却无法从这些护卫们感觉到任何紧张的情绪，流露在他们脸上的，竟是无奈并期待的苦笑。
“总觉得事情发展越来越诡异了诶……”
站到资讯中枢室门前，天空开始犹豫着要不要打开眼前这扇门，然而柯蒂亚却已经轻笑着对枢纽手环下达了指令。
“是吗？我却越来越期待了……呃？”
虽然两人都对资讯中枢室里的情况进行了种种猜测，不过在门完全开启的时刻，还是禁不住露出短暂的呆滞表情，以茫然的目光扫视着在室内站成整齐三列的研修生们。
“这、这是什么状况啊，柯蒂亚？”天空有些呆呆地询问着。
“呃，应是军才院的某种见习课程吧？”柯蒂亚是注意到正前方那位教官打扮的翔士后才得出如此结论的。“记得在一学年的时候，我也有到前线参观见习的经历，不过那时候去的是双子要塞，而且还是已经不在的那一座。”
“原来如此……”天空点点头，自动忽略了友人目光中的责难，而当他正待说什么的时候，那边站成整齐三列的研修生突然产生了少许的混乱，并且在接下来就演变成了盛大的惊愕。
站在队列中央的那位墨绿色长发的少女，似乎正蛮认真地在聆听教官的讲解，那稳静的美貌上没有表示出任何情绪。然而，被那琉璃色的神秘之瞳所吸引的，却绝不仅仅只是她身旁左右两位正以目光互相对抗的少年研修生。事实上，不论是后方或前方的少年研修生，就像被某种东西魅惑般，皆不由自主对她投以混合着仰慕及敬畏的视线。
也因此，当这位静若止水的少女突然无视纪律，化为欢快流畅的小溪奔离队列时，所有人都在第一时间将目光投向了这溪流所涌向的地方。
“兄长！”
伴随仿佛异常怀念的叫唤声，芙兰轻轻投入了天空的怀抱。不过另一方却似乎没有作好接受这冲击性拥抱的准备，抑或是还惊愕于这意料之外的展开，竟然就这么顺势坐倒在了地上。
“兄长，兄长，好想见你啊，兄长……”芙兰当然也跟着倒在了天空的身上，不过却依旧保持着拥抱的姿势，并且开始磨蹭着兄长的脸颊。
“等、等等！”鼻腔里传来一股直沁心肺的芬芳，天空心神荡漾下差一点点就顺从本能抱了回去，不过还是在最后关头改成以轻柔的动作拉开了与怀中少女的距离。“芙、芙兰？为什么你会出现在这里？”
“因为见习课程。”从那双琉璃双眸中迸出纯洁得耀眼的光华。“还有，想见兄长。”
“可是，你就读的不是政才院吗？”天空显得越来越迷惑了。“还是说，什么时候政才院也开设了军事专门的课程啊？”
“我想，应该是‘交换研修’吧？出于培养泛用人才的目的，三所学院经常进行这种交流。”柯蒂亚对看过来的芙兰挥了挥手，微笑着招呼道。“好久不见了，芙兰小姐，那孩子还好吗？”
“嗯，‘红月’现在成长得很健康。”芙兰愉快地回答着，跟着以十分期待的目光看着柯蒂亚。“不过那孩子什么时候才能真正长大啊？”
“大概还要两年的时间吧？在那孩子真正长大前，请和它建立起亲密关系，这样翼化的成功率才会高起来的。”柯蒂亚以颇为心虚的目光瞄了海特兰德之子一眼，然后又忧心忡忡地追加了一句。“呃，还有，一定要注意不要让它吃太多的东西，如果到时候它的体重超过标准的话，我可是拒绝给你植入结合端的。”
“嗯，好的。”芙兰不明所以地点了点头。
“……等等，柯蒂亚。”在旁边皱着眉头苦苦回忆了半天后，天空突然对友人投以怀疑的视线。“交换研修，这东西真的有吗？为什么我在军才院的时候一次也没有遇到过啊？”
“那是当然的，万年及格生。”柯蒂亚轻笑着揭开了友人那段灰色的过去。“交换研修只在第一学年才有，而且惟有成绩优秀者才资格申请参加。先不要说你有没有申请过，以那时候万年及格生的成绩，应该是怎么样也不可能被接受的吧？”
“呃……”天空脸上稍稍泛起微红，正待出言挽回兄长的面子，却突然感觉某方向正传来一股强烈而尖锐的敌意。而当他望过去的时候，却发现这股怨念的主人竟然是那些不知不觉就崩解了队列的少年研修生们。
（总觉得这样的情景好像在哪里看过欸……唔，是亚姬姐吗？）天空稍稍苦笑了出来。（温柔体贴的亚姬姐有那么仰慕者倒可以理解，可是芙兰现在还没有成年，展开异性交往是不是早了一些……嗯，还是给他们一些教训的好。）
天空难得认真站在兄长的角度考虑起来，而此刻那些怨念的主人们依旧持续对这位不明身份的男子投以彻底敌视的目光。
然而遗憾的是，对于暴君来说，来自同性的怨念从来都没有构成过任何困扰。
天空拉着芙兰从地上站起来，稍稍闭上眼睛，然后又跟着睁开。一股冰冷的敌意顿时笼罩住了那怨念徘徊之所，那浓郁到近乎凝固的杀意轻易封冻了稚嫩雏鸟们的所有行动，并且更进一步将对暴君的恐惧铭刻在了他们心中。虽然杀意在短短几秒钟后便骤然消散，但那些不幸的研修生却已然汗透重衣，大部分人就这么腿一软坐了下去。
“不行啊，连这种程度的杀气都对抗不了的家伙，根本就没有资格追求我家的芙兰……”暴君对那些坐到地上的少年投以轻蔑的视线，然后又将目光移到少数勉强站着的少年身上。“嗯，你们的话，今后在战场上好好磨练一下，也许还可以成为亲卫队候补吧？”
“喂，天空，”身旁的柯蒂亚突然压低声音提醒着他。“他们，可是政才院的研修生诶？”