第十七章 宴会
“又有你的邀请来了哦！殿下。”天空轻轻扬了扬手中厚厚一叠的请帖，声音里似乎有着正竭力压抑的笑意。
“你好像很高兴的模样？”夏音以颇为不满的目光注视着天空，而待将目光移到递过来的请帖上时，脸上已变成了困惑异常的表情。
“为什么那些家伙还有这样的闲情啊？我们现在应该是在逃亡中啊……”
“亚凯迪亚之门”陷落的消息，已经在两日前由数艘侥幸逃脱的同盟战舰带了过来。此后这支由“苍炎”护送的商船舰队又陆续经过三处有人星系，并且消耗不少时间在补充燃料物资上。由于期间陆续有新逃亡者加入的缘故，因此到现在舰队中商船数量已经骤升到一万八千艘，而且在统合上也更加困难。
大概因为如此庞大的商船队列实属罕见，因此在同盟商船间亦开始弥漫着一股放松般的安全感。就像突然注意到现在是和帝国公主殿下建起良好关系的最佳契机般，随着三十八小时前的第一份请帖出现，到现在“雷霆”咨询中枢室中已经堆积了不下三百份邀请参加晚宴的请帖。
虽然夏音的指示是将这些烫金镶钻的纸片当作废品处理，不过站在中枢室管理从士的立场，这些难得以实体出现的资料却有着比贵重情报更高的价值。看起来返回帝国后，会有一笔意外之财降临到他们头上。
“也有你的哦，柯蒂亚。”天空转头看向那位正窃笑不已的技术参谋，像变魔术般从身后又取出四封请帖，只不过那张正流露出极为愉快之笑容的脸，怎么看都像正写着“居心不良”四个字般。
“来，艾纽霍嘉尔家的少爷。虽然稍稍迟了一些，不过第一次就同时接到四份邀请，看起来你的前途似乎比殿下更值得期待。”
“为、为什么我也会有邀请？”柯蒂亚立即显出强烈动摇的模样。
“这个嘛，我想他们大概是觉得比起难攻不落的亚诺莱维涅来，艾纽霍嘉尔要容易对付一些吧？毕竟同为根源氏族之子，想和帝国拉近关系的话，效果其实也差不多的。”天空的语气悠闲自在，跟着强行把请帖塞到了柯蒂亚手中。
“这些可都是商团千金们亲自书写的邀请哦，闻闻上面的淡雅香气就知道。作为一名谨尊礼仪的根源氏族之子，你应该不会将她们的心意视为无物吧？柯蒂亚，嗯？”
“可是我……”虽然无意识中接过了请帖，但柯蒂亚却下意识用对待危险物品的方式将请帖举得老远。“说起来，天空你也是根源氏族之子，难道就没有一两份请帖到你手中吗？”
“嗯，完全没有。”被如此质疑的海特兰德公子，仿佛无奈地耸耸肩膀，以颇为遗憾的语气说道。
“其实我倒觉得偶尔参加这么一次宴会也无所谓的，不过看起来，负责维持秩序的从士们似乎把暴君的恐怖宣传得过头了一些……反正对于小姐们来说，比起地上世界出生的粗暴男人，群星世界的英俊公子是要魅力得多的对象。”
“是这样吗……”柯蒂亚继续着困惑的表情，不过突然想起什么似的，满怀希望地看向亚诺莱维涅家的同辈。“准提督，由于统辖近两万舰船，技术组此刻正面临严重人员不足问题，故请允许下官以军务为先。”
“这些邀请皆是以私人名义发给你的，艾纽霍嘉尔公子。我无权干涉你的决定，所以一切请自行判断。”夏音立即表明了立场。“而且我认为，技术组的任务并不包括维护帝国战舰以外的舰船，所以你主张的人员不足其实并不成立。”
说到这里，夏音以食指轻轻敲着桌面，对柯蒂亚投以稍稍严厉的目光。
“此外，你最好告诉麾下从士们，我虽然不介意他们在军务以外的时间挣外快，不过若因此而造成突击舰维护不利的话，那我就让参谋长直接来处理这些怠工者。”
“呃？”天空忍不住露出惊诧的表情。“我都不知道，从什么时候开始维护舰队秩序也变成参谋长的工作了耶？夏音。”
“别介意，天空。因为本分舰队的参谋长有着与众不同的特质，而身为指挥官的我当然有义务将此种特质作最大限度的活用，仅此而已。”那微微上扬的唇角流露出愉快的笑意，不过接下来却以认真的语气劝诫着技术参谋。
“而且柯蒂亚，你对部下也太过纵容了吧？稍稍像天空那样，拿出一点身为‘噩梦之手’的威严如何……嗯，只要不破坏舰内设施，就随便你怎么做好了。”
以一句决定“苍炎”分舰队中数千名技术从士全部背负上永久精神烙印之命运的这位殿下，接着将话题移回了根源氏族正面对的问题上。
“还有，就是关于这些邀请的问题。从某种意义上来说，对方象征着同盟，而我们则代表着帝国。在持续受到三四百份邀请的情况下，考虑到社交礼仪，我想我们至少应该回应一次才对。”
那双青蓝色的眼瞳中突然流露出期待的神采。“所以柯蒂亚啊，虽然我无权干涉你的决定，不过站在私人的角度，我还是期待你能代表帝国出席一次邀请，你觉得呢？”
“准提督啊……”柯蒂亚以近乎悲愤的目光注视着夏音，而后者也露出一付正受到良心谴责的表情，勉强开口辩解般地说道。
“这、这也是没有办法的事情啊！本来我是认为让天空代表帝国出席最合适不过，但他却连一份请帖都没有收到，根本找不理由出席，所以只能让你担负起这份责任……不过放心好了，等回到帝国后，我会将这份功绩上报军部的。”
“既然如此，那准提督亲自出席不就好了？毕竟比起艾纽霍嘉尔或海特兰德来，他们更希望看到的可是帝国公主的风采。”柯蒂亚露出毫不动摇的表情，坚持拒绝着。
“我们当然也不能完全按照他们的期待行动，毕竟‘苍炎’代表的可是帝国的威仪，而帝国到目前为止还从来没有迎合过任何势力。”夏音进一步将此问题升华到了政治外交的高度。
“那就干脆全部拒绝掉不就好了？”相较之下，柯蒂亚就显得稍稍幼稚，不过提出的意见倒是比较中肯。“而且只要接受过一次邀请，其它人就一定会以不公平的理由提出抗议，反而是更后患无穷的选择。”
“虽然这么说也没错，不过……”夏音显出很是苦恼的模样。“决定分舰队今后的行动方针需要更多的情报，而现在我们对同盟的了解却仅仅来自参谋长模糊的印象，作为参考远远不够。”
“原来准提督你是想获得情报吗？”柯蒂亚露出意外的表情，随即释然。“这样的话就算派我出去也没有什么用处，毕竟搜集情报并不是我的专长，而要对此展开分析的话则更需要具备相关常识的人物才行。从这一点来考虑，我远远不是适合的对象，没错吧？天空。”
“呃？”遭遇意料之外的奇袭，措手不及的天空反应稍迟了几秒，也因此错失了施以反击的机会。
“原来如此，具备相关常识的人物啊……”若有所悟的夏音跟着将目光移到“苍炎”中唯一符合此条件的人物身上。“看来是我的考虑不足，结果还是只能你代表我出席宴会才行，天空。”
夏音转身将手中的请帖放在了呆愣着的海特兰德公子手上，不过柯蒂亚手里的那几份就被这位殿下有意无意地无视过去。“你就从里面随便挑选好了，不过从搜集情报的效率方面考虑，我建议你参加比较大型的宴会。”
“呃……”完全没有抗议的空闲，天空皱着眉头看着手中那一摞前一秒钟还是别人的烦恼，好一阵苦笑了出来。“呃，准提督，比起硬从这些请帖中选一份出来参加，我这边显然还有更好的主意，你要听听吗？”
“……不，不用了，随便你怎么做。”注意到那双深邃黑瞳中闪烁着的暗色耀芒时，夏音突然心生警惕，毫不犹豫地摇了摇头，拒绝再和这件事情扯上任何关系。
“你只要把结果告诉我就好了，天空。”
“这样啊……”天空露出颇为遗憾的神色，然后将手放在了还来不及表态的艾纽霍嘉尔之子肩膀上，以轻轻的声音确认道。“吾友啊，你会协助我的吧？”