第二十章 魅力
艾亚诺斯自由星系同盟境内共有八百二十七座有人星系，就数量上来说在人类世界里是仅次于帝国及共同体的庞大。然而，在这八百座有人星系中，不同星系间的经济水平、政治形态乃自本土文化都存在着巨大的差异。
虽然很难找到依据来评判两种不同文化的优劣，但若从经济水平和本土政治形态来比较的话，阿索斯星系无疑是最适合作为同盟首府的场所。而事实上，它也正是最初缔结同盟协定的五十四座有人星系的一员，因此从这个星际国家诞生之初便一直作为其首府星系而存在。
得益于同盟内自由通商的便利，“苍炎”在没有受到任何阻碍的情况下轻松穿行了十五座有人星系，抵达了阿索斯首府。
虽然沿途进行了两次补给，不过在阿尔法恩商会承担全部运营费用的情况下，两笔足以榨干分舰队微薄积蓄的补给费最后还是留在了“苍炎”的口袋中——这让近日来每晚都抱着帐簿长哭而眠的参谋长稍稍松了口气，然后再看那位慷慨解囊的会长时，竟然也觉得这胖子并不是那么不顺眼了。
到达阿索斯首府后，莫里斯很爽快地再次支付一大笔雇佣费，然后就匆匆离开了分舰队，只是临走时拍了拍天空的肩膀，留下一句让他颇为烦恼的话。“贤侄，有机会到罗德亚科星系来的话，请务必到阿尔法恩商会一叙，我将替你介绍你的兄弟，而露瑟丽娜也一直期待着能见到你噢？”
“呃？”等天空回过神来正待追问时，莫里斯却已经钻进那辆前来迎接的磁浮车中，在足足一队保镖车队的护拥下扬长而去，径直将一团由猜疑不安构成的阴云留在了这位海特兰德之子的心中。
“我说啊，就算你再感动，也不会就这么被他骗过去了吧？”然后，直到柯蒂亚拍了拍他的肩膀为止，天空都持续凝视着车队消失的方向。
“虽然那家伙一直表现出一付爆发户的模样，但其实并不是那么简单的人物呢……而且，我总觉得他好像一直把重要的事情对我们隐瞒着似的。”
“这点我也看出来了，同盟中应该隐藏着某种更深远黑幕，不过遗憾的是，到目前为止我们还没有得到可以作出判断依据的情报……”天空也跟着皱起了眉头。虽然他一直想要确定这份不安的来源，不过却始终没有任何头绪。
“算了，好不容易到达阿索斯首府，总算是暂时摆脱了彼安的追击，虽然还不确定这份安全是否长久，不过就先稍稍放松一下来吧？”柯蒂亚长长地伸了下懒腰，如此自我安慰道，然后一句话就将友人刚刚安逸下来的心情摧毁得一干二净。
“总之，这段期间我会尽可能从资讯网中搜集同盟方面的情报，而你就把维持分舰队正常运作列为最优先好了。”
“……还真是感谢你哦……”天空嘀咕着，带着哭笑不得的表情摇了摇头，很无奈地望向停机坪的出口。“我想到诺亚地表去逛一逛，大概会在晚些时候回来，替我转告准提督一声吧？”
“你这样可不算是以身作则哦，参谋长。”柯蒂亚轻笑道。“诸位从士都还安分守己的待在舰内，他们可是比你更想下到地上世界呢？”
“嗯，没办法，这就是所谓的‘特权’了。”天空像毫无愧疚感地耸耸肩膀，微微翘起的嘴角却流露出些许不良缘由的愉快。“而且，分舰队中有权同意他们下舰休息的，只有准提督一人而已。就算我如何同情他们的处境，也还是不能动用这份不属于我的权限。”
“你打算让我作坏人吗？”冷不防从背后响起的声音让天空情不自禁地打了个寒颤，反射般回头望去时，却目睹到一双漠然望来的冰蓝眼瞳。
“夏、夏音？为什么……”天空迟了一秒才反应过来，不过却作出了完美的对应，摇摇头露出模糊的笑容。
“没有这回事，我只是把作好人的机会让给殿下您而已。如果你同意从士们下到地上世界休息的话，他们一定会对你感佩得五体投地的。”
“像这种一拆就穿的谎话就不要再说了，天空。”在微微下垂的青蓝刘海下，那双眼瞳依旧冷漠如冰，只是冰层底下却涌动着温暖的水流。“在帝国境内姑且不论，现在我们可是身处战乱中的异乡，如果真的同意从士们下到地上世界去休息，那士气肯定会一下子散掉的。”
“所以你就把从士们关在舰内不放出来吗？”天空以谴责般的目光看向夏音。“没想到你竟然是这么残忍的人呢，夏音……”
“我至少还是有同意他们在轨道站的范围内活动！”那漠然的美貌上终于燃起了绯红的火焰，并且愤怒地耸起肩膀。“而且天空，你是打算就这么把刚才的事情瞒混过去吧？”
“呃……”
被亚诺莱维涅公主凌迫的海特兰德公子，不由得求助般向旁边望去，然而却愤怒地发现到，几秒钟前还在这个位置的艾纽霍嘉尔公子此刻已经站到偏远的位置，正带着赞叹不已的表情打量着那支其实并不怎么样的交通舰，仿佛完全没有注意到这位世交好友的求助。
“知、知道了，我向你道歉，夏音。”天空只好垂下肩膀，向这位司掌着宇宙中最恐怖传说的主人至上歉意，而那双流溢着淡淡绯红光辉的眼瞳也在一瞬间恢复了原本的冰蓝色。
“……总觉得你越来越不把我放在眼里了，我可是你的上司哦，天空。”夏音就像提醒他一般用手指了指胸前那枚象征片翼翔士之身份的纹章，以倔强的语气抗议着。“你应该更尊敬我一些的。”
“这绝对是您的错觉，我可是一直都对殿下您抱持着比亚伦萨陛下还高的敬意哦……”当目光跟着那支玉手移到翔士纹章上时，天空却突然愣住了。
四年前两人初次见面的时候，这位菲恩伯德公主才刚刚进入成长期，所以就算穿着紧身军衣，除了显得相当苗条外，也实在让人感觉不出多少作为女性的魅力——当然，那时候的天空距离“成熟”的标准亦同样遥远。
然而，在时光之河静静流淌过十六季的现在，少年不知不觉间成长为七尺男儿，而少女也已然亭亭玉立。
虽然夏音此刻穿着的翔士制服，依旧是以深黑为底、青色镶边的紧身衬衣，然而腰间的饰带上却多出一枚白银权杖，并且勾勒出颇具魅力的弧线。至于那枚铭刻在制服左胸位置的“咆哮之龙”的纹章，相比起四年前仿佛静止不动的直板来，此刻则呈现出在深黑色虚空中翻腾欲飞的殷实姿态。
或许是夏兰和彼安两族在美学见解上有所差异的缘故，夏音的体态并不若红夜那般来得惊心动魄，不过至少对天空来说，这气质迥异的两人在杀伤意志的等级上是完全相同的——唯一不同的是，后者显然很早就注意到这一点，并且已经屡次投入实战，而前者却根本没有意识到自己所拥有的魅力，更不要说动用这份影响力了。
“你的话可没什么诚意哦，天空。”夏音轻轻摇了摇头，青蓝色的长发在还原氧的空气中荡漾出一缕淡雅幽芳的香气。“而且我觉得你对陛下根本就没有抱持多少的敬意，比较的基准本身就非常可疑……嗯，天空？”
（突然想起来，这位亚伦萨陛下大概是所有小说中最没有存在感的皇帝了吧？而且还是作为统率着三分之一人类世界的实权者……啧啧，这还真是不幸啊……）
“呃，我在听着……”天空很艰难地从那枚诱人的纹章上收回了视线，然后就像不知道该说什么好似的搔了搔头发，半天后才勉强蹦出一句话来。“不过夏音啊，你好像真的已经成长起来了，为什么我以前都没有注意到呢？”
“不要小看我。”然而，夏音却回应以倔强的表情，以颇为不满的语气说道。“了解士兵们的心情是对指挥官最基本的要求。虽然是苍穹之民，但我至少也知道从士们对大地的眷恋。同意他们在轨道站休假，是与现实妥协后理所当然的方案，为这种简单事情而受到欣赏，我可是一点也不会高兴。”
“……嗯，说得也是的。”天空没来由突然觉得一阵无力，不过却并没有把这份对未来的忧虑表现出来。“算了，接下来我打算到诺亚地表去逛一逛，看能不能发现什么有用的东西，你呢？夏音。”
“你是打算一个人下到地上世界去吗？”夏音闻言皱起眉头，犹豫几秒钟后随即露出坚毅的神色，向他建议道。“那我也跟你一块去好了，天空。毕竟这里是同盟首府，偶尔我也应该看看帝国以外的世界。”
“你说……你也要一块去？”天空像是很不可思议般回望着她。“可是分舰队的事务怎么办呢？我们两人同时离开的话，万一发生什么紧急情况不是会出现指挥混乱吗？”
“不是还有柯蒂亚在吗？上次宴会以来他已经成熟了不少，这段期间舰队后勤系统可是被管理得井井有条。再说，诸位幕僚也会辅助他的。”夏音说着就动手以枢纽手环将命令传达了下去。“而且，我也不认为短期内会出现什么紧急，反正傍晚以前会回来的，没错吧？”
“虽然是这样没错……”天空像是感到困惑般搔了搔头发，然后露出慎重的样子确认着。“不过你真的要下到地上世界去吗？就以这样的装扮？”
“这样的装扮有什么问题吗？”夏音开始检查起身上的不整之处来。
“嗯，算了，如果你无论如何都坚持要跟来的话，我也不会反对……”注视着夏音试着拉直军服褶皱的动作，天空的嘴角悄然浮起一缕意味深长的弧线，随即摇摇头，以自信满满的声音保证道。
“反正有什么万一的话，我会好好保护您的，所以就请安心地期待着降到地上世界后的乐趣吧，我的殿下。”
……
与“边境小村落”的康定行星不同，作为同盟首府的诺亚行星，同时也是同盟内商业最发达的中枢星系，其地表七块大陆上共耸立着足足三十五座轨道塔，联结着大气层以上的轨道站，以此担负起庞大的物流交换责任。
两位根源氏族之子降临的轨道塔是位于第三大陆中央的一座，名为“休斯敦之塔”的它耸立在同样名称的地表都市中心，并源源不断地为该都市的居民带来庞大的财富，以及偶尔的惊奇。
因为帝国和同盟互相通商的缘故，所以作为贸易中枢的休斯敦市也还不至于没有见过作为星际贸易者的夏兰人。如果不是夏音坚持穿着军服……不，或者应该说，没意识到将由此产生的一系列问题的话，那现在她应该不会面临着如此困窘的状况。
“你好像很不满意的样子啊？”在她看来，那张突然变得很可恶的笑脸上充满了言不由衷的伪善。不过即使如此，这位高贵的殿下还是尽量控制着怒气，只是表情显得有些生硬。
“总觉得我们好像成了某种珍稀观赏品似的……”在无数目光聚集的焦点，那对修长的尖耳忍不住微微颤动。“难道在这里，夏兰人是这么罕见吗？”
“不是‘我们’哦，夏音，他们看的只是‘你’而已。”天空的声音听起来似乎正压抑着盛大的笑意。“虽然夏兰人在这里并不是那么罕见，不过穿着苍穹军制服到这里的夏兰翔士，你应该还是第一个吧？而从这推究出去的代表意义又极其深远，所以难怪会吸引到这么多好奇的视线。”
“你早就知道会出现这种情况的吧？”夏音用力瞪着他。
“请好好回想一下吧，殿下，我可是有提醒过您的哦？”天空对她摊开手，显出极其无辜的模样。
“你应该说得更具体一些，那样我就绝对不会穿着军服到地表来了。”那对淡雅的娥眉一边倾斜成危险的角度，目光也渐渐变得冰冷。“提醒长官没注意到的盲点可是参谋长的责任，因此海特兰德素翎翔士，这完全是你的失职，回去后写份检讨书报给我。”
“……总觉得你最近越来越霸道了啊，夏音。”乐极生悲的海特兰德公子改以郁闷的表情看向顶头上司。
“我的仁慈和宽容只对遵从规则的部下才有。”亚诺莱维涅公主眯起眼睛，将稍稍出口气的畅快心情掩藏在冷澈的目光中。“而且对于那些不断企图挑战上司权威的规则破坏者来说，这样的处罚已经是很轻松的了。下次可不是仅仅一份检讨书就能够原谅你的了，天空。”
“那还是真感谢你的仁慈啊……”为避免在这危险的话题上继续纠缠，天空开始在周围寻找能够转移注意力的东西，并且很快就发现了想要找的东西。
“奇怪，那里聚集这么多人是在干什么……”透过大厅二层的玻璃幕墙，天空注意到在下方轨道塔入口前正聚集着数量不下万人的群众，并且部分人手中正拿着一些写有标语的横幅。
“好像是某种游行……不对，应该是在迎接那辆车里的某位人物吧？”夏音也跟着站到了玻璃幕墙的边缘，并将目光从人群移到远处驶来的一辆加长型磁浮车上，然而在注意到车顶铭刻着的龙颜图案时，顿时露出讶异的表情。
“天空，那个图案不是子扬公的……”
“啊，没错，是林氏商团的标志。”若有若无的苦笑浮现在天空的脸上，抬头仰望着玻璃幕墙外那蔚蓝无垢的苍穹，喃喃自语道。“竟然会在这里碰上那家伙，难道是天意弄人吗……”
“你不打算去见他吗？”无法理解这份烦恼的夏音，一派天真地追问着。
“……在这之前，我觉得你还是去换套比较普通的装扮比较好。一直被这么多人注视着的话，我们可是很难展开行动的。”
天空耸耸肩膀，直接将这个问题丢给了接下来的时间，然后向夏音建议道。“总之先找间服装店，然后挑选一套不那么引人注目的装扮……”
“服装店的话，在大厅三楼就有。”
在背后至近距离响起的声音，让天空一瞬间毫毛倒竖，反射般侧身闪出一段距离，然后才摆出戒备的姿势回头望去，不过却又立即露出愕然的表情。
“御使长？为什么你会在这里！”那对幽蓝双瞳中透出冰封万里的寒气，而铺天盖地涌来的杀意更是让天空全神戒备不敢丝毫动弹，片刻间已然汗透重衣。
“嗯，本来我是打算先执行始祖追杀令的，不过捕俘子君您的命令却有着更高的顺位序列，所以现在只好暂时放过那位林先生了。”
葵泰然自若地踏出一步，那股仿佛连空气都一并冻结的杀意顿时烟消云散。她朝天空伸出一只手，以柔和的语调确认道。
“那么，子君，您打算抵抗吗？”