第二十四章 海盗
在前往联邦枢纽星系特兰塔尔的途中，第十舰队又陆续遭遇了两支彼安战舰队以及一支联邦盟资源舰队。对于前者，天空并未轻启战端，只是让舰队躲进行星的阴影中，在舰桥上目送它们离去。
只不过，当后者成为目标的时候，这头潜伏在黑暗中的凶兽立即毫不犹豫地露出了獠牙，他以几乎煽动似的语气命令着部下。
“前面是可口的羔羊群啊，蹂躏它们吧！”
进入埋伏、在最初一击中便伤亡大半的联邦护卫舰，根本就无法对抗化身为凶兽的苍穹军，在多重磁轨炮的第二轮齐射下一一化为永恒黑暗中的短暂焰火，而剩下的那些体积庞大、行动迟缓的资源舰，大部分在护卫舰队全灭的同时选择停船投降，尽管仍有极小部分勇敢却缺乏判断力的舰长打算转身脱逃，不过也只是给埋伏在外围的强陆队提供演习的沙场而已。
就如同前次的伏击战般，一切按照作战的预定步骤按部就班到了最后，第十舰队仅仅花费一点吹灰之力便换来了足够两万战舰的庞大补给物资。各侵袭舰上原本就没有消耗多少的仓库被堆得满实满载，以致于各舰负责管理物资的行务官不得不把一部分次级物资淘汰，以便腾出空间来装载更高级的东西。然而即使这样，算上方舟的庞大储备空间，第十舰队也仅仅消耗了不到三成的掠夺物资。
看着眼前那些堆积如山却又无法消化的物资，负责处理这些的莱昂内尔不禁深深地叹了口气。在苍穹军历史上，会因为物资过量而幸福到发愁的行务参谋，他应该还是第一个吧？
“嗯，我好像有些理解那些彼安人的心情了，若去掉那些不必要的杀戮，当海盗似乎也是蛮有前途的职业哦……”说这话时的柯蒂亚，正爱不释手地抚摸着那台联邦军最新制式的磁场禁锢装置——竟然连向来稳静的艾纽霍嘉尔之子都生出如此的感慨，可见第十舰队从这两次掠夺中获得的体验是多么富有冲击性了。
“大人，俘虏已经全部集中到两艘资源舰上了，让他们立刻启航吗？”尽管为昔日荣耀的苍穹军堕落为国家海盗而叹息不已，但雅丽亚还是以水准以上的效率完成了战后处置。
三万投降的联邦军被分别安置到两艘相对完好资源舰上，由噩梦之手锁死了上面的控制系统，如果俘虏们不试图作出些影响航道的行动，那么在舰内物资消耗完以前，他们就能够到达这座星系最近的驻人行星。
“让他们立刻出发吧……”如此回答的天空，正以混合着惋惜和哀怨的目光看向远处那些逐渐消失的光点——那些满载着剩余物资的资源舰，将沿着设定的航道朝着恒星的方向持续加速前进，最后化为那灼热火炉的极小一部。
“虽然明知道是如可奈何的事情，但果然还是会让人心痛呢……包括上面的新锐武器在内，那可是价值好几兆的东西诶……”
“……属下认为，这已经是最好的处理方式了。”雅丽亚忍不住一挑眉毛。“毕竟各舰仓库的物资已经达到装载上限，而那些联邦制式的武器我们也无法使用……难道，大人是打算把它们用到接下来的战争中吗？”
“用到战争里面？”天空似乎很意外这项建议，随即摇了摇头，在嘴角掀起了一缕源自体内恶质遗传因子的微笑。
“不，那太浪费了。其实我是在想，如果林氏商团的贸易网络到达这座星系的话，就可以将这批货交给他们处理给了。要知道，那些军火在星际黑市上可以买到比市价更高的价格。此外，若再把其它物资倒手再转卖给联邦政府，不费吹灰之力就能够……喂！雅丽亚，等等，你走那么快干什么？我还没说完呢……”
在他困惑的视界中，紫发副官正紧抿着嘴唇，不发一言的转身离去……
姑且不论这起导致副官心目中长官形象幻灭的小小意外，第十舰队就这样一路顺风顺水地来到了西部联邦的特兰塔尔星系。而在那里，伊夫利特，一座以该星系居民崇拜之火神为名的轨道要塞正拦在了它们的进路上。
……
伊夫利特要塞，在巴雷亚联邦诞生之初便存在的重型要塞，原本是为对抗彼安共同体而诞生的它，竟然在这种情况下派上用场，实在是件很讽刺的事情。
不过即使如此，第十舰队的负担也绝不轻松。联邦政府数世纪的苦心经营，让这座重型要塞具备超弩级的防御力，其主炮出力甚至在前线的鲁纳星系，那座被联邦军依为靠山的行星要塞之上。大意靠近的话，第十舰队的三千侵袭舰或许在一击下便会灰飞烟灭。
在这样的情况下，雅丽亚顺理成章地提出直接启动次元跳迁，避开这座轨道要塞的建议，并得到了幕僚们的一致赞同。然而，那位黑发提督却只是摸着下颌沉默片刻，然后很简单地就推翻了她的意见。
“不，还是要破坏那座要塞。”如此决定后，天空以淡淡的声音解释着。
伊夫利特要塞的存在，对于后方的联邦政府及前方的联邦军都有着类似心理依仗的价值。就算在鲁纳星系败给苍穹军，只要还有伊夫利特要塞的存在，联邦军依旧能够集结起残余军队，在特兰塔尔星系构建起第二道防线。
到时候，苍穹军要突破这道防线，将不得不再次付出一笔沉重的代价。而更恶劣的可能性是，补给线渐渐延长的苍穹军到达强弩之末，联邦军却能够在更短时间内得到来自彼安的援军。此消彼长下，深红统合舰队很可能再重复前次的溃败，而到时候共同体就有足够的余裕一口气吞并联邦……
“将那座要塞破坏的话，一来可以截断这种可能性，二来也能够震慑联邦政府，随后攻陷其首府时会容易许多……如此一石二鸟的结果，我认为有冒险一试的价值。不知道诸位的看法如何？”
天空以悠然的目光扫过众部下，随即就像结束发言般轻弹手指，唤过侍立在旁的侍从兵，把空掉的茶杯递了过去。
“嗯咳！芙兰，给我添点茶吧，一口气说了这么多话，喉咙也有点干了……”
之后，在少女翔士斟茶的时间里，诸位幕僚彼此交换着视线，默然不语，会议室也陷入了一时的静寂。虽然通常情况下，这种沉默应该是严肃而僵硬的，但来自某人那肆无忌惮的啧啧品茶声，却把部下们的紧张心情软化为嘴角的一缕苦笑。
“那么，”随后，雅丽亚站起来打破了静寂。“请大人向我等明示胜利之道。”
诸人以期待的目光望向他们的长官，然而天空却假装严肃咳嗽一声，轻而易举颠覆了他们的期待。
“咳！诺恩，你是作战参谋吧？雅丽亚，辅佐长官指挥作战不是你职务范围内的事情吗？柯蒂亚，莱昂内尔，你们好歹也有是参谋之一，偶尔也动动脑筋如何？艾利穆，你……你盯好他们就行了，记得在明天抵达‘特兰塔尔之门’前把作战计划送给我。”
将自身职务推卸得一干二净的黑发提督，跟着起身离开主席位，无视一干部下那近乎苛责的目光，就这么踏着悠然的步子走出了会议室，同时嘴里还嘀咕着一些让人大为光火的话。
“真是的，一个两个都只知道向我要现成的命令，连雅丽亚也开始堕落了啊，看来不逼你们一下是不会动起来的……”
值得一提的是，芙兰在跟随那位不良提督离开前，转身向诸位上级翔士静静鞠躬一礼，让愤怒叹息的人们不禁感到些许安慰——好歹，海特兰德家至少还有一位没被污染的希望……
……
对伊夫利特要塞的攻略计划，最终以参谋们提出方案为蓝本，经黑发提督稍加修改而成。在攻略计划中，虚空王城担负着最关键的一部。
担任着破寨任务的主炮“苍穹碎”，被艾纽霍嘉尔之子调整到最佳状态，而方舟充足的能源储备也足够它在完成半数跳迁后再进行两次射击。至于负责陷城的第一强陆队，则被纳入到暴君的直接指挥下——换句话说，持有苍穹军中最高武力的海特兰德公子将亲自参与这场强袭登陆战。
能够与敬畏的暴君并肩作战的强陆队员们，得知这消息后当然是兴奋到了极点，而与此相反，副官的雅丽亚对此表示出了强烈的反对意见。然而，那位无良长官却以她前次的谈话为主张进行要挟，再加上强陆队上下一致拍着胸口保证以性命守护提督的安全，她才不得不为之妥协。
……
帝国历四百二十九年十月二十七日，虚空王城携带着五百艘侵袭舰悄然跃至特兰塔尔星系，在伊夫利特要塞的后方静静潜伏。同日七时，留在前座星系的二千五百艘侵袭舰骤然现身，一举歼灭“门”前少数警备舰队，由正面突入“特兰塔尔之门”。
目睹应该被拦截在数百光年之外的苍穹军战舰一艘艘接连自“门”中跃出，驻守伊夫利特要塞的联邦军不禁大为震惊，待到想起要进行拦截时，两千五百艘侵袭舰早已全部自“门”中跃出，并且飞快退到要塞主炮鞭长莫及的距离，以密度极低的分散阵列在那里不断徘徊。
随后，联邦军花了近十小时才从混乱中得出结论，决定先派遣一支巡查舰队到前方星系侦查。跟着，要塞外侧的出口缓缓开启，一支为数两千的巡查舰队从其中缓缓涌出。
在这短短数分钟内，伊夫利特要塞外壁那层复合防御磁场、韧性合金及炭素纤维的厚重装甲，不可避免地出现了一道可以容纳数十艘战舰出入的缝隙。当然，若放在整座要塞的巨体来比较的话，这道缝隙根本就称得上微不足道，而仅仅数分钟的时间，敌军也不可能前到射程范围内加以破坏。
事实上，在人类长达数世纪的战争史中，直到今天为止，这里从来都没有成为过轨道要塞的弱点——创造这项先例的，是由“噩梦之手”亲手锻造的武器，命名为“苍穹碎”的超射程变轨脉冲炮。
一束弥漫着不祥红色的破坏性能源自虚空深处朝伊夫利特要塞奔袭而来——从理论上说，如此远程炮击的精度是不可能瞄准到那处外壁出口的，而事实上，这束死亡能量也确实与当初设定的目标偏离了不少。
然而，在这束死亡能量几乎和要塞外壁擦身而过的时候，某种不可见的力量稍稍扭曲了它的方向。于是下一秒钟，伴随着无声的风暴，死亡的辉光在虚空中炸裂。那两千艘上尚在外壁出口徘徊的巡查舰，连同其内部停机坪驻扎的更多数量的战舰一起，化为炸裂光辉中的一部。
一阵剧烈颤抖后，伊夫利特要塞的巨体下部被挖出了一肉眼可见的坑洞，而内部系统更被严重破坏。唯一让联邦军庆幸的是，启动备用回路后，他们引以为豪的主炮依旧能够勉强动作。
于是，被复仇心和恐惧感所驱使的联邦军，立即着手计算出那道炮击的方位和角度，并以主炮锁定那座仅存在于虚拟映像中的敌军要塞，随即扣动扳机打算还以颜色。
当然，忽略了那发生在仅仅不到一秒钟内的能量扭曲过程，其实也不算何种程度的粗心，但由此带来的结果，便是那道包含憎恨和怒火的能量径直奔向一无所有的虚空，并且还将外壁上的主炮部分裸露出来。
在那虚无之手的调整下，第二道炮击依旧如前次般精准，而此次炸裂的则是伊夫利特要塞的整个顶部——事实上，能够捕捉到主炮冷却、覆盖装甲的短短数十秒时间，也足以证明联邦军的反应步骤被第十舰队完全预测到。
接下来，同时被拔去牙齿和利爪的伊夫利特要塞，无法反击也无法防御，其内部更是一片混乱，指挥官向那位已经和主炮一同炸裂为光粒子的上司请示，而士兵则纷纷向下部已被虚空侵袭的停机坪涌去……
在这样的情况下，数十艘轻型强陆舰的登陆也无法造成更进一步的恐慌了。
……
“嗯，总算能够痛快战斗了……”
走下强陆舰的天空，轻轻抽出了背后那柄已经蒙尘多时的瀚海巨剑，抚摸着那荡漾着冰蓝刃光的剑锋，不由得兴奋般的轻舔嘴唇，跟着却感到右眼传来一股灼痛灵魂的热量。
“又开始骚动了吗？真是麻烦的血脉呢……”差不多已经知晓自身血脉构成的天空，喃喃自语地抱怨着，但表情上却看不出任何不愉快的味道。
深深吸了几口这混合着电子臭、机油和血腥味的大气，他让心情稍稍镇定了下来，回头向身后的老部下，既第一强陆队长，下达了命令。“莫顿，具体的指挥就交给你负责，我直接去要塞核心层的指挥室。”
“但、但是，大人的护卫……”这个近两米高的壮汉，说话竟因畏惧而结巴。
“护卫？”天空轻挑眉头，一脚将正在地上磨蹭的旺财踢到手中，随着翼化的指令，一对近两长的翅膀在暴君背后展开，轻轻挥舞间，合金质的墙壁也仿佛豆腐似被切开——旺财最近的发福，似乎还有噩梦之手的肆意改造的原因。
“你看这样的我，也需要护卫吗？”
轻笑着，黑翼的暴君缓缓升到众人仰望的地方，随手一剑划开天顶，跟着消失在了更上层的地方。而仰望着天顶那光滑的切面，诸位强陆队员花了一些时间才找回自己的位置。
“……如果被伊斯埃雷素翎翔士知道的话，我可是会被扒皮的啊……”莫顿苦笑着，却不得不接受这份被长官抛下的权限。“总之，联络其它强陆分队，以控制中心和能源炉为目标各自前进，本队负责突入要塞核心层掩护大人……嗯，就祈祷大人能给我们留下一点猎物吧……”
……
要塞下层的通道陷入一片混乱，而为避免混乱波及到要塞上层，联邦军指挥官下令封锁两层间的通道，因此得以在指挥室前勉强建立起了有序的防线。
天空一口气穿越十二层地板，直接抵达要塞核心层，却也不禁感到有些力竭。而正当他准备降落地面，稍稍休息的时候，一队手持重武器的联邦军骤然突入了他的视界。
“切！”天空反射般地一跃而起，而下一秒，数枚爆弹轰在了他曾经站立的地方，瞬间炸裂的罡风将他弹飞了出去，而跟着几束高能束光穿透了烟雾的屏障而来，虽然勉强以瀚海拦下了其中两发，但另一发却在其近距离越过他的肩膀，在皮肤上留下高温炙烤痕迹。
“唔，太大意了吗……”好不容易站稳脚步的天空，准备稍稍后退重整势态，但耳中传来什么东西撕裂大气的风声，甚至不等转头确认，骤然炸裂的光辉便在瞬间将他的视界侵染成一片耀白……