第三章：清溪旧事
“桂花糕——……糖糕——……桂花糕——……”挑担小贩的声音又开始在清溪村的街巷间回响起来，除此之外，各种各样的吆喝叫卖亦是此起彼伏，烟火气息将夜晚的幽寂闭锁驱散殆尽。楚玉声慢慢地走在街上，长裙曳地，珠钗映肤，常被人投以注目的一瞥。她的目光在那些小摊上的捏泥人、浇糖画、蒸笼冒出的白烟中游移来去，眉心微微一蹙，却没有回头。
有一个人影在她身后几丈的地方，挥着折扇，时不时在什么摊子前停一停，双眼观照着前方漫不经心信步行走的女子，嘴角露出一丝玩味的笑意。楚玉声有些无奈，她总能听到一些常人耳不能听的声音，像夏夜远处的虫鸣、槐叶在风中的窃语，或者停停走走却不断绝的脚步声。
她在一个糖画摊前驻足了一会儿，那糖画师傅是个白须老者，被几个孩子围在当中，举着个盛满糖浆的勺子，运勺如飞，她看了片刻，身后的脚步便也停了片刻，等那老者绘出个舞刀侠客时，那个挥扇公子向她走了过来。
“啪”的一声，一个小银锭丢在糖画摊上，那人向老者道：“老头，这个卖给我吧。”老者正要将那绘好的糖人递给一个孩子，听了这话微笑道：“这位公子，这糖人已经有主了，老汉再给您做一个吧。”那人亦是含笑，神情带着些狡黠：“好吧，不过可得做个一模一样的。”老者应了，便去浇糖作画。那人回过头来，笑吟吟地望着楚玉声，道：“这莲乡景色果然甚是宜人，让楚姑娘告别也顾不上，便自己一个人来了。”
楚玉声看着他，眉间一无表情：“你有何事？”
那人摇了一下折扇，一身华衣在朝阳下流光似雪：“我在陆吾镇中捉到了几只跳蚤，长得很古怪，拿来给姑娘瞧瞧，没想到姑娘对此并不感兴趣。”
楚玉声迎着阳光，双眼眯了一下：“我尚有事要办，没空与你儿戏。”
那人摇头道：“唉，我本以为姑娘冰雪聪明，定能看破此局，却未料一片痴心，尽付东流水啊。”
楚玉声有些恼怒，也不压低声音，便道：“你知不知道他的下落？”
那人凝视着她泛着珍珠般光华的双眼，两人之间的空气凝滞了片刻，他道：“我本能以此一局而杀三士，却将桃子送给了姑娘当见面礼，这情你如何还我？”
楚玉声被他的突然严肃弄得有些茫然：“你说什么？”此时那糖画师傅已将糖人绘好，一提竹签，便又是个威风凛凛的舞刀侠客，交给那人道：“公子拿好了，这天糖容易化，可别放得太久，侠客便没了威风。”
那人笑了，伸手接过，几绺头发从额角滑落，玉冠莹然：“化与不化，可要看这位姑娘脸色。”说着以手示意，楚玉声便跟着他向前走去。
“说与你听也无妨，以我的立场，不能直接去找叶听涛，被人知道了，可要完蛋大吉。”那人挥着扇子，脸上带着些笑意，便似是与楚玉声一同逛街的模样。只是几步之后，那个糖人便被他扔在地上。
“被什么人知道？”楚玉声也不看他，低声道。
“这个叶听涛总该告诉过你吧，我们要去的是同一个地方。他与那个地方的主人有所契约，江湖之上，一共有六个人身上负着这契约，要去寻找六件东西。但是到如今为止，除了叶听涛，还没听到剩余五人活着的消息。”
楚玉声吃了一惊：“什么契约？”
那人望了她一眼：“关于一个很古老的传言，你应该知道……易楼就是做交易的地方，他们放出腊丸契约，自然是因为有人委托，至于委托者，其实你们也已经与他们交手过许多次。不过嘛……以讹传讹向来是江湖中人一大能事，所以也不必太过追究。”
楚玉声道：“你说都说了，表示这与薛灵舟之事有关，让我如何不追究？”
那人叹了口气：“刚才那个老头听得太多了，倘若今天是那个地方的人在此，说不定他就已经被灭口了，我告诉你，岂不是害你？”
楚玉声将目光投向地下：“你若不想害我，便将薛灵舟的下落告诉我，若找到他，那个契约我自然不会再管。”
那人悠悠地道：“在楚姑娘的心里，似乎只有你的兄长是最重要的吧？”
楚玉声愠道：“是又如何？你说是不说？”她美丽的眼眸中杀气陡现，右手微微一动。
那人也不在意，哈哈一笑：“姑娘且勿冲动，此局难解，一意孤行可不会有什么好下场。再者，这人间风光无限，停留在此岂非可惜？”
一意孤行，可不会有什么好下场。楚玉声心中一震，看着他，过了片刻，摇摇头：“梁园虽好，我却是没有资格留恋……”她顿了一顿。这时有个挑着笼屉的贩子经过他们身边，两人一时都没有说话，待贩子走过后，那人突然一收折扇，望着前面的一家小酒铺子道：“唉，本想今日邀你同游一回，不过却是得止步于此了。”
“怎么？”楚玉声顺着他目光望去，发现那卷起的竹帘下有个青衫的身影，一把剑负在背后，所坐桌上摆着酒盏，正自饮酒。
那人笑笑，停下脚步：“我叫孟晓天，可别忘了。后会有期。”就在他的身形快要进入酒铺中人视线的时候，楚玉声只觉身边白影一晃，待回头时，那人竟已不见了。街边有个孩子站在那儿怔怔地望着她，目光怯怯的。楚玉声向四周看看，一提长裙，快步走向竹帘下。街角隐蔽处，有人凝视了她一眼，转身离去。
酒铺中聚着些人，楚玉声进来时，正有个青年搬了条凳坐下加入谈话，见她貌美，不禁呆了一呆。楚玉声也不关心，径直走到叶听涛身边坐下，见他正自斟自饮，犹豫了一下，决定暂且不提孟晓天之事，道：“你见到玉姑没有？今天一早她似乎就出去了。”
叶听涛放下酒碗：“她在村口徐家。”
“是吗？”见他如此肯定，楚玉声不觉有些奇怪。叶听涛也不多言，头一偏，示意她去听那些围聚的人说话，正当此时那搬凳的青年说道：“今天怎么没见青儿？这个时辰该是她守着这铺子啊。”另一个汉子道：“咱们说了好久了，你还不知道呢，昨天晚上陈家丫头在青儿家过夜，结果半夜发了气喘，听说死了！现在徐家正乱着呢，陈家娘子听说也赶过去了。”
那青年惊道：“你说那鸢儿姑娘？”对方亦是叹道：“是啊，说是昨天落了水，晚上就发作了，唉，陈家也不知是中了什么邪，死了一个，伤了一个，现在好好的丫头又这么没了……”众人默然半晌，均是叹气。一人道：“刚才听炊饼李说玉姑也去了徐家了，不知能不能把人救回来？”先前那汉子道：“你当玉姑是神仙？都断了气了，她要是能救，自己家相公就不会这么老躺在家里了，不过我瞧也没准，玉姑家那宅子是犯了煞，才这么流年不利……我说，你愣什么呢？”他拍拍身边发呆的青年，那人惊了一下，脱口道：“啊，鸢儿……”围聚的人中便传来声窃笑，但随即又都是沉默。
楚玉声默默听着，听到方宅那一句，不禁看了叶听涛一眼。叶听涛知道她在想什么，却并未回应。隔了一会儿，有人问道：“张五哥，你方才说的什么犯煞？我怎没听说过？”那汉子张五有些得意，道：“嘿，那是我家盖房子的时候特地请来的风水先生说的，他说玉姑家的宅子前后都对着两间屋子的缝隙处，那叫‘天斩煞’，跟刀劈下来似的，住在这屋子里，家中就要有血光之灾！”那问话之人惊道：“这么说来，还真应了？”张五道：“唉，原本我私下里也找玉姑说过这事，可她就是不信邪，还骂我来着，这下好了吧，方家就剩下她一个完人，里里外外还要忙村子里的事，这村长也真是，就这么赖着她不管事了……”众人亦是议论纷纷，莫衷一是。叶听涛叫过铺中伙计来汇了帐，对楚玉声道：“走吧。”说着起身。
楚玉声跟着他走出酒铺，不由得先四顾一眼，没见到那孟晓天的身影，才道：“看来玉姑在这清溪村中，到是无人不晓啊。”
叶听涛和她并肩而行，道：“方才他们所说的那个青儿姑娘，便是我昨日在荷塘中救的，未料却生出这等事来。”
楚玉声“哦”了一声：“也是那姑娘命薄吧，只是你清早出来，就是为了听这些闲话？”
叶听涛道：“自然不是，我只是觉得这一路未免太过清静，因此出来查探。倘若对方仍旧不动如山，那么扬州一行恐怕便是难测。”“可有结果？”楚玉声道。叶听涛向熙熙攘攘的街道望了一眼：“蝼蚁之兵，且看他们如何动作。”
“以我的立场，不能直接去找叶听涛，被人知道了，可要完蛋大吉。”楚玉声脑中忽然闪过孟晓天挥扇微笑的样子，她微一思量，道：“关于那个契约，你有多少把握？”
这时两人已走到东街僻静处，叶听涛道：“你为何不问我那个契约是什么？”楚玉声看了他一眼：“我这样问你，你会说吗？”
叶听涛一时语塞。楚玉声道：“不过我瞧那个腊丸中字条和瀚海族人留下的，到是有异曲同工之妙。”闻得此话，叶听涛忽地一怔。
“两者并非出自一方之手，但目的或许相似，或可有所联系，你说呢？”楚玉声伸手掠了掠鬓边的发丝。
“我接受那个契约，已经是三年前的事了。但三年以来，我并没有去过剑湖宫，也没有去找那件东西，所以才会有人来索我性命。”叶听涛道。
“你为什么不去？是因为剑湖宫难入吗？”楚玉声望着他。虽然她少涉江湖之事，但剑湖宫的声名早已遍布五湖四海，不仅因为那滇南之地的僻远出尘，以及宫中铸剑之术的卓绝，更因其所守护的浩渺雪湖之中那个盛传已久的秘密，而成为最好的谈资。
叶听涛神色有些凝重：“不，剑湖宫虽防守严密，但要进入也不困难。只是因为不能确定那件东西在宫中哪个角落，况且，当初与灵舟相识，他与人结伴全然不查对方底细，身边有图谋不轨之人，此人恰好又同属定下契约的六个人之一，是以互相牵制，变故多生，以至于未及完成。”
楚玉声听他提及薛灵舟，心中不禁有些触动，叶听涛又道：“如今只能见机行事，三年以来变故太多，许多事情都已经脱离了原先的目的。你是灵舟的妹妹，待找到他，便与他一同离开吧。久留于此旋涡中，必受其害。”
“那你呢？”楚玉声道，“就一直在旋涡中这样下去？”
叶听涛沉默。东街有些异样的安静，尽头的院落里没有一丝声息。不知不觉，他们已经走到陈家了。
这一日玉姑回到方宅，已经是午后。她走到东厢，见房门没关，仍是敲了敲。楚玉声正用一块丝帕擦拭琴弦，若有所思，见玉姑回来，仍是有些怔怔：“玉姑……陈家姑娘怎样了？”
玉姑不禁黯然：“你们也听说了？……唉，终归是苦命人，她娘已经不会说什么了，我便作了主，明天就下葬。”
“明天？”楚玉声将丝帕捏在手里，“不停灵吗？”玉姑道：“……陈家娘子说，后天晚上又是要出事的日子，与其冒险停灵，不如早些下葬也好。看着也伤心。”
楚玉声瞧着玉姑神情，那丝奇怪的感觉又盘旋而上：“这事都是天意，玉姑也不必过于伤怀。”她幽幽地道。
玉姑似乎对她话中之意有些微的犹疑，爽然一笑道：“生离死别，我早见多了，早晚都是一死，只是那般年纪便赴黄泉，让人有些叹惋。”
楚玉声听了这话心中倒是一震。那般年纪……她眸中浮过一个少女的笑颜，又瞬间破碎。玉姑并没发现她神色的异样，走到她身边坐下，微笑道：“已经劳烦你们二位留下，就别再听咱们村子里的烦心事了。我瞧叶公子整日带剑，想必那剑也是神兵利器吧？”
楚玉声眉间一动：“他事事神秘得很，是神兵还是烂铁，我也并不知道。”她眼望着玉姑，想从她眼中寻出些刺探之意。
玉姑滴水不漏：“嗳，这世上好的兵器多得是，却是武人用来争命的，争来争去，多半活得还不如常人久，不去在意也罢。”话音未落，只听正房之中传来“嘎，嘎”两声，僵硬尖利。楚玉声一惊，看着玉姑：“……这是什么声音？”玉姑神色微变，但仍笑道：“我这宅子里耗子不少，姑娘别见怪。”“是吗？”楚玉声狐疑。玉姑不等她下一句话出口，截断道：“听这声音是我房里出来的，我回去瞧瞧，别吵着姑娘。”说着一笑起身，出门而去。
楚玉声看着她闪身进了正房，又将门带上。不一会儿，那声音便即消失，只是玉姑也没有再出来。一时院落寂寂，叶听涛在房中亦无声响，但他或也在凝神倾听。楚玉声以手按弦，一音悠悠，在宅间回荡。
陈家鸢儿在死后第二天便即匆匆下葬，陈家相公本就已伤重，女儿一死，家中更是乱成一团，陈家娘子阿秀央求玉姑前去相帮处理丧事，玉姑推不过，便答应了。村中闲人一时又起议论，鸢儿虽是早夭，丧事又从简，但玉姑仍是处理得稳稳当当，抬棺“八仙”一个不少，因陈家无钱购买坟地，便随陈家太爷一道落葬在清溪村北的棋盘山脚。此处虽遍有枫香古树，野渡风致极佳，但因墓葬忌讳“穴前去水”之势，故不为富贵人家所青睐，便常有贫家之人下葬于此。
那陈家因惧白面罗刹来犯，一时也未报丧，消息却早传得整个村子人尽皆知，陈家相公因伤挣扎几番，终于还是没有前来，娘子阿秀与同了玉姑，凄凄惶惶地走在抬棺八人旁。亦有一些与陈家相熟之人前来相送，同往清溪村外而去。
稀稀落落的送葬之人中，只见日前酒铺里那汉子张五跟在玉姑身后，一凑一凑地想与她搭话：“玉姑啊，前阵子我家翻修屋子，又请了那风水先生来看宅，我替你问过了，先生说……”玉姑走在陈家娘子身后，转过头来冷冷地看着他，张五那下半句话便说不出来，陪笑道：“我还想让先生替陈家看看风水来着，但先生尚有要事，急急地便走了……”玉姑脸色如冰，道：“有这么多道法，他怎不替自己谋谋财路，这么多年了还只能给人看宅相？”张五一脸讪笑，被玉姑堵得说不出话来，但仍是跟在她身后，有一搭没一搭，寻些话让她接腔。
送葬队伍落后十余丈处，楚玉声和叶听涛慢慢向前走，小道之侧枫香树树干笔挺，高大茂密，重重草木的清香之气萦绕鼻端。野渡流水微闻，本是雅境，楚玉声却微微蹙着眉，一路沉默无话。过了片刻，她忽然轻声向叶听涛道：“你让我听前面这些人的脚步声，以目前来看，不算我们，数人头一共是三十七人。”叶听涛道：“听声音呢？”
楚玉声道：“四十有余。”“有余？”叶听涛并不转首，步履如常。楚玉声双眼掠过小道两侧的树影，道：“附近林木长草之中，有一人脚步轻捷，但尚可听得清晰，辨其步眼只是身量较轻，足下工夫并不如何。但其余几人却都是若有若无，虚实难辨。”
叶听涛点了点头：“既是如此，那么我所料不错，先前村中人杂，为避事端不能细辨。这几个月以来，也着实是过于安静了一些。”他语气并不如何凝重，但神色却是丝毫也不放松。
楚玉声听了他这话，不由想起那华衣公子孟晓天来，心中打了个突。她随意向左侧树影后一扫，却突见那曾于朝阳下向她微笑的脸在绿叶山木后一闪而过，目光瞬间停留，向她投以一顾，如一个促狭的招呼。脚步几乎无声，但这步眼却是她熟悉的。楚玉声一时僵住，步子缓了一缓。
“别停下。”叶听涛提醒道，“看来我留下除白面罗刹，到是给这清溪村添了不少热闹。”
“你知道是谁吗？”楚玉声略微有些紧张。“不能肯定是哪一方，但我一走，他们便也跟着出了村子，想必是冲我来的。我留意观察过，这清溪村中除了我们，并没有别的外人。”叶听涛道，怒灵剑负在背后，感应微生，隐隐鸣动。
“那他们怎么办？”楚玉声以目光指指前方的送葬队伍。“有玉姑在，误不了事。”叶听涛道。他向玉姑的背影隐有深意地望了一眼，目中却有微微的寒冷，似霜花凝结。
送葬队伍之中，忽然一阵骚动。一个身着绣衣的少女从树丛后跑了出来，跑向陈家娘子阿秀。树丛响动之间，一行人附近的气息便是一紧，无形的戾气在树梢凝结。楚玉声与叶听涛朝前看去，只见阿秀见了那少女神色大变，眼神颤抖着躲向一边，险些撞着了棺木。那少女见状，拉住身边玉姑的袖摆，边哭边道：“玉姑，让我送送鸢儿吧！我知道是我不好，明知她淹了水还让她住到我家，可我真的不是故意的！”
玉姑拍拍她的手臂，却知此时劝解无用，又当着村中人的面，亦不便多言，只将青儿拉到自己身后，温言安慰了几句。那陈家娘子仍是恍恍惚惚，时不时用手轻抚棺木，随行之人不由得互相看看，各自一叹，都是无话。
楚玉声向叶听涛低声道：“看来，她就是方才那脚步轻捷之人，被她一动惊扰，可知我们身后草木遮掩处约有五人，左右两侧仍是难辨。”此时送葬诸人已行过一处凉亭，往前便是折转，叶听涛眺望一眼，点点头道：“到此离清溪村也足够远了，你继续向前走，我停下。”楚玉声一怔：“这便开始了？”叶听涛道：“难说，你且向前吧，过后随玉姑回方家，这里了结我自会回来。”楚玉声道：“你一个人应付得来吗？”叶听涛看了看她：“你若在此，于事无补。”楚玉声撇了撇嘴：“你瞧我没带琴，便是动不得手？”叶听涛道：“正是。”
楚玉声闻言不禁一怔，刚要回答，也不知是风动还是叶摇，一阵簌簌微响，她道：“有人来了。”叶听涛也已察觉，凝眉道：“向前走。”楚玉声还未来得及说什么，只觉他在背后轻轻一推，身不由己地向前快走了几步，她心中正有些着恼，却见前面送葬队伍之侧闪出一人，佯作缓步行走，借村民以蔽己，却侧过头来向她微微一笑，玉冠浣尘，双眼如静湖之水般明澈莹亮。送葬队伍行速甚慢，楚玉声瞧着他，便不回头，脚下加了些力，待走过那山路折转处后，那人落后几步来到楚玉声身旁，一把折扇握在手中，向她笑道：“一日不见，姑娘可好？”声如冰绡，笑容却温暖如西杭五月的微风。流水之声忽响，却是那无舟野渡已在眼前，楚玉声望着他的脸，竟有一刹那的错觉交叠而过。