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当天晚上回家，小艾的爸爸揍了他。第二天，小艾就跑出家门，算是离家出走了。他白天满街溜达，晚上随便找个地方睡觉，不敢回家，回家怕被打，也不上学了，因为他怕同学看到他被打得没有人样的惨状。
他也不是真的流浪。离开家的时候，他偷了家里几百元，自己买了条旅友烟，跑到没人的地方狂抽一阵。那个时候，这个烟是好烟，通过批条子才能买得到。他抽累了，又去地摊上买了把小斧头，放在书包里，到处打听王强家在哪里住。
打听到王强家的地址后，他就天天在王强家门口守着，晚上就去通宵电影院里住。
电影院一般在早上5点多钟散场，每次小艾被里面的人轰起来后，就直接去王强家的门口守着，一直等到王强出门。他看到王强出门，就跟在后面，偷偷把小斧头拿出来，上去劈头盖脸地砍。奈何那时候年纪小，又没经验，心理素质不过关，还没冲到人家面前，嘴巴里已经“啊啊啊”地叫了起来，可能是为自己壮胆或者打气吧。他这一叫，王强当然能反应过来了。小艾的蹲守换回来的还是一顿揍。他还是打倒了就起来冲锋，又被人打倒，直到王强把他打得像死狗一样躺在那里，实在动弹不了为止。
过了几天他稍微好了点，就又去王强家门口等着。王强呢，也学精了，出门前必定提根棒子，反正每次都把小艾打得屁滚尿流。一个初三的学生而已，能有多大的战斗力啊？哪里是一个混子的对手？即便这样，也把王强折磨坏了。每次出家门都小心翼翼的，生怕小艾从哪里忽然钻出来拿斧头砍他。根据小艾说的，他一共损失了6把斧头，直到最后实在买不起斧头了。
后来他在一个垃圾堆里找到一个没有把的锯子，自己找些破布缠绕缠绕，当做把儿，天天揣在腰上。被他搞了N次，人家也不是傻子，天天都有王强的哥们儿在王强家门口等着他出现，小艾去了只是自投罗网而已。那天他又去了，还是被人打倒在地。王强可能是实在没有耐心了，就按着小艾问：“你小子服不服？”
小艾就说：“服。”王强的哥们儿松开小艾，小艾立刻冲上去继续打。就这样小艾一直折腾了王强两个多月。
后来王强自己服了，他成天这样被小艾追着死缠烂打，确实挺闹心的。最后他们抓到小艾，就问小艾到底想怎样？小艾也说不出来想怎么样。王强就蹲在地上说：“你随便打我，我肯定不还手，什么时候你觉得满意了你就可以了。”王强这么说，表明他已经对小艾无可奈何了。
但是小艾没有上去打一下，他对王强说：“我打你有用吗？我要放你的血。”
王强说：“那你就捅我一刀，我也认了。”
但是小艾最终没有动手，选择了离开。这件事情就算告一个段落了。
从那以后，小艾就天天找人打架。他找的都是打过他的人，今天打不过就明天去继续打，实在打不过，就天天等在人家门前或者那些人经常出现的地方，看到了一句话不说，拿块石头冲上去就砸。他自己也不记得挨了多少打。后来把大家都打怕了，谁见了他都远远走开。人要是不要命，鬼都怕。小艾就变成了这样的人。
天天打架，书念不下去了，小艾初中没读完就辍学了。他整天无所事事满街瞎溜达，搞得像个叫花子一样。他还不敢回家，但对王强的仇恨一天也没有忘记。拿他的话来说，他那时多么喜欢学校，可是王强破坏了他心中美好的愿望，还打了他的家人，他总是在找机会放王强的血。闲着没事他就坐在电影院边上的过街天桥上发呆，看着电影院门前来来往往的人。电影院门前是混子们最喜欢的聚集地点，小艾总是坐在那里神经病一样的自己笑，以后长大了他也这样。大家都说他挨打的时候，可能被人把脑袋哪个地方给打坏了。一个心里有仇恨的小混混是可怕的，小艾慢慢变坏了，晚上在电影院的通宵场看别人睡着了，就凑过去摸人家钱包，来解决自己没钱吃饭的问题。但是他最终没有加入小偷的行业，偷东西只是他当时解决温饱的一种手段而已。拿他的话说：人到了哪一步说哪一步的话。
有一天，他又在电影院门前瞎晃，看到王强带领几个人在打架。打架的原因很简单，他们就是看两个路过的小伙子不顺眼，上去就打人家。那两个小伙子一看不好，撒腿就跑，他们就在后面追。这一幕不知道刺激到了小艾的哪根神经，他犯了毛病，也跟着追了起来。但是他追的不是那两个逃跑的小伙子，而是王强。
他拔出总别在腰间的小锯子，追上王强后一声不出，对着王强的大腿、屁股、后腰一顿乱捅，直接就把王强放躺在大街上。其他追赶的人一看，都围了上来。小艾也豁出去了，谁靠近他就捅谁，又有两个被他捅倒。其他人一看，这小子简直是个疯子，都害怕了，跑得一个也不剩。地上只留下三个被放躺的人。小艾走到王强身边看了看，说：“血放得还不够。”说完，对着王强的大腿又来了两下，才大摇大摆地走了。
这件事之后，小艾一下子出了名，这一带的混混，都知道他把王强给捅了。但是出名没多久他就被大家遗忘了，因为小艾消失了。他不是像侠客那样出手后自己悄然消失掉的，他是被动消失在大家的视线外的。那个时候，这样的事情要两方都不报案，没什么事，可是被放躺的三个人当中有一个小子的父亲是当地电力局局长。平时他跟在王强身边鞍前马后的，被捅了两刀，有一刀扎在大腿的大动脉上，差点就挂了。进医院好个抢救，还输了不少血。
于是警察找上了门，小艾被抓了起来，一关就关了4年。初中还没毕业，就进了监狱，小艾说的话叫：高中毕业——监狱高中。
2 头铺小艾
在那个年头，监狱外再狠的人，进去了也得被修理，除非监狱系统有人，或者里面有人罩着。小艾没有这两个条件，他不得不从监狱最底层拼起。就是监狱这4年（原本判了3年，在监狱里加了1年刑），锻炼了他的体格，提升了他打架的能力，也养成了他残忍的性格。
当时监狱里等级森严，每个号子里都严格区分出谁是老大、谁是老二，地位的象征就是睡觉的地方，最好的地方是号子里老大睡的地方。因此，号子里的老大也叫头铺，其次是二铺、三铺……因为一般新人进来都是最底层，所以他们都是睡在离马桶最近的地方，洗马桶的活也由他们做，吃饭的时候，菜里的好东西要给老大吃。
新人进了号子，不但要干最脏最累的活儿，吃最差的饭菜，还有其他必修课。首先是挨打。号子里打新人，不分任何缘由，不讲任何道理，就是打。这是给新人下马威。
打人也有讲究，跟千术的分法有点类似，分文打和武打两种。文打就是看新人还算懂事，懂得点头哈腰，一般罚做几个高难度动作，就可以过关。判断是否懂事，标准是回答问题能否让头铺满意。头铺问话时，新人必须老实回答。问话的内容无所不包，开始还比较正经，比方会问：犯什么事进来的？判多久？后来就越问越邪了，比方说：玩没玩过妞？一个妞平均抽动几次？诸如此类无聊的问题。一般识相的都老实回答，以求过关。
武打就是看新人不像老实人，号子里的人一起上来使劲揍。号子里打人可不是乱打，他们很会打，基本不招呼脸，也不会打出伤来，他们用被子蒙住被打的人，使劲踢。被打的人不服气，去找管教，没人拦着。管教一看，身上没伤，说两句不痛不痒的话打发回去，回去继续挨打。那时的监狱里就这样，管教还指望号子里的老大维持基本秩序呢，所以只要不是很过火，他们对这样的事情基本是睁一只眼闭一只眼。这就是所谓的用犯人改造犯人的来历，叫帮助改造。
小艾先进了看押所，本地的，经过他父母的活动，在看押所期间没怎么挨揍。但是等法院最后判决下来，他就被转到了一所监狱。小艾是在那所监狱里打出名声的。他被释放以后，投靠了一个老板，开始主事，他监狱的狱友来投奔他，为他效力。小艾手下本地的混混虽然多，但是他周围最得力的几个帮手，都是和他一起蹲过大狱的。小艾和他们吃住在一起，这样一来，遇到突发事件，小艾能迅速召集人手。这些人都很残忍，眼里只认得小艾和小艾的老板，其他混混，管他名声高过天去，他们都敢下死手。正是这些人，为小艾打出了名，这个城市里所有的混混都得给小艾面子。这是后话。
小艾刚转到监狱，老老实实接受号子里的各种规矩，但是老犯们认为他在回答问题的时候站得吊儿郎当的，不是标准的立正姿势，而且回答问题时声音不够响亮，因此被大家揍了一顿。那时候小艾还是个孩子，刚来到新环境，大家打他，他就乖乖挨揍，坚决不还手。
他那会儿很单纯，想着只要讨好这些老犯，让他们别打他，自己好老老实实坐完3年牢。所以他任劳任怨，吃饭的时候菜里有肉，别人强行夹走，他沉默；洗马桶洗得不及时，别人打他，他也承受；家里给他寄点钱被别人抢去买东西，他咬牙忍着。于是，号子里的人把他的沉默当成了软弱，谁想出气，谁想挠痒，谁要找人伺候，都去找他。后来发展到号子里有人气不顺，也打他出气。所有这些他都默默忍受着。
那年头号子里最吃香的人是经济犯。有了经济犯，就意味着这个号子里的人都可以吃到好东西了。号子里所谓的好东西就是方便面、火腿肠，或者是监狱里的加菜。这些东西在外面没人稀罕吃，但是在监狱里贵得要命，只有一家经销，爱买不买，就这个价钱，爱哪里告哪里告去。
小艾的号子里也有一个经济犯，岁数很大，其他老犯拼命压榨他，让他给众人买好东西吃，但是对他却不太好，动不动就打他。他的处境和小艾一样，也处于被人奴役的状态。那个经济犯总偷偷给小艾东西吃，一节火腿肠、一块面包什么的。在外面看见这些东西不亲，但在里面，能吃上火腿肠和面包，那是高级待遇。那会儿小艾正是长身体的时候，每天还要干高强度的体力活，牢里的饭哪里够他吃的啊，何况还时不时有人来抢呢。小艾父母给他往监狱里寄的几个钱早被老犯们给瓜分了，买的东西小艾一样没吃到。其他人都欺负他，只有这个经济犯冒着风险照顾他。小艾心里十分感动。
号子才多大个地方，偷送一次两次不被人家发现，次数多了，就被号子里其他犯人发现了，并报告给头铺。头铺听了，当晚就开始会审。号子里的会审，老大在上面坐着问话，他俩在下边跪着，其他的人都环伺周围，充当打手。这种会审，能有什么结果？他俩说错一句，人家就拳脚招呼。头铺问经济犯：“你为什么要把好东西给他吃？你咋不孝敬我们？”经济犯说：“小艾他还小，正是长身体的时候。所以多一口就给他吃了。”头铺一听就火了，叫三铺打经济犯。他们打人不打脸，将经济犯双手反剪，让他弯腰，弓身站在那里。三铺接到头铺吩咐，跳起来用肘部向下捶击经济犯的后背。这么一下得多狠啊，那个经济犯当时就趴地上了。
小艾对这伙人早就很窝火了，看到对自己很好的经济犯因为自己挨打，“嗷”的一声就冲了上去。当时他跪在地上，没有人按着他，平时都很听话，所以没人提防他。小艾冲上去打三铺，刚打了一拳就被人七手八脚地按在地上，一顿狂扁，扁完了还把他的脑袋按进马桶里去。小艾就是想反抗也反抗不了，被人打得七荤八素的。好虎架不住一群狼，说的就是这个意思，何况小艾那时候才多大啊。三铺在号子里地位崇高，打三铺就相当于犯上，这是号子里最大的忌讳。这些人都住一个号子里，一起出去干活，一起回来。除非确实有实力，可以一个人把所有人打倒，否则，在号子里就永远不要犯上。
号子里从晚上收工以后开始收拾小艾和经济犯，一直折腾到10点熄灯睡觉，把他俩好一顿修理。表面上看，小艾已经服气了，大家的气也都出够了，总算结束了。这些人白天劳累了一天，又折腾了整个晚上，不一会儿都进入了梦乡。
小艾哪里能睡得着，听着号子里此起彼伏的鼾声，他悄悄爬了起来，摸到了三铺睡觉的地方，抬起脚恶狠狠地对着三铺的脸踹了下去。三铺发出惊恐的叫声，无论是谁，睡梦中忽然被人死命踢打脸部，都是一件很恐怖的事情。其他人被三铺凄厉的叫声惊醒了，一看是小艾偷袭三铺，就都冲上来，一起把他制服，又是一顿暴打。小艾呢，就像一具死尸一样，随便他们打，一声也不吭。
二铺看到号子里竟然有这么不听管教的，还敢报复，打小艾打得特别凶狠。第二天天亮，大家看到三铺的脸被小艾踢得挂了彩。管教问起来，他们说是三铺晚上起夜自己撞墙上了。管教明知道发生了打架事件，但是希望他们内部处理，所以没多问。小艾被修理了，表面真的服帖了，号子里又恢复了以前的秩序。
过了几天，还是在深夜，号子里传来二铺恐怖的声音。这次小艾对二铺下手了，他一只手抱着二铺的脖子，另一只手握成拳头，一拳一拳狠狠捣向二铺的脸。别人醒了去抓他打他拉他，他都不管，只顾朝二铺的脸上拳击：你们打你们的，我打我的，好像别人打的不是他的身体一样。结果不用说，小艾又被人打得不行了，一度休克过去。号里的人一看，以为把人打死了，吓坏了，拿水来浇小艾。小艾缓缓苏醒过来，一句话没说，呆呆地看着三铺。因为这一次是三铺出手最狠。三铺被他看得心里发毛，又使劲揍了小艾一顿。小艾呢，还是随便打，没反应。打完了，大家各自睡去，但是都害怕小艾晚上会突然袭击自己，都睡得不踏实。