第23章 王子和三劫难（2）
“谁赢了？”国王喊道，一下子从宝座上站了起来。“我能宣布哪一位王子为我的乘龙快婿啊？”
“成功地爬上公主窗户的年轻人根本不是一位王子，”这位年轻人回答说，“他是生活在河对岸的伟大国王的马的主人的儿子。他逃离自己的国家是为了躲避他后母的憎恨。”
听到这一消息，国王非常愤怒，因为他从来就没有想到过王子以外的任何人会去追求他的女儿。
“让他回到他来的地方去，”他愤怒地嚷嚷起来，“难道他希望我把女儿嫁给一个背井离乡的人？”盛怒之下，他开始摔喝酒的杯子，他真的把那位年轻人给吓坏了，他急忙跑回家去找他的朋友，告诉年轻的王子国王说过的话。
公主正斜靠在她的窗户上，她听到了他的话，打发传话人回到国王——她的父亲那里，告诉他她已经发誓，如果年轻人被人从她身边带走，她就再也不吃不喝任何东西。一收到这个消息，国王变得比任何时候都更加生气，命令他的卫兵立刻到公主的宫殿去，处死那位成功的求婚者，但是公主挡在了他和要杀他的人之间。
“只要动他一根指头，我就会死在太阳落山之前。”她说。因为他们看到她说话当真，他们就离开了宫殿，把这件事情告诉了她的父亲。
但是这一次，国王的愤怒已经渐渐地平息了，他开始考虑如果他不遵守公开许下的承诺，他的人民会怎样想他。所以，他命令把公主带到他的面前，还有那位年轻人。当他们走进宝座大殿时，成功的求婚者的高贵气质令他非常高兴，他的怒火彻底地冰消瓦解了，他跑过去拥抱他。
“告诉我你是谁？”他询问道，有些恢复到了原来的态度，“因为我从来都不相信你的血脉中没有流淌着皇家的血液。”
但是，王子仍然有他的理由保持沉默。他只是说了一遍同样的故事。然而，国王已经很喜欢这位年轻人了，也就没有再多说什么。第二天举行了婚礼，国王送给年轻的夫妇成群的牲口和大片的田产。
过了一段时间，王子对他的妻子说：“我的生命掌握在三个动物的手中——一条鳄鱼、一条蛇和一只狗。”
“啊呀，你太鲁莽了！”公主哭喊道，伸出双臂搂着他的脖子。“如果你知道这一点，你怎么能够让那可怕的畜生在你身边呢？我要让人立刻杀死它。”
但是，王子没有听从她的话。
“杀死我亲爱的小狗？自从它是小狗的时候就一直是我的玩伴！”他惊呼道。“噢，我决不允许那样做。”他所能答应公主的就是，当他离开皇宫的时候，他会一直随身带一把剑，而且有人跟着他。
王子和公主结婚几个月后，王子听说他的后母去世了，他的父亲年老多病，希望他的长子能够回到他的身边。年轻人不能对这样的消息充耳不闻，置之不理，他温柔地和他的妻子告别，动身踏上了回家的路途。路程很遥远，他不得不经常在路边休息。一天晚上，当他在大河岸边的一个城镇里睡觉的时候，一只巨大的鳄鱼悄悄地爬了上来，沿着小路向王子的房间爬去。幸运的是，当鳄鱼想偷偷地爬过去的时候，他的一名卫兵醒了过来，把鳄鱼关进了一个大厅里，一个巨人守护着它，除了晚上鳄鱼睡着的时候，从来也不离开一步。事情就这样一直持续了一个多月。
现在，当王子发现他不大可能再次离开父亲的王国时，他派人去请他的妻子，吩咐信使告诉她，他会在大河岸边的镇上等待她的到来。这是为什么他的旅程会耽搁这么久、险些被鳄鱼吃掉的原因。接下来的几个星期里，王子尽情地娱乐，同时也计算着公主到来的时间。当她到来的时候，他立刻准备动身回宫廷。可是就在那天晚上，当他熟睡的时候，公主注意到房屋的一个角落里有个奇怪的东西。那是黑糊糊的一片，当她看着的时候，那东西好像变得越来越长，而且正朝王子躺着的软垫慢慢地移动。她害怕地缩成一团，但是，尽管声音很细微，那东西还是听到了，它抬起头来倾听。
然后，她看到那是一条蛇的又长又扁的头，那个预言的记忆忽然涌上她的心头。她没有叫醒她的丈夫，而是从床上滑下来，从桌上拿来了一大碗牛奶，把它放在地板上蛇要经过的地方——因为她知道世界上没有哪条蛇能够拒绝牛奶。蛇爬近的时候，她屏住呼吸，看到蛇又一次抬起头，好像它闻到了好吃的东西，它贪婪地吐出发叉的舌信。最后，它的眼睛落到了牛奶上。转眼间，它已经在飞快地舔食牛奶了。它没有呛着自己真是一个奇迹，因为只要碗里还有一滴牛奶它就不会抬起头。喝完牛奶后，它就倒在地上，沉沉地睡去了。公主一直就在等着这一时刻，她一把抓起丈夫的剑，把蛇头砍了下来。
这件危险的事情发生后的早上，王子和公主动身到国王的宫殿去，但是发现等他们到了皇宫的时候，他已经去世了。他们为他举行了隆重的葬礼，然后王子不得不审阅他离开的时候制定的新法律，还要处理大批的事务。一直到他因为操劳过度而变得非常虚弱时，他才被迫离开，到他在河岸边的一个宫殿里休养。在这儿，他很快就好多了，开始出去打猎，用弓箭射野鸭。不论他走到哪儿，他的狗——现在已经非常老了，都跟着他到哪儿。
一天早上，王子和他的狗像平常一样出门了。在追赶他们的猎物的时候，他们来到了离河岸很近的地方。王子正跟在狗后面拼命地奔跑时，他差点被一件看上去像一根木头的东西绊倒了，那东西正好躺在路上。让他感到惊奇的是，有一个声音在对他说话，他看到那件被他当做树枝的东西其实是一条鳄鱼。
“你逃脱不掉我。”它说，等到他又恢复了理智的时候。“我是你的劫难。不论你走到哪儿，不论你做什么，你总会看到我在你的面前。只有一种方法能够去除我的力量。如果你能够在干燥的沙地里挖一个坑，坑里一直装满水的话，我的咒语就被破解了。如果不这样做，你的死期很快就要到了，我给你这一次唯一的机会。现在快去做吧。”