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第12章 香桃树的孩子(2)
蒙苔拉后悔极了，她为自己的愚蠢哭得死去活来，
接着，她恳求七个哥哥在她离开的日子里，尽量栖息在家里，以免遭遇不测。
“你快去吧，路上小心，因为我们不能为你引路。”白鸽们说。
“请放心吧，我会坚定不移地走下去，直到找到时间老人的母亲。我准备了足够的食物，你们不用出去觅食。”
与七个哥哥告别后，蒙苔拉又踏上了旅途。她一刻不停地赶路，终于到达了海边。海浪猛烈地冲击着海岸，一头巨大的鲸鱼被海浪冲到了岸边，它挣扎着想要回到大海，但却一次次被海浪冲回来。鲸鱼看见蒙苔拉，高声问：“可爱的姑娘，你是要去哪儿啊？”
“我要去找时间老人的母亲，”蒙苔拉回答，“你知道她在哪里吗？”
“沿着海岸一直走，直到海浪能够冲到悬崖顶端的地方，然后向右转，你会遇到能给你指路的人。另外，
如果你找到了时间老人的母亲，能不能帮我请教一下，
怎样才能回到大海？”
“我要是到了那里，一定会帮你问的，谢谢你，大鲸鱼。”
蒙苔拉说完，就沿着灰色的沙滩向前走了足足两天，终于到了海浪能冲到悬崖顶端的地方。她按照鲸鱼说的，向右转，穿过一个到处开满鲜花的美丽小乡村，
还没走出十码，就遇到了一只老鼠。
老鼠主动跟她打招呼：“你要去哪里啊，可爱的姑娘？”
“我要去时间老人母亲的家，”蒙苔拉回答，“漂亮的老鼠，你能告诉我它在哪里吗？”
“唉，在很远的地方呢，”老鼠叹息道，“不过，
只要你坚持不懈地走下去，就一定会到达的！你穿过眼前的田野一直走一直走，直到远处的山脚下，那里会有人给你指路的。”
“谢谢你，老鼠，但我能为你做什么呢？”
“啊，如果你见到时间老人的母亲，”老鼠激动地说，“请问问她，我们老鼠怎样才能摆脱猫的利爪呢？
其实我是鼠王，如果你能帮我这个忙，我和我的臣民都会全力为你效劳的。”
“我一定会替你问的，亲爱的小老鼠国王，谢谢你，再见。”
蒙苔拉又上路了，远处的山看起来很近，但其实只是天气晴朗给人的错觉。蒙苔拉越往前走，似乎觉得群山离得越远。可是她没有放弃，只管一鼓作气向前走，
终于到达了群山脚下。她一到山脚，就看见地上有一长排蚂蚁，正背着很多小麦回家。
“你独自一人要到哪里去呀？”最大的一只蚂蚁昂起头来问道。
“我要去找时间老人的母亲，”蒙苔拉说，“请问应该怎么走呀？”
“从山间小道穿过去，你会到达一片平原，一直向前走，在那儿会有人给你指路的。别担心，你不会走太远了。”
“谢谢你，好心的蚂蚁。你有什么需要我帮忙的吗？”
“哦，好的，请问问时间老人的母亲，我们蚂蚁如何才能延长寿命呢？因为我们不停地劳动，积累了许多财富，可我们却没有足够长的寿命来享用劳动成果，这样我们的劳动有什么意义呢？”
“我一定会替你问的。再见了，亲爱的蚂蚁。”
第二天傍晚，蒙苔拉穿过了平原，来到了一棵有几百岁的大橡树下。大橡树枝叶茂盛，整个树冠在树下投下巨大的阴影。老树一看见蒙苔拉，就叫了起来：“来我的树荫下歇一会儿吧，你看上去太累了。”
“谢谢您，仁慈的橡树，”蒙苔拉说，“可我最大的愿望就是找到时间老人母亲的家，我不能停下来休息。”
“啊，已经不远了，如果你走得够快的话，天黑之前就能到达。但是，如果你到了那里，能不能帮我问问，我应该做些什么才能恢复我在这片土地上的尊严？
因为我现在竟然沦落到用橡子喂猪的地步了。”
“好的，我一定会替你问的。再见了，橡树。”
蒙苔拉听说目的地就快要到了，浑身鼓足了劲，她欣喜若狂地奔跑起来，眼前已经浮现出与七个哥哥团聚的画面。
正如老橡树所说，在夕阳快要落山的时候，她来到了一座陡峭的山坡下，山顶上耸立着她跋涉千里苦寻已久的房子。当蒙苔拉累得气喘吁吁，坐在石头上休息时，看见一个老人躺在旁边一堆干草上。她一眼就认了出来，他正是求她医治的朝圣者。
这时，老人也抬眼看见了她，立刻叫了起来：“我的姑娘，我非常抱歉让你遭受了眼前的一切。如今，我在世不会太久了，在死之前，我要给你一些忠告，希望能补偿我带给你的苦恼。”
“当你爬上山顶，”老人接着说，“你会看见一所破旧不堪的房子，到处落满灰尘，结满蜘蛛网。当你穿过大门后，会看见若干断柱，上面藏身着一条蛇、一头牡鹿、一只渡鸦、一只凤凰。你不要管它们，直接向前走，你会发现墙壁边有很多堆灰烬，上面都标着历史上著名的大城市的名字。这时，你必须躲在大时钟后面，
等待时间老人出门。等他走了以后，你就可以出来，径直走进另一间屋子，在那里你会看见一个坐在钟上的老妇人。她的头发全部缠在身上，还有长长的胡须垂到地面，她的脸皱皱巴巴的，几乎看不出五官。进入屋子的第一件事就是把钟摆拿掉，这样，钟就会停止运转，只有这样，老妇人才会被迫回答你提出的问题。但是请你注意，她回答问题时是否以她儿子的翅膀起誓，如果不是的话，那么她不会兑现她的诺言的。好了，我说完了，你可以走了，祝你一切顺利。”
蒙苔拉听了这些话，顿时觉得心中有了底，她继续朝山顶的房子走去，发现一切都和老人说的一样。当她到了保存灰烬的房间，正好遇见时间老人出来，她赶紧躲在一面大时钟后面。时间老人身材魁梧，满头白发，
右手拿着一把大镰刀，左手拿着一杆天平，背后长着一双巨大的翅膀。他飞掠过整个房间，一下子就冲了出去。在他消失的那一瞬间，蒙苔拉立即跑进了另一个房间，并按老人说的卸下了钟摆，接着就向老妇人询问她想知道的答案。
老妇人吓了一跳，因为她清楚，时钟停止摆动，她的儿子就完全无法工作。于是，她开口说：“乖姑娘，
把钟摆放回去，你要什么我都给你。”
“不，除非你回答了我所有的问题。”蒙苔拉说。
“我以我儿子的脑袋起誓，把钟摆还给我，我可以满足你所有要求。”
“不。”蒙苔拉很坚定。
“好吧，我以我儿子的手和脚起誓，你会得到满足。”
“不。”蒙苔拉依然拒绝。
“好吧，”老妇人没办法了，“我以我儿子飞遍天南地北的翅膀起誓，我会满足你所有要求。”
蒙苔拉这才把钟摆放了回去，然后亲吻了老妇人布满皱纹的手。她的礼节深深感动了老妇人，她仁慈地说：“你藏到门后去，当我的儿子回来时，我会让他回答你所有的问题。但是，千万不能露出马脚，他是个严厉的人，连自己的孩子都不会宽恕。你根本来不及求饶，就会被他吞进肚里。”
于是，蒙苔拉把自己的问题，以及鲸鱼、老鼠、蚂蚁、橡树的问题都告诉了老妇人，然后就躲在了门后。
时间老人回家了，他母亲开始向他询问起许多事情，他虽然感觉奇怪，但禁不住母亲的恳求，于是说——“告诉橡树，只要挖出树根下的财宝，人们就会重新尊敬它；老鼠在猫尾上系一个铃铛，就不用怕了，因为猫一走动它们就能听见；蚂蚁如果不长翅膀就可以活到一百岁；如果鲸鱼能和海蛇交朋友，海蛇就能引导它安全地回到大海深处；至于那七只鸽子，只要栖息在象征财富的柱子上，就能重新变成人。”
说完了这些，时间老人又匆匆忙忙地飞了出去。蒙苔拉向老妇人真诚地致了谢，就欢快地跑下了山，她要赶紧去将问题的答案告诉那些朋友，还有自己的哥哥，
他们还在遥远的地方等着她呢。
没想到，她一下山，竟然就看见了七只鸽子，原来，他们一直追随着她。经过长途飞行，他们全都很累，于是停栖在一头牛的牛角上。他们听着妹妹讲述，
突然全都变回了年轻人。原来，牛角是财富的象征。
他们高兴极了，一起出发往回走。当路过橡树时，
他们停下来告诉橡树时间老人的话。于是，橡树恳求他们挖走财宝，因为它自己是没法挖开泥土的。年轻人找来铲子开始掘地，果然挖出了一袋金子。橡树很高兴，
让他们带走金子，从此，它又可以得到村里人的尊敬了。
他们带着金子又上路了，当遇到蚂蚁时，蒙苔拉停下来告诉他们，只要不长翅膀就可以活到一百岁。蚂蚁王说：“要翅膀有什么用呢，我们有翅膀也飞不了多高的。谢谢你，我们以后可以更长寿了。”
他们又走啊走，没多久，遇见了鼠王。蒙苔拉告诉它，只要想办法在猫尾巴上系一个铃铛，它们就不用担心会被捕食了。鼠王喜出望外，派出老鼠大军，一直将兄妹八人送到了海岸。
当他们坐在海岸边时，鲸鱼游了过来，蒙苔拉告诉它说，如果他能和海蛇做朋友，海蛇就能帮他找到潜回深海的路。鲸鱼向她表示了深深地感谢，就赶紧去寻找海蛇了。
蒙苔拉和七兄弟历经千辛万苦，不仅帮助了自己，
还帮助了这么多朋友。如今的他们，实在太想念母亲了，于是夜以继日地朝家中赶去。
西安娜终于等到了八个孩子都平安回家，看见他们个个健康活泼，她欣慰极了。后来，一家人一起去了森林里的山洞，把所有的财宝都带回了家。从此，一家人在海边舒适地过着幸福的生活。对他们来说，一家人的团圆比任何财宝都更重要。