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第7章 河神牙齿
席间美味咱先尝。
从来同进又同退，
只是吃菜不吃汤。
这谜语很好猜，是筷子。但多少年以前，“弟兄二人”并不叫这个名儿。不信你翻一翻《水浒传》这样的古典著作，书中人物吃饭时使的是“箸”（zhù）。“箸”怎么会变成“筷”呢？在这个故事里你会得到答案。
古时候有个皮匠，他在家乡生意不佳，想换个地方碰碰运气。于是带上他的一套缝鞋家伙，来到大河边，看见一条停泊着的客船。
艄公正蹲在舱口低头扒饭。
皮匠吆喝一声：“船家！”
这一声出其不意，把艄公的箸儿惊落到河里了。
艄公跳下河，去捞他的箸儿。
皮匠便道：“怪我莽撞，连累船家下水拾箸。”
艄公很快回到船上，说：“行船之人，下水何难。只是客官若要搭我的船，须将那些犯忌讳的口语改了才好。”
皮匠奇怪：“我只说‘下水拾箸’，犯甚忌讳了？”
艄公解释说：“在河上行船不能说‘住’，要是说了，半道儿上必然受困，就像钉住了一般，休想前进一步。”
皮匠明白了：“箸”和“住”同音，怪不得犯忌讳。“只是，”他好奇地指着艄公手中的箸，“在船上，该叫它什么呢？”
“行船图的是快当，我们就叫它‘快子’。”
“真有意思。”皮匠摇晃着脑袋上了船，“不过我还是不懂，为何说了这个字就会倒霉？”
“咳，”艄公耐心答道，“惹恼了河神，他就作起怪来。”
可是皮匠比艄公还要耐心，他又问：“河神却又为何讨厌这个字？我要是河神，‘住’也好，‘快’也好，跟我毫不相干，我才不在乎呢。”
艄公一下子回答不出了。他要准备起锚开船，懒得再理睬这个多嘴的皮匠了。
河上风起，船行如飞。艄公在船尾稳稳地掌着舵。
但皮匠心里老是萦绕着那团疑云。他定要弄清究竟。想来想去，他踱到船头上。他寻思着：那河神就在这船底下吗？不能说‘住’、‘箸’，那么‘猪’呢？‘竹’呢？‘祖’呢？……待我试探一下。
这个大胆的皮匠便在船头唱起歌来：
老婆姓祖我姓朱，
朱砂桥头是我屋。
屋前种了千竿竹，
屋后养了一对猪。
歌声刚起，便觉船行渐慢。船头下翻起一股浊浪，眼见得凶险莫测。
艄公慌忙从船尾跑到船头，大叫：“客官不可造次！”
那皮匠却满不在乎，反而面露微笑，心想：果然把河神惊动了。但不知他到底为了何事，我来问他几句。
皮匠又唱：
河神爷爷没米煮？
河神奶奶失珍珠？
河水晃荡起来，船身像秋千一般来回摇摆。
“哦，这是告诉我，没猜对。让我再问。”
皮匠接着唱：
河神府上柱头断？
河神庙里少香烛？
河水晃荡得更厉害了。皮匠紧抱住桅杆才没摔倒。那艄公趴在船板上，向河里直磕响头：“河神爷爷！这唱歌的是个傻子，您老人家千万别见怪呀！”
“你们才是傻子呢！”皮匠对艄公说，“光把箸儿叫做‘快子’就万事大吉啦？我想那河神定有一段难言的隐情，或许是种病痛，不愿旁人提起。我干脆替他说破，也好对症施治，使他体安心宁，再不乱发脾气。这样免除了千年祸患，难道不是好事吗？”
这皮匠又回头向着河水作了一揖，高声唱道：
莫非幼时顽皮甚，
伤了腿子跛了足？
河水的“秋千”把皮匠高高抛起。河神显然恼火了。但皮匠落下以后又琅琅唱道：
莫非吃糖没个够，
好好牙齿遭虫蛀？
咦，怪极了，这一句才唱完，河面上霎时风平浪静，静得使人难以置信。
皮匠笑了：“啊，大概被我说准了，河神真有颗蛀牙！”
他又唱道：
蛀牙不除难消苦，
我借宝钳将你助。
集合鱼将与虾卒，
合力拔牙休迟误！
唱完，皮匠掏出一把拔鞋钉用的圆头钳子，“咚”地扔进了河里。
皮匠和艄公凝神望着河面。
平静的河面开始“咕嘟咕嘟”地冒出一个又一个水泡。好像在犹豫，斟酌。
过了一个时辰，随着“嘎啦啦”一声闷响，有几丝殷红从河底泛起。“咚！”皮匠的那把“宝钳”被扔上船头，差点砸到艄公的脚。
又过了须臾，一小盘礁石浮出了河面。这礁石遇风即长，转眼间变成了一座巍然的石山。
这位拔去一颗蛀牙的河神，以后再没发过火。
那位皮匠此后的生意出奇地兴旺，因为大家对他那把河神用过的钳子很感兴趣。
“快子”的叫法却也就这样很快流传开来，并被加上“竹”字头，写作“筷子”。
那座屹立中流的石山便是有名的“砥柱”。但很可能这两个字已经走了样，因为据说最早时候这座山被称为“底蛀”，它原是一颗底下已蛀的河神牙齿嘛。