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第二十四章 攀登
'听起来很好，'吉姆说，'要是你能实现你的目的就更好了。看来你什么事都办不成，本来每捉住一只动物你能得到５０美元，可你捉到的唯一的动物是只黄鼠狼，还让它跑了。'
'我能抓得住吗？'维克说，'它太滑了。'
'你自己也太滑头了。你父亲把你像一件棘手的工作一样扔下不管了，我们不得不帮助你。你什么时候才能认真地开始工作，自己挣点儿钱呢？'
'现在就开始。'维克说，'先给我点儿钱，我马上就去新德里租二十多辆卡车，等哪天去村里雇几个人帮我们把动物、笼子，连同其他所有的东西统统装上卡车运走。'
吉姆冷笑道，'你以为亨特兄弟会让你为所欲为吗？'
'等他们出去捕猎时我们再动手。'
吉姆和哈里无可奈何地同意了维克的计划，他们把所需的钱给了他，他就动身去新德里了。
几天以后，他兴冲冲地回来报功了：'我租到了卡车，明天就到。现在我想去散散步，顺便看看咱们的动物。'
'别高兴的太早了，那些动物到目前为止还不是咱们的；'吉姆说，'但去看看还是可以的。'
他们来到亨特兄弟的宿营地，只看到那间上了锁的小屋，别的什么都没有了，笼子和动物不翼而飞。除了巴赫诺的村长以外，周围空无一人。
'这儿出了什么事？'维克问村长。
'你们还不知道？他们两天前就搬走了，把所有的东西都运到孟买，准备装上货船运回纽约。'
'这么说他们现在在孟买了？'
'不，他们准备到山上再捕捉几种动物。他们提起过蓝熊、白虎、雪豹和牦牛。'
'他们干吗不把宿营地扎在这儿，等捉住其他几种动物后再搬走？'
'因为他们担心进山后，动物会被偷走。他们说附近有小愉儿，但没说出谁是小偷儿。'
'但是，'吉姆说，'他们爬山得有工具——带钉子的鞋，冰镐等。'
'是的，'村长说，'他们会在山脚下的一个村庄上买到的，那个村子叫阿里格尔。'
'好了，'哈里对维克说，'这下你的计划彻底破产了。'
'还没有，'维克说，'我要追上他们。他们休想这样轻而易举地甩掉我，也许我能给他们制造点儿麻烦。'他小声地在哈里耳边嘀咕着，以为这样村长就听不到了，'然后我帮他们照顾那些动物——白虎、雪豹、蓝熊，统统归我管。这些名字对我的吸引力太大了。'
村长摇头叹气地向他的村庄走去。话已经说得很明白，小偷能是谁呢？
那个维克'斯通就是'当之无愧'的一个。他假装去帮助亨特兄弟，如果他们遇难，那些动物就归他处理。想得多好呀，竟有这样的朋友。
而吉姆和哈里呢，他们已经受够了。他们的发财梦破灭了，妄图成为著名猎手的野心也已不复存在，他们认为不值得给自己惹这么多麻烦，于是决定先到孟买去，然后偷偷地爬上一艘开往纽约的船回家。他们的这个决定使维克难过极了——因为他再也不能从他们那里借到一分钱。他也不能期望从父亲那里得到什么。如果能除掉亨特兄弟，带着那些价值连城的动物逃走，把它们卖掉，就可以得到一两万美元。虽然这比他期望的少多了，但仍然是数目不小的一笔钱。就在他打鬼主意的时候，哈尔和罗杰已经把满载着笼子的卡车开到了海拔１００００英尺高的阿里格尔村，他们在这儿可以买到登山用的工具。
首先，他们买了几件厚毛衣，因为高山上气温很低。还买到了铁钉，把这些钉子装到登山鞋的鞋底上，他们就能稳稳地站在冰雪和岩石上。他们还买了一条绳梯，把它挂在突出的岩石上，就可以爬上笔直的山崖或冰川。还有几把钢锥——一种类似金属钉的东西，一端系着一根绳子，把它钉进岩石中，他们就可以攀登陡峭的石壁。他们还买了黑色的护目镜，防止冰雪把强烈的阳光直接射到他们的眼睛里而患'雪盲'症。还租了两顶帐篷，一顶自己住，另外一顶给他们的职业向导——一位谢尔巴人，他将带着各种备用品，把他们带上极度危险的峭壁。最后，他们还买了１００英尺长的绳子。
店主对他们说：'当心‘也梯’，今年它们非常猖狂。'
'什么叫‘也梯’？'哈尔问。
'你们叫它雪人，我们给它起的名字是‘也梯’。'
'这个名字不错，'哈尔说，'非常简单，叫起来很顺口，‘也梯’。'
罗杰插嘴道：'那也是父亲交给我们的一项任务——调查雪人的秘密。'
店主说：'许多人上去以后就再也没回来。他们被‘也梯’害死了。‘也梯’把他们吃掉，连尸骨都不留。'
'‘也梯’到底是什么东西？'哈尔问：'是人还是野兽？'
'没人知道它是什么样子。它们行踪难寻。如果你看到一个‘也梯’，那你的死期也就到了。有人说它们身高有１０英尺，还有人说‘也梯’是９０英尺高，４０英尺宽的妖怪。'
'你有什么证据可以证明这些怪物的存在呢？'哈尔问。
'昨天晚上有一个来过这儿，'店主说，'到外边去，我让你们看看它的脚印。'
积雪上的足迹好像是一个长着至少５英尺长的脚的怪物留下的。
'回店里去，我让你们看看更有说服力的证据。'
他从货架上取下一个巨大的毛茸茸的东西放在柜台上。'这是‘也梯’的头皮。'他说。
一看到它，罗杰就起了一身鸡皮疙瘩，'这个‘也梯’该是个多么大的怪物啊！'
'这是我剩下的仅有的一张‘也梯’头皮了。'店主说，'也许你们愿意买下来。'
'多少钱？'哈尔问。
'嗯，按你们的钱——它值１０００美元。别忘了，它是非常罕见的，你们这辈子恐怕再也看不到了。'
哈尔觉得即使再也看不到它也一样过得自由自在。
'对不起，'他说，'我们没带那么多钱，也许还会有另一个幸运的买主。'
'我也很遗憾，'店主说，'你们失去了这个终生难得的机会。'
这时维克走了进来，尽管他爬过的那段山坡与日后将遇到的险路相比微不足道，但他还是累得气喘吁吁。
亨特兄弟皱起了眉头，他们原以为把这个骗子永远甩掉了。
'我是来帮你们解决难题的，'维克说，'我知道你们单枪匹马干不了这件事，登山可不是闹着玩的。'
'我们登山的经验很丰富。'哈尔说。
'我爬过威尔士布里肯镇周围所有的山，还爬过卡茨基尔山。顺便说一句，以前的事都是你们对我要的卑鄙伎俩。'
'这次我们又施什么伎俩了吗？'哈尔说。
'不同我商量一下就把所有的动物都运走了。'
'这和你有什么关系？'
'仅仅是因为我可能会帮助你们。'
'是的，'哈尔说，'这正是我们所担心的。'
维克板起了面孔，'你这么说太卑鄙了。但我可以原谅你们。不管怎样，我赶来了，时刻准备效劳。'
'你太好了，'哈尔说，'但这对你来说很危险，他们说今年‘也梯’脾气不好。'
'‘也梯’是什么？'
'噢，那是一种怪物，它能一口把你吞下去，如果味道不好，还会把你吐出来。'
'你在吓唬我吧？'
'随便问谁都行，他们都知道‘也梯’。不信去看看门外的脚印，一个‘也梯’昨天晚上来过这里。如果你不相信那些脚印，还可以看看这张‘也梯’的头皮。你出１０００美元就能把它买下来。'
'这又使我想起了一件事，'维克说，'我现在身无分文，你得帮我买一些工具。当然，等我的支票一到马上就还给你。'
'你很清楚，根本就不会有什么支票寄过来。'哈尔说。
不知什么原因，哈尔对这个笨蛋起了怜悯之心。他确实需要有人照顾。
他从父亲那里什么也得不到了。哈尔决定留心照顾一下这个无能的傻瓜。
'好吧，'哈尔说，'如果你真心实意地帮助我们捕捉我们追踪的动物，就可以跟我们一起走。'
'这就对了，'维克说，'我知道没有我你们干不好。'
哈尔转向店主。'他要什么就给什么，'他说，'我付钱。'
维克选好工具后，站在柜台后的店主说：'镇长传过话来，说他很想见你们。他住在路边的那间大房子里。'
镇长的房屋是用树枝和泥建成的，然后把许多兽皮缝在一起，盖在房顶上挡雪防雨。
镇长非常好客，'你们喜欢喜马拉雅山——这座世界上最高的山吗？你们愿意和我一起喝杯茶——是这样吧？'
'我们感到很荣幸。'哈尔说。
茶端上来了，有一种说不出的味道，但哈尔和罗杰还是咬着牙喝了下去。
维克只尝了一口。就再也不喝了。
'你不喜欢喝？'镇长问。
'难喝死了。'维克说。他从来就不知道什么是礼貌。
哈尔赞赏地观看着抹上泥巴的墙壁。'这种墙防寒作用很好。'他说，'木板墙会有缝隙，而这种墙是完整的，一点风都不透。您能告诉我，屋顶是用什么做的吗？'
'是把兽皮缝在一起做成的——豺、瞪羚、蓝熊、水獭、麝鹿、猞猁和大角野山羊等。'
'彼得①，保佑！'维克惊叫道。
①彼得，耶稣的十二门徒之一，原为渔夫、——译者。
'请原谅，'镇长说，'谁是彼得？'
'是他的一个朋友。'哈尔想把事情敷衍过去。
维克尖叫一声，跳了起来。由于屋里没有椅子，他一直坐在地上。不一会儿浑身上下就痒起来。
'啊，'镇长说，'你一直坐在我的蚁冢上。我们自己养蚂蚁，把这些有辣椒味的蚂蚁加到布丁上，味道妙不可言，任何调味品都比不上它们。把衣服脱下来，我的朋友，让我们把蚂蚁弄下来。'
万般无奈，维克只好脱下衣服，镇长亲自动手把正爬在维克身上'聚餐'的蚂蚁摘下来，小心翼翼地放进一个瓶子里，准备为下一顿饭调味用。
'现在你看到了，'镇长说，'这些蚂蚁已使你们活动了一下，不是吗？微不足道的蚂蚁也有自己的美德。我们信奉佛教，相信世界上万物都努力追求美好幸福，就连这些不起眼的蚂蚁也是一样。顺便说一下，我希望你们到山上来不是为了捕杀我们的动物。'
'你们的人为了得到足够的兽皮盖房顶，一定杀死了不少动物。'维克说。
'不，我的孩子，'镇长说，'那些兽皮是从冻死的动物身上剥下来的。'
哈尔说：'你问我们来这儿的目的是不是要捕杀动物，我可以告诉你，我们从不伤害动物，我们是为美国和世界各地的动物园捕捉动物的，在动物园里它们会得到精心喂养，比野生的活的时间还要长，因为森林里到处都是荷枪实弹的人。'
'太好了，'镇长说，'你像佛教徒一样善良，想参观一下寺院吗？它就在山上。'
孩子们来到了寺院，那里的喇嘛热情地接待了他们。哈尔向他们问起关于'也梯'的事情，问他们是不是相信真有'也梯'存在。
'我们当然相信。'住持说，'几天前在一次做晚祷时，‘也梯’来了，在寺院周围嗅来嗅去，想破窗而入。我们吓得不知如何是好，拼命地敲打着钹钗，它们便叫着消失在夜幕中。那叫声就像悲痛欲绝的人发出的哭喊声。'
'这是‘也梯’的唯一一次来访吗？'
'不，最近它们又来了。一天晚上，当我们快睡着的时候，忽然被脚步声惊醒了。我们透过窗户向外望，看到一个‘也梯’，它的头大得像一丛灌木，两只眼睛闪着光。我们吓得一点儿也不敢动，谁也不敢去拿枪。最后我们吹起了大铜号，‘也梯’才不见了。我们这里有一些珍贵的'也梯‘遗物，如果你们想要，可以卖给你们。'
'现在不想要，谢谢你。'哈尔说，'请问，我们能在这儿住一晚上吗？明天一早我们就动身登山。'
'你们随便吧，'住持说，'如果你们不介意睡在地板上的话。'