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尤里曲起手肘，轻轻地撞撞我，问得别有深意：“托马斯的新手艺怎么样？”
“嗯。”我根本没有尝出滋味。
“哎，既然不错，干么不高兴？”谁说男人不八卦，尤里眼下就在挤眉弄眼，“我说，艾丽可不像苏珊娜，她挺温柔的啊。”
我打量了一下尤里，思忖了一下，坦然提议：“你喜欢你就追。”
“她是挺好的。”尤里一听，有些黯然，“可我和她不会有结果的。”
“你真喜欢？”真喜欢那就把艾丽拐到藏宝海湾或者荆齿城去经营一家旅馆。反正以尤里的外表，他并不太合适生活在部落的中心城市……嘛，难过什么呢？这家伙喜欢一个女孩子不是很正常的吗？
“哎，没有啦。我要……要成为一个厉害的冒险者，到处闯荡。艾丽向往的是温柔有责任感的男人。你没听米莉卡说吗？她父母都过世了。所以我和她不可能有发展，倒是你，像你这么‘温柔’待人的法师可不多见。”
“温柔”两个字尤里吐得怪腔怪调，顺便还白了我一记。接着他忽然反应过来了：“别转移话题，你到底怎么想的？”
“我不知道该怎么办。”
“什么怎么办？”
不知道怎么办才能明确而又不伤人地让艾丽明白我的态度，也不知道该拿尤里怎么办。
不管如何，感情的事，旁人的起哄总是会给当事人带去影响，甚至常常导向糟糕的失控的局面。为了避免这一点，我决定坦白前者：“艾丽是个好女孩。我喜欢她……”
话还没说完，前面的白鸽一转身几步蹿到了我面前，好奇得眼睛发亮：“你会和她表白吗？怎么表白？”
原来她一直听着我们说话！
尤里尴尬地咳嗽一声，笑道：“我想，他恐怕不会愿意让你现场观看的。”
快刀斩乱麻。我直视这两个唯恐天下不乱的家伙，斩钉截铁地把被打断的话一字一字说完整：“但不是男人喜欢女人的喜欢。”
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水晶湖湖水清澈透明，在阳光下闪烁着晶莹的光泽，的确不愧水晶二字。我们埋伏在湖边不远处的下风口，观察了许久。鱼人的营地在湖中的一串岛上，它们的巡逻队穿梭在湖深处，湖边沿岸也时不时有一个或者两个一组的鱼人巡逻而过。
这是最合适下手的对象。
一个鱼人拖着渔叉，晃悠着它的两条小短腿，摇摇摆摆地从湖沿岸的草地上走过来。太阳晒得发热，它忍不住打了个哈欠。近了，近了，到我们藏身的草丛前三五米远处了，接下来它要折返了……
鱼人懒懒地转过了身，迈出了往回走的第一步。大野猪像一个炮弹一样骤然蹿了出去，一头撞上鱼人的背。我清晰地听到了鱼人的脊椎折裂的声响。与此同时，一直羽箭从侧后边穿透了鱼人的气管，令它无法发出任何声响。
白鸽长弓一背，拎着树枝捆轻快地走出草丛，朝格朗姆道：“你把这个拿回去，我打扫一下痕迹。”
大野猪后蹄一扬，“砰”一下，把鱼人踢得高高飞起，掉进了我们身后的草丛深处。
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鱼有耳朵，但没有鼓膜。它们的耳朵大多数不与外界相通，而是被保护在头两侧的囊中。
鱼人大多数时间在水里，但是也常常上岸活动。它们的耳朵倒是与外界相通了，不过依旧几乎没有耳廓，而且明显内凹，凹口上还长着蹼一样的一圈东西，上面细鳞密布，能够活动，可以盖住里面的耳朵。
白鸽搜干净鱼人身上的小物件，抽出猎人小刀，麻利地剔出鱼人的一双眼球，扔进皮袋子里。和狗头人的悬赏以左耳朵为凭不同，鱼人的耳朵不但难以割取，而且看不出左右，只好拿眼睛做领赏的凭证了。
尤里伸手一搂我的肩，把我转了个方向：“好了好了，不习惯就不要看。”
我摸摸靴子里从北郡带出来的小匕首，想象了一下自己拿它挖鱼人眼睛……我宁愿不要那份赏金！
“我会帮你挖的。”尤里仿佛看穿了我在想什么。
这家伙果然挺不错。
他嘿嘿一笑，接着吐出的话一下子打消了我的感激：“看在你总是请我喝葡萄酒的份儿上。”
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大野猪和白鸽的配合自然让人没话可说，尤里也不逊色。他喜欢用他的黑色尖头盾砸鱼人的后脑，一砸一个准。砸完了拎回来，补一剑要害，再挖眼球。别看他负重不小，摸向鱼人背后时照样悄无声息的。有一个机灵的鱼人发觉了，但它的下场也不过从后脑被砸变成了脑门被敲而已。
“梆梆！”尤里拿剑柄敲敲他面前的鱼人尸体，这具尸体的咽喉上有个窟窿，但是没有血流出来。鱼人本就是冷血的，何况它从胸口到脑门，都被冻上了一层一寸多厚的冰。
尤里莫可奈何地捡了块巴掌大的石头用力砸，一边砸一边抱怨：“喂，查理，你的冰怎么这么硬？什么时候化啊？”
我也不知道。我只是忽然想起来，寒冰箭“应该”有迟缓效果，所以拿这头鱼人试验了一下。哪里料到会有这种后果？只好当作没听见。
白鸽忽然朝草丛后的芦苇荡深处看去：“那里好像有什么东西……”
那个方向是大野猪处理鱼人尸体的方向。林间的风儿吹过一阵，刚好略有停歇。芦苇无风自动，像波浪一样分了开来，露出一队八只鱼人。后面还跟着一只特别高大、鳞片绿得发蓝的家伙。
我们屏息起身，缓缓后退。以少敌众，白鸽和我有远程攻击，保持距离是上策。
鱼人只有一柄渔叉，所以它们也没有急着发动攻击，而是慢慢散成弧形，抄向我们。
尤里举盾，低声道：“白鸽，查理，左右二个，我和大野猪拦住中间的。你们一出手就走，尽快进树林，再接应我们。”
白鸽张弓瞄向左边：“一、”
我“找”到了最右边的“水泵”：“二、”
“三！”
袭击令鱼人不再有耐心调整队包抄，它们骤然发动了攻击。尤里和格朗姆快退几步，并排朝前助跑冲锋。白鸽与我退出了芦苇丛，快步斜退向左侧后方的树林。然而右侧的水晶湖忽然泛起一阵阵箭形的涟漪。
“湖里！”
该死的鱼人巡逻队！六只！它们哇哇怪叫着冲上岸来，直抄白鸽和我。
“你进林子，我带它们过去！”
我停下脚步，将准备就绪的寒冰箭扔向冲在最前面的鱼人，然后立即跑向尤里和大野猪。当胸一箭，中者立扑。这果然引起了余下五个的愤怒。它们放弃白鸽，撒开脚丫子追向我。
太好了！我直冲第一队鱼人侧方，一边听声音估计身后鱼人的距离。有一个法术可以为我们争取时间，它能够冻结施法者周围的敌人的双腿，令其无法移动。一个两个，乃至七个八个十几个。
“你这个疯子法师！”尤里恼火地骂了一句，一盾牌砸飞了他右边的鱼人，“回来大野猪，收缩防线！”
——冰霜新星！
仿佛投入水中的大石溅起的浪花圈，蓝幽幽的寒冰“刷”一下向四周伸展开去，并将它们遇到的任何东西都纳入了它们冰凉坚硬、难以挣脱的怀抱。地上的小草、半埋在土里凸起的石头，以及我身后和面前的鱼人们可笑的小短腿，全都被冻结在晶莹剔透的坚冰中。
法术一出手，压根没有时间瞄一眼战果，我弯腰闪过一渔叉，就势一个翻滚朝尤里那边躲去。后面数道锐利的风声擦身而过。
“查理小心！”
身后传来白鸽的高叫，我一抬头，正瞧到那头走在后面押阵的蓝绿色的鱼人，已经从它被冻住的同伴间冲了过来。它龇牙咧嘴，发出亢奋的怪叫，直朝我挥起一把渔叉。渔叉湿漉漉的，三个尖头在阳光下闪烁着冰冷的寒光。
第二卷 横穿艾尔文 17 帮我处理一下吧
我承认，有那么一瞬间，我整个人一片空白。
腰上蓦然一紧，一股大力勒得我朝左边飞去，面前忽然冒出来一块又厚又沉的东西，“乓”一声巨响，随之耳边一声呵斥：“发什么呆？！”
是尤里。
一击被挡，蓝绿色的鱼人再次扬起渔叉。到这时我终于反应过来，一个火焰冲击扔到来袭者的脸上。
灼热的火焰当头炸开，前一秒还在哇哇怪叫的鱼人松开渔叉，满面焦黑，痛苦地掐住自己的脖子——它娇嫩的咽喉在高温空气里被烫熟了。
格朗姆践踏完一只倒霉的鱼人，瞄瞄我们这边没事，再度出击。它一个高速冲锋搞掂被冻住的鱼人里最左边的那个，钻进芦苇荡里，绕个弧线转过弯飞奔回来。
芦苇沙沙间，鱼人们地惊恐地盯着芦苇荡，盯着那条速度极快的叶浪，却看不清里头的大野猪。大野猪没有让它们久等，它很快冲出了芦苇荡，像一阵黑色的死亡旋风，“碰”地一声，又卷走了一只鱼人的性命。
尤里几乎挟着我跑向树林，一路挥盾格开了四五支背后袭来的飞叉。他刚才为了腾出右手救我，把步兵剑掷到了白鸽旁边不远处。这会儿与白鸽汇合，尤里放开我捡起他自己的剑，忍了忍，到底忍不住又埋怨了我一句：“你太疯狂了！”
我不太清楚按照冒险者的标准，自己刚才那么做是不是错了，只好乖乖地不作声。却发现鱼人巡逻队上岸的附近躺着三具尸体。一具是我干的。另两具后心窝中箭，扑倒在奔向芦苇荡那边的路上。
“说得对！可他不疯狂，我们就麻烦了。”白鸽快活地吹了一声口哨，“别和我抢，我都包了啊！”说话间，暗夜女猎手已经放出两支箭。话音未落，又是一支白羽箭疾射而出，最后一个鱼人应声而倒。
冰凌开始出现龟裂，然而尸体们已经不在乎这一点了。
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大战一场，湖上的鱼人肯定很快会发现这里的异常。我们匆匆收拾了战利品，赶紧撤离。幸好水晶藻叶收集到了十一片，其中那只蓝绿色的鱼人身上搜到两片，已经足够了。
因为尚须为狮王之傲准备烧烤晚宴用的新鲜猎物，我们没有像昨天那样生火做饭，仅仅吃了点带出来的干粮。
不过，之前在湖边埋伏鱼人的时候，竟陆陆续续碰到好几只鹿来喝水。当时，放过了临产仔的母鹿，放过了年轻的小公鹿，白鸽用她的箭留下了一头公鹿。
“嘛，反正它年纪有些大了。即使放过它，它也会很快在秋天的发情打架中受伤死去的。”
尤里对此表示赞同。我当然听他们两位专家的。
所以，下午的时候，我们又猎了一头野猪，就往回走了。
小猎物少一点没关系，一者法雷准备了各种家禽，圈在后院里，由两个厨师学徒照顾，随时可以宰来作为补充。二者，镇子上的猎户也开始向法雷供应野兔野鸡之类的了。
法雷的生意天天要做，我们却不可能一直呆在闪金镇。狮王之傲烧烤晚宴的供货，最后到底还是要靠非冒险者。
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“其实，炼金很神奇的。”威廉轻轻拿起一片水晶藻叶，“知道这些叶子将怎么帮助那对年轻人吗？隐形水！”
我一向不喜欢自以为是的人。但威廉例外。在他眼里，炼金是全天下最神气最崇高的一门学问。所以他为之骄傲、为之矜持，为之投入他的热情和精力，并且认为别人也应该喜爱和看重这门学问。这样一个执拗的老头，挺可爱的。
尤里挑好了稀奇古怪的小玩意，好奇地看着威廉制作隐形水。白鸽也挑完了她和格朗姆的那份：“隐形水？我们能请您制作几份吗？”
“当然可以。三片水晶藻叶换一份。”威廉流畅地操作，一边答话，一边貌似漫不经心地转向我，“或者……您考虑一下我昨天的提议？我不会对自己的学生有所保留的。”
没准在藏宝海湾开个炼金店会是个好主意……
而且跟尤里一起冒险的这段时间，我还可以凭“先天优势”搜集几张各种各样配方。
“有一个问题。”我坦率地说明我面对的困难：“我和我的伙伴们不可能一直呆在闪金镇。”
“啊，你别担心。”尤里插嘴道，“至少这几天法雷还需要我们。之后，我们也可以去杜汉先生那里找些任务。”
“这不是什么大问题。基础部分的学习并不需要太久。”威廉微微一笑，“我能教给您的，无非启蒙而已。炼金师需要广阔的视野和博学的见识。不出去走走，只能做学徒，而无法成为一个真正的炼金师。我年纪大了，当初年轻的时候，我也花了很多时间去旅行呢。”
“既然如此，我很荣幸能够向您学习炼金。”
威廉收起了笑容，严肃地宣布：“那么，今天就来讲讲材料的处理吧。这是最基础的部分之一。我想，月亮爬到树梢顶端前，您应该赶得及回去吃晚饭的。”
——他在报复！
报复昨天我漫不经心的拒绝。
白鸽留给我同情的一眼，走出门去。尤里随后迈步，临走回头微笑道：“我会记得让法雷留下你那份晚餐的。”格朗姆幸灾乐祸地甩着小尾巴，屁股一扭一扭地跟着走了。
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威廉所说的基础部分，竟然是相当于“溶解”、“蒸馏”、“纯净度”、“密封”、“分馏”等等的数个概念与操作。云晓茶是个理科生，化学课接触过实验，捡起来并不难。