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马科伦老爹冷冷哼了一声：“这么说，这些狗头人，是因为你们的关系，才会跑到农场这边来的了？！”
小胡子用力挤出一个微笑，勉强分辩道：“这、这……狗头人实、实在太多了，我们人手不、不足，所以才产生了一个小小的缺口。”
他的申明得到了后面那群人里一迭声的应和。对，对！”“是啊！”“这不，我们正追击它们呢！”但是同时，也有几个人低下了头，别开了脸，丢掉了手里的战利品。
我把玩着手里蓄势待发的寒冰箭，将每一个人的表情细细看了一遍：“我记得，治安官发起悬赏征召人手剿灭法戈第矿洞地狗头人的同时，也调用了闪金镇的卫兵和不少移动工事。也就是说，你们不仅没有守好你们的那一段防线，而且，为了赏金，你们又驱赶着它们向这边溃逃，一路在后面捡跑得慢地，找机会射杀，对么？”
场面霎时间诡异地安静了下来。
一个清脆地童音响起，是淘气包比利.马科伦。他眼下正是“讨狗嫌”的年纪，不过这一回，他说出来地话，却令我们恨不得立刻好好亲他几口：“杜汉长官叔叔，没有告诉你们，我们家的农场在这边吗？”
小胡子摇摇头：“不，他没……”说到这里他凛然一惊，当即改口：“呃，是的，当然……”后面却没了下文。
几个人互相看看，支支吾吾说不下去了。
如果说没有，固然把责任从自己身上推到了杜汉身上。可是，杜汉做治安官也不是一天两天了。身为镇守地方安全的、富有经验的军人，依我看来，他实在不可能犯下这种错误。回去一对证，就会露出真相。到时候，相信杜汉不会放过污蔑自己的人。
如果说有，那么他们就等于承认自己罔顾马科伦农场的安危。毕竟是在外面混饭吃的，像“一时没想到”这种借口，借给他们十个豹子胆，也不敢拿出来说的。
空地里一片寂静，那群人中不知谁灵感突来，低低说了一句：“我们去追狗头人。”
好不容易出现一根救命稻草，小胡子慌忙紧紧抓住：“对、对，不少狗头人逃走了，我们去追、我们去追！”
他一边说话，这帮人一边已经开始朝南边移动。起先还是半步半步慢慢挪，然后转身装作一本正经地模样，大步向前走。因为心虚，几个人越走越快，都唯恐落在后面。结果，还没有走出几步，他们就开始争先恐后地跑起来了。
“扑哧！”
“哈……”
“瞧他们那模样！”
不知谁第一个忍不住，笑声很快在我们这边蔓延开来，赶着撵着这群混蛋。对他们而言，这些声音大概就像冰冷的、缠绕不休的幽灵。否则，他们为什么要越跑越快呢？
马科伦老爹也笑了，用力咬了一口烟斗：“他们以为这样就完了？哼，我们去闪金告他们！”
告的确是可以告的，也不麻烦。只是冒险者流动性大，赔偿也未必拿得到就是了。可惜，狗急跳墙，我们又没几个“专业人员”。现在和他们起冲突，并不是明智的做法。
不过，光明显然不愿照耀在这拨人头上。林中又响起了一阵脚步声，伴随着一大片盔甲磨擦引起的铿锵作响。是卫兵，剿灭狗头人的主力。他们很快出现在大家面前，并用盔甲上的污脏和血迹无声地向人们证明，他们无愧于这一点。
这令逃蹿的那拨人两腿瑟瑟地停了下来。毕竟，谁也不想招来卫兵的追击。
看到麦田这边的情况，领头的治安官杜汉舒出长长一口气，随即一抬手，令卫兵们停了下来。他自己则踱着军人特有的大步子越众而出。大概是为了表达歉意，杜汉摘下头盔向马科伦老爹欠身一点头，而后重新挺直腰板，将严厉的目光投注到了两腿瑟瑟发抖的那拨人身上：
“谁能告诉我，这到底是怎么回事？！”
比利天正烂漫的童音响起：“哦，杜汉长官叔叔，我知道！他们说，他们人手不够，不小心产生了一个小小的缺
雇农们对剿灭队的失职多少有些不满，跟着发出一阵低低的哄笑，有几个年轻的纷纷凑趣，跟着起哄：
“是啊，长官，只是一个小小的缺口。”“谁让他们人手不够呢，长官。”
杜汉板着脸，迈着沉缓的步子，走向那群人。他是上过战场，真正身经百战的人。在他的压力下，农场里的人不由自主安静了下来。那拨人则更为惶恐。有一个腿一软，干脆跌坐到了地上。
杜汉一声冷哼：
“一个小小的缺口……嗯？”
第二卷 横穿艾尔文 23 拥抱吧帮个忙吧
杜汉命人看住了那群冒险者，又吩咐手下帮着收拾战场。这一举动使得农场的人对剿灭队的怨气消弭无踪。大家都不是小气的，杜汉和卫兵们也不是有意的。归根结底，毕竟是人手短缺惹的祸啊！
马科伦老爹吧嗒吧嗒抽了几口烟斗，招呼上我们四个，朝杜汉走过去。
杜汉刚刚吩咐完两个手下，似乎是让他们回法戈第那边传达什么命令。手下领命而去，他眼见我们走向他，端着头盔迈着笔挺的步子迎上前来，赞赏道：“干得真不错，小伙子们，特别是您，远道而来的暗夜女猎手。”
大野猪不满地探前一步。白鸽伸手示意，替杜汉介绍：“格朗姆。”
“哦，还有你，格朗姆。嗯，好样的！”杜汉连忙补充，然后他对白鸽行了个军礼：“有机会请务必替我向月树女士转达敬意。”
白鸽优雅地回礼：“我会的，杜汉长官。”下一瞬她又回复到干脆利落的猎手，抚摸着腰侧格朗姆的大脑袋：“这事是应该的，我们拿了钱。”
尤里用力点点头应和：“嗯。本来是来送……讨杯茶喝的，真没想到会遇到这么大一拨生意。”
这话说得杜汉有点儿尴尬，我打哈哈：“一切为了赏金，长官。”
马科伦老爹听得乐了，抬起手朝我的肩拍来。大概普通人对法师总有些距离感的缘故，他挥到半途，有些尴尬地冲我一笑，拍去了尤里脏兮兮的盔甲上：“别忘记了还有雇佣金。我们马科伦家可不是过河拆桥的。这群狗头人居然有了弓箭，没有你们，我们怎么也挡不住。几百亩的麦子可就保不住了，我们没准跟着遭殃呢。按之前说的野猪来算，东西算你们地，另外一个狗头人一个银币，怎么样？”
说真的一个狗头人换一个银币，不多。可眼下的情况，一个狗头人拿两份赏金，极其少见。于是这一个银币也就额外丰厚起来。
所以我们瞧瞧彼此。纷纷感谢马科伦老爹的慷慨。
一边的杜汉斟酌着语句，似乎想说什么。好吧。拿人钱财，替人办事。我谢完了马科伦老爹，不等他提示，半开玩笑道：“这么好的买卖，可不能说出去。不然我们四个回了闪金镇一上街，就会被人给扒了的。”
白鸽身为在暴风王国游历的暗夜女猎手，自然对盟友之间地相处要诀有所体会，当下连连点头：“那是自然。”尤里也听出点门道来了。他眨巴眼瞅瞅我，转向杜汉时，却是微笑不语。看上去特明白特通透。
马科伦老爹乐了，对杜汉摇头长叹：“瞧瞧，瞧瞧，眼下的年轻人，个个都精明得要命啊。”
杜汉轻轻松了口气，看了眼尸体狼籍地草滩，朝我们微微一笑：“恭喜你们。”
尤里也转头朝方才的战场看去，略数了一数。脸上的笑容愈发灿烂了。我瞧他那模样，忍不住想起他那套宝贝新衣服。
新衣服也好，赚钱也好，其实都是一件挺纯粹挺开心的事。只要有像尤里一样坦直宽和的心性。
杜汉和马科伦老爹接下来要谈的，八成是剿灭队长官将怎样对农场方面“意思意思”的问题。因为我们几个其实算是替剿灭队补了漏。只是为了威信，杜汉肯定要在卫兵那儿下封口令的，也就不好公开地、额外地奖励我们。所以农场出钱，他给予农场一些职权内的适当倾斜做补偿，同时也表达一下对这次事故的歉意。
这事说大大，说小小。至少要值得马科伦老爹这笔雇佣金。其间来去虽然没有大碍，到底不太合适有人旁听。所以我借口去割取领赏凭证，拉了乐得傻呵呵地尤里走开。
白鸽也不知有意无意，哄着意犹未尽还没被夸够的格朗姆。走得稍微慢了几步。暗夜女猎人的耳力比我好很多。她似乎听到了些什么，原本就笑嘻嘻的脸上。深邃的银色大眼睛眯成了一条细缝。
说是去割耳朵，其实我一屁股坐在了田埂上，什么都没干。
之前光顾着拦截狗头人，并没有时间和精力仔细考虑自己的感受，稀里糊涂也就过来了。现在一静下来，胸闷、恶心、腿软，全都上来了。毕竟比起鱼人，狗头人远远要更像人。而且，它们的长相也很有引起噩梦的功效……
白鸽可老练多了。她一蹦一跳地穿梭在草滩上地狗头人尸体间，快活地拔出她靴筒里的长刃匕首，被她叫做“猎人小刀”的那把，割着狗头人的左耳朵。
好像一只成年狗头人的耳朵值两个银币，一只未成年的则值半个银币。
尤里也不落后。他的盾牌留在田埂边，不过腰上的步兵剑没有离身。他从乔舒那儿借来了把匕首割了两下，似乎觉得不顺手，换成了长剑。只见他手里的长剑轻巧地一挑又一挑，狗头人的耳朵就一只接一只地飞了起来，个个落到他一手撑开地袋子里。
外号叫“小公马”的雇农迈克尔牵着马，拉着一辆大车，一步一挪，从我面前经过。听一旁的雇农们说，这个人的外号缘自他养得一手好马，以及他像马一样地力气和精力。眼下，他直哼哼：“哎唷，累死我了，累死我了！”
乔舒.马科伦忙着给那些受伤地狗包扎伤口。伤口包完，开始给它们分一大盆新鲜的带着肉地骨头，用来奖赏它们的勇敢与忠诚。闻言瞥都没有瞥这个装模作样的家伙一眼，貌似不经意地说：“谁装了野猪去闪金？午饭狮王之傲，下午逛街放假。我请客，啤酒管够。”
他话音未落，旁边就响起一片艳羡声。迈克尔腿也不沉了，腰也不酸了。抓着前后肢拎起一头野猪甩到车上，神气活现地冲人展示他鼓囊囊的肌肉，还朝那些想取代他的家伙直瞪眼。
马科伦老爹热情地邀请我们留下来住一晚。除了感激，更有以防万一的考量在里面。那么多狗头人奔散在森林里，慢慢会重新聚到一块儿。谁知道回头会不会有一拨儿饿急了蹿到农场来。反正明天依旧打猎，接受他的好意不仅不会耽误事儿，还能省上好大一段路，我们干干脆脆地答应了。
所以。乔舒让迈克尔赶来一辆大车，装上几头野猪几头猪崽。出发去狮王之傲帮我们送货。和迈克尔载着猎物，载着大家地口哨和挥别，驶上了通往闪金镇的路。
一个人走了过来，在我侧背后不远处停下脚步，咳嗽了一声作为提示，以免引起误会和惊吓。
我闻声望去，是马科伦老爹。
他仔细瞧瞧我，露出了了然的表情。蹲下来道：“您还好吧？”
我打起精神：“谢谢您，我想我没事。”
马科伦老爹点点头，想着什么，吧嗒了一口烟斗，吐出一个烟圈，一指我身后的麦田，自豪道：“您瞧，这麦子长得不错吧？”
顺着他指的方向看去。正是一望无际的浓绿色麦田，从眼前直到远处的树林前。我多少也在乔治那儿打过工，看得出这些麦子茁壮得很。不由衷心道：“是啊。瞧着就是个好收成。”
“这话我爱听。”马科伦老爹乐了，他掰着手指数给我听，“在这里开田，辛苦是辛苦。可按山地的价儿买，而且开出来地田，两年免税，两年半税，您瞧瞧这泥……”说到这里他抓了把泥土。瞅了瞅嗅了嗅，搓弄着粗糙的双手，让它们从指缝间落下去，享受地眯起了眼：“多有力啊。”
我学着他地样子抓了把泥土看了看闻了闻。虽然说不具体。但至少不粘不沙。的确肥沃。再望望马科伦农庄，我忍不住就有点妒嫉起马科伦老爹起来：“这么好的庄子。真让人羡慕。马科伦老爹呵呵乐了：“我说，您不打算去田里走走吗？”这位农场主得意地眯起了眼睛，就像一个国王俯瞰自己的领土一样，用力一挥手，指指中间方便行走的田埂：“我每回沿着这条路从田里穿过，都会浑身长满干劲。”
这是个好主意。我望着身后广阔的麦田，以及麦田中间的农场房子，站起身来：“是啊，看着它们，人就会精神起来。”人，被几百亩散发着清香的麦子代替。身处中央，闻着泥土和阳光的味道，闻着麦子地清香，想到自己保护了它们，我一点点自豪愉快起来。
西边很热闹。梅贝尔领着帮佣们的女人们送来了喝的，雇农们说话吹口哨，笑闹得热火朝天。另外，我的几个伙伴似乎在争执什么。
白鸽炫耀着高叫一声：“两打！”
尤里很不服气地回敬：“二十四只！”
白鸽一撇嘴，用力哼了一声：“你连查理的都算进去了！”
尤里一扬头，也哼了一声：“你连格朗姆的都算进去了！”
两人别着劲又开始埋头割耳朵。
我莞尔，转而望向南边。南边的森林地势渐渐低了。在这个方向上，在被树林挡住了视线的远处，淌过了分割艾尔文森林和暮色森林地大河。不知是不是错觉，从东偏南的方向吹来的风，似乎带着水汽的味道。