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艾丽脸蛋儿红红地。她抚抚裙角，摸摸发辫，局促不安地道谢：“真是多亏了您。还有您的同伴。烧烤晚宴的事也是。如果不是您，我们这会儿恐怕要被黄金玫瑰逼得快关门了。”
我隐约有些明白为什么艾丽会对我脸红了。其实，就像对尤里解释的一样，提议打猎的主要动机，并不是为了帮助狮王之傲。眼下，为了让那位父亲的遗愿得以实现，也为了让艾丽不再越陷越深，我决定和她摊牌。虽然眼下她刚刚受惊一场，时机并不算很适当，但是以之前的事类推，过了今晚，在艾丽眼中的我，头上恐怕要多一个“救命恩人”的光环。
那会让情况更糟。
“今晚的事，是我们该做地。法雷不是说了吗？给我们免掉住宿费当作报酬。”我尽量说得轻松点，并且尽可能做了些铺垫，“不过，就我个人而言，如果您想听实话，那么我得说，是的。您的垂青是我的莫大荣幸，但同时也令我非常困扰。”
艾丽惊慌失措地瞪大了眼睛，她大概没有想到过我会真地责怪她：“呃、啊！我、我，对不起，我……”
喜欢一个人不是错。何况艾丽很体贴，一直没有给我添什么麻烦，所以她更不该为这种天然美好地感情背上负罪感。所以我连忙打断艾丽：“不是因为您不够好，也不是因为我已经有了心爱地姑娘。原因在我身上。很早以前我就发现，我和别人不一样。很不一样。这个不同之处，令我不得不对您说抱歉。”
艾丽惊讶地张张嘴：“您……不同之处？”她用力摇摇头：“我不明白……您说，您没有，嗯，没有心爱的姑娘？”
瞧吧，她又一次抓住了她所希望地那部分内容，而忽略掉了其它的。
我止步，转身面对艾丽，轻声然而清晰地解释：“我是个男人。”吐出这句五个字陈述的时候，我心里一片茫然，迷惘得不知今夕何夕。然后我听到一个年轻男人的陌生嗓音漠然响起：“可与此同时，我喜欢男人，而不是女人。”
回到旅馆我毫无睡意。身边有人，翻来覆去会影响尤里，只好朝里面躺着，睁着眼睛，脑海里尽是云晓茶以前的生活，乱七八糟地搅成一团，让人觉得眼下的日子一片灰暗。
感谢尤里，他平稳绵长的呼吸在深夜里听起来真让人安心。所以到了后来，迷迷糊糊地，我也困过去了。
尽管如此，第二天早上被尤里从床上拖起来时，还是倦得很。
我拎起外套进了盥洗室，打理整齐，掬起冷水洗了把脸。
尤里早已穿戴完毕，抱着他的步兵剑无所事事地跟了过来：“你没事吧？瞧着精神不太好。”
“没什么。”我敷衍了一句，直起身绞干毛巾擦脸，却正好迎上镜子里的尤里关切的目光。他倚在门框上，视线一交，便朝我不满地挑挑眉毛，一脸“小样的你撒谎”。我只好再补充一句：“大约没睡够吧。”
尤里端详我片刻，耸耸肩转身迈出盥洗室：“我们走吧。”
下楼吃早餐时，几天来头一次，送来东西的换成了米莉卡。艾丽在远远的另一边招呼客人，从头到尾装作没有看到我们。
白鸽和尤里都很体贴地缄口不提艾丽的事。我默默地尽快地把面包、蔬菜和烤肉填进肚子。
艾丽听到那句话时的反应历历在目----当时她立即退开了一步，绯红的脸庞褪成了青白，棕色的眼睛里满是震惊、不解，以及鄙夷，和前一刻的羞涩不安陌生得仿佛两个人。所以啊，查理你记住，千万千万、一定一定要牢牢保守秘密。
狮王之傲的小招待只认识你几天，你也没把她当作什么重要的人，可她的态度还是伤害到了你。
……而尤里呢？
相信我，你不喜欢在他的脸上也看到那样的表情的。你更不希望他看到你时，纯粹的蓝色眸子里也流露出嫌恶。
第二卷 横穿艾尔文 29 冠冕堂皇支走人
镇政厅里宽敞明亮。的人，都可以累积功勋，从而享有以成本价购买制式装备的便利。但这类军衔不具有对部队的指挥权。不过，唔……”
果然，来了。
治安官有点儿艰难地开口：“请见谅。我希望这一次对你们的表彰。能够不做公开。几位觉得可以吗？”杜汉：“不做公开？”
杜汉咳嗽一声，偏开了脸：“其它地都一样。就是按照本来的计划，这回剿灭战的参与者，要在门口的公告栏里张榜表彰……”
一般而言，这类表彰有助于冒险团体打出属于他们自己的名声。
白鸽耸耸肩：“哦，那个啊，我无所谓的。”
格朗姆一听。开始哼哼唧唧。结果被白鸽拍了一下头：“你想要被人围观吗？”语气沉痛，令看来属于暗夜女猎手的亲身体验。
大野猪想了一下。立即把脑袋摇得像个拨浪鼓。
杜汉的目光依次扫了过来，我没有让他等待，回答：“我也没关系。说实话，我认为这个提议对双方有利。杜汉免去了损失威信地麻烦，我们则避开了妒嫉乃至怨恨----那些从一开始就参加了狗头人剿灭战的冒险者，无疑承担了更为繁重地任务，也付出了更多的时间和精力。他们可不会喜欢我们这样半途插手、偏偏又侥幸丰收的家伙。
的确，我们不是故意的。但是这一点，对于心生不满、粗野放肆而不愿克制自己的人而言，无关紧要。
尤里对杜汉行了个半正式的礼。正式非正式的民兵之间用来说“早上好”而不是“长官好”的那种，痛快地点点头：“我和他们一样。”
大概因为没有料到我们如此干脆，杜汉不太明显地怔了一下，慢了半拍才开口：“你们不介意，真是再好不过了。啊对了，我这里收到居民们的反应，又是说鱼人泛滥地事。可是闪金的兵力……目前已经不容许再分遣出去。
“好在之前已经为此派出了一支小队，为首的负责人是托马斯。所以这一次。我打算让信使过去一趟，最好能带回来详细的报告。这样，闪金镇就有充分的理由向暴风城那边申请援兵了。”
不等我们表达意见，杜汉直接就往下说：“这个任务几乎要自东向西穿越艾尔文，会占去较长的一段时间。为免引起大家的不安，也为了尽快把情况传回来，送信人并非能杀能砍就合适。
“而据我所知，狮王之傲的危机已经过去了。猎户们送来地野味足以继续维持烧晚宴。这一点你们可以向法雷确认。所以，我属意几位来接受这个任务。作为报酬，我可以向几位提前提供一些比较优秀的制式武器。总价五十个银币----当然，如果需要，几位可以贴补一些现金。
“那么，你们觉得呢？”
先陈述事情有多么重要和紧急。其中透露了一点内情以拉近双方距离。再委婉含蓄地赞扬对方。同时也没有贬低别人。接着打消对方的顾虑，最后诱之以利。连带买了个人情……
不愧是商人多多之地的治安官。
闪金的兵力再拮据，派一两个心腹跑一趟总是没问题的。看来，马歇尔.杜汉对我们依旧不放心，想用这个任务支开我们，以封锁，至少是在近期内封锁狗头人剿灭战中，马科伦农场的那部分内情。
这样子的推论下来，去伐木场的路上，我们会不会刚好遇到一拨“强盗”呢？又或者在托马斯那里，等待我们的，不仅仅是拿一份现成地消息带回来这么简单？
杜汉瞧着挺有责任感的，可谁知道呢……尤里听到制式武器的时候，眼睛就发亮了。他探询地瞧瞧白鸽，白鸽对他点点头，又看向了我。很快，连大野猪都抬起头拿小眼睛使劲瞅我，我无法再继续沉默。
“当然……”我感觉自己的笑容很僵硬。可抬头回视杜汉地一瞬间，我却从办公桌后方用来展挂地图地光滑如镜的大理石上发现，这一刻查理地神态举止，不仅自然大方，而且甚至称得上潇洒优雅，“这是我们的荣幸。”
“太好了！你们现在立即可以挑东西。情况紧急，挑完了，就尽快出发吧！”
第二卷 横穿艾尔文 30 神也有做不到的
闪金镇的军事仓库吸收了不少商业风格。既有军事堡垒的厚实严密，又宽敞明亮，出入方便。不过我们只走进了第一间。房间里最多的还要属刚刚成为战士的人所需要的盔甲和武器，其次为皮甲和短剑等比较轻便的武装品，最后才是法师和牧师的用品。
尤里拎起一块半人高的厚盾，抡了两下，很开心地跟杜汉和军需官道谢：“太好了！就它了，比小尖头趁手多啦。”
----“小”尖头？！
我满怀疑虑地瞧瞧尤里搁在旁边的黑色尖头盾，那玩意我拎着走路就够累了，它很“小”吗？
领我们进来的军需官张大了嘴诧异地瞪着尤里，忙不迭翻了翻手里的仓库清单，把记录与尤里手里的东西再三对照确认后，感叹道：“您选的是墙盾，来自铁炉堡。说实话，它在我们这儿，主要用作工事防御。比起人类，矮人更适合使用它。因为人类的臂力，一般都不足以独自拎起它，更不用挥舞它了。您的力量真令我惊叹。”
他才不是纯种人类。我耸耸肩一转身，正好瞅见白鸽已经抱住了一只看上去很普通的箭筒：“我要这个。”而大野猪则斜着小眼睛，把一屋子的东西都看了一遍，摇着头退到了白鸽的身后。
军需官对白鸽含笑点头：“我还以为您会要挑上一会儿，才会选到它。”
白鸽嘻嘻一笑，只顾爱不释手地摸了又摸，没空答话。
杜汉跟着一笑，转而提醒我：“您呢，法师先生？”
尤里指指里侧墙壁上挂着的一排因为附魔而微微发光的法师袍：“这回你可以换件衣服了吧？我看镇子上的法师。都是穿袍子的。你也选一件？”
袍子适合呆在暴风城里做法术实验的那些法师穿。对于一个旅行者兼冒险者而言，它太妨碍走路。慢上一步有时候就是胜和败、生与死地分别。留得青山在，不怕没柴烧。逃跑不可耻，死亡才可悲。
这些话自然不好现在说出来，我不得不在含糊地回应尤里之后，小小地“出卖”一下白鸽：“唔，我看看……你为什么要挑那个箭袋呢？”
白鸽抱着箭袋退开一步，生怕我要抢似的：“因为它能装好几捆箭啊！”
军需官不乐意了。咳嗽一声，纠正道：“确切而言。是六捆，一百八十支。”[1]
趁军需官在给白鸽和尤里灌输魔法箭袋的优异之处，我慢慢打量袍子下方的一排法杖，一根一根拎过去。
都很沉重。旁边架子上的几根虽然精致轻便，但从上头的魔法光华来看，明显超出了预算。
这样挑下来，最终我选中了一根结实的长棍。它的中部偏上紧紧缠绕着几圈朴实地特制帆布长条，方便握抓。将它拿在手中，魔法力并没有增多，但是有一股稳定温和的力量传到身上。令人感觉体力充沛，也更加灵敏轻捷。
我抬头瞧了一下空出来地墙边，那儿挂了个小标牌，上面写着：“平衡长棍。”
平衡长棍……
在游戏中，一般而言，人类新手拿到的第一件绿色装备就是它。没想到，来到了这里，头一次拿到附有魔法属性的用品。也还是它。
“就是它了吗？”杜汉早就走过来，在旁边瞧着我选东西已经好一会儿。他与我一同打量了一下平衡长棍，欣然勾起了唇角，“以一个老战士的来看，对一个即将穿越艾尔文森林的法师而言，它很合适。我想，您不是一时兴起。”
我一笑，默认。何必无端端撒谎掩饰呢？就算否认，杜汉也不会信的，毕竟他将我的选择过程从头到脚看在眼里。军需官的教诲告一段落。我转向尤里他们那边，提醒了一句：“好像可以结算了。”
墙盾虽然质朴，但是用了百多斤的优质铁材，又出自矮人之手。锻造工艺极为扎实。而且尤里属于天赋秉异的特殊情况。根据设计，墙盾并不是提供给年轻地新战士用的。所以我们听到它的价格为十八个银币时。都不怎么惊讶。
比起墙盾，平衡长棍虽然轻便很多，但是因为经过了附魔加工，要二十五个银币。
至于白鸽选的箭袋，在暴风王国不多见。因为比起同盟暗夜精灵，人类的臂力和视力决定了其无法批量训练出优秀的弓箭手。不过由于是制式装备成本价购买，虽然有空间魔法，价格倒是不贵，只要十五个银币。
三者总计为五十八个银币，贴上了八个银币。
告别军需官和杜汉之后，我们本来打算去趟铁匠铺，把尤里用了没几天的黑色尖头盾卖回给安德温。但是遭到洗劫之后，当事人还在接受调查，铁匠铺依旧关着门。
所以我们回了趟旅馆，打算将它寄卖在法雷的地方。
一路走，我一路偷偷瞧着黑色尖头盾。它在阳光下闪烁着金属地光泽，上面有些十分明显、但不影响使用的凹凸。是尤里拿盾牌当武器时，砸出来的。它是我们离开北郡后购买的第一件装备，或许等我老了，我会愿意晒着太阳擦擦它，数数上面的坑坑洼洼，回忆一下年轻时候经过的旅途……我默不作声地看着尤里和法雷交代完毕，等他和白鸽、大野猪脚步轻快地出了店，飞快地掏出五个银币推到法雷面前，小声请求：“把它卖给我吧。另外……嗯，您可以为我保管它吗？下回经过闪金镇的时候，我想我就会带走它了。”