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卫兵当然不是凶徒。但这并不意味他们不会与人产生摩擦和矛盾。
尤里却没说话。他毫不畏惧地直视疤脸比尔。在对方的目光中看到了恳切、焦虑。还有隐隐的尴尬。狩猎中长大的孩子有着野兽般的直觉，而且一向相信自己的直觉。所以尤里转而把目光投向了查理。举手之劳。利人不损己……
他知道两个老兵不是那么对查理的胃口，但无论安德鲁，还是疤脸比尔，都是挺好的人。所以，他还是希望查理考虑考虑。如果结论是“不乐意”，那就再继续考虑考虑……
查理起先只是默不作声微垂着头，不知在想什么。感觉到尤里地注视，他扭头瞧了瞧尤里。片刻后，查理盯了一眼桌上那瓶葡萄酒，不太明显地皱皱眉。是一件好礼物----但是、可惜，和一口就倒的小法师查理无关……难道不是吗？
两个老兵都在等查理的回答。
安德鲁忙着肉疼买酒花出去的闪亮银币，那本来可是温妮的新裙子……没注意那么多。疤脸比尔则将查理地神色瞧得很清楚，有些不太自然地挪了挪，暗自懊恼前天晚上又多嘴教训人。
求人地话，他实在不会说。不然他如今也不会只是个中士的军衔了。可这一次地任务危险，有一些药品傍身，情况会很有不同。
他自己受惠倒在其次，横竖他也是从死人堆里爬出来的。可那几个嫩牙子实在让人不放心。相比起这一次的任务，前天晚上的防守战只是小儿科。他必须为他们考虑。
要知道，药品不仅会阻止伤势恶化，还会是一支深入敌区的侦察小队的定心针。
看着同伴死去的滋味，实在可怕。相比之下，求人的痛苦，勉强还在忍受的范围内。
所以疤脸比尔憋足了劲，轻轻咳嗽一声，就要开口。
查理被咳嗽声惊醒，抬眼一瞧疤脸比尔，见对方脸色局促、眼神游移、耳朵和疤痕都涨得通红，立即了然。他对两位老兵还是心有好感的，只是性格和生活差异所然，彼此间不容易亲近而已。于是赶在对方说出什么之前，冲两位客人点点头：“您两位稍等。”起身去了卧室。
尤里偷偷一乐。查理眼下瞧上去很平静，这样的神态，说明他已经做了决定。如果拒绝，当然不用去卧室。既然避开了两位客人的眼睛，当然只是为了把东西从他的腰包里取出来。
虽然小脾气古怪，还一整个老成模样，但查理其实很善良。
----真的，他亲身验证的啦！
疤脸比尔和安德鲁可不了解这些。他们坐在桌边，心里惴惴，交换了一个眼色，有些不知怎么办才好。
“啊，一瓶好酒……”尤里拿起葡萄酒，打破令人局促的沉默。
他喜爱酒类，但只是喜爱而已。既不痴迷，也不精通。这样子，怎么也算不上美酒鉴赏家，充其量只能算个酒客。所以说了一句“好酒”，他就不知道怎么夸了。只好慷慨一把---反正马上今天就要出发，带着一瓶精致的美酒出去劳碌，可不太合适。
于是宽慰道：“放心吧。”一边起身找了三个杯子：“我们来一杯？”
两个老兵盯着尤里开塞倒酒，缄默得像两块石头。三个杯子，刚够尤里、查理，和暗夜女猎手的。他们两个可没有被算在内……
直到尤里将酒杯放到他们面前，疤脸比尔和安德鲁才惊讶地活过来：“这……他们两位？”
“哦，白鸽一沾就倒，查理能喝点淡果酒。”
31 伟大的天才精英 一
两个老兵很快告辞回军营，告别之前他们爽朗地向“新兵蛋子”道了谢。
尤里有点不解：“为什么收他们钱？我以为你会跟他们要草药。”
查理耸耸肩：“噢，把它当作一笔生意会比较好。”
赤脊山的形势恶劣，来自燃烧平原黑石塔的军事压力并不是湖畔镇能一直抵挡下去的，眼下仅仅是开始而已。
查理不想卷入这个大火坑中----他对暴风王国还没有什么归属感，自然也就谈不上什么与生而来的责任感。所以查理隐约害怕自己与湖畔镇的卫兵交往过深。
因为交情太好，又明知疤脸他们会面临的残酷威胁，他会难受。
这是挺自私、但也很自然的想法。
但是尤里不知道这些。他听了查理的回答，一脸迷糊：“为什么那样比较好？”
查理夸张地摊摊手耸耸肩，就是没说话。
白鸽也不明白这里头有什么区别。她摇摇头放弃思考，收拾完了行囊，挑挑拣拣找了个特别漂亮的矮脚无色玻璃杯，给自己倒了一杯。
接着，暗夜女猎手趴在桌上，举起杯中酒，迎着光亮欣赏了好一番，又试着闻闻酒香，颇为踟蹰地问尤里：“味道什么样？”
“很香。****很醇。不过是苦的。”尤里正捆紧他的行囊，闻言笑着回答。又转头调侃查理：“你不想试试么？就闻一闻好了。”
查理瞥了尤里一眼，默然片刻，也取了一个与白鸽一样的漂亮杯子，倒上葡萄酒----就杯底两三成满的一点点。
然后他放松心情闻了闻杯中酒，又轻缓地摇晃杯子良久，再享受了一番与空气充分接触过后飘出来的醇美酒香，这才微微抿了一口，让酒液在口中徐徐转动。好一会儿。方才不急不慢地咽下去。最后，还回味良久。
虽然查理一向只在嗅觉上和视觉上、从来没在味觉上爱上过酒类，但做完这一套足以归入礼仪教程的标准示范，他终于有理由光明正大地教训胆敢取笑他的尤里：“葡萄酒要这样喝。你刚才那样子牛饮。根本就是糟蹋好东西。”
尤里莞尔。他玩笑一般学着查理那样来了一遍，末了，眨眨眼愣了一小下，又扭头看看桌上曲线优雅的酒瓶，老老实实承认：“好像……的确是这样才比较合适。= =”
格朗姆趴在壁炉前的地毯上，歪着脑袋看他们俩折腾，好奇得小尾巴乱甩。暗夜女猎手在一旁把前因后果瞧得清楚。眼见查理被尤里一句话惹得犯起了小心眼，憋着笑直乐得东倒西歪。
----哦，虽然忍耐很辛苦，但她更不想让查理调转矛头对准自己。
因为作客地缘故，两个老兵没有续杯----在老朋友家，将自己带来的礼物一下子喝光光当然没问题。但是在一个法师与一个暗夜女精灵面前，他们对于礼仪方面的问题，还是有很多顾忌的。
而且，老实说，比起葡萄酒。还是朗姆酒或者麦酒更对他们地口味。
然而葡萄酒一旦开了瓶，保存就会变得麻烦。为了坚持不浪费的美德，查理和白鸽只好托着下巴，瞅着尤里将腿架在桌子上，一支一支地后仰了椅子，一脸陶醉地来了三杯----每杯四分左右满。
剩下的小半可以今天晚上宿营时候享用。尤里照查理说的那样，另找了个小瓶装上，又将塞子塞得紧紧地。放进查理的腰包里。
比预计时间晚了一个小时左右，一行人终于出发。
虽然已经不是第一次经过湖畔镇大桥，四个同伴还是忍不住赞叹了一番大桥的雄伟。格朗姆则表现了一下它的弹跳能力---这家伙一个冲锋蹦蹿到了足有尤里胸口高地护栏上。
他们的运气很好，远处的湖面上，有大片的水花泛起。
“那是蛇颈龙。难得看到这么近的。”巡逻路过的卫兵脚步不停。队尾的年轻列兵忍不住小声给他们解释了一句。一半好心，一半炫耀。
带队的下士按例走在队伍旁侧，听得有人偷偷说话，猛然回过头来，正要训上不守纪律的新兵蛋子一句，却注意到了暗夜女猎手。略一思考，改作瞪一眼。就此作罢。
几人道过谢。白鸽一撑护栏跳上去，手搭凉棚眺望那儿。尤里摸着自己的下巴。偷偷直乐。查理也看得专注，却是若有所思。
或许……
就像白鸽驯服格朗姆那样，尤里也有足够地能力去驯服一头蛇颈龙？
蛇颈龙是止水湖的霸王，而从止水湖上，可以非常方便地到达赤脊山的任何一个地方。如果这个设想能够成立，即使仅仅考虑利用在侦查敌情方面而言，其中的军事价值，也足以换回许多的鲜血和生命。
查理对湖畔镇再淡漠，也终究不是冷血。他只是一贯的想法，认为自己身为一个小老百姓，面对战争，做不了什么。所以不愿意把自己白白赔进去。如今想到这种可能，到底不由微微激动。
白鸽耳朵何等敏锐，听到了查理心跳加快。她以为查理的反应是因为看到了蛇颈龙，没有在意。
尤里觉察到了查理的异样，心里不解。
与白鸽不同，他亲眼见过查理近距离面对蛇颈龙时是如何胆色。当时没有细想，如今回头看，查理地反应并不比从小和格沙拉罕玩在一处的自己激动多少。不管查理为何会那样，那都是足以令人赞叹的。
所以眼下，尤里不认为查理会为远远地看到两只蛇颈龙嬉闹而激动，不由担忧：“你怎么啦？”
查理轻轻摇了摇头，盯着远处的蛇颈龙，没说话。
尤里能在水里把蛇颈龙摔跤摔得转头吓跑的事，绝不能当着白鸽讨论。暗夜女猎手是他们地同伴，但同时也是达纳苏斯的暗夜女猎手。
友情没有国籍，朋友却是有国籍的。
他不由微微叹息一声。
31 伟大的天才精英 二
因为与白鸽的汇合，尤里追踪觅迹的工作减轻了一半的负担。暗夜女猎手一向把森林当作自家后花园，而尤里相比之下更青睐视野开阔的地方。所以他们两个有不少经验可以互相交流。
查理在一边从头旁听到尾，自觉受益不浅。可惜一旦让他带路，总是令尤里和白鸽乐得不行。查理虽然不是抠门的小气鬼，但被他们俩----特别是尤里----笑多了，还是不由垂头丧气。
“有那么好笑吗？”
“噢，不是的。”尤里连忙否认，脸上的笑容却一点儿没有收敛，“只是瞧着很有趣。”
这话听起来前后矛盾，令同犯白鸽都挂上了一幅无话可说的无奈样。
查理绷着脸，拿眼角瞥了一下尤里，不吭声了。
“真地不是在取笑。记得小崽子吗？”尤里也发现了自己话里的问题，连忙用力搭住查理的肩膀，不让他转身走开，一脸认真，努力地解释，“看着你学这些，就像看着它开始学走路一样。”
小狼崽刚被尤里藏回来时，只会爬。后来刚刚开始会走路，它的野性子就变本加厉了。整天在院子里乱钻乱跑，没一刻消停。一开始跑得不稳，老摔跤。偏偏越是摔，就折腾得越起劲。结果没几天，就能到处乱蹿了。
那段日子里，查理总喜欢瞧小狼崽的热闹。所以他听尤里这么一说，明白过来对方的想法，不由好受许多。
----瞧着一岁出头的小孩子蹒跚学步的大人们，哪个不是笑眯眯的。可难道，他们在取笑吗？
南边的山脚下有豺狼人的营地。虽然那些豺狼人不如赤脊山谷的强壮有组织，但也不好惹。所以，当日晚上，四个同伴在距离止水湖边六七十米地地方扎营。
为了预防鱼人偷袭，他们挑了个乱石滩----鱼人脚上的蹼令它们能够在水里和光滑的泥沙地上来去飞快。但是遇到硌人的石头和扎人地野草，就完蛋了。
白鸽的归来加快了搜寻猎物的速度。可惜寻觅猎物只是必要技巧，决定收获的是幸运女神的心情----他们这一天里弄到的黑龙雏龙反而只有一只，比昨天更少。\\\\\\
尤里和白鸽都有大把的好耐性。对此并不着急。
暗夜女猎手与格朗姆打了一头小公鹿，还顺便带回来许多野果，做晚餐地添菜。尤里在营地上风口几百米开外挖了一个坑，在那儿处理好雏龙皮子，并把废弃的部分埋了进去，以免血腥味招来野兽。
查理呢？
他捡够了柴升起篝火，抱着膝盖拨弄着地上的泥土。横七道竖八道，出了神。
那天下午，查理和尤里在图书馆翻看了一些书，之后一直没有时间静下来细细思考。如今仔细想来，查理发现自己的情况实在令人无措。
先说能“看”到水元素的事。
虽然与自己能“看到”并不完全一样，他在一些传记和介绍法师的常识书中，还是找到了相关的介绍。好几位著名的杰出法师，都不约而同地提到，除了施法的时候明显感受到所凝聚的元素外，他们在平时也可以感觉到某一种元素地存在。对此。有一位没有留下姓名的女性侏儒法师给出了一个经典、精确、广为引用的比喻：
----仿佛无风的黑夜里闻到花香。
无风、黑夜，也就是说这些法师，能够感受到“花”的存在，但却看不到、分辨不出这香喷喷的“花”在哪里。
同时，说自己有这种体验的法师，最不济的，也已经迈入了高阶法师地门槛。以高阶法师的魔力容量与恢复速度，如果让他们尽可能多地施放查理的寒冰箭。几乎可以永不休止。
加上几乎，是因为有些高阶法师致力于水系或者奥系，对水系的法术只有理论和效果上的了解，动手施放起来笨拙得很。另外，他们终究需要吃喝拉撒到这一点的查理，能够清晰地“看到”他们仅仅能隐约感受到的东西……“凝聚----发射”问题。