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“说定了！”
两个盔甲渐渐走远，查理和尤里大眼瞪小眼，忽然忍不住都笑出声来。
隔壁这会儿刚刚进门，两位金贵的小姐抱怨着屋子太脏。最后还是莎拉出了个主意，花点钱去商队里找两个小伙计来打扫。
“你说他们去暮色做什么？”
“战略同盟吧，暴风城不管夜色，不管湖畔，它们只好自己管自己了。”查理想到她们还得折腾半天，不由皱起了眉。尤里瞧瞧他，小声道：“我去让她们搬远点。”
“她们可不会乖乖听你的。”
“你放心，我有绝招。”
02 药剂的真正价值
第二天天气多云，早上六点不到，营地里生火造饭。大半个小时之后，各家人马都已经整装待发。
查理习惯藏拙，在凯尔那儿报名时只说自己是个法师学徒，没提炼金的事。不料波特去阿特里那儿打探了几句消息拉了点交情，结果出发前，凯尔带着“大熊”韦恩找了过来。
“查理是吧，听说你会做治疗药剂？怎么不说呢……”凯尔急切地把查理拉到一边，借韦恩的身形挡住了别人的视线，开门见山道，“这样吧，帮我们个忙，路上兄弟们采点草药，你帮我们做成药剂，四成归你，怎么样？”
两个年轻人刚刚找了辆驮马拉的大车安顿了他们不大不小的行囊，查理拄着平衡长棍，闻言怔了一下。因为凯尔没拐弯抹角，加上四成不算低了，便答应下来：“当然可以，只是我只会配几个简单的，而且没带多少药剂瓶……”
“药剂瓶包在我身上，材料都算我们的！”凯尔当即拍了胸脯，“还要什么东西？”
“没了。”查理摇摇头，又担心道，“你们多少人采药？我一个人，可能配不完……”
凯尔点点头：“这个倒是。”微微沉吟。不同炼金师配出来的药剂好坏不同。药效差别之外，主要是可以保存的期限长短。波特手里两个药剂没有用掉，他见过了，色泽纯净清澈，底下没有沉淀。显然质量挺好。至少放上一两年没问题，所以他有心多弄点。
想到有阿特里和莉莉两个中级法师同行，他估摸着查理也不会需要动手，便对查理道：“我跟你说实话吧，药剂这个东西很好。就是太贵。我们这样在外面漂的。赚点钱不容易，舍不得买。也用不起几个。这回你肯帮忙，我可一定要厚着脸皮多给兄弟们弄些。所以……一天五十个？呐。二十个是你的哦？”
五十个对查理来说一点也不多。不过他还是要藏拙，盯着地上，装作略有些为难，顿了顿，才咬牙答应下来。
尤里不能戳穿。只好在一旁偷乐。凯尔十分高兴，又和查理说好尽量别让另外几拨人知道----他晓得这事瞒不住，只盼抓住先机，给兄弟多弄几个备着。
查理索性都逐一答应下来。凯尔接着特地给他和尤里安排了一辆还有点儿空地大车，免得赶路太累，宿营时没精神做药剂。临走前还反复叮嘱了一遍。
查理点头无言，送走心满意足的凯尔，有些哭笑不得，可因为凯尔这事做得爽直。有私心。却又坦荡，心里倒没有不痛快。开拨。没一会儿过了河上的大桥，进入森林。
这一片森林靠近大河，浓密又翠绿，一点也不见“暮色沉沉”的味道。阳光从绿叶间碎碎地落下来，圆圆点点，十分讨喜。其间的路又是多年来无数人马走熟了地，地面被压得结结实实，算得上平整。加上车把式是个老手，车轮骨碌碌轧过去，偶尔遇到坑坎，也只是小小起伏一下，晃悠悠地，一点也不难受。
查理坐在车上无聊，一边瞅着路边留意着草药，一边听车夫伙计们聊天，倒也有趣。后面一辆大车没车夫，栓在他们坐地那辆后头。所以他和尤里虽然不好太亲昵，握握手之类的小动作倒不会有什么问题。
正怡然自得，后头一串马蹄声赶上来。却是莉莉和莎丽纵马赶上来。哈利与盖文全副盔甲，也是骑马护在后面，中间还夹着一个年轻男人，查理瞧着眼熟，想了半天才认出来是仲夏节斗舞时不断换花样地那位。
莎丽狠狠一甩鞭，往前头去了，经过尤里和查理身边，丢下一句：“流氓！”莉莉同样纵马快跑，扔过来打鼻子里的冷哼一声，两人都扬起一路灰尘。
昨晚上尤里出门找波特地几个护卫伙计“随口”聊了几句。他们也是被吵醒的，少不得起来看热闹。一知道两个漂亮小妞住在哪里，怎么能不来瞧瞧？然后尤里趁他们在那边嘻哈，回到屋子，故意大声给查理说了两句隔壁的新房客，然后再惊喜万分地来上了一句“呀，这里有道缝”，臊得两个小姐恨恨跺脚，忙忙搬走了。
哈利和盖文已经缓下了缰绳，没跟上去。跳舞的小子犹豫了一下，说了句“我去看看阿特里先生那儿要不要人”，还是慢慢跟了上去。
尤里竖起盾牌给自己和查理一挡，别的冒险者也好伙计车夫也罢，就没这么好运了，多多少少都吃了几口灰尘。因为对方是女人，并且长得漂亮身份又好，记恨倒是不至于，可几个在外面混久了地，免不了又要说几句浑话，占点儿口头便宜。
“嗨，哈利，盖文，你们俩怎么才来哦！”
“是等那两位小姐吧，起得这么晚？”
“她们当这是郊游呢，怎么没穿裙子出来，啊？哈哈哈！”
“听说年纪大的那个是中级法师？”
“法师又怎么了，瞧她娇滴滴的样子，进了森林天天扎营，保准睡不好。失眠几天，就一个魔法也放不出来了。到时候，还不是要靠兄弟们护着哟！”
两个护卫毕竟是拿湖畔镇薪水的，不好说什么，对视苦笑了一下。冒险者和可不受湖畔镇的管。声音大的那几句话还有点忌讳，也顾着阿特里的面子。交头接耳的那些说的精彩段子，可就只招男人喜欢了……
反正尤里听了几句，仔细打量了查理一眼，小声调笑：“都说她们长得白，我看她们地皮肤还没你地好。”
查理瞪了尤里一眼。尤里却还没完，给他正正戴在头上的草帽，顺势刮了下查理地脸蛋儿，继续嬉笑：“晒黑点有什么关系，摸起来好才要紧。”
查理“呸”了他一声，只是轻轻软软的，一点效果也没有。他脏话都懂，可惜骂不出口，半天挤出来一句：“你真不要脸。”
尤里故意一副委屈的样子：“我会变成流氓，可都是因为你……”
查理忍不住想安慰他，又不甘心，挣扎着反击：“其实，你摸起来也挺好。”
尤里臊了一下，嘿然一乐：“你喜欢？”
查理彻底被打败，脸腾地了红了。他压低帽檐半晌没说话，最终还是抵不过尤里的期待，点头“嗯”了一声。想起来尤里昨晚耍流氓的样子，又笑了一回，暗叹自己真是无药可救。
尤里大获全胜，得意洋洋扣住查理的手，慢慢儿玩着手指。查理抽了一次没抽动，也就随他去了。
他想起和凯尔的交易，见两个小姐骑马远远到了最前面，又望望周围没人留意他们，这才小声和尤里咬耳朵：“药剂真有那么好吗？”
尤里倚着货箱，闻言深有体会地喟叹：“主要是随时可以用。”他看查理还有点不迷糊，又强调道：“而且，你做出来的，的确特别好，估计能放好几年。”
查理细细想了想，这才彻底明白。
冒险者其实多多少少都认得几种常用的草药。草药，特别是止血的银叶草宁神花之类，也都很常见，并不是什么珍稀植物。
但问题在于，绝大部分草药经不起存放。一旦不新鲜了，药效也就消散大半。炼金处理之后，才能长期保存、才能需要时立即能够拿出来用，可以免去这边同伴在流血、那边摸黑抓瞎急吼吼找草药的狼狈不堪。
冒险者是私人团体，规模受到限制，不比王**队或者势力组织，往往严重缺乏牧师。他们的职业又注定了他们不可能知道自己什么时候会遇上危险、什么时候会受伤流血。这一点，也就显得尤为重要了。
正文 03 违背季节的狼群
一天下来，两个年轻人这里听人说几句话，那里开一个玩笑，很快把这一行人的情况打探了个清楚。
行商两个。一个叫保罗，一个叫雷蒙德。都是三四个伙计车夫、六七辆大车、四五个合作熟了的护卫。
这两个行商他们既是老乡又是世交，虽然同行，倒没有什么恶性竞争。两人处得很好，连夫人也是自小要好的手帕交。两家互相帮衬许多年，有赚钱的机会总是一起。
毋庸置疑，这次的行程中，他们肯定会一如既往地共同进退、步调一致。
冒险者隐隐分成两拨。一拨是两个年轻人之后才加入的，十二个人。看身手，倒有一大半儿像是盗贼。这令保罗和雷蒙德有些担心。
不过这拨人很安分，他们的头儿叫布鲁诺，是个褐色头发褐色眼睛的小个子男人，非常严厉，又有威信。赶了两天的路，迄今为止，两边相安无事。
另一拨冒险者，则是凯尔韦恩他们十六个，外加一支三人、一支五人的两个小队伍。
这些人，出发前都在酒馆里赌过尤里和韦恩的输赢、喝过查理请的酒。其中，凯尔韦恩他们，都是好些年前一起从阿拉希高地逃难过来的老乡，身材普遍比较高大，性格又爽快。做了十来年生意，在这行里已经小有名气。他们在湖畔镇的镇政厅有个正式注册名，叫幸运红石。
最后，就是阿特里他们了。
为首的阿特里。莎丽和莉莉，哈利、盖文，以及另外一个叫路易斯地骑士，也就是昨晚上查理和尤里看到的那位。有事是他负责出面和凯尔等人协商，阿特里不管这些杂务。再加那个跳舞风格多变的年轻男人---他叫里维。据说是镇政厅的人。跟着去办点小事。
他们出发前也没贴布告，直接找的凯尔。原本是属意让幸运红石护送。结果因为凯尔他们已经找人结伴同行，干脆也加入了进来。韦恩笑呵呵地给两个年轻人拎过来一卷旧帆布。一抖开。原来是个小帐篷。说是小，其实也能睡三五个人----韦恩地话三个，换成查理就五个。凯尔有心让查理过得舒服点，所以从他们自己地行李里挤出这个来。
查理瞅着韦恩和尤里找了两棵树，绳子一拉。再捡几根结实的老枝。角桩一打，三下五除二就搭了起来，没找到机会插手，只能悻悻然。
一转身，凯尔那边居然已经笑眯眯拿过来半布袋草药----上面还压着一大捧蓝莓之类地浆果，也不知到底为了掩人耳目还是因为把查理当孩子哄。
查理只好吃几个果子安慰自己，钻进帐篷去干活。
尤里忍不住就笑了，去各处帮点忙转上一圈，也混个脸熟。
韦恩搭完帐篷想去周围看看能不能撞上只野味。凯尔踢给他一捆柴。指指他们几个帐篷这一片，给他使个眼色：“把我们的篝火点起来吧。”
韦恩搔搔胡子四下看看。点起了一堆篝火，然后一屁股坐在了两个年轻人地帐篷前不远处，掏出一小袋酒，一口一口慢慢吱。
所以尤里回来时，正看到韦恩已经热好了一个足足有一尺大、两指厚的面饼。
韦恩见到他，撕了一半给他：“饿了吧，来，尝尝。”
“谢谢。”尤里拿到手就乐了。面饼结结实实的，硬得像木头。他没见过这种食物，下口前先拿在手里翻来覆去仔细研究了一番。
正好凯尔安排完手下人马，又和布鲁诺、路易斯、保罗、雷蒙德一起，说好几家值夜哨的事，刚刚在韦恩旁边坐下，见状笑道：“他家婆娘自个摊的，不是什么好东西，别客气。”
韦恩瞪了凯尔一眼：“哼！”尤里连忙咬下一口：“挺香地。”心道给查理留小小一块就够他饱了，于是又尽情咬了一大口，一边往帐篷张望了一眼。
恰好查理抓着一张羊皮纸钻了出来，尤里掰下一块饼给他：“韦恩的，你尝尝。”
查理跟韦恩道谢，接过去试了一口：“嚼起来很香。”
凯尔沉得住气，韦恩却是个直肠子，看看周围，忍不住拿粗壮的手指捅捅查理，给他使了个询问了的眼色：“好了吗？”
查理莞尔，递给他手里的羊皮纸，小声道：“没呢，刚才抄了点图鉴。那，要能碰到这几种草药，记得采一点。我没把握，不过可以试试……成了可是好东西。”
韦恩小心翼翼捏住，尤里探头过去一看，上头果然有墓地苔。
说话间布鲁诺朝这边走了过来。凯尔不急不慢地抽过韦恩手里的羊皮纸，折几折塞进衣袋。布鲁诺应该是看到了，也没问什么，只是道：“跟你的人说一声，有事没事少出去打野味，尤其别惹狼。”
凯尔一下子严肃起来：“怎么，情形不对？”
布鲁诺点点头：“是有点动静。有一群狼在路边不远晃悠。两个小子去捡野鸡，凑巧看到的。瞧脚印的样子，昨天中午才踩下地。足有百来只。头狼大得离谱。”
凯尔当即起身，招呼了一个叫康拉德地红胡子大汉，和一个叫奥狄斯的秃顶，与布鲁诺他们一起去查看了。韦恩对两个年轻人解释了一句：“这个季节狼都是一窝一窝地，养小崽子呢，不该成群。”三口两口解决面饼，也跟着过去了。
他们四个是幸运红石的支柱与核心。其余些个不是很清楚凯尔为什么着意照顾两个年轻人，不过俱都是有眼色的。反正凯尔是为了大家好，照做就是。