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“没什么。
”查理摇摇头——出来了还说什么？“但我不喜欢这个，你知道的。”
尤里点点头，目光逡巡四下，一边轻声给查理解释：“你只碰到过一次夜战，在湖畔镇，还是阵地防守。”
在草原上长大的年轻战士看来，保护一个人最好的方法，不是把他护在身后，而是引领他站到自己身边了;如果可以，助他往前，让他变得比自己更强。
查理是他最心爱的人，他当然要给查理最好的。
正文 04、苹果与橡实
幕黝黑，山峦狰狞。
追击的部队，并不会跑得离大营太远，以免落入埋伏。领头的军官勒住胯下火红烈马的缰绳，回头一望距离，见差不多了，发出四下搜索的命令，让大家以小队为单位、保持能互相呼应的距离，撒开去清理敌人。
就在那军官刚下完命令的时候，一道低哑尖利的呼啸声遽然袭来;他的侍卫一个扑拽，把军官拉下马来，两人摔作一团趴去了地上。两堆盔甲砸在一起，乒乒乓乓一阵闷响。
附近的几支小队当即行动，伏低身子，前前后后，两人两人、两支队伍两支队伍互相配合，淌水流云一般，包抄着向箭射来的方向搜去。
这边手里有弓弩的，也立即搭弓开弦。那边偷袭者一箭射出，即刻转移阵地;弓手们眯着眼盯着坑洼起伏的大地，捕捉那隐隐约约的身形，有几个抓住了机会松指放箭，因为距离较远，一时间却也不知结果如何。
里昂娜舔舔嘴，可惜他们这支小队离箭来的方向太远，轮不到他们去追捕。
尤里跳下座狼，对查理道：“来。大部队里一起行动还好，现在要撒开去搜，呆在上头太醒目了。”
“活靶子？”查理言照办，跳下狼鞍，拍拍他那头座狼的脖子一侧——那儿是颈动脉，所以这个动作与其说是亲昵，不如说是威慑。没办法，狼与马不同—“或许它们能嗅到些什么。”
里昂娜眼睛一亮命恩克打眼色——她今晚已经自作主张了一次管有特权，短时间内也不好再压榨查理。
克十分无奈，但他自己也有些心动：“那我们……让它们试试？会听话么？”
尤里点点头。查理便把缰绳抛给了他。尤里大致理了一遍缰绳。握住中后部。选了个方向。轻轻朝那边一甩两匹座狼接到命令。便前头开路而去。
恩克等人随之出发。查理照旧跟在尤里后面。
他们这边几只小队扇形撒出。那边军官受惊地马被人拉住;军官本人与他地侍卫已经被旁边几个又拽又抗地扶了起来。侍卫还什么事。军官比较惨——盔甲太重马上砸下来。这一下可摔得不轻。
又有人检查了那枚箭矢。发现有毒。便传令开来。不过这种情况不是第一次了。解毒剂已经到位。只是例行谨慎而已。
不管怎么样军官瘸瘸拐拐。还能照常调度下命令边地牧师替他看了看。也没为他治疗以目睹地人都松了一口气。尤里也不例外跟查理笑道：“瞧他撅着屁股走路那样子。一翘一翘地。这一摔可好了。狮子变成了鸭子。”狮子是暴风城地象征。是军队里最多见地纹身、盔甲烙纹。也是军官们徽章上地中心图案。
--左右两边的小队都看得到，后面的军旗借着旗下火盆的亮光，极目眺去，也遥遥在望。前方却是一片漆黑，地势渐低，是一道朝下的斜坡。
两头座狼不安地伏低了身子，喉咙里滚动着低吼，随时准备扑击。
这是遇到猎物的反应。
恩克等人自不用吩咐，两个留在查理身后，四个两两照应，一左一右朝坎下摸去。
尤里手势往下按按，查理便立即蹲低了身。尤里自己战得笔直，拔出剑来，凝神细听，查理用另一种视野“看”去，两人都没什么发现，对视一眼、摇摇头。
尤里忙道：“小心，是陷阱！”
他话音刚落，前面机括微响。查理这边，只能看见里昂娜一个后仰直接摔向地上，倒下来的时候腰上一发力，触地一刻便朝旁边迅速滚了开去。
恩克留在查理身边，见状不由急了：“怎么样？！”
三人都说没事，唯独里昂娜作呕一声：“我亲到了只火山蟑螂！”
查理探探头递给尤里一个询问的眼神，尤里点头，查理便去看那边的状况。一条断成两半的旗杆被废物利用，如今它们鞭子一般抽打在地上，抽出了三四寸深的凹槽——这可是干了几十年的土地。
查理乍舌，尤里左右一看地形，一拉缰绳，驱着两匹座狼，直朝沟坎变浅的那一头奔去——沟坎另一头很快变深，续尔有岩浆冒出地面，从暗红到明亮的橘红，吐出烟尘滚滚，是条死路。
那种地方，高温加失水，一般人别说埋伏，呆一会儿都困难，会被烘熟。精通火系的法师，极为强壮的战士，有圣光青睐的圣骑士与牧师等等，才有能力挨近岩浆。
他与查理大概属于前两者，但恩克他们并不在此例。
……沟坎越来越浅，渐渐与地面齐平。两头座狼不知道嗅到了什么，抽着鼻子，兴奋地一路小跑。狼的捕猎本事在此显露无遗，它们没发出一点儿声音。这令查理不免觉得，自己的呼吸声太过沉重。
两条座狼的步子渐渐慢了下来，里昂娜他们四个抄了过去。。
尤里猛一拽缰绳，抬头给了那匹小座狼一个后脑勺，打得座狼前腿一曲、扑跌在地。
当它挣扎着爬起来时，紧紧夹着尾巴，但已经不再疯狂挣扎，试图逃跑了。
灰烬座狼体型在那儿摆着，体重少说也比得上四个人。因此眼见这一幕，恩克微微倒抽了口气。与他一同守卫查理身边的年轻战士，罗斯，一边警惕四下，一边忍不住摸了摸自己脑袋。
查理却没时间管这些。他察觉对面土丘后，有灼热的火焰在凝聚。但那并不是火系法术，因为这些火焰有微妙的不同而且同时凝聚的有土元素——只是眼下情况紧急，他没空琢磨这些区别。
好在对不熟悉的咒语，也并有办法反置。比如一个法师在准备火球术，就可以素凝集的手心里发射寒冰箭。不同种的高浓度元素互斥，何况它们都是极为活泼的状态。
但视野受碍，寒冰箭难以命中目标;这里水元素稀少，要是冻住对方会花去许多魔力。查理思索了一瞬间然盯住了小土坡。
恩克心里奇怪，为什么那边没有动静？罗斯更是冒出了满脸不解。
下一瞬间，一道黑影笔直蹿起，直冲天空即一个袍子残破的兽人尖叫着、手舞足蹈地掉下来，头部先砰然落地时没了声息。
与此同时里昂娜他们四个骤然加快动作扑了上去，没过三秒钟，土丘后传出一声凄厉的惨叫——是兽人的嗓音。
原地徒留一根尺的土石圆柱，足足七八米高。
罗斯懵了：“他不会羽落术？”
恩克撇了下嘴：“睁大你的睛，那是个术士。”
……一个失去动伴的猎人，与一个术士。
查理豁然明白过来：“地火。”
里不解：“什么？”
“是个比较资深的术士刚才在召唤一个地狱火。我想，对他而言召唤那玩意代价还是很大。”查理心有余悸，如果地狱火被成功召唤出来们的麻烦可就大了，“小心他身上带的东西。”
恩点点头里昂娜拔出长剑：“我先来。”手腕一翻，寒光掠过，黑石兽人的头颅便飞了起来。
女战士一把抓住耳朵，绽开了明朗的微笑，眸子里却闪烁着冰冷的亮光：“一个。今晚的第一个。”
恩克什么也没说，低头搜索尸体;查理亦是默然无语，看着里昂娜从腰带上解下一条粗布——绞起来的麻袋——把两个头颅逐次扔了进去，然后把麻袋拴在了他的座狼上。
因为近身侍卫的关系，查理知道这六人的大致情况——近身侍卫与被保护者之间，比一般上下级要更为亲密。让被保护者阅览资料，一方面是令查理能够迅速信赖他们，另一方面，也是让查理有机会恰到好处地对他们加以照拂、或者说收买人心。
二十六七年前，里昂娜的父母兄姐还有祖父母，一大家子都死在兽人手里，只怕是成了食物。只有她被藏在腌菜小缸里，逃过一劫——兽人嗜好吃肉，但不喜欢人类为缺乏新鲜蔬菜的冬天而准备的腌菜。
那之后，过了二十年，被草药师收养的小女孩渐渐长大，成了他们那一条街有名的美人儿，容貌明媚，性格泼辣，一手把草药店打理得井井有条，好若一朵带刺的玫瑰花，独立又美丽。追求她的小伙子，络绎不绝。
然而平静的日子却被北方传来的消息打破——兽人作乱，洗劫村庄。
第二天，暴风军队里多了一朵花。
玟瑰花变成了荆棘花。
--追击结束往回走时，天已经蒙蒙亮了。他们这一趟竟然碰上了三个黑石兽人部落的术士：先是那个召唤地狱火的，已经上了年纪;然后是两个年轻的，其中一个脸上甚至还没有皱纹。
后两个年轻术士由一个战士护送，直直逃命而去，并没有设下埋伏。看那情形，前后两拨本来是一队的，只不过断后的没起到效果。
因为碰到的施法者比例高达百分之六十，查理这百分之十二点五就显得特别忙碌。所以，里昂娜又给不情不愿的年轻阁下抛了几个飞吻。
然后他们一路返回，与其它小队汇合，带着战利品，也带着同僚的尸体，朝军营而去。
两匹座狼借给人，驮了几个伤员。查理与尤里并肩走在前面，因为已经汇合，恩克他们并不需要再贴着他身边。一团二中队之前支援西四区，后来也有追出来的，他们在后面与老同僚聊了一会儿天，进了大营之后才道别，朝各自的驻地而去。
夏佐的声音，他是与里昂娜差不多资历的老兵：“你们说，他怎么样？”
罗斯的声音：“七分熟吧。”
恩克的声音：“我看，有八分。”
里昂娜的声音：“还是五分熟的最好吃，够嫩。”
查理发现自己的耳力比以前好了一点——或许是与尤里分享一切的缘故？他当然明白他们是在说自己，但听得莫名其妙。见尤里哈哈大笑，知道不是恶意;回头又见里昂娜笑眯眯瞅过来、等自己开口，于是偏偏忍着不提。
直到回到自己的帐篷里，查理才闷闷地问尤里：
“恩克他们说的五分六分是什么意思？”
“夸你那，说你八分已经成了老兵。”
“剩下两分还差在哪儿？”
“这个嘛——什么时候你不怕里昂娜了，就不差了。”
“……其实我不怕她。”
“真的？”
“真的……就是有点受不了她——她很有魅力，在战斗间隙里调戏调戏年轻人当作放松也是家常便饭，但她为什么要挑上我？！”
“哦哈哈！呃……别瞪我，查查。你看，你很帅。”
“……你才帅呢！当然她放过你是件好事。但是，不是还有恩克他们么？他们更有男人味。”
“噢，这还不简单？你是刚从树上摘下来的苹果，又嫩又脆又多汁，我们是风干了的橡实子儿，又老又硬。燃烧平原干热得要命，所以那头母狮子显然想咬一口脆生生的苹果——喀嚓！就算这苹果长在我家院子里她咬不到，瞅着水灵灵的，嗅着香气甜润甜润的，也是好的，哈哈哈哈哈！”
“……”
正文 05、只要您活着
太阳从东方的山脉上升起，被漫天的灰尘迷了眼，通瞰着大地。
次日一大早，盖曼就派人来唤查理——“**师阁下请您尽快过去一趟。”
因为头一次多了这“尽快”二字，查理一边塞下最后一片面包，一边匆匆赶到中央大帐。大帐里面除了盖曼与马林，还有几位高阶军官在围着沙盘商量着什么。
查理行了个礼，绕过他们，快步走到盖曼身边：“出了什么事，阁下？”
“嗨，早上好。”盖曼正在悠然喝茶，抬头见了查理，微微一笑，扬扬手里的一叠单子：“不少装备的附魔受到了损坏。
帮我点忙？”
他冲查理眨眨：“唔，您对那些肮脏的兽人没什么兴趣，不是吗？我的学生们都被伯瓦尔花言巧语拐走了……这帐回头再找他们算——加上利息！”
查理不太确定盖曼的“他”指他的学生、指摄政王并这次远征的最高统帅，还是这两者兼而有之？不管怎么样，对他而言，给**师阁下打下手比上战场愉快多了。所以查理欣然允诺：“好的，阁下，我的荣幸。”
尤里跟在查后面，顿时失笑，轻声道：“别急，我可不会拦着你。”
查理有点不好意思，盖莞尔，把面前的木盘子推向两个年轻人：“尝尝吧，梨片与苹果片。虽然是干货，总比没有好。”又把手里的清单递给查理，给他指指一旁的墨水、羽毛笔与纸叠：“先把这些清单统计一下吧？我们在这儿还有一个会议。然后我们去后勤。”
查应了一声。谢过盖曼地点心。取了一片苹果送进嘴里一边翻了翻那些单子。
单子格式都是固定地。头一是物品种类。按照相同地次序排列。次一行是损坏数量有就划掉空格。整叠单子按照日期叠在一块儿上角打洞。用一个可以打开地铜锁扣穿着。这样子。要统计就很简单了。特别是……查瞧瞧尤里。尤里正忙着享用那些水果脆片。
—有现成地人手帮忙地时候。
--这个早晨的简短会议除了例行通报情报，还有一件比较重要的事个好消息。
“先说好消息。远征军已经抵达了灰烬之柱。大后天我们两边同时发起总共，拿下灰烬之柱合！”
一阵振奋的低呼。
这一次，暴风军团是直接从北郡山谷开上来的。难以跨越的峭壁上，就由狮鹫骑士开路，搭起索桥;甚至直接用狮鹫运送人员与物资。