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查理这才算满意。三下五除二把换下来的衣物折好打包，一按飞毯，倏然掠走。
大树的枝叶被他撞开，“哗啦啦”一动，又重新阖上了。随即就只剩风吹雨打，落在树叶上的“啪啪”乱响。
瓢泼似的大雨，伴随着远方的闪电与雷霆。
营地里的旅客与营地外的强盗，都淋着雨。
半人马足有百来个。除了开头那个自以为呆在射程外的蠢货点着火把没熄、被尤里一箭射中喉咙，后面的都是打家劫舍的老手。
老手们藏身在黑暗中，驱动着鬣狗，兴奋地怪叫着，跑来兜去，并不急着发动攻击，而是先混淆恐吓。一旦营地里有谁不耐烦、抬头多露出了半个脑袋，立刻就是数支冷箭遽然射来。
货包毕竟不是拒马栅栏，效果堪忧；要是出去追击，更是会被射成刺猬。营地里的旅客们束手无策。而尤里那一箭，虽然命中目标，也拉坏了猎弓的弓弦。
弯角牛头人挠挠角，又给尤里找了一把。
却是一把精良的复合长弓，弓身锃锃发亮，材质摸起来既像骨质角质，又像是木质，甚至也有些像金属。
尤里放弃琢磨，接过来试了试，发觉它比之前那把要硬上许多——半开弓所需的力气，是之前那一把的两倍左右。
弯角牛头人解释道：“这把是哈亚买了送他哥哥的。阿赫亚是我们部里的大力士。”
尤里点头：“我会小心着用。”
“哎呀，不是不是。”弯角牛头人晃晃脑袋，从自己的箭壶里一支一支挑好的箭取出来，理顺箭尾翎羽，放到尤里手边，“我是说，没料到你力气这么大。干掉他们！”
风大倒也罢了，这么大的雨，抛射就行不通了。所以营地里的猎手们都在等待，等待半人马进入自己的射程内。
半人马也在等待，等待赶路赶了一个白天的旅客们疲惫、泄气，或许还在等待他们的支援。
尤里又是一箭放出。
箭矢如流星般，带出了尖利的破空声。
却是从半人马头上擦过、射了一个空！
弯角牛头人刚要准备欢呼，见状顿时噎在了喉咙里。
尤里不好意思道：“我很多年没摸这个了……还有，我的箭术很一般。”他背井离乡那一年，才十三岁出头。力气是和部族里的大人差不多了，但经验毕竟还欠缺。弓箭是需要日积月累的，所以尤里的准头，与部族猎队里的成员相比，也就是一个中流偏下的水准。
弯角牛头人拍拍尤里的肩，没说什么，只是继续取出箭来，理顺箭尾的翎羽，整整齐齐摆好。
……
尤里的箭术虽然蹩脚了些，但抵不住活靶子一圈围在外面，白白让他慢慢地瞄准、放箭。
在一个倒霉蛋擦破了肩、又个倒霉蛋送了命之后，半人马不得不把包围圈撤后了几十米。
弯角牛头人看看尤里，继续准备箭矢。
尤里深吸一口气，头一次开满了弓——与半开不同，这要花去之前那张猎弓四五倍左右的力气。
不管怎么样，这对一头“幼年末期”的红龙来说，完全还在能力所及的范围内。
所以又一个半人马倒了霉。当胸一箭，哀叫着倒下了，四肢不停抽搐，过了数秒才咽气。他的惨状令其余的半人马气势一窒，怪叫声呼喝声一时间低弱了下来。特别是倒霉蛋旁边的几个，情不自禁退开了去。
弯角牛头人幸灾乐祸：“啊哈，他们吓坏了！”
尤里耸耸肩，摸过一支箭上弦：“我说过了，我的准头也就这个样子。他们没听到么？”
弯角牛头人闷笑了两声：“这可不能怪你。”
为首的半人马一看情形不对，高声呼喊鼓动。风雨声里，隐约可以听到他喊了几句什么，然后半人马迅速组织起了冲锋，伴随着冲锋而来的，还有密集的箭雨。
弯角牛头人低下身、抓起斧头：“他们来了！”
尤里也不说话，但他搭弓射箭的频率忽然快了起来。半人马从一百三四十米外冲到近前，算上起跑阶段，也不过二十几秒的事情。就在这二十几秒里，尤里送出了十一支箭，三支落空。虽然建功的八支大多也没命中要害，但对快速奔跑的敌人而言，重创一记就足够了——那会令他们狠狠栽倒，基本上也就失去了战斗力。
猎人们也没闲着。他们虽然没尤里那么快，但这二十几秒，足以让他们射出二到五支箭。而且，二十四个牛头人既然出远门办事，自然个个都是部族猎队里的精英。他们的准头，的确比尤里要好上一截。
嗖嗖的箭矢，伴随着痛呼和惨叫，双方终于短兵相接。
半人马长矛凌厉，砍刀呼呼生风。牛头人则挥起了大锤与重斧。三个兽人都是双手执斧，左右生风。两个巨魔陷入了狂暴，另外两个的身形，却是游离在周围地带，时隐时现。
尤里早扔下弓，拔剑跟着冲了上去。
他是这场混战中体型最小的，但力气却不小。这令他大占便宜。
……
在对射时，因为营地里好歹有点屏障，加上尤里的关系，半人马吃了不小的亏。
但他们人数在那儿摆着，所以营地里的旅客们很快陷入了苦战。
半人马已经杀红了眼。他们这次损失不小，就算胜也是惨胜——但是败等于死！即使不死在这些旅客的反抗下，也会死在别的半人马部族下。
很简单，也很残酷……
——因为贫瘠之地的绿洲水草肥美，只有不败的威名，才能震慑那些时刻觊觎的敌人！
就在这时，一阵低沉的号角响起，伴随着咚咚的鼓点，大地隆隆作响。
在贫瘠之地，只有科多兽群，行进间才会令大地颤动；而只有牛头人，才能大批驯养科多兽作为座骑；也只有牛头人，爱在科多兽背上栓两面鼓。
那是战争之鼓。
“是我们的人！”
半人马终于撤退了。
来的是一队三四十头科多兽。
与白角牛头人他们不同，这些牛头人都是全副重甲，他们的科多兽在头、四肢膝关节等处，也上了装甲。那装甲甚至还带着尖刺。
为首的白角牛头人气喘吁吁，全身多了数道口子，胳膊上的一道尤其严重。他见危机解除，精神一振，朗声道：“我们是黑鬃的猎手，正回血蹄村去！”
“莫高雷的血蹄村？”来者奔到了近前，是个生了一对深褐色大弯角的牛头人。他驾驭着一头成年雄性灰色科多兽，踏得地面振动。“我们是陶拉祖营地的卫兵，看到有商队求救的焰火，寻出来的。”
“我们没有焰火。”白角牛头人道。随即他意识到发生了什么，浑厚的嗓音一下子变得干涩了：“求救者……找到了吗？”
来者沉沉地点点头，没再多说什么，而是兜转了座骑，自己跳了下来：“走吧，收拾收拾。今晚在这儿是歇不成了。
到了陶拉祖，好好休息一下。”
他这个样子，大家都猜到了可怜的求救者身上发生了什么。没人说话，连意外得到支援的兴奋与喜悦也被冲淡了。
当下，收敛牺牲者，先把重伤的安顿好，轻伤的自己草草包扎一下伤口，陶拉祖的卫兵们帮忙，弄醒了醉倒的科多兽，收拾起了货物……
然后冒雨赶路。
尤里找到了自己的行囊。因为在篝火旁边，离厮杀的地方远，倒没坏，只是在忙乱下，被踩了几脚，上头多了好几种脚印。
至于毛毯，不知去哪里了。
他捡起行囊，找了把草擦掉泥水，甩上肩。
“嘿，上来吧，小子！我说——人类！”
尤里回头看去，正看到弯角牛头人勒住缰绳。
尤里有点儿意外，抬头看向对方——褐色科多兽那足有两个牛头人高的背脊顶上，肌肉虬结的牛头人朝他伸出手，这一幕真是……太熟悉了！
弯角牛头人可不知道尤里想起了什么，他看看已经开拔的队伍前端，瓮声瓮气地催促道：“放心吧，奥来亚力气大着那！你这样的个子，再来十个也没问题！”
尤里豁然一笑，往前一冲，跳起来踩了科多兽的后腿膝盖一脚，借着弯角牛头人的一拉之力，蹿上了科多兽的背，坐到了弯角牛头人身后。
弯角牛头人点点头，露出了笑容，一拍科多兽：“走咯！”
“我叫泰顿，你呐？”
“尤里。”
南黄金之路上，队伍逶迤前行。而他们头顶的大雨，已经渐渐小了。
……
查理打了个哈欠，弄了一捧冰水搓脸，继续往前飞。
不知什么时候，雷雨已经停了。星月的光辉重新撒下来，夜空深邃如洗。
查理飞过绿洲。因为身处三四百米的高空，居高临下，下面的湖泊，看上去就小了许多。
“像个口袋……”查理咕哝了一声，“口袋湖？！”
这三个字一出，查理心头一烫，困意忽然长了一对翅膀，哗啦啦飞走了。
他念出咒语，然后追着银点，继续赶路。
陶拉祖。
白角牛头人的帐篷里，受伤的猎人头领安顿好自己，已经准备休息了。
就在这时，另一个牛头人拉着泰顿，掀开帐门钻了进去。
“怎么了，纳古？”
“哈亚，我想我该跟你谈谈那个人类的事——泰顿，他告诉你他叫什么？”
“尤里。是个好名字，不是吗？”
“他不叫尤里，他叫尤里西斯。我认识他。你们可能没听说过，他以前也是铁角部的。在我八岁的时候，他被抱回来了——那时候他还是个婴儿。”
“嗳？差不多吧。我小时候也还不叫泰顿。”
“但他明明懂得我们的话，却装着不懂。哈亚，你说，他回来到底想干什么？”
“这个……不算吧。我买东西时也会这么干。那些地精太贪婪了，也只有人类，才能杀得了他们的价。嘿！然后我跟着买就好了，嘿嘿……”
“好了，泰顿，听我说！当初他们那一支队伍，是被派去断后的……”
“啊？”
“他不知道。”
……
旅馆里，整个营地中唯一的“人类”，在睡梦中慢慢皱紧了眉。
然后他突然睁开了眼睛。
小时候，大长老总是说：他还小，精力旺盛，另一方面，也就是太淘气——所以才会静不下心来与大地之母沟通。这是年龄的关系，不用着急，慢慢就好了。
结果命运却不肯慢慢等。说这话的大长老，没有看到他“好了”的那一天。
后来呢，占查理的便宜，忽然就领悟了。
可是如今，他忽然宁愿没有“悟”……
……
尤里又躺了一会儿，却再也睡不着了。他悄悄起身，没有惊动任何人，收拾行囊。
正是凌晨。天还没亮，才泛起一抹鱼肚白。
营地周围巡逻而过的卫兵见到尤里起身出来，并不在意，更没盘问。其中几个，甚至还抽空冲尤里点点头——这个人类杀了不少半人马的同时，没有伤害牛头人。那么，他就有资格得到牛头人的认可。
尤里走向营地中央的大篝火那儿。
厨子起得早，一锅热汤已经开始冒香气了。
“这么早？”
“赶路。”
“什么？你不和他们一起走吗？”
“……不了。”
厨子有些奇怪，但既然尤里是个干掉半人马的好客人，他就不多问了。于是盛了一碗汤、撒上一撮盐，递给尤里：“烙饼还没做。”
尤里从行囊里找出剩下的硬面包。皮子做的袋子防水，他又把袋口扎得紧，面包只是被踩扁了，却没坏。
“有这个。”
“那我给你多摊几个，路上吃。”
尤里抬头看看厨子，犹豫了一下，道：“不急，我还会在这儿呆几天。”
厨子不解，但对这个结果他是挺乐意的——营地里多个厉害的战士，有什么不好？当即乐道：“啊，那我请你尝尝我拿手的好东西。”
……
营地背靠一座小山坡，小山坡坐落在山谷出口。上了坡、走过山谷，就渐渐进了莫高雷的地界。
吃过早饭，尤里爬上小山坡，俯瞰营地、眺望莫高雷，四下环顾，一片茫然。
他本来是打算去莫高雷的。但如今看来，这个目的地，并不合适……
——那么他该去哪儿呢？
然后他听到营地里卫兵们的响动。哨塔上的卫兵用力挥动三角旗帜打出信号，地上几个巡逻的跑向了双足飞龙的窝棚。
尤里循着卫兵们注目的方向看去，发现一条上好的飞毯载着一个裹得严严实实的旅行者，像一个炮弹一样冲了过来。
……唔……
——好像直直朝着他？！
卷七 17、曾经被初恋
天际初亮，晨光微熹。
蓝黑的夜幕退去了远山后，柔金色的光芒洒落大地，雨后的草野鲜翠欲滴。
出于战士常年的本能，尤里摸向腰间剑柄。这个动作本该干脆迅速，但这一次，或许是因为脉搏在变快，或许是因为那飞毯太眼熟，尤里的手破天荒地犹疑了，越来越慢、最终顿在了半途。
飞毯在尤里面前两米开外，遽然刹住。查理张了张嘴，却不知道该说什么；他抬手扣住了面具下沿，却没法把它从自己脸上取下来。
尤里的目光随之落在了那翻毛的厚手套上；长袍却没那么厚，正是眼下的天气穿的。还有那青铜面具，简约朴素的优美，艾尔文的风格。最重要的是，面具没有遮住来者的眸子——它们是浅绿色的。
这令他心跳得擂鼓一般，不敢置信：“……查查？”
“是我。”查理收起飞毯，不知所措，“尤里，我……”
当查理站落在地上时，尤里更确定了——因为身形。所以他试探着伸手够上查理的肩，然后一把抱住查理。于是查理的后文也就撞在了尤里胸膛上，一下子断了。
营地里的卫兵本来已经要升空御敌，见状垮垮肩膀，花了好一番功夫安抚了兴奋起来的双足飞龙，又把这些家伙栓了回去。厨子咧开嘴，朝尤里用力挥了挥长柄勺，送他一声唿哨。