第十五章
夜色沉沉，家家户户都紧闭了门窗，小巷子里悄然无声，只有两人急急的脚步声。
崔铭旭想喊住他，周遭的气氛太安静，一个“齐”字刚出口，旁边谁家刚出世的小娃儿就“哇--”地一声啼哭，然后犬吠鸡鸣此起彼伏。被吵醒的人推开窗户大骂：“谁啊？三更半夜的，你不睡别人都得睡呢！”
“对不起”三个字硬生生压在了嗓子眼里再也不敢冒出头来。齐嘉始终没有回头看他一眼，于是心中焦急更甚。
崔铭旭说：“齐嘉，你等等。”
齐嘉的步子迈得更快，快赶上小跑了。
崔铭旭低声说：“齐嘉，我不是那个意思。”
齐嘉的侧脸石雕般没有丝毫颤动。
崔铭旭追得满头大汗：“齐嘉，我……我就是、就是那么一问。”
这回连侧脸都看不见了，他脚尖一点地，人就蹿到了前头，只留给崔铭旭一个拒绝的背影。
好容易他在齐府门前站定，崔铭旭赶忙一步跨上前站到了他跟前：“齐嘉，是我不对。我……”追得太急，气都喘不过来。
大门“咿呀”一声打开，齐嘉闪身往里钻，崔铭旭见状，伸手想要去牵他：“齐嘉，我也喜欢你。”
指尖堪堪只触到一片衣角，一双写诗画画的手差点被门夹残了。疼都来不及喊一声，鼓足勇气说出口的话都说给门上的门神听了。崔铭旭甩着手懊恼不已，他忘了，他属兔子的，跑起来谁都追不上。
于是这一晚就分外地难熬，天才灰蒙蒙地亮出一丝霞光的时候，崔铭旭就从床上坐了起来。写了封信给江晚樵，托他从西域带些稀奇东西回来，齐嘉还是小孩子心性，会喜欢的。挖空心思想了一肚子话，默默地在心里反复念诵，一遍又一遍地告诉自己，语气要软、要柔和，这不合他平日说话的习惯，别扭得张开嘴都不知道该怎么说话。暗暗地筹划，要在早朝后把齐嘉拉到个僻静地方，不管他乐不乐意，他必须要和他好好谈一谈。原先在春风得意楼下的那一次是他逃跑了，这回他要补回来。
一颗心忐忑得好似是颠簸的轿子，七上八下。
然而，齐嘉没有来上朝。那个风雨无阻从未缺勤的小傻子破天荒地没有出现在列队中。
“小齐大人病了，得休养两天。”貌不惊人的丞相站在崔铭旭身侧有意无意地说道。
崔铭旭一颗悬得高高的心猛地坠地，“咚”地一声震得身边人说什么都不知道了。
玉阶之上的太监捏细了嗓子高喊：“新科进士崔铭旭听旨。”
崔铭旭茫然地跪下听封，周遭前后跪下了一群人，恍惚间听到了自己的名字：“着任棘州刺史……即日赴任。”
霎时不敢相信，这时候居然将他外调出京！
众臣称颂声中，崔铭旭迟缓地跟着一起匍匐在地，一阵头晕目眩。偷偷抬起头来不死心地看一眼，玉阶上的人黄袍耀目，威仪赫赫，十二旒的帝冕遮住了面容。他觉得皇帝一定也在看他，旒珠后射来的视线严肃锐利，明白无误地告诉他，我是故意的。
口中常常轻视的庸君只是御笔一挥，他便毫无违抗之力，老天当真喜爱捉弄他。
若他回不了京城，那齐嘉怎么办？越想越心焦，无端端一阵心慌。
出城之日近在眼前，崔铭旭索性就赖在了齐府里。
奉茶的丫鬟说：“少爷病重，不便见客。”
崔铭旭无奈，继续在厅中团团转着，好似热锅上的蚂蚁：“你再去跟他说，我明日就要出京了，去棘州，那个穷得什么都没有的棘州！什……什么时候回来都还不准。”
声调越说越低落，急得从椅上挺身站起，在厅中不停踱步：“我就想见他一面，跟他说句话。他要是不肯见我，我……我就站在门外，就说一句话！最好……我、我想见他一见。”
再见不着，以后再见就不知是猴年马月了。
这时候，内堂里走出了一个人，一身石青色的衣衫，腰际挂了个翠绿的平安结，结边还坠了块小小的玉饰，正是丞相陆恒修，他见了崔铭旭便招呼道：“崔小公子，你也来探病？真是难得。”笑容莫测。
崔铭旭脸上一阵尴尬，冲他拱了拱手：“陆相。”
年轻的丞相待人谦和亲切，在朝中声誉极好，丝毫不显见外地和崔铭旭攀谈了起来：“崔小公子与小齐大人是朋友？”
“是。”崔铭旭点头道，目光越过他的肩头想看看齐嘉是否就在内堂里，却被一道竹帘挡住。
“哦，这样……”陆恒修思索了一会儿，不再多说什么，临走时，忽然又转过身对崔铭旭问道，“崔小公子，你怎么看陛下和小齐大人？”
这话问得突兀又直白，崔铭旭当他从齐嘉那儿知晓了什么内情，脸上一热，一时语塞：“这……”
陆恒修不待他回答，自顾自说道：“人与人相交，不过是投缘与不投缘罢了，若再去思虑官位名利之类的因由，那就未免太复杂了。朝中一贯流言蜚语众多，你是明白人，自是知道清者自清的道理。”
“我……”万般心绪涌上心头，崔铭旭越发羞愧，支吾道：“我和齐嘉……”
陆恒修却打断了他的话，收敛起悠闲的神色，道：“我只知你与小齐大人是同窗，相交如何一概不知。只是齐嘉他一直深信你待他种种皆非恶意，那崔小公子你是否也始终深信他的为人呢？”
一语中的。竹帘在风的吹拂下轻轻晃动，帘后的一切都是隐隐绰绰看不清晰。他一直抱着轻蔑的心态对待齐嘉，一直思索着他有什么好，却没有想过，他有什么不好。他总把自己捧得太高，又把别人看得太低。他总以为傻子就是傻子，一无是处，于是稍有闲言碎语便忍不住相信。
在他落难之际，孤立无援，众人尽皆袖手旁观，只有齐嘉毫无芥蒂地收留了他。他最狼狈不堪的时候，总是只有齐嘉陪在他身边，他总能知道崔铭旭最想要什么，他总能找来崔铭旭最满意的东西，他总能做到种种安排都让崔铭旭最顺心。试问这天下除了齐嘉还有谁能对他如此掏心掏肺？而他却连基本的信任都无法交付，难怪齐嘉会如此失望地避开他。
他总笑齐嘉笨拙傻气，原来，真正可笑的是他自己。不该是齐嘉躲崔铭旭，而应该是崔铭旭无颜面对齐嘉才对。
齐嘉呀，这傻子，怎么每回在理的都是他，退让忍耐的也是他，尽由得他这个理亏的来咄咄逼人？呵，到头来，欺负齐嘉欺负得最深的就是他这个口口声声没有欺负他的崔铭旭。真是……
同年的进士们不是下了扬州便是去了苏杭，马蹄声声，满目尽是烟雨杨柳，黑瓦白墙。小桥流水中，谁家尚未出阁的女儿正临河梳妆，一条麻花辫油光水亮，衬得皓腕赛雪，眉目如画。心就如静静流淌的小河水般一层又一层地荡开，满面风尘都化成了缠绵绮旎。江南好，鱼米之乡，自古多出美女，多好。
崔铭旭却是一路往西，轿后的车轱辘“嘎吱嘎吱”地转动，京都的巍峨楼台就成了背后遥遥的黑影。轿外的景致从繁华到落寞，直至道上除了他这一队人马就再无旁人。阳光毫不留情地照射，热风扑面而来，黄沙在马蹄下飞扬，尘土漫天。路边早已不见枝条款摆的绿柳，几棵老树枝桠扭曲树干绽裂，似乎已枯死许久，再后来，连死树都看不见，茫茫一片火辣辣的日光和灰扑扑的尘土。穷山恶水看得心中凄楚丛生，把一个京城阔少发配到那样一个贫苦之地，几乎与贬谪无异。
崔铭旭疲倦地闭上眼，心底浮起一句诗：西出阳关无故人。
启程时来送行的人不多，他大嫂、大哥、宁怀璟、徐客秋以及府中的一些家丁。先前他前呼后拥是如何的风光，却原来真正的知交是那么少。齐嘉理所当然地没有出现，崔铭旭在城门前踯躅了很久，直到随从再三催促仍依依不舍。
柳氏红着眼圈再三叮嘱他：“天寒时记得添衣，若要什么，尽管写信回来说。”她不放心地把他的包裹来回收拾了几遍，一次又一次地告诉他，冬衣是放在了哪儿，其他的东西又放到了哪儿。其实她才年长了他几岁？一言一行却温柔慈爱得好似他从未谋过面的亲娘，他还未出京，她就开始牵挂不已。
一直强装作无事人一般的崔铭旭微微地在心里发酸。
他大哥说：“当年方载道大人高中探花之后调任闽州，不过一年就蒙先帝隆恩召回。”话里话外安抚着他。
崔铭旭失笑：“当朝能有几个方载道？”外调地方十数年还未归京的也不在少数。
见他大哥面色一僵，便猛然收了口，点头道：“我明白。若我在地方上干得好，总能有回京这一日。”
他近来连遭变故，心性也变了许多，不再强逞一时之气。总是逆着他大哥的意胡来，除了叫他大哥不舒服，他自己能捞到什么好呢？
崔铭堂的脸色也渐渐缓了下来，取出封信递到了崔铭旭手里：“江州刺史王显同大人和我是好友，江州距棘州不远，将来你有事便去请教请教他。你既任棘州刺史，便是一方之父母，兹事体大，非同儿戏，大小事务都不得胡乱行事，多去问问他总是好的。”
真如他大嫂所言，他大哥就是刀子嘴豆腐心。这样依依惜别的时候，也说不出句软话来。
崔铭旭小心地把信收进了袖子里，转过头对宁怀璟、徐客秋无奈地笑：“你们就别开口了，也说不出什么好话来。”
江晚樵去了西域故而不在送行之列。宁怀璟悠悠地摇着扇子：“有我们在这里，总能把你再弄回来。”徐客秋则猛力地拉他的袖子，怪他真的一句惜别的话也不说。
其实有他这一句便胜过了千言万语，崔铭旭同他相视一笑，拱手告辞。
上轿前回首再看一眼碧波荡漾的镜湖，水面上晃晃悠悠地飘了两只画舫，湖边杨柳依依，掩映着一弯白石拱桥。桥边柳下一个站着个水蓝色的身影。他站得太远，崔铭旭依稀只看见一个朦胧的影子，绿柳之下，蓝影一转而逝。只那套衣衫，看着像齐嘉惯穿的水蓝色。
那个傻子，也不知道他是真病还是假病。站出来让他仔细瞧一眼再跑也好啊，至少能叫他放个心。
心头涌起一丝丝甜，一点点酸，酸甜交错。错觉也好，是旁人也罢，反正他崔铭旭就认定了那个是齐嘉。今后千山万水远隔天涯，四下无人之时，清冷月辉之下，也就只此一点慰藉了。
曾在西进的路途中经过一个茶棚。几根粗大的竹竿搭成一个简易的小棚，棚里摆了几张木桌和几条跛腿的板凳，顶上罩着油布，遮挡日晒雨淋风吹雪飘。
老板娘是个年轻的少妇，土制的蓝印花布裁了一身衣裙，挽起的发髻边朴素地插了一枝木簪。这背影看着分外眼熟，崔铭旭却一时想不起。却见她转过身，两眼在崔铭旭脸上看了看，惊喜地唤道：“崔小公子！”
崔铭旭讶异地看着她粉黛不施的脸庞，茶碗中的茶水一大半泼到了地上：“玉飘飘？”
名动京师的一代名妓居然在这荒郊中洗尽铅华卖起了凉茶！
玉飘飘笑道：“是我。”
先手脚麻利地为他续上了茶，才坐下来絮絮地闲谈起来。她已经与于简之成亲，在山后的小村庄里安了家，于简之的母亲有一个姐妹就嫁在了那里。现在于简之在村里的小学堂里做先生，她闲来无事就在这道边摆了个茶摊。
“从前人来人往的，热闹惯了，一下子静下来，还真有些坐不住。”玉飘飘抬手去捋鬓边的发，顺着崔铭旭的视线低头看，一手抚上微微隆起的腹部，不好意思地笑道，“已经三个月了，当时要不是为了这个也不会走得这么急，偏又凑不够钱，只能把小齐大人送的手珠也留在了那儿，那手珠我还很喜欢呢！”
“是……是齐嘉送的？”
“是啊。他托了简之带给我的。说是有人特意托了他为我找来的，一定要收下。弄得我也怪不好意思的。对了，我听简之还支支吾吾地提到了您，他那人，就爱计较这点事……”神情却是甜蜜，洋洋地有些炫耀的意思。她眼珠子一转，问道：“难道那手珠是您给我的？”
“是齐嘉送你的。”崔铭旭口中淡淡地说道。心里还是禁不住暗骂一声，这小傻子，他随口说一句要送玉飘飘，就一定要送到人家手上，这么掏心掏肺干什么？真是……心尖上一阵疼痛。
那边又来了客，玉飘飘提着茶壶应声去招呼，茶客们夸赞老板娘漂亮又能干，又问肚中的孩儿是男是女。玉飘飘“咯咯”地笑，说想要个男孩儿，但是又觉得女孩儿贴心，最好是一男一女，那就齐全了。小茶棚里笑语晏晏，引得往来客商纷纷驻足停留来喝上一杯。玉飘飘忙里忙外应接不暇，脸上笑得分外灿烂。
崔铭旭看着这个神采飞扬的女子，恍然发觉，她没有他印象中的那般娇小软弱，反而显露出几分飒爽风采。她妙语如珠谈吐机敏，不再哀怨地怀抱琵琶在楼头楚楚地唱《相思调》，再不是春风得意楼里那个眉含轻愁弱不禁风的花魁。她现在的性情与在京城时简直判若两人。
启程时，崔铭旭掀开轿帘，望着那小茶棚离他越来越远，昔日的至爱抛了荣华富贵甘心情愿在这里安稳度日，说不上是什么心情，不觉得愤怒也不觉得哀伤。心念一转不由想到，当年他跃下墙头时，若不是路人那一句“不愧是天下第一美人”的赞和，自己是否还会如此痴迷她两年？究竟他追逐的是玉飘飘，还是天下第一美人？
思绪纷繁复杂，剪不断，理还乱。
最近这一番折腾仿佛一夕之间便过了百年。几个月前，他还在齐府里围着火炉和齐嘉谈天说地嬉笑打闹啊。齐嘉喝醉了酒，呢喃着问他：“崔兄，你怎么那么好呢？什么都好。”一双黑眸蒙了水般迷离，脸上红得好似能滴出血来，手抚上去，那么热，熨得掌心发烫，拇指不自觉地就想去揉他半张的唇。
一眨眼功夫，冬去春来酷暑又至，西去的道上只剩下前途未卜的他了。此去经年，万般皆能放下，只有一个齐嘉，叫他怎么放心得了？
对第十四章的内容做部分修改：
“昨天晚上，你在御书房里干什么？”
齐嘉的眼睛瞬时睁大，嘴半张开却说不出话来。
“他没理由留你，你又不管政务。”口气发虚，语调也跟着一起低落。
“所、以？”一字一顿，齐嘉的眼睛变得异常明亮，崔铭旭几乎不敢直视：“朝中有流言，说你、你和他……毕竟总要有个说法……君臣之间那么、那么……”伶牙俐齿的人第一次说话说得舌头打结，崔铭旭看到齐嘉微蹙的眉头僵住了，直视着自己的黑色眼瞳似被抽去了灵魂般空了。悔意小小地冒出头，他没想过一开口就问这个的。只是……只是，皇帝为什么如此厚待他？官场这虎狼之地中，他为什么至今还能四肢俱全毫发无伤？谁替他挡的灾，救的难？他又用什么来酬谢？憋了一肚子的疑问，搅得坐立难安。