第32章 番外冬日宴
膳房地方不大，却是宫中最为重要的地方之一。
皇帝一日两餐并夜里的点心都出自此处，容不得闪失。若是哪一日皇帝御膳用得不爽利，影响了心绪，那就不知要连累多少人无辜挨骂，罪过就大了……
膳房一应日常事物自有专门的御膳总管负责，殷远作为户部善司，不过是个闲差罢了。
说起来皇帝只不过尝了一次殷远的手艺，就生生弄出个“户部善司”来，难免叫人言语。此时距殷远上任已三月有余，也没见皇帝再吩咐什么差事——他是否还记得殷远这个人，恐怕也很难说呢。
话虽如此，每隔五日入宫巡视膳房，也仍是殷远分内之事，懈怠不得。因此即使这日下了大雪，他也不得不冒雪入宫。
带着两名小太监走过回廊，见海大人迎面走来，殷远停下，见了个礼。
“原来是殷大人哪！”海大人嗓子又尖又细，翘着兰花指作了个揖：“咱家正想着寻你去，可巧遇着了。”
这海大人是皇帝身边近臣，开罪不得，殷远耐着性子询问，才得知近一段日子以来，皇帝胃口不佳，膳房想尽了法子都不见起色，连御医们也一筹莫展。
“也难怪，这一到冬天，不是萝卜就是白菜，叫陛下怎么入口哪！”海大人幽幽地叹道：“幸亏咱家想起了你，殷大人，你是个有能耐的，千万想想法子……”
殷远一面因为那不断翘起的兰花指在内心打着哆嗦，一面弄明白了，原来是找自己做菜。
这个差事他欢迎，何况在宫内，好东西是可以随便用的。
于是殷远十分和气地笑了：“海大人哪里话，身为善司，这是下官分内的事。”
海大人见殷远这么干脆地应了，“桀桀”地笑了两声，意在示好，然后便道：“事不宜迟，殷大人，晚膳就指着你了。”
说罢，两人便同去膳房——身为吃货，这等好事海大人是不会错过的。
膳房内正一副忙碌景象，离晚膳还有一个时辰，炉子上乳鸽已经小火炖上了，香气四溢，海大人不由咽了口水。
殷远上前揭了盖子，暗中点头，到底是御厨，功夫还是有的。
就这么一会儿，御膳总管迎了上来，见了海大人连忙行礼，又道：“海大人，怎么到这里来了？”
海大人兰花指指向殷远：“这不是，叫殷大人来瞧瞧，想个法子。”
那御膳总管并未见识过殷远厨艺，见他年纪轻，内心便颇不以为然，更何况以他的身份，对突然冒出来的善司，总是有些敌意的。
但当着海大人的面，那总管也只敢暗中撇撇嘴，面上还是极为和气的：“那可真是太好了，殷大人费心。”
殷远耐着性子寒暄几句，便查看正准备的晚膳。
清炖乳鸽、萝卜羊肉、素炒白菜心、烤鹿脯、豆腐炖鸡，再有几样小菜，各样粥饼。
他还未开口，海大人先皱了眉：“怎么又是这些，萝卜羊肉昨日才上过吧！”
总管苦着脸道：“海大人，这只有萝卜白菜，来来回回也就这几样，总不能不上蔬菜……”
海大人心里也是如此想的，便转向殷远：“殷大人，你看……”
殷远看了一圈，又听总管一说，已经心知肚明。
这菜品虽然尚可，但就是山珍海味，多吃几次恐怕也会心生厌恶。
“得换花样。”他说。
“这巧妇难为无米之炊，如何换花样？”海大人问。
总管插话：“殷大人这么说必是胸有成竹，不如晚膳就交给殷大人吧。”话虽说的和气，心里却想着看殷远笑话——我看你能换个什么花样！
殷远对他这些心思并不理会，见海大人没有异议，当真开始准备。
他先叫人从库房挑了些肥嫩的青菜白菜萝卜，又淘了些碧梗米。
那碧梗米是去年秋江南进贡的，色泽淡绿，又有股清香，稀贵得很。可惜皇帝试了一次，不喜其劲道，便弃之不用。
总管见殷远将这米拿出来准备蒸饭，心中暗自好笑，却也不出言提醒。
那边殷远开始挑拣萝卜，专要那纺锤形，皮细嫩光滑的，还时不时用手敲弹听声。
而挑选出的萝卜，殷远只取中段，因为此处萝卜肉质清甜脆嫩，丝也少，煮来最为可口。他用勺子将萝卜肉挖出鸽蛋大小的圆形，足足备了二十余枚。接着，又取来整只的火腿，叫御厨从三分之一处锯开，在多的一半上也挖出数量相当的洞，将萝卜球放入洞中，方又盖上那三分之一的火腿，入锅隔水炖。
萝卜入了锅，他又将方才正炖着的乳鸽倒入紫砂锅中，放上切好的玉兰片、干贝跟火腿，盖上盖子微火慢炖。
接着，将洗好的碧梗米也上火蒸。
待饭蒸的半熟之际，殷远开始料理白菜。他将外层的叶子都剥掉，只留最里面嫩黄色三寸大小的一段，取了八九颗洗净放在一边。
至于青菜，只要那肥厚的，取叶子洗净了，快刀切成丝。
他动作一气呵成，竟不带丝毫停滞，只将膳房内一干御厨看得目瞪口呆，再也不敢小觑。膳房总管见状，哼了一声，立即收到海大人一记白眼。
殷远对他们的小动作毫不知情，他看了看火腿的火候，便将紫砂锅中的乳鸽干贝等物捞了个干净，只余清汤。然后又另取一锅放入清水，待水沸，将方才备好的白菜心放入沸水中断生，再用清水漂冷。如此三四次，才将菜心捞出，整整齐齐码入紫砂锅中，又放入少许胡椒、几粒枸杞继续炖。
接着，他又取一锅，倒入半锅油，大火猛烧。待油八成热时，放入先前切好的青菜叶子炸。没多久，碧绿的菜叶就微微蜷缩，炸成半透明的深绿色，奇异的香味尽出。
殷远眼疾手快，迅速用笊篱将青菜丝捞出，悉数放入盘中，撒上椒盐等料粉。
而同时，白菜心也炖好了，盛在白瓷汤盆中。
接着，打开锅中的火腿，只取萝卜球，码入盘中，其余弃之不用。
将这一切做好，他才取出蒸好的碧粳米饭，盛了半碗，浇上之前炖着的鸡汤，道：“成了。”
众人去看，只见萝卜球晶莹剔透，火腿香味已经完全渗入，一阵阵溢出惹人垂涎，可谓闻肉味而不见肉的至高境界；而白菜汤色淡黄清彻，与菜叶的嫩黄相形益彰，红艳的枸杞更是锦上添花，闻之沁人心脾；青菜望之如细碎的翡翠，尝之酥脆油香，堪称绝品。
而用鸡汤泡着的碧粳米饭，米粒颗颗饱满，颜色淡绿，衬着浅黄的鸡汤，柔和诱人，香味扑鼻。
海大人忍不住赞道：“不愧是小侯爷！咱家一见，就觉得满口生津！好！好啊！”等他略略尝了些，便说不出话来，指着盘碗直抖。
“海大人，您这是怎么了！”总管连忙上来扶住，横了殷远一眼：“可是这菜品有问题？”
海大人好容易缓过劲儿，老泪纵横地叹了一句：“太好吃了……”
总管不信，自己尝了尝，当场说不出话来，脸上一阵红一阵白，精彩极了。
一干御厨见这情形，简直好奇死了，可惜谁也没那胆子上前一步。
而殷远还是那副淡笑的模样，看上去倒有些宠辱不惊的意思。
“时辰也差不多了，晚膳就上这些吧。”海大人说。
总管还犹豫：“这……恐怕不合礼数。”
皇帝用膳，几凉几热，几荤几素，都是由膳房定好的，就是总管，也不能轻易更改。否则若有个万一，那都不是小事。
海大人脸一板：“咱家的话也不管用了？！”
“小的不、不敢。”话到这份上，膳房总管也只得从了，又叫人准备了点心小菜，总算凑齐了数量，这才往皇帝寝宫端去。
总管一边安慰自己海大人是皇帝最信任的人，听他的错不了；一边忐忑不安地在膳房等着消息。
殷远也未离去，同总管一道候着，只是脸上神色要平静得多。
皇帝肉吃多了，这精心烹制的素食想必正好和他胃口。何况他对自己的手艺，那是极有信心的。
大约半个时辰后，海大人满面红光地回来了。
“海大人，如何？”总管连忙上去问。
海大人先是“桀桀桀桀”笑了一阵，才满怀喜悦道：“陛下今日比平常多用了一碗饭，还道诸般菜品香醇爽口，问是谁做的。”
“您怎么说？”总管问。
连殷远也将目光投了过去，显然是极为关注——要是一个答不好，他说不定就要遭殃了。
“咱家说，是殷大人新想的主意，膳房照着做的，陛下便打赏了。”说罢，意味深长地看了殷远一眼。海大人是个人精，如何不知道殷远心中所想；而他，正好也不愿殷远入膳房：一来殷远是堂堂小侯爷，二来入了宫，出手菜品多少是要受限制的，不比宫外幻化万千。
海大人是个惜才的，尤其爱惜殷远这般人才，便顺手帮了一把。
殷远很领情，当下微微颔首示意。
海大人内心舒展了——以后这小侯爷的美食，那是少不了了啊！
而膳房总管一听，顿时松了口气，总算在皇帝面前保住了面子。他承了殷远这么大人情，自然不好再拿腔作势，想着日后许还要倚仗，便满面堆笑说了几句亲近话。
殷远也不是死硬派的，对方要下台阶，他也就顺手搭了梯子。
众人分了赏赐，一时尽欢。
出了宫门，已是戌正，天上洋洋洒洒又开始飘雪。
宇青在宫门外已经等候多时，见殷远出来，连忙给他披上斗篷。殷远带着他回到自己的小院，祈蓝已经准备好了饭食，不过是粥饼之类。
——谁又能想到，厨艺出神入化的殷远，平日里竟然是极少下厨的，一日三餐都由随从准备，也是极简单的。
主仆三人同桌而坐，殷远低头喝粥，脸上神色不甚分明。
外头忽然一阵响雷，他不由望向窗外。
这就要开春了……殷远忽然觉着屋内有些冷清。
“等天气暖和些，再买些仆从回来吧。”殷远放下筷子道。
宇青祈蓝齐齐看了他一眼，应了。
也许人再多些，这地方就更像家了吧。殷远想。