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“是啊，奸商奸商无商不奸么。”
“可不是吗。”三太太的马虎眼总算打过去了。
接着上的是饭菜，仆妇丫环们给主人上饭，大家开始用饭。
老太太叫了一声：“翠萍。”
翠萍走了过来：“老夫人请吩咐。”
“儿。翠萍一直伺候霑儿，我想西堂学馆也让她代管，你们的意思？……”
“嗻嗻，还是奶奶想的周到。”曹在老太太面前从无异议。
吴氏接着说：“索性午饭也陪老师吃。翠萍早上送霑儿过去，午饭茶水都归她管，下学后再陪霑儿回来。”
老太太点点头：“我正是这个意思。”
“晚上的事儿，我让老丁派个可靠的小子伺候老师。请示老太太，是四菜一汤还是六菜一汤？”三太太展示自己的职权。
“这是你当家人儿的事，我不管，只是午饭不要备酒。”
“那是自然，否则，师徒二人都喝得跟醉猫儿似的，还怎么念书啊！”三太太一言未尽，逗得大家哈哈大笑。
老太太一边擦着嘴一边说：“就数你会说话儿。”
越是心急日子过得越慢，曹桑格走了五六天音信全无，曹却像热锅上的蚂蚁度日如年，在签押房可以唉声叹气，在老太太面前又不能露出半点声色。对于曹这个老实人来说，真是难哪！所以后两天他干脆就不去内宅的正厅吃饭了，谎说偶感风寒在自己屋里躺着哪。老太太吩咐让厨房给煮点儿稀粥烂面的吃，其实天天晚上曹都在喝闷酒儿。
这天翠萍在给曹霑洗头。屋里两架炭盆都烧得旺旺的。吴氏还在往盆里添炭。曹坐在桌边没完没了的自斟自饮，唉声叹气。吴氏也是一筹莫展：“可也是，这个三哥……没准信儿不要紧，你倒是送个话儿来呀！”
“我有一种预感。”曹认真地看着吴氏。
“什么预感？老爷。”
“大事不妙！”
“何以见得？”
“有一年冬天我进京述职，在咱们舅老爷的亲家佛保家里看见过一幅雍亲王的画像，画像上题着七个篆字：‘破尘居士行乐图。’人是立像，穿宋人服饰，手握一串念珠，一头鬈发、眼小、眉细、两腮无肉，配上鹰鼻、薄嘴唇和下垂的八字胡……”曹看了一眼翠萍，压低了声音在吴氏的耳边说：“一望而知，是个极其阴险的人。”
“只要老爷认真当差，秉公办事，他长的什么样跟咱什么相干。常言说得好：‘馒头一笼一笼的蒸，皇帝一代一代的换，这有什么稀奇的。”
“唉——”曹长叹一声，把多半杯酒一饮而尽：“这也难怪你，在娘家当姑娘的时候，谁跟你说皇阿哥们的事呢，八杆子都打不着。你嫁过来吧，年份也浅，平常过日子也谈不到这些。今天没事儿，我也跟你念叨念叨，曹霑也听听，将来未必没用处。”曹说到这儿停了停，自己给自己斟了杯酒，可是没喝，他好像心里很乱，极想理出一条思路来，而后慢慢地说：“想当年康熙老佛爷两立的太子是二阿哥胤礽，可惜他聪明反被聪明误啊，结党营私，揽权滋事，招摇过市，肆无忌惮。到如今只落得跟大阿哥胤禔一块儿被高墙圈禁，听说还得了神经病，没有翻身的指望了。三阿哥诚亲王胤祉雅慕文事，不问朝政。五阿哥恒亲王胤祺秉性平和，这二位绝非阋墙之人，六阿哥夭亡。七阿哥淳郡王胤祐，残疾在身，况且此人亦无大志。至于九阿哥贝勒胤禟，十阿哥敦郡王胤，跟八爷胤禩一直是一个鼻孔出气。十四阿哥胤祯跟雍亲王都是德妃所生，一奶同胞。十四阿哥为人宽厚、慈祥、克己奉公，故而内定为太子，只要八阿哥不跟他争，九、十两位也绝对听八爷的……”
“难道说，四阿哥会跟亲弟弟相争？”吴氏问。
“是啊，三哥去江北驿站为的就是这个。咱们是十四爷这边的，万一十四爷这回要是落了空……”
曹霑一直没说话，这时突然插了一句：“那就叫：‘神仙打架，小鬼倒霉！’”
“不许胡说！”曹满脸严肃的申斥曹霑：“小孩子家的！”
吴氏也跟着说：“还有你，翠萍，可不能出去乱说，尤其是在书房，跟张老师。”
“您放心吧，我们懂事。有分寸。”翠萍替曹霑回答。
“天也不早了，快回你们那边睡觉去吧。”曹吩咐着。
“再把头发擦擦干。”吴氏又拿起来一块干布递给翠萍。
曹这两天茶饭懒进，早上起来喝了大半碗稀粥，吃了两个小素菜包子，无精打采的来到自己的签押房，翻翻账目，看看宗卷也不知道自己干点儿什么好。就在这个时候，丁汉臣在门外喊了声：“回事。”
曹听出来是老丁的语声儿：“进来吧。”丁汉臣推门进来，手里举着一封信：“回老爷，三老爷打发人送了一封信来，请老爷过目。”丁汉臣说着把信递了过来。
“三老爷打发人送来的，好，好。”曹接过信来看了一遍，立时喜形于色：“老丁，马上给我传轿，你跟你儿子丁少臣骑马跟我到夫子庙六朝居，其余差役一个不带。三老爷从江北驿站带了个人来，想必是得了准信儿啦。快，马上走。”
丁汉臣也挺高兴，一连答应几个“嗻”字，连忙退了出去吩咐传轿、备马。
一轿二马从织造署向南，过了朱雀桥不远便到了夫子庙。江宁的建制是府，由江宁、上元两个县组成，朱雀桥以北为上元县，朱雀桥以南为江宁县。六朝居饭庄南对秦淮河，西侧夫子庙。曹在六朝居门前落轿，丁汉臣的儿子急忙下了马，紧走几步来到轿前搀扶老爷下了轿。跟着曹桑格去江北驿站的小听差，已经站在饭庄子门口等候多时了。一见曹便迎上来请安：“回老爷，三老爷在楼上，我这就去通禀。”说完磨头就走。