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曹上前急忙扶起：“别叫我老爷了，如今我是国家钦犯。”
“哎——曹老爷，山不转水可转，谁这一辈子没点闪失，也许到不了年底，您又官复原职了哪！”
“借您吉言！借您吉言！”这句话正说到曹的心眼儿里，他转向丁汉臣使了个眼色。
丁汉臣把一个布包递给曹，曹双手捧向江班头：“恕我攀大了，江老弟，这是二百两银子，请千万收下，愧于囊中羞涩，我只能略表寸心了，如果没有白马将军的千金义赠，我想办也办不到呀！请收下！请收下！”
江班头用手推开曹递过来的布包：“曹老爷，人们只听说‘衙门口朝南开，有理没钱别进来’。可还有两句话说得好：‘衙门口，好修行，为非作歹莫胡行，侠肝义胆走得正，子孙后代保太平。’我江四一介武夫，又是个直肠子，您要是非给我银子不可，可就跟骂我祖宗三代一样。”
“这这这……江班头，你让我可说什么好呢？”
“府上在江宁几十年，从来没有一次以强压弱、仗势欺人的事，而且乐善好施，爱惜染织工匠，这样的官我佩服，这样的好人我不帮，难道去帮那些欺压百姓、为害一方的人吗？我江四不敢说侠肝义胆，可好歹我还分得清楚、看得明白。”
曹无奈，从布包里取出两个五十两的元宝：“这一百两银子，给这二位弟兄路上买杯酒吃总可以吧？”
二名解差连连摆手：“我们班头把话都说到这份儿上了，这银子我们更不能要啦。”
江四真是个直肠子的硬汉子，他从曹手里拿过来一个五十两的元宝：“这个给他们，余下的您收好。”他把元宝递给二解差：“你们俩还不谢过曹老爷。”
二解差接了银子，请安道谢。
“常言道：吉人自有天相，逢凶化吉，遇难呈祥，曹老爷，请上船吧，咱们后会有期。”江四说完，恭手为别，转身而去。
曹眼看着江班头远去的背影，不住的赞叹：“好人哪，好人！”
丁汉臣搀扶着曹上了大船，席地坐定。丁少臣跑进船舱：“回禀老爷，两位解差请您的示下，还等不等送行的人了。如果不等，他们就招呼船家开船了。”
一句话问得曹差点没掉下眼泪来：“唉——傻孩子，‘贫居闹市无人问，富在深山有远亲’，如今咱们家到了这步田地，哪儿会有人来给咱们送行啊！”曹扬扬手：“开船吧，开船吧。”
“哎。”少臣答应一声走出船舱，他站在船头上喊：“开船吧！——不等什么人啦。”
少臣一言未尽，从远处跑来一个半大小伙子，他边跑边喊：“先别开船，等一等，霑哥儿，我来了！”
曹霑猛地站了起来：“是十三龄！”他正要下船去迎，可是十三龄已然站在船舱门口了。他向舱内的人们请了一个安，然后说：“曹老爷，四太太，霑哥儿，……此时此刻，我不知道该说什么，就让我给老祖宗磕几个响头吧！”
船舱内只有一张小炕桌，桌上供着用纸写的“曹太夫人之灵位”的牌位，还有一只粗瓦香炉。十三龄双膝跪在灵位前，从怀里掏出来四个小红橘，供在桌上。伏地叩首，阵阵有声，谁也不知道他磕了几个头，震得桌上的红橘滚滚落地。
吴氏、玉莹和紫雨、墨云都被感动得热泪盈眶、欷歔有声。
十三龄磕完头站起来时，额头已有血迹。他强忍悲痛，咬紧牙关没让眼泪流出来，只说了一句：“曹老爷，遇事多往开处想吧。霑哥儿，一路顺风，后会有期。”言罢，一安到地，磨头就走。
曹霑追出舱外，十三龄已然跑远了。
“龄哥！龄哥！——”曹霑跳下船头：“你站住！我有话跟你说。”
从今一别也许再难一见。在这个时候曹霑想跟自己说句话，当然不能拒绝。可十三龄的跑，仅只是怕自己的眼泪引来大家的悲伤。他停住了脚步，曹霑也追到了跟前，他一把抓住十三龄的胳膊：“我问你，如今的我还是富家子弟吗？”
一句话把十三龄问得一愣。顷刻间无言以对。
曹霑并不去理睬他，趴在地上用双手撮起来一小堆土，顺手拔了一根小草，插在土堆上，他抬起头来，以一双泪眼望着十三龄：“犯官后裔，等着跟你这个臭唱戏的下九流，一块儿磕一个头，咱们对天盟誓，今生今世，生死与共，祸福同当。你就是我的亲哥哥！”
十三龄腿一软，扑通一声跪在地上，抱住曹霑“哇”地一声，嚎啕大哭了。他把憋了很久很久的眼泪，像山洪爆发似的一泻千里。
曹霑回到船上。船家执篙点岸，将船撑到江心，扬起风帆，大小两只官船在风雨长江中，沿江而下。
鬼脸城头。满脸泪痕的十三龄站在风雨的肆虐中，大声地呼叫着：“霑哥儿！霑哥儿！我的好兄弟！……”
官船在风雨中颠簸而进。
船舱里，曹手上托着一只小红橘，感慨万千的跟大伙说：“真是让人料想不到，我曹家三代四人深受皇恩，百年旺族的一位堂堂诰命夫人临终之奠，竟然只有一个唱戏的小娃娃，用四只小红橘来吊祭，唉——这真真是人情冷暖、世态炎凉啊……”言罢举起酒杯一饮而尽。
“阿玛，咱们家怎么会亏欠那么多的银子？几十万两，几十万两的。可从打我记事起，咱们家并没有什么大肆挥霍之处啊！”