第51页
宣武门外，城门楼子旁边。在城墙上贴着一张告示，上边字字行行写着曹的罪行。盖着内务府慎刑司的官印。曹项带着木枷跪在告示下面，这叫枷号示众。
虽然只有一天一夜的工夫，可曹已然变了人样啦，他不单是蓬首垢面，而且二目失神，神情呆滞。两名慎刑司的番役，身佩腰刀立于左右。
许多老百姓围了个里三层外三层，指指点点，交头接耳纷纷议论。有些认字的人看完告示，摇头晃脑表现出一副煞有介事的样子，有的还念念有词，就是让你不知道说些什么。
有个不识字的小伙子，问一位脖子上挂着放大镜的老先生：“大爷，告示上写的是什么呀？”
老先生先拿起放大镜照了照小伙子，然后一声长叹：“唉——是非只因多开口，烦恼也是强出头啊……”他说完了，一步三摇地走进城门去了。
弄得小伙子莫名其妙：“咦？谁多开口了？是我吗？”
老丁引着吴氏和曹霑挤在看热闹的人群里：“劳驾！借借光！劳您驾，我们是本家儿……”围观的百姓听说“本家儿”来了，大家都给让开一条路。吴氏拉着曹霑挤过人群，扑向曹，不意被二番役扬手拦住：“不得前进！”老丁借着他扬手的机会，把一个小元宝塞在番役的手里：“这是我家老爷，这是太太跟少爷，让他们说上两句话吧。”
银子到手了，什么都好说了。“好好，可得快着点儿，让谁撞见都不行。”
“嗻嗻，您放心。”老丁回手拉上曹霑，奔到曹跟前，双膝跪倒：“老爷！……”
“阿玛！——”曹霑一头撞在曹怀里，放声大哭。
这时吴氏也来到曹面前曲膝跪下，抓住曹肿胀的双手：“老爷，受苦啦……”一阵哽咽，下边的话再也说不出来了。
“水，带水来没有？”
“有，有。”吴氏回头欲叫，老丁已经把铜壶递到曹口边，曹狠命地喝了一气，然后说：“找宜老爷，我在大牢里打听了，宜老爷如今官运亨通，怎么着一笔也写不出两个曹字来！”
“哎，我这就去，这就去。”
老丁打听好了宜老爷到家的时辰，雇了辆轿车送太太跟曹霑来到宜老爷家门口，门房儿照例先来回禀曹颀。
曹颀赶忙来到客厅，曹宜正斜靠在硬木短榻上抽水烟袋哪，他听完儿子的话之后，搭拉着脸子说了句：“就说我没挨家，不就全齐了嘛。”
曹颀站在旁边没走：“今儿个说没挨家，她们娘俩明儿个还得来不是。这是火烧眉毛的事，又不是通常的人情往来。”
“唉——好好好，见！见！”
“嗻。”曹颀答应了一声，走出客厅。
为了礼貌，自己又是长辈，曹宜只好站起来，慢慢腾腾整了整衣服，从头上抽出一根别辫子用的银簪子，放在桌上，然后放下辫子，拉了把圈椅坐下。
这时，隔着窗户听见曹颀在说：“嫂夫人，请跟我来。”话音未落，客厅的房门已被推开。吴氏和曹霑跟在曹颀身后走了进来。
曹颀代为引荐：“这就是您叔公。”
“请叔公安。”
“请玛发安。”
“这就是曹霑吗？”曹宜看了一眼之后，面无表情地发问。
“嗻。是我。”曹霑答应完了，一低头看见桌上放着一支精致的银簪，银簪上一端镌刻着一枝梅花，花下还有一个篆体的“宜”字。
曹宜将银簪拿起来，顺手揣在怀里：“曹颀，你带他去拜见婶娘。她们在江宁原是很熟悉的。”
“嗻。霑儿，跟我来。”曹颀拉着曹霑的手走出客厅。
曹宜跟吴氏说：“以后记住，重要的话不能让小孩子听，嘴上无毛，能闯大祸的！”
曹颀领着曹霑顺游廊走出二门，经过一个花园，转过楼角才看到了楼门：“就在这儿。”曹颀上了几层楼梯，朝上喊：“明珠，拿个亮儿来。”
“哎。”楼上有人答应了一声。
曹霑抬头往上看，只见楼门上悬着一块横额，上书“天香楼”三字柳体楷书。
稍顷片刻，一只灯笼的亮光出现，明珠在楼上问：“瞧得见了吧？”
“行，瞧见了。”曹颀转过脸来对曹霑说：“你自己上去吧，反正你们也认识，我再去客厅看看，给你奶奶帮帮腔。”说完拍拍曹霑的肩头，转身走了。
曹霑踏着灯影往楼上走，明珠没有见过曹霑，有些惊诧地问：“您是谁呀？”
“我叫曹霑。”
“哎呀！是霑哥儿，我知道，我知道，卿卿姑娘常跟我念道您……”明珠大喜过望，跑回去禀报卿卿去了。曹霑只好摸着黑儿走上楼梯。
明珠跑进新房：“姑娘！姑娘！霑哥儿来了，霑哥儿……”
“谁？”卿卿闻言陡然而立。
“霑哥儿来了！”
“谁?你又不认识他。”
明珠这时才发现灯笼还在自己手上：“哎哟！灯笼！灯笼！”当她想回去给曹霑照亮时，曹霑已然站在她的身后了。
卿卿见到曹霑，惊叫一声：“天哪！当真是你！”扑过去一把将曹霑搂在怀里，弄得曹霑倒有几分尴尬：“我还没给婶娘请安呢。”
明珠站在一边，卿卿也有点不好意思，她松开了曹霑，拉着他的手走进屋里：“什么屁婶娘，我不是你姐姐吗！先定的算数，我永远是你姐姐。”
曹霑被拉进屋里，但见屋内是一色的红木家具，螺钿雕花，桌围椅帔都是大红缎子绣花的精品，曹霑颇有置身于温柔富贵乡之中的感觉，他忽然想到了江宁的家，上元佳节鲜花着锦……范世绎奉旨抄家，祖母气绝街头……