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“不能，那地方只有我跟老丁知道，他找不着。”
“宜老爷还说，那东西是能招祸的呀！”
“他那叫‘躺着说话——不腰疼’，如今不动真格的，能行吗？天天听候发落而不发落，又为什么？这不是明摆着的事嘛！快去，让紫雨炒饭！”
寒月高悬映照着枯枝古木。偌大个芷园只住着三五个人，尤其是在晚上，到处都显得阴冷可怖，鬼气森森。
曹桑格的一个小当差的叫小顺子的，手提一只四方玻璃罩灯，给曹照着亮儿，来到鹊玉轩。
只见曹桑格已在门前等候，曹紧走几步上前请安：“请三哥安。”
曹桑格也紧走了几步，下了一台阶，一把抱住曹：“老四啊！不是哥哥埋怨你，出了这么大的事儿，弟妹怎么就不来找我呢？我又不知道你们的住处，都快把我给急死啦！这可真是的、真是的。”
“这……”对于曹桑格这样的热情和语气，曹一时无言以对。
“行了，行了，咱们是一奶同胞，我不计较这个，快进屋，快进屋，站在院里这冰天雪地的。”曹桑格拉着曹的手，边往屋里走，边跟小顺子说：“小顺子，把那上用的枫露茶，酽酽地给我们哥儿俩沏一壶。”
“嗻。”小顺子应声而去。
“哎！老四，你吃了没有？让厨房给你做点儿可口儿的。”
“不用了，我已然吃过啦。”
两个人说着，进了鹊玉轩，曹不见三太太，问了一句：“三嫂呢？”
“感冒了，不舒服。这么大的屋里越躺越冷，回娘家了。来来来，坐、坐。”
二人落座之后，曹桑格以很亲切的语气说：“老四啊，这屋里没有第三个人，咱哥儿俩说句悄悄话，我打江宁一回来，听见要抄家的信儿之后，就把这芷园报了祖产啦，你想啊，充公也是白充公，白便宜了人家，还不如利不外溢，你说是不是，肥水不流外人田嘛。”
“这……”
“咳，你还别这呀那的，等将来事情平息之后，你想搬回来住也可以呀，我拨给你俩个小院，总可以了吧？”
“芷园这么一大片宅子，几百间房子，您就拨给我俩小院？……”
“哎！我还别不告诉你，报祖产你当白报吗？首先，我担着多大的风险，你知道不知道？其二，两万多两银子没有啦！”
“您哪儿来的那么些银子？”
“我……噢，这件事我还没来得及跟你说，我来北京之前，收到了扬州盐商兑过来的这笔银子，还没容我交账，老太太不就让我跟你三嫂，送卿卿回北京了吗？”
“总共是五万两，那么，剩下的呢？”
“剩下的……对呀，都替你打点官司啦！没错啊。”
“都替我打点官司啦？”
“怎么着，你以为就凭小平郡王一句话，就解除枷号啦？”
"......"
“慎刑司的人，一个个脑满肠肥，一家家肥狗胖丫头的，难道都是喝西北风喝出来的吗？嗐，就说你脖子上的枷吧！朝廷钦犯，枷号示众，得戴七十斤重的枷，可凭什么你戴五十斤的？银子啊！”
“这件事儿是丁汉臣办的呀。”
“好好好，咱先不争这个，我问你一句话，这场官司你是想了？还是不想了？”
“想了，怎么说？不想了，又怎么说？”
“你要想了，就把埋金狮子的准地方告诉我，你就甭管了，庄亲王那头我自有办法去买通，自然，钱少了不行。”
曹被气得面色如土，一跃而起：“三哥，谢谢您的美意，这场官司还是先别了的好。”
“那，为什么？”
“我还想留着它解闷哪！”曹说完，一甩袖子冲出门去。正撞上小顺子端着茶具刚要进门，结果把一套上好的茶壶、茶碗碰翻在地，小顺子大声惊叫：“哎哟！”
曹桑格追出门外：“老四！老四！”但曹已然去远，曹桑格奸计未遂怒气冲天，抡圆了给小顺子一个嘴巴：“混蛋！”
日子还得照旧过，黎明破晓，无论风霜雨雪，仍然得到内务府签押房门前，给人家赔着笑脸，请安搭恭。落日西垂还得把各位送走。得到一句连耳朵都能磨出茧子的话来，就是“明日再来，听候发落”。
可曹的脾气却发生了很大的变化，白天在押签房只能俯首帖耳、低声下气。回到家里经常是暴跳如雷、大发雷霆、焦急烦躁，茶饭懒进、坐立不安、神态凝滞、若有所失……
真是寒暑更迭，春秋易换。转眼之间已然临近八月中秋了。黄昏之前曹回到家，掌灯之后一家人围坐桌边用饭，曹只喝两杯酒，把杯筷一推离席而去。
吴氏赶紧站起来，问了一声：“吃口饭吧？”
曹未予理睬走进里屋去了。吴氏盛了一碗汤，端进里屋。曹霑跟玉莹他们听见吴氏说了一句：“老爷，喝口汤吧。”
“烦不烦哪你？”当啷一声，碗被打碎的响声，传出室外。
曹霑站了起来，意欲进到里屋，却被玉莹一把抓住，小声地在曹霑的耳边说：“不要火上浇油。”然后她跟墨云说：“悄悄地把碎碗捡出来，不要多话。”
“欸。”墨云答应了一声去了。
玉莹点手叫过来紫雨：“你去煮一小锅海米粥，煨在灶台上，也许待会儿老爷会饿的。噢，可别咸喽。”
“好。”紫雨也走了。
“你也快点吃吧。太太一定在屋里……”玉莹跟曹霑说。