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“唉——老爷！”吴氏今天才感到曹的心肠太欠善良。
“走吧。”
吴氏站着没动。
“好啦，走吧！”曹强行拉着吴氏直奔榭园而来。
曹进了榭园的院门，便高声的喊叫：“玉莹！玉莹！”
玉莹和墨云、小红早已等在楼下，听见喊声玉莹率先迎了出来：“给叔叔请安。给婶娘请安。”
吴氏急忙上前扶住，然后拉住玉莹的手，跟在曹身后，走进楼内。墨云、小红请安之后，侍立于侧。
曹自己居中坐定，然后跟玉莹说：“你也坐下，坐下好说话嘛，孩子。”
“是。”玉莹靠近吴氏身边坐下。
“墨云、小红。你们去给我沏碗茶来，多吃了几杯酒，有点口渴。”
墨云、小红心里明白，明是沏茶，实是为了把她们支开，所以二人答应了声“是”一齐退下。
大家坐定之后，曹笑容可掬地问玉莹：“玉莹姑娘，知道我们二老，今日所为何而来吗？”
玉莹颇有戒备地摇了摇头：“侄女不知。”
“哈哈，哈哈……”曹一阵大笑，颇有老叟戏顽童之态：“玉莹姑娘，我们是给你道喜来的！”
玉莹有些迷惘：“……侄女有什么喜事？”
“有，有。不单有，还应该说是喜从天降啊！”
“老爷！”吴氏有一种说不出来的反感。
曹心里明白，但是他故意岔开：“怎么，你跟她说。也好，也好。”
“唉——”吴氏只好背过身去。
“你看，还是我来说吧，工部侍郎祝大人有位公子，才华出众，貌似潘安，托了媒人前来求婚，侄女儿和祝公子得偕鸾凤，岂不是喜从天降嘛？”
玉莹听了之后感到一阵茫然：怪呀！不是说给霑哥儿下聘吗？怎么又来给我提亲呢？玉莹沉思片刻，终于明白了，噢，原来如此。她转过面来，问曹：“叔叔，不知道您是怎么回复媒人的？”
“我虽然没有十分答应，然而……小定已然收下啦。”
“叔叔，婶娘，玉莹多谢你们二位老人家啦！”玉莹说着站了起来，给他们重又深深请了一安。
事出意外，吴氏感到十分惊奇，她看了曹一眼，曹也觉得有些费解，但是他也只好做了个搀扶的手式：“啊，不必，不必。”
玉莹继续说：“我谢二老十几年来，对我的养育之恩。至于婚事嘛，侄女是碍难从命的。”
曹并不示弱：“祝家公子，你不满意，不要紧，咱们可以再选。至于婚事嘛，总还是男大当婚、女大当嫁吧！”
玉莹看了一眼曹：“叔叔，男婚女嫁固属常理，不过您也别忘了，人各有志！”
“人各有志？”
“是，侄女久有皈依佛门之愿。”
吴氏闻言一阵心悸：“什么？皈依佛门！”
玉莹接着说：“请让我携带墨云庵堂落发出家为尼吧。”
“不不不！”吴氏走过来，一把抓住玉莹的手：“孩子，倘若依了你落发出家，让我们怎么对得起你九泉之下的双亲哪，不能，千万不能，如今咱们家衣食无虑，我愿意和你终老相依。”
曹瞪了吴氏一眼，然后转对玉莹：“是啊，好好地怎么能出家呢？玉莹啊，我跟令尊金兰结义，如今令尊已然作古，你就跟我的亲生女儿一样，我不为你主婚，谁又来为你主婚呢？”
玉莹强自压住一腔悲愤，正颜厉色地说：“叔叔的好意侄女心领了，只是侄女矢志不移，愿在叔叔面前一表心迹！”玉莹说罢迅速地将外罩的彩衫脱去，露出通体素服，然后她突然抓起一把剪刀，将一条发辫“咔嚓”一声齐根剪断。
事出意外，曹、吴氏俱都大惊失色：“啊！玉莹！”
在厅外洞观动静的墨云，这时像闪电似的冲了进来，伸手扶住玉莹，悲从中来泪如泉涌，但是她也只能叫一声：“姑娘！……”
玉莹没去理睬墨云，她双手捧着一束自己的青丝，缓慢地走到吴氏跟前，双膝跪倒，举发过顶，叫了一声：“奶奶，留个念想儿吧……”
吴氏伸出颤抖的双手，接过青丝，哀极痛绝已然满脸是泪，泣不成声了。她一转身冲出门去，放声大哭，人虽去远，犹闻悲音回荡。
室内顿时变得一片死寂，连空气好像都凝滞了。
小红用托盘端了一杯盖碗茶，蹑手蹑脚的送到曹跟前，曹接过来喝了一口，突然把盖碗往地下一摔，“啷”一声摔得粉碎：“你想烫死我吗！”话到手到，“啪”地一声，一记耳光打在小红的脸上。
小红吓住啦！两眼饱含着热泪，只是倒吸一口凉气，终于没敢哭出声来。
曹站起身来，一甩袖子，愤然离去。
玉莹的声音很平静，像往常一样，像没有发生过任何事情一样：“墨云，咱们走吧。这芷园，我一刻都待不下去啦。”
“姑娘，您怎么不跟老爷辩理呢？您跟霑哥儿的终身大事，是有太夫人遗言为凭的，当时人人都听见啦！”
“唉——”玉莹深深地叹了一口气：“人心不正，公理难公啊。快去收拾两件换洗的衣服，咱们这就走。”
“姑娘！”
“墨云！”
墨云忍悲含愤，向楼上跑去。
“等一等，还有霑哥儿的书稿，和第三支湖笔。”玉莹说完转回身来，她向小红伸出了双手：“来，小妹妹。”