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“噢，我……”如蒨站起身来，欲言又止。
月朗看出如蒨有话要跟曹霑说，自己便先合十告退了。
曹霑走近如蒨，放低了语声问：“还有什么事吗？”
“丁大爷有病也有伤，得请大夫看病、抓药，粗茶淡饭不行，还得补养身子，可这，钱……”
曹霑略一思忖：“我明天去趟平郡王府，先借点银子，估计没什么难处。”
“那就好。”
曹霑转身走了两步，又复转还：“如蒨，你是不是也该去拜一拜姑爸爸，跟平郡王福彭表哥呢？”
“照说这是理所当然的事。可是，丁大爷在咱这儿调养，咱们都走了，一时又回不来，没人照看不说，又怕丁大爷多想，其次，这身打扮进王府，我倒不在乎，只怕老福晋面子上过不去，你说呢？”
“有理，有理。我先跟姑爸爸回一声，等过了服期再去拜见，这也是个借口。”
“你真会强词夺理。”如蒨笑着把曹霑送出屋门口。
第二天曹霑起了个大早，换了一身虽然是布衣布履，却非常整洁的衣服，进了崇文门在路边的小摊上，吃了一套煎饼果子，喝了一碗老豆腐。顺着路边往西，直奔平郡王府。
经过通禀，没等了多大工夫，出来了一个上了年纪的婆子，见到曹霑要行大礼，曹霑急忙拦住。老婆子拉着曹霑的手，边往里走边说：“侄少爷，您是不认得我了，我还是咱们曹家的家生子哪，是跟着老福晋过来的，我们一共四个人，而今只剩下我一个人儿了。不怕侄少爷见怪，我也是见了孙子的人啦。”
他们说着说着进了一座院门，东西配房，北房五大间，两耳房，俱是抄手游廊。婆子站住了脚：“侄少爷，前边便是老福晋的寝宫，老福晋近来病得不轻，脾气也不好，您待会儿回话的时候，可得留点神。”
“谢谢您关照。”
“您等着，我先回一声儿。”老婆子进了寝宫，工夫不大便把曹霑引了进去。
老福晋躺在炕上，面色蜡黄，瘦骨嶙峋。久卧病榻两把头是不能梳了，只能把所有的头发拢在一起，盘在头顶上。
曹霑被引到炕前，见此光景只觉得鼻子一酸，他怕自己流出眼泪来，急忙屈膝跪下：“请姑爸爸安，姑爸爸吉祥。”
依照常规老福晋应该让他站起来回话，可是今天没有，老福晋看了一眼曹霑，满面含嗔，跟身边的使女丫环们说：“扶我坐起来。”
“嗻。”佣人们答应一声，把老福晋扶着坐起来，用三床棉被靠住后腰。
老福晋坐稳当之后才叫了一声：“曹霑。”
曹霑心里明白，自己跪了半天啦，没让起来，这不是好兆头，所以听见姑爸爸叫自己名字的时候，也没敢抬头，只答应了一声：“嗻嗻。”
“干什么来啦？”
“给姑爸爸请安来啦。”
“你们家出事儿一年多了，今天才想起来给我请安？说实话！”
“嗻嗻……”曹霑想刚见面就提借钱，实在羞于出口，所以只有硬着头皮说：“是给姑爸爸请安来啦。”
“哼！你还真够嘴硬的。好，咱先放下这段儿，我问你，‘因奸不允，逼死人命’是怎么回事儿？”
曹霑赶紧磕了个头：“姑爸爸，侄子冤枉，这都是那个弘普仗势欺人，栽赃诬陷……”
“呸！你要天天在悬香阁念书，不上酒楼去吃花酒，任凭他是活阎王，能把赃栽在你的头上吗？”
“回姑爸爸，不是吃花酒，是敦敏过生日，请我去吃饭。”
“算了吧！你们那点子事儿，我闭着眼睛都知道，你们凑到一块儿，不是聊谁家的丫头漂亮，名子起的粉，就是谁家的花园别致，庭台新颖，不是吃花酒，这其中怎么又有个唱小曲的妓女呢？过生日不是正好吃花酒吗？这花头没准儿就正是你出的，你在南省长大，什么山青水秀啊，吴侬软语啊，卿卿我我啊，你比他们懂得更多！”
“老福晋！……”
“你不必辩解，出事之前我就有所耳闻，人家说咱们曹家是一代不如一代，果然让人家说着了。这话就应在了你的身上。”
老福晋把曹霑骂了个狗血喷头，曹霑觉得自己真是冤沉海底，他向前跪爬了半步：“姑爸爸，我……”
“你如今满意了，折腾了个父母双亡，孤身一人自由自在，住在尼姑庵里，嘿嘿，嘿嘿……”老福晋一阵冷笑：“你瞧瞧，你找的这个安身之处，我告诉你，你敢再给我闹出笑话来……留神我不扒了你的皮！”
“姑爸爸，侄子已然成亲了。”
“什么？”老福晋几乎勃然大怒：“孝服在身，你居然敢成亲！她是谁家的丫头？”
“广储司郎中，陈辅仁。”
“大胆！身为内务府官员，他竟敢！……”
“这门亲是我阿玛定的，故而陈家的如蒨姑娘，临危受命自来投亲。”
“呸！什么临危受命，自来投亲？那叫私奔！少调失教，恬不知耻！”
这句话伤透了曹霑的心，他默默地低下头去。
“你为什么不说话啦？”
“侄儿已然无话可说了。”
“今日你来必有所为。”
“没有！……我仅只是拜见从小就疼我爱我的亲姑爸爸，给您请个安。”曹霑又磕了一个头：“我万没想到，劫后余生见到自己的姑母竟是这样的结局……”曹霑哭了。他抽抽咽咽地说：“说一千道一万，侄子问心无愧。”