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“好，好，这几句我还懂，比喻得好。您可快着点儿写，我可等着瞧哪！”
这时门外有人应声：“我们可也等着瞧哪！”
曹霑立马听出语声来了：“文四爷，请进，快请进。”
“外带着还有两位敦先生。”文善在先与二敦推门而入。曹霑迎上各自请安。老丁也给三位客人请安。
敦诚一眼就看见墙上贴着的条幅：“‘苦海冤河’，雪芹兄，谁欺负你啦？”
曹霑一乐：“康、雍二帝。”
“我的妈呀！这官司我还真审不了。”文善开了句玩笑，找了地方坐下。
敦敏倒挺认真：“到底是怎么回事？”
“前些日子我们的老管家，跟我说起江南遇祸的原因，是我们把钱用在接驾上，亏空了帑银，用丁大爷的话说，花了真银子，买了一场假热闹，康熙还算心中有数，可他儿子翻脸就不认账了。你们说，我们家是不是‘苦海冤河’呢？”
“话虽如此，这条幅还是不挂为妥，免得节外生枝。”敦敏说。
文善也说：“陈年旧账，不提也罢。”
“不提可以，可是不能忘……”敦诚说。
“忘啦！忘啦！”文善猛地站起来惊呼。
“四爷，忘什么啦？”敦诚问。
“哎呀！你们府上的家人，挑着圆笼还站在院里等信儿哪。”
“可不是，真忘啦。”敦敏话没说完，敦诚已到门边，拉开屋门冲外边喊了一声：“挑进来吧。”
一个小伙子挑了圆笼走进屋里：“搁哪儿啊，大爷？”
文善跟他点点手：“来来来，跟我来。”把他引进里间屋。
曹霑问了一句：“都是什么呀，带这么多东西？”
“没有什么，几个饭菜，喝酒是螃蟹……”敦敏话音未了，敦诚接着说：“今日一聚，有些说词。”
“嚄？”
这时文善正好走了出来，他把仆人送走，坐回原处。
敦敏一笑：“还是让文四哥说吧。”
“我？……好好好，反正都是喜事儿。我说就我说：第一，敦氏昆仲都准入宗学读书了。这可不光是个读书的事，这意味着离复籍宗室不远了！”
“好好，你们兄弟原是金枝玉叶，理应入宗学深造。那么这第二呢？”
文善指了指自己的鼻子：“在下，也入了宗学啦！”
“啊！”曹霑故意取笑：“四哥，您也改姓爱新觉罗啦？”
“呸！我倒想改哪，人家可得让啊！我入宗学是去当一名笔帖士，给咱们的老恩师，黄老夫子去非先生当个助手，选选教材、抄抄文稿之类而已。”
曹霑很高兴：“好好，这是件好事。还有呢？”
“还，还有……”
“四哥，这有什么不好意思说的？要不我说。”敦诚刚要张嘴，被敦敏拦住了：“你可真是年轻气盛，怎么这么沉不住气，还是听四哥说。”
“我是怕雪芹另有鸿鹄之志，故而未免有点迟疑。其实，也没什么；宗学里还缺一位办文牍的师爷，拟拟文稿，管管宗卷，收收发发来往函件，没有什么事情，可得有个专人，未知雪芹兄能否屈就，虽说月俸仅有四两，可总比死啃那一两五钱养育兵的钱粮强点儿吧。”
“哈……”曹霑大笑：“我还有什么鸿鹄之志，前些日子到平郡王府去借钱，没想到挨了老福晋一顿严训。”
“严训！”敦敏明白这两个字对旗人来说的分量，绝非一般性的训示。
恰在此时老丁端了酒及酒具，从里间屋走了出来，正好听见这段话，他仅只是愣了愣神儿，然后佯装未闻，把酒具放在桌上：“四位爷台，酒到，螃蟹说话就得。”然后退下。
敦诚急不可待，抓起酒壶倒了四杯酒：“来，为咱们同入宗学，先干了这杯！”
文善用手指点了点敦诚：“兄弟，这回你这急性子，算是急得恰到好处。”
宗学里的总管内彦图，引着雪芹来到一间小南屋。屋内有几个高大的木柜，都有柜门，柜门上都锁着铜锁，办公用的桌椅俱全，还有一架板铺。内彦图说：“曹先生，这儿就是您的签押房，没有多少事要做，但是因为有些来往的公文、信件要存档，所以必须有专人管着。这些柜子都是存宗卷的，分门别类都有标签。这是钥匙。”
“嗻嗻。”雪芹接过钥匙。
内彦图又说：“没事的时候，您可以看看这些公文，熟悉一下格式，今后有些公函还要先生起草。”
“嗻嗻。”
“原来是一位老先生，六十多了，不留神把腿摔了，只怕今后是不便行动啦。所以就请了您来，每月四两银子的钱粮，也算不无小补吧。曹先生以为……”
“悉听台命，悉听台命。”
“好，那就这样吧。”内彦图说完走了。
雪芹取出一份宗卷打开，没看了两页。文善、敦敏进来了，两人异口同声地问：“怎么样？”
“挺好，总管大人挺客气的，主要是看（ｋāｎ）着这些宗卷，再拟拟文稿之类，月俸四两银子。”
“这回行了，雪芹兄有的是时间写书啦。自己一个屋，不受外界干扰。”
敦敏坐在桌边的椅子上：“说起写书，我倒有点看法，雪芹兄，你别过意，只写女人的愁、苦、哀、乐，诗才沉冤，其覆盖面不够宽广。这样写下去，不过是另一种才子佳人而已。”
文善接着说：“现在多是传记之类，金陵十二钗自然应该各有各的命运，但必须挂在一棵树上，形成一条线，这便是主旨。”