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“怎么？”
“我倒不是怕钱多了咬着我。我是舍不得我那几匹不会说话的老伙计。那天晚上我给它们添夜料的时候，跟它们说了。我看这些哑巴畜生都眼泪汪汪的，我就没答应人家。”
“您跟我说这番话的意思是……”
“我也看出您眼下的处境来了，不知道您愿不愿意，暂时的委屈委屈？”
“去，我去，我还是能熬夜儿。”
“得，明天午时三刻，我在东四北边的牌楼根底下等您，咱不见不散。”
“行，就这么办了。”
第二天他们在东四牌楼见了面儿，一块来到了当铺。
当铺的更房，里外间两间小屋。
当铺的三掌柜把一只怀表放在桌上，跟雪芹说：“您今天就来，请您来说是打更，其实只打更不用打刻。我们不为报时，只为防盗，夜里您打着灯笼多溜达两趟，比什么都强，一看您就是个老实人，而且年轻力壮，正合适，好好干，到年底咱们柜上还分红哪！”
雪芹接过梆子、怀表：“谢谢三掌柜的指教。”
“听说您念过不少年的书，柜上账房还缺一位帮账，只要您干得好，到年底我跟大掌柜的说说，八成能行。”三掌柜说完走了。
雪芹回家跟如蒨说明原委，定更天以前赶回了当铺。夜静更深，当铺的大院一片漆黑，雪芹提着灯笼，敲着梆子四处察看。天寒月冷阴森可怖，令人不寒而栗。
雪芹回到房中独坐，独自一人不堪寂寞，室内虽有短榻，但雪芹躺了躺又站了起来。
坐在桌边还打瞌睡，他用冷水擦了把脸。
实在闲得无聊，拉开抽屉乱翻，意外的发现有纸有笔，半块短墨和一个砚台盖，雪芹十分高兴，点水磨墨，用笔蘸饱了墨汁，但又不知道写点什么为好。
他突然在一张纸的左半边写下“戏文”，右半边写下“小说”。“戏文”栏下又写了生、旦、净、末、丑……一人一事……金陵十二钗一人一事，难道要写十二部戏文……
打簧表报时三点。雪芹只好提上灯笼，打更去了。
雪芹打完更，回到小屋坐下喝点酒取暖，他边喝边想，又拿起笔来写道：“写小说可自由多了！起、承、转、合、情、节、穿、插！”他觉得挺兴奋，把笔往桌上一拍，墨星四溅，抓起酒瓶猛喝了一气。然后在纸上写了许多小说，小说，小说……一个比一个字大。
转眼之间，秋已经很深了。这一天，雪芹提了一只竹篮子来到当铺该班儿，在院子里正好遇上三掌柜的：“嚄，这是一篮子什么呀？”
“夜宵，夜长了还真饿。”
“还有纸、笔、墨、砚？”三掌柜看了看。
“防着犯困，练练字。”
“好好，真是个读书人，去吧，去吧。可别喝多喽。”
“嗻嗻，您望安。”雪芹说完回到自己的小屋，跟往常一样照着更次打更。三更天的更次打过之后，他挟着梆子，瑟缩着身子，提着灯笼回到更房，可他意外的发现有个穿着一身破棉裤棉袄的人，坐在自己每天写书坐的地方，好像是在看他写的文稿。
雪芹吓了一跳，心里想：这不是贼吗？
雪芹没敢声张，轻轻地退出门外，用锁把屋门给锁上了。锁门的时候弹簧咔巴一响，把贼给惊动了。他赶紧来到外屋门口请安：“这位爷台，您放了我吧，我不是贼！”
“不是贼你干什么来了？”
“是啊，我，想偷东西，可还没偷着哪。看您的书写的极好，把我给吸住了。”
“你有凶器没有？”
“有有。”
“扔出来！”
“嗻嗻。”贼人扔出一把裁纸的薄铁刀片。
雪芹拿起来看看：“这是凶器吗？能杀人吗？”
“这位爷台，没您不圣明的，我要有钱买能杀人的刀，我还出来偷东西干什么，再一说，我连只鸡都不敢宰，我还敢杀人吗？”
雪芹差点儿没乐出声来。把门打开，掏出几千钱来给了那贼：“你走吧，干点正经营生。”
“我也是读书人，可是找不着一份正经营生，孩子饿得嗷嗷叫……”
“好好好，这还有块碎银子也给你，你走吧。”
“谢谢这位恩人啦。”贼要给雪芹磕头，被雪芹抱住：“快走吧，别让人瞧见！”
“哎，恩人哪，还得劳您趟大驾，把街门给我开开。”
“啊！贼大老爷，您是怎么进来的？”
“天擦黑儿，溜进来的。”
“门上三把大锁，我又没钥匙怎么打开？”
“哪？……对了，有梯子没有？”
“得，我给您扛梯子去。”
雪芹把梯子靠在墙根儿上：“请吧。”
贼人一安到地：“多谢恩公了。”
“您的礼儿还不少，快请吧。”
“嗻嗻。”贼人上了两节梯子又下来了：“我一定得跟您打听打听，您写的那套书叫个什么名儿？”
“《金陵十二钗》。”
“好，名儿起得也好。”
“你快走吧，让人瞧见，我的饭碗子就砸了！”雪芹说着把贼人推上梯子。看着他爬上墙头，“扑通”一声跳了下去，把贼摔出一句小说上的话来：“这才是训有方，保不定日没作强梁！妈呀！可摔死我了！”
雪芹实在憋不住了，居然乐出了声来，又急忙捂住了自己的嘴。