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“对，如今的傅尚书傅恒也长你一辈，要迎他女儿贵妃娘娘省亲，想把后花园翻建为省亲别院，傅大人为讨娘娘的欢心，想在北地建一座江南式的园林，目下的旗人不是什么都崇尚江南，可是设计的人才并不好找。我想你在江南长大，又能画两笔，可以给傅大人当个参谋。吃住在尚书府，月俸十两银子。不知你的意下如何？另外，这可是个好的阶梯，省亲之后，尚书大人给你荐份差事，岂不易如反掌。”
雪芹还没来得及回答，如蒨端着茶具从里间屋出来为父母献茶。
雪芹看了如蒨一眼，他从如蒨的目光中看到殷切的希望和真挚的企盼。
“好，我去。”
如蒨一闻之下，二目闪出泪花，她急忙转过身去，避开所有亲人们的视线。
陈辅仁开始面有悦色，他刚要开口说话，就听见外面有人喊：“表少爷是住这儿吗？”
雪芹匆匆迎出。
如蒨也站在门边张望。
移时，雪芹返回：“平郡王府来人接我去一趟，我表哥病重！”
“快去，快去。”陈辅仁挥手示意。
平郡王福彭躺在炕上，有些喘息。管家来报：“回王爷，表少爷来了。”
“叫他进来。”福彭说完向侍女们摆摆手，侍女们退下。
雪芹匆匆入室：“请王爷安，王爷吉祥！”
“表弟呀，你坐在我身边。”
“嗻。”雪芹站起来，坐在炕沿上。
福彭也欠身半坐，用手指了一下管家：“你去取五百两银票来。”
“嗻。”管家退去。
福彭握住雪芹的手：“表弟，我的病我自己知道来日无多了。所以我有几句话一定要跟你当面说说，你可不许外传。”
“嗻嗻，我一定不外传。”
“我到如今也不明白，那对金狮子怎么会跑到理密亲王的银安殿上去了呢？”
“是我三大爷带人来弄走的。”
“噢——可起因据说还在你身上。”
“我……不对！那是诬……”
福彭一摆手：“铁案铸定；眼下说什么也没用啦，我跟你要说的是，你们家二次遇祸我不是没管，本来这件大案由我审理，我在皇上面前说了四舅几句好话，后来，借了个因由就不让我审了。从前我跟今上过从甚密，后来，就渐渐地冷漠。直到如今，让你无法解释，所以我心里非常忧闷。至于你，我也不是不想帮你一把，可是表弟呀，你也太不争气了，曹家百年望族不是无名之辈，你可倒好，去戏班儿串戏，那不是走票，那是下九流，在宗学传播淫词滥文，让人家学监给革了除，日不进分文，住在破庙里还弄了个女人……”
“表哥，我有下情……”
“你有一张嘴，世上千张口，同声指责，你让我听谁的？总而言之，我就是不病，也碍难相助啦——”
福彭把“啦”字拉了个长音，这使雪芹很反感。
“我去之后自有我弟弟袭王爵，并非一母所生，你不必去求他，求也没用，自己改恶从善好自为之吧！”福彭说着从腰间摘下一块玉佩，递给雪芹：“留个念想儿吧。”挥挥手，他自己闭目养神了。
陈辅仁夫妻已然离去。如蒨独坐灯下，桌上摆了饭菜。还有一封荐书。
外面传来停车的声音，如蒨急忙迎了出去。少顷与雪芹共同回到房中：“还没吃饭吧？”
“没有。”雪芹把银票，玉佩放在桌上。
“王爷怎么样了，这么急着找你……”
“病得是不轻，可我看训我的时候精神头挺足的。”雪芹坐下喝了口酒。
“又训你啦？”
“啊，这回训得狠点儿，故而银子给得多点儿，五百两！”
“唉，都说你什么了？”
“哼！人之将亡，其言也善呗。”
“答非所问，你什么时候又添上个‘玩世不恭’的毛病啦。”
“这熏鱼的味道还真不错。”
“越说越来劲儿，奶奶也给留下了几十两银子，明天去做两套衣服，尚书府非等闲之处，不能太寒酸喽。”
“好！好！好！一切听从夫人安排，不过，请你注意，我这个人可没长个上人见喜的脑袋。”
“你瞧你，今儿个是怎么啦！”
垂柳吐翠燕语呢喃，落红成阵春意阑珊。这是乾隆八年的春天，一个风和日丽碧空如洗的早晨。
如蒨给雪芹赶制了几件新衣服，今日雪芹穿的是灰色春绸夹袍，黑缎子坎肩儿，新剃的头，刮的脸，梳的辫子，只因父母双亡，三年服期刚过，所以没用大红的辫梢，用的是蓝色丝络。他还雇了辆轿车，带了几件换洗的衣服，都包在一只蓝布包袱皮里。
轿车到了尚书府的门口，雪芹下了车，给了车钱。来到门房儿递上岳父的举荐信。过了不大的工夫，从门房儿里出来一个四十上下的男子，衣冠整齐，脑满肠肥的身躯，一对小眼睛，却在闪闪发光，留着短短的八字胡，使人一望而知，这是个极为精明强干的人。此人从门房儿出来时略显慌张，一见雪芹，后退两步再上一步，恭恭敬敬一安到地：“您是曹先生，听说跟大人家还是老表亲，我们大人念道您好几回了，您来的可真是时候。大人、太太都在内宅。”
“敢问，阁下是？……”
“不敢，不敢。奴才姓朱，单字名光，是本宅的管家。曹先生请您跟我来。”